作者：晓木生
“陛下，请恕我失礼……我谨代表奥尔多王国的格莱曼伯爵，向您致以敬意。”
“免礼，免礼。你们可都是我的英雄。”
伊顿大公亲手把他扶起来。
“你们不顾安危深入狼群之之中，救了我的妻子和妻妹，我代表伊顿王室向你们致以敬意。”
大公和颜悦色地感谢起他们来，夹杂着一些奎克听都听不懂的贵族专用语法，奎克则只是“嗯嗯”地应对着，生怕说错什么话。
靠，格莱曼大人，我现在应该怎么搞啊？？？？
“也请替我向格莱曼伯爵转达敬意，阿尔达已经赢得了伊顿公国的友谊，如果他或者他的使者以后到角湾来，伊顿公国一定热情招待。”
“是，是，大公陛下，我一定会如实转达。”
“那么，请收下我们的谢礼。”
大公一拍手，两名侍从抬着一个木箱放在了奎克面前。
木箱打开后，周围的人一阵惊呼。
金光灿灿，里面竟然是满满的一箱金锭。
“不不不，这万万使不得……”
奎克的舌头都打结了，他还没见过这么多金子，这能买制造多少条南方号啊。
但大公一脸坚定地说：“不，请一定要收下，里面一半赠与船上的诸位勇士，一半赠与格莱曼伯爵。”
两人来来回回地推让了好几遍，话都说不利索的奎克最终还是拗不过大公，收下了黄金。
“这是要挖我福斯特家族的墙角啊！”
福斯特家的二公子心里当当当地敲响了警钟。
“嗯哼！！！”
奎勒大声清了清嗓子，一脸严肃地说：“大公陛下。”
“你是？”
伊顿大公疑惑地问，看对方的打扮，应该是角湾本地人。
“鄙人是角湾同盟评议会福斯特侯爵的二子——奎勒·福斯特。”
“哦，原来是福斯特侯爵的孩子，我认识你的父亲，他是位和善豁达的人啊。我和他之间的交流非常愉快。”
“谢谢大公，我父亲听了您对他的评价想必一定会感到荣幸的。”
“那么，福斯特少爷在这里是为了什么？”
“哦，大公或许有所不知，福斯特家族与格莱曼家族是商业上的合作伙伴，我们是伯爵在角湾的独家代理商。朋友要离开，我理所当然地要前来送行。”
奎勒将“独家代理商”加重了语气。
“格莱曼伯爵还与角湾做生意吗？”
大公还不知道他宫廷里重金买的瓷器就是福斯特家族从西北海湾运过来的。
但他很快就明白了奎勒的隐晦所指。
大公笑着拍了拍奎勒的肩膀说：“我同样珍惜与侯爵大人的友谊，自然不会去做破坏友谊的事情。此番前来只是单纯为了表达感激之情。”
奎勒这才松了一口气，与大公相视一笑。
不过他心里嘀咕：看样子保罗在角湾的路子会越来越宽啊，得提醒下老爹提高对西北海湾的重视程度。
……
大公妃海伦拉过自己的学妹悄悄地说着话。
“你的冒险者朋友呢？”
“昨晚聚餐完毕后，本地的冒险者公会送来一封信件，因为有急事他们连夜出发了。”
“说起来，那位格莱曼伯爵对你怎么样啊？”
“伯爵大人待我很好，你知道的，以西北海湾的条件，各类人手还是比较缺乏的，所以像我这样难堪大用的人也很受重视。”
“难堪大用？我总算听见菈荻你讲了一个笑话。”
“学姐，我想起一件事来，教会那边有什么反应……”
海伦没好气地说：“哼，现在他们没办法强行对公众展示‘证据’了，看样子自知理亏，也没有向外部透露这件事。”
毕竟没有直接的证据，擅自扣押一名女贵族可是大罪，教会再拽也不敢在这方面犯众怒。
“有过和您们交涉吗？”
“没有，他们八成是想就这么过去了。”
“那你们有什么想法？”
“世间哪有这么便宜的事？我丈夫已经决定极力促成并加入反教会的联盟，之所以也没有声张这次的事件，是因为时机还没有成熟。一旦时机成熟，这将是教会的罪状之一。”
“这个……不会爆发战争吧。”
各国的统治者们联合起来压制教会是身为法师的菈荻所乐见的，但是如果因此而导致战争，那又是她所不愿意见到的。
“战争？不可能吧，教会只有一些自卫性的圣骑士，如果各国联合起来，他们有胆量武装反抗吗？”
大公妃显然很乐观。
“希望真是如此吧。”
话虽如此，菈荻内心却不如海伦那般乐观，先不说教会在民间的影响力，就是在各国的统治阶层中也有不少是教会的忠实信徒。
希望不会真的因此而爆发战争，熟读史书的菈荻很清楚历史上几场宗教战争的经过，与国与国之间因利益而爆发的战争不同，这类打着信仰旗号的战争更容易突破下限。
她可不想见到如此繁荣的角湾变成一片废墟。
……
众人在码头上说了一会话后，终于到了预定的起航时刻，在奎勒·福斯特和伊顿大公夫妇的注视下，奎克和菈荻等人登上了南方号。
怪船的离岗吸引了码头区不少人将视线投向这里，要不是因为伊顿公国的侍卫封锁了泊位附近的地方，他们就一起涌过来了。
岸上的一名港务人员解开了系在码头木桩上的缆绳，南方号上的水兵们将缆绳收到了船上。
奎勒大声命令：“起锚！”
“一、二、三……”
众多的船员喊着号子，用力推动着起锚绞车。
巨大而沉重的船锚在绞车的作用下，从水中被缓缓地拉起。
由于南方号上没有船桨，所以雇佣了港口里的几艘小型桨帆船作为拖船，以帮助其驶离泊位。
水兵往拖船上打出手势，拖船上面的人开始划起桨来，通过缆绳让南方号慢慢地动了起来。
奎克、菈荻等人站在船舷边向岸上挥手告别，站在码头上的奎勒和大公夫妇也挥手回应。
南方号缓慢地驶离了港口，来到开阔的水域，它解开了与拖船相连的缆绳，升起船帆，借助风力向外海驶去，踏上了返回西北海湾的航程。
第200章
时间退回到几天前……
在尼斯堡市中心的大教堂里，埃尔维斯主教率领刚刚结束了一次祷告。
在主教进行了例行的讲话后，教士们各自散去。
刚刚还一副云淡风轻样子的埃尔维斯主教却换上了一副凝重的神色。
他来到食堂里，准备享用晚餐。
其实以他的地位，完全可以吩咐厨房为自己单独准备饭食。
但是除了生病等特殊时期，埃尔维斯一直坚持与普通教士大食堂里一起吃大锅饭，这也是他深得人望的一个重要原因。
他坐在自己一直坐的那个位置上，教堂的仆役将餐盘摆在他的面前。
埃尔维斯拿起一个煮鸡蛋，在桌面上连续敲着，却一直没有停下来。
旁边的一名教士很奇怪，主教大人的鸡蛋都快整个敲碎了，而他却浑然未觉的样子，似乎在思考什么问题。
“埃尔维斯大人？埃尔维斯大人？”
教士轻轻地推动埃尔维斯的胳膊，这才让他清醒过来。
“哦……”
埃尔维斯这才发现自己手中的鸡蛋都快碎了。
“主啊，饶恕我吧。”
主教为自己糟蹋食物忏悔不已，他小心翼翼地一点一点地剥下破碎的蛋壳，小口将煮鸡蛋吃完。
一旁的教士看了十分钦佩，主教大人对自己的要求真是严格啊。
另一名教士匆匆走来，他来到埃尔维斯身边附耳说道：“安东尼大人回来了。”
“我知道了。领一份早餐送到他房间去，让他在那里等我。”
“是，主教大人。”
埃尔维斯加快了吃饭的速度，不一会儿就将眼前的事物消灭干净。
在感谢光明之主又赐予了自己一顿丰盛的晚餐后，他起身向安东尼的房间走去。
安东尼也刚刚结束了自己的晚餐，在房间里接待了他。
埃尔维斯一脸愧疚地说：“安东尼大人，我不慎放走了一名女巫，实在是有负主教之职。”
安东尼十分疑惑：“究竟发生什么事了？慢慢地说给我听。”
埃尔维斯一副为难的样子，似乎不知道如何开口。
良久，他才缓缓地说道：“昨晚上我们转移女巫的过程中，出事了。”
“昨晚上？是遇到狼了吗？”
安东尼指的是夜里不同寻常的狼嚎，估计城外的道路上有很多狼群出没，押送芬妮女爵的队伍遇上狼群是有很大概率的。
“是的，经过了一整夜我们都没有接到押运队伍的复命，天一亮我就派出了队伍前往那个教堂一探究竟。”
“但是在路上却发现了大量的狼群活动踪迹，以及……我们昨天派出去的人的尸骨，全员都……”
“愿他们的灵魂升入天堂。那名女巫也……”
“她逃了！现场没有发现她的尸骨！表明上看是押送队伍被狼群袭击，女巫趁乱逃跑，但我认为事情觉得没有这么简单！”
埃尔维斯摇着头说：“一定是那个女巫！一定是哪个女巫使用了邪恶的魔法，召唤了附近的狼群攻击我们的押送队伍。”
主教越说越咬牙切齿，他现在认定昨夜的群狼异动是女巫芬妮引发的。
“否则这个邪恶的女巫绝对没有独自幸存的理由。”
安东尼有点可惜地说：“这么说，我们就无法与伊顿公国做交易了？”
埃尔维斯有点垂头丧气，“是啊！真是可恨，难道我们就眼睁睁地看着一个反教会的联盟形成？”
安东尼宽慰他：“不要过于自责，主教大人。即使伊顿公国顺从我们，以他们力量所能起的作用也有限。”
“我知道这点，其实我的不甘主要是放走了那个女巫。”
就在二人交谈之时，门外传来一个声音：“埃尔维斯大人在这里吗？我有要事有禀报。”
“安东尼大人，我去去就来。”
埃尔维斯起身到房间外面，一会儿后他就回来了。
只是他脸上现在带着惊怒的神色。
“安东尼大人，我刚刚收到汇报，伊顿大使馆宣布他们找到了芬妮女爵——那个该死的女巫果然跑回去了！他们公开的消息是在伊顿护卫城外拦截到了绑架芬妮女爵的匪徒团伙！”
安东尼若有所思：“看样子昨晚的事情并不简单啊。”
埃尔维斯焦急地转来转去：“这一定是有关联的，伊顿所宣称的匪徒团伙可能就是指我们的押送队伍——很可能伊顿的护卫昨天晚上也在那条路上。”
“啊啊啊！我早就应该猜测到了，伊顿人肯定知道他们的女爵是一名女巫，又通过某种方式知悉了我们的计划，他们和女巫召唤来的恶狼一起袭击了我们的押送队伍！”
埃尔维斯开始脑补起来。
安东尼问他：“主教大人，我们现在该怎么办呢？”