作者：是我老貓啊
“這裡不是廣西。”
陳九截住話頭，從一邊的桌上拿出張地圖。泛黃的紙頁上，薩克拉門託河支流向四面八方蔓延，上面添了些硃筆圈畫的記號。
“我打算用鬼佬的名買河灘爛地，白皮當我哋執垃圾。等禾胎爆肚，這個就是釘入加州的棺材釘。”
陳桂新喉結滾動。他彷彿看見金燦燦禾浪在臭沼翻滾，見慣駝背的華工終於挺直腰骨。
但這麼多年戰爭和走難養成的戒心仍是頂住心口：“抽水築基要幾多人力？火銃糧草點張羅？白鬼來搶點算？”
“所以要練兵。”
陳九叩了叩桌面。
“保善隊還要再收些膽大心細的，朝晚操槍，新叔你帶老兵落場教。墾荒錢、谷種錢我包。”
陳桂新猛地站起，險些撞翻木凳。之前廣西鬧大饑荒，起事時操練的兄弟甚至都吃不飽。
當年若能有這樣的籌劃，何至於……老漢突然行了個大禮，抱拳時聲音發顫：“九爺，之前系我眼生蘿蔔。呢鋪千秋大業，預埋我陳桂新！”（九爺，先前是我老眼昏花。這樁功業，算我陳桂新一份！）
陳九扶他起身，朝陰影裡招手。
“你認實，呢個鬼佬叫格雷夫斯。”
“以後他就是農場明面上的東家，兩成歸他，兩成收益歸你帶的保善隊。”
陳桂新愣了一下，“九爺講笑咩？搵白皮買地頂鍋我明，但兩成.……”
“就這麼定！剩低四成散俾全體華工！”
陳九看著眼前老漢的眼睛，“買地錢我出，分文唔要。”
“等禾胎爆肚，我要開間米行。粒粒新米都要過我手秤。”
陳桂新微微皺了皺眉，“九爺，我知你不是做善堂……”
“善堂？”
“我當然不是做善事。”
陳九說，“我要薩克拉門託每間洗衣房、每座魚檔、每條舢板都聽我陳九的令！”
“你欲行太平之事？”陳桂新頓時警覺。
陳九搖頭掀開草簾，月光漏入窩棚。成百華工圍住火水爐分豬腩肉，細路仔食飽在老豆心口扯鼻鼾。
“可能嗎？”
“洪門山頭多，同鄉會講血脈，我要的是個不過是個公字。桂新叔，你在河谷躲藏時可曾分過廣府佬、潮州佬、福建佬？”
“在鬼頭仔眼皮底摞命搏，博一個堂堂正正，挺直腰骨嘅氣！”
“好似而家各個縮頭鵪鶉各霸山頭，行唔通！必要擰成一股麻繩！”
“既然冇人夠膽做，就等我來開呢鋪牌！”
“而家我手裡攥著人和槍，難道攬住金山銀山看著兄弟食豬餿？由得班白皮鬼日日嗌'黃皮狗'？”
“我知，這件事急不來。急起上來就似蟻螻被人碾碎。”
“要學疍家佬放網，慢慢落釘，等班白皮醒覺一切都晚！”
他轉身話頭急轉：“至公堂的名頭暫時用住。後面，我要重開山門。三藩市、薩克拉門託、洛杉磯……有華人的地頭都要插我哋支旗。”
“三藩設總舵，薩克拉門託就是第一個分堂。”
陳桂新瞪大了眼，口不能言，只是怔怔地看住。
灶房飄來蒸腸粉的米香。陳九掰開竹筷，將最大塊的燒肉夾到陳桂新碗裡：“明日帶人跟格雷夫斯圈地，連成片的窪地才好佈防。”
“以後這片地、這攤事就交給你，能不能得個富貴就看你怎麼做。”
陳桂新才緩緩點頭應下了。
那邊，有人喝了幾口酒已經開始唱歌。
火堆邊有個醉佬扯開破鑼嗓：
“妹呀靚，靚過三月紅棉開
哥有心，龍船劃破九重海 ”
船工忍不住高喊，“丟！喉嚨生鏽就收聲啦！”
“聽我的！”
“昨日拍岸湧水濁，今朝出海魚滿艙
阿妹煮得鹹魚粥，阿哥撒網再落塘 ”
有個老華工頓時感覺不服氣，“哈！你們想搵女梳皮啊？等我整首真真正正的鹹溼歌過你癮！”
“嘿喲...
西濠湧水濁過鬼佬眼
東堤魚跳上妹仔船
三更艇仔粥滾燙
四更阿哥褲頭松……”
全場爆出粗野大笑。
一片歡聲笑語中，一開始還小聲唱，後來慢慢聲音變大，幾番酒過後，有人的歌聲莫名多了幾分悲愴。
“火船駛過七洲洋，回頭不見我家鄉。是好是劫全憑命，未知何日回寒窯。”
“大船拉來異鄉客，淚水流落臉憂憂。船中無茶也無飯，辛苦病疼無人問。”
“舍唔落
孤身漂過鹹水塘
金山客
你知唔知屋企張被涼？
後生仔
你條褲頭帶仲有冇人綁？
賺到棺材錢買得返廿歲個月光？”
一片沉默中，有個女聲悄悄響起，是一首婉轉小調，沒唱幾句就勾得人流眼淚。
“忍割捨，
挺生飄異地，
帆駕太平洋萬里，丟儂孤枕冷悽其。
青春怕獨寢，
君何出外羈。
雖然遊歷到花旗，
恨隔程途千萬裡。
試問汝，
韶華曾有幾？
……
縱使腰纏歸十萬，
也唔能買青春還。”
又是幾人沉默，幾人淚流…..
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夜色漸深，保善隊的梆子聲在沼澤迴盪。
陳九腦海裡還回響著那些歌聲，想起普瑞蒙特裡站的雪。那些融進鐵軌的血，終將澆灌出新的根芽。
劉景仁突然捅了捅他手肘，一個扎藍頭巾的船孃正撩開草簾子衝他們比劃。
“九爺！嗰個紅毛婆醒咗！”
船孃壓著嗓子喊，手指絞著圍裙角，“發夢話喊打喊殺，一碗藥潑溼半張草蓆。”
陳九撂下碗，竹筷“啪”地拍在油膩膩的桌面上。半塊叉燒順著桌縫滾落，被蹲在桌底的黃狗一口叼走。
劉景仁掀簾子時帶進股冷風，佩帕縮在牆角草垛裡，裹著打了補丁的棉被髮抖。煤油燈照見她胳膊上纏得嚴嚴實實的布條帶，露出點點猩紅。
一番亂戰，這西班牙女人被陳九的人按在三等車廂上躲藏，被一發流彈打中，一直燒到現在。
“Miss, I'm coming in.”
劉景仁率先用英文開口，門“吱呀”推開，佩帕猛地拽高被頭，眼睛在亂髮後閃得像受驚的野貓。
陳九看了一眼桌子上放的吃食物，一口沒動。
“食飽再哭。”
佩帕沒接碗，眼睛忍不住蒙起層水霧：“你……你是誰的人？”西班牙口音的英語很難聽懂，劉景仁費了半天勁才明白她的意思。
陳九拉過來條凳，坐下身與她平視：“我救你，因為菲德爾·門多薩。”
他說到“菲德爾”，忍不住喉結動了動，彷彿又喝下一口灼辣的酒。
佩帕的睫毛猛地一顫：“菲德爾？你認識他？”
她突然探身抓住陳九的袖子，指甲幾乎掐進他手腕，“你是他的朋友對嗎？”
陳九任由她拽著，目光落在她帶著恐懼、希冀的眼睛上：“古巴一別，至今未見。最後一次見他，是在碼頭，他聯絡了一艘走私船送我們來美國。”
他頓了頓，又想起了那個長得過分好看的臉。
佩帕鬆開手，她突然捂住臉，淚水從指縫溢位：“所以我是真的是得救了對嗎……”
“其實，你見過我。”
“我見過你兩次。”
“在雷拉鎮的酒吧，我被鐵鏈拴在牆邊，像條野狗。”陳九的聲音很輕，像在說別人的故事，
“菲德爾扔給監工一瓶酒，把我趕去了馬廄。後來我才知，他老爹是西班牙貴族，阿媽是我們華人。”
佩帕抬起淚眼，終於敢細看他的臉。
黑聖母酒吧幾乎沒有華人出沒，那一晚上鬧哄哄的，有個甘蔗園的監工炫耀他的“黃狗”，她那時也忍不住多看了幾眼。
只是那時他始終微微垂著頭，看不清長相。
記憶裡那個渾身鞭痕、蜷縮在陰影中的身影，慢慢與眼前人重疊。
只是這雙眼…..
“你……你是那個被監工帶來的苦力？”她倒抽一口氣，“他們說那個甘蔗園的人全死了……”
“差不多吧，確實沒剩多少……”
陳九忍不住苦笑一聲，實在不想回憶那些苦海與火海。
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熱粥下肚，佩帕蒼白的臉終於有了血色。她斷斷續續講述自己的流亡：哥哥趁著暴亂越獄，跑去山裡參加了獨立軍，她被貼上“叛軍家屬”的烙印；來了很多西班牙的軍隊，到處在打仗；菲德爾將她塞進貨船底艙，偷渡到聖佛朗西斯科。
“他說這裡有個朋友也許能庇護我……可是後來又沒告訴我名字…..我剛到沒幾天，就看見連夜在殺人，滿街都是火……”她打了個寒顫，碗裡的粥晃出漣漪。
“沒想到美洲也這麼不安全，我就想跑了，於是坐火車到了薩克拉門託…..”
陳九突然攥住床沿，竹篾攥得嘎吱響。
他眉頭緊皺，從隻言片語裡捕捉到一些模模糊糊的資訊。
讓劉景仁多問幾句，足足耗了兩刻鐘，才搞明白具體的事。
“他們逼菲德爾去部隊帶兵清剿獨立軍？”陳九的聲音像繃緊的弓弦，“讓他親手殺自己黑奴和阿媽的同胞？”
佩帕的啜泣變成嗚咽：“西班牙派了鐵甲艦封鎖港口……他必須假裝效忠才……我不知道他用的什麼辦法能讓我上船…可我走之前還有訊息說，他在哈瓦那被自己人打黑槍……”
棚屋裡死寂一瞬。
陳九忍不住重重喘息了幾口，他知道菲德爾恐怕境遇不會太好，沒想到在佩帕嘴裡，已經到了吃槍子的程度。