作者：晓木生
“撤退！关城门！”尤尔加的吼声中带着前所未有的慌乱。
乌古部落的战士们手忙脚乱地拽动铁链，沉重的城门在刺耳的吱呀声中缓缓闭合，一发迟来的炮弹穿越门洞飞过，在城内街道上弹跳着碾出一条血路。
当城门终于完全关闭时，尤尔加靠坐在墙根下，沾满烟灰的脸上第一次露出了茫然的神色，粗粝的手指无意识地摩挲着战斧的刃口。
布洛克正跪在不远处，手忙脚乱地给一个腹部受伤的年轻战士包扎，那孩子疼得直抽气，却死死咬着皮甲肩带不敢出声。
城外，奥军的炮火依然在持续。
尤尔加盯着掌心一枚沾满黑灰的金币——这是从散落的战利品中随手抓来的，指腹能感受到钱币边缘的细微划痕，就像此刻他心中那些说不清道不明的挫败感。
城墙在炮击下微微震颤，细碎的石粉从砖缝间簌簌落下，尤尔加想起三天前在营地里夸下的海口：“人类那些铁管子看着吓人，准头差得很！”
布洛克当时还跟着其他战士一起哄笑，现在想来，他们就像一群没见识过狼群的羊羔，对着牧羊犬的吠叫指指点点。
由于乌骨部落来到奥尔多的时期，他们还尚未参加过一场主力会战，上上下下对奥军的武器认识不足，今天晚上他们终于见识到当对方的武器达到一定数量并且重点针对自己时，能达到何等程度的质变。
“酋长，布莱德利家派人过来了！”一个被弹片划了一脸血的战士跌跌撞撞跑来报告，尤尔加条件反射般要起身，却又在听到下一轮炮弹破空声时下意识弯腰躲避。
这不是草原上那种你来我往的荣誉对决，在这里，勇气换来的不是赞歌，而是裹尸布。
尤尔加突然意识到，就算今夜侥幸突围，那些失去亲人的部落成员会用怎样的眼神看他？他们的亲人本来能逃出生天，却因为自己酋长的贪婪和自大而埋骨他乡。
“守好城门，别让那些西北人冲上来！”尤尔加的声音恢复了平静。
他起身拍了拍布洛克的肩膀，年轻战士回头时，脸上还沾着别人的血，“去清点伤亡，把重伤员都转移到地窖。”
布洛克张了张嘴似乎想说什么，但最终只是用力点了点头。
一阵急促的马蹄声由远及近，布莱德利家的骑士带着五名扈从疾驰而来，铁靴踏在石板上的声响在狭窄的甬道里格外刺耳。
“兽人！”骑士队长勒住战马，面甲下喷出白汽，“谁允许你们擅自开启城门的？”他的佩剑已经出鞘半截，寒光在幽暗的甬道里格外扎眼。
尤尔加缓缓起身，故意让战斧拖在地上发出刺耳的刮擦声，他咧开嘴露出獠牙，脸上却堆出故作轻松的表情，“我们发现敌军阵地出现混乱，想趁机突袭——”
“放屁！”骑士猛地掀开面甲，露出布满汗水的怒容，“你们差点把整段北城墙害死！”他扬手指向城外仍在持续的炮火，“看到那些火光了吗？每处亮光都是一门等着收割人命的大炮！”
阿巴尔的兽人主力还在时，布莱德利家的骑士们憋屈了好久，现在兽人主力一走，面对这些落单的小股兽人终于不用客气了。
尤尔加用余光瞥见戈鲁克正悄悄把几枚散落的金币踢进阴影里，“是我考虑不周，以后会注意的。”
搁平时尤尔加早把大斧抡上去了，不过现在他还没考虑好下一步该怎么走，先把眼前的人类糊弄走再说。
第871章
黎明前的风息堡笼罩在一片诡异的寂静中。东方的天空刚刚泛起鱼肚白，城墙上的守军们倚着垛口，眼皮沉重得像灌了铅。
尤尔加靠在箭垛旁，布满血丝的眼睛盯着城外逐渐清晰的旷野。
他粗糙的手指无意识地摩挲着石砖上新鲜的弹痕——那是昨夜一发实心弹擦过留下的沟壑。布洛克瘫坐在他脚边，年轻的兽人战士抱着战斧直打哈欠。
城墙下传来金属碰撞的声响，几个民夫正拖着水车，挨个给守军分发黑面包和淡啤酒。尤尔加接过木杯时，发现自己的手在微微发抖——这是整夜紧绷的后遗症。啤酒早已没了泡沫，喝起来带着铁锈般的苦涩。
晨雾中，内城钟楼敲响了五下，但钟声听起来异常沉闷，仿佛是从很远的水底传来。
尤尔加看见布莱德利家的骑士正在巡视城防，那个昨夜训斥他的队长此刻也挂着两个浓重的黑眼圈，锃亮的胸甲上沾满了黑乎乎的痕迹。
布洛克突然碰了碰他的臂甲，递来半块发硬的面包，尤尔加接过时，发现年轻战士的指甲缝里还嵌着昨夜搬运伤员时留下的血痂。他们沉默地咀嚼着，谁都没有提起那些散落在城外的金币。
东方的天空渐渐亮了起来，但所有人都知道这短暂的宁静不过是暴风雨来临前的喘息。
担任收复风息堡任务的是晶耀军团。
初升的朝阳将城墙染成血色，奥军阵地上传来金属碰撞的清脆声响。晶耀军团的炮手们正在为那些短粗的臼炮做最后调整——这些由阿尔达兵工厂特制的攻城利器有着夸张的喇叭状炮口，厚重的铸铁炮身被漆成深蓝色，此刻正以四十五度角指向城墙。
“预备——放！”
随着令旗挥下，臼炮发出沉闷的轰鸣，爆破弹划出高挑的弧线，在达到顶点后几乎垂直地落向城头。
尤尔加亲眼看见一发炮弹砸在三十步外的垛口上，延时引信让它在滚入守军人群后才轰然炸开，预制破片呈扇形飞溅，三个弓箭手像破布娃娃般被掀下城墙。
“盾车前进！”奥军阵地上传来清晰的号令，数十辆包铁木车在火炮掩护下缓缓推进，每辆车后都跟着一队扛麻袋的士兵。守军射出的箭雨叮叮当当打在倾斜的钢板上，效果还不如一场急雨。
尤尔加看到不远处的一座高台上，人类守军正拼命转动弩炮的绞盘，试图阻止城外的盾车靠近，但还没等发射，三发臼炮炮弹凌空而至，其中一枚命中了这台重型武器，木制基座在爆炸中四分五裂，飞溅的碎片甚至滚落到尤尔加脚下。
“
“哈里森！让我的人上！”他冲着晶耀军团指挥官喊道，手指不断开合着面甲的机关，“我的骑士们一个冲锋就能拿下那段城墙！”
哈里森·阿博特放下望远镜，镜片上还映着城头混乱的守军身影。他看了眼正在重新装填的臼炮阵列，又瞥向尤里科身后那些跃跃欲试的贵族子弟——他们的铠甲擦得锃亮，却连一道战痕都没有。
他将望远镜递给尤里科，抬手示意炮击暂停，战场突然陷入诡异的寂静，只有远处城墙上的哀嚎声隐约可闻。
“殿下，”他转向尤里科，手指向城墙基部的砖石，“看到那些被火炮轰击出的裂缝了吗？只要在下面埋设一些火药桶就能让整段城墙塌陷。”
工兵队长立刻上前，展示着手中精钢打造的钻孔工具，“说的对，不用拿骑士的性命去填。”
尤里科的佩剑锵地一声出鞘半寸，鎏金护手在阳光下闪闪发亮：“你这是要剥夺骑士们证明勇气的机会！”他身后那些贵族子弟立刻发出不满的喧哗，有人甚至故意用佩剑敲打盾牌。
哈里森深吸一口气，亲王的面子不能不给，他让步道：“这样如何，等城墙爆破后，由殿下率先带队突入。”
这句话像蜜糖般瞬间平息了骚动。
“这才像话！”尤里科兴奋地合上面甲，声音在金属头盔里嗡嗡作响，他转身对骑士们喊道：“都听见了吗？第一波冲锋是我们的！”
工兵们跟着盾车出发了，这些包铁的木车底部加装了滑轮，在填平的壕沟上移动如履平地。
作为在攻坚中承担重要任务的工兵，他们进行过掘壕前进的训练，但当面的守军只有冷兵器，唯一值得称道的重型弩炮和投石机也被毁得七七八八，只用盾车掩护就够了。
守军在城墙上徒劳地射箭，箭簇在倾斜的钢板上擦出点点火星，他眼睁睁看着工兵们像蚂蚁般聚集在城墙根部，钻孔声甚至透过石砖传来。
“准备爆破了！”埋设火药完毕的工兵们撤了回来，工兵队长挥动红旗出声提醒。
哈里森按住尤里科跃跃欲试的肩膀：“殿下，请耐心点，爆炸后等粉尘沉降完再进攻。”他能感觉到掌心下的铠甲在微微发抖——不知是出于战意还是恐惧。
随着一声震天动地的巨响，整段城墙像融化的糖块般塌陷。
等烟尘散尽，尤里科就迫不及待地举起佩剑：“为了奥尔多的荣耀！”
他身后上千名骑士发出狂热的呐喊，争先恐后地冲向那道新鲜的缺口，哈里森也示意新军士兵们跟上掩护。
城墙崩塌的轰鸣仍在空气中震颤，尤尔加踉跄着从碎石堆中爬起，耳朵里灌满尖锐的耳鸣。
他茫然地望着远处那道巨大的缺口——曾经坚不可摧的高大城墙，如今像被什么巨兽咬了一口般支离破碎。
布洛克跪在不远处，年轻的兽人战士双手死死抓着地面，指缝里塞满了碎石和尘土，他的嘴唇在不停颤抖，却发不出任何声音，萨满戈鲁克的骨杖断成两截，那双总是闪烁着狡黠的眼睛此刻只剩下空洞的恐惧。
第872章
“这不可能……”一个人类守军喃喃自语，手中的长矛当啷一声掉在地上。
他机械地重复这句话，仿佛这样就能让倒塌的城墙重新立起，几个弓箭手蜷缩在幸存的垛口下，像受惊的鹌鹑般瑟瑟发抖。
“守住缺口！”布莱德利家的骑士声嘶力竭地呼喊，但连他自己的声音都透着绝望。
几个勉强集结的守军刚跑到缺口处，就被烟尘中突然出现的火枪打成了筛子，铅弹撕裂肉体的闷响，成了压垮守军意志的最后一根稻草。
守军们丢下武器，脱掉铠甲，像行尸走肉般涌向内城，这些人的眼中已经看不到任何战意，只有最原始的求生本能。
烟尘弥漫的城墙缺口处，突然闪过一抹刺眼的金属反光。
躲在残垣后面的尤尔加眯起被火药熏红的眼睛，看到
但最引人注目的，是他手中那支闪着寒光的短管火枪。
“为了国王！”骑士高喊着古老的口号，却用最现代的方式扣动了扳机。
砰的一声巨响，他前方不远处的一个风息堡守军应声倒地，胸口炸开一个碗口大的血洞。
更多的骑士从缺口涌入，构成一幅怪诞的画面：他们头顶的羽饰头盔来自祖父辈的珍藏，腰间悬挂着祖传的仪式佩剑，却人人手持制式统一的火枪，有个年轻骑士甚至还在枪管上刻了家族箴言，精致的雕花与武器的杀戮本质形成鲜明对比。
“装弹！”领头的骑士熟练地咬开油纸弹药包，动作之标准堪比西北军团的职业士兵——显然这些贵族私下没少练习。
布洛克本能地举起战斧想要冲锋，却被萨满戈鲁克死死拽住。
“别犯傻！”戈鲁克嘶声道，眼睛盯着骑士们黑洞洞的枪口，那些装饰华丽的枪管此刻正以整齐的角度指向前方，像一群毒蛇张开了獠牙。
骑士们排成两列，以交替射击的方式互相掩护着前进，完全看不出平日比武大会上那种个人英雄主义的做派——传统终究要给实用让路。
“我们投降！”
骑士们立刻将火枪指向声音来源处。
只见断壁残垣中，一个高大的身影慢慢站了出来，尤尔加将沾满尘土的战斧“哐当”一声扔在碎石堆上，举起粗糙的双手。
他转头对身后的族人们吼道：“乌骨部落的勇士们，放下武器！”
布洛克瞪大了眼睛，手中的长矛微微发抖，萨满戈鲁克最先反应过来，将手臂缓缓举起，骨杖上的符文挂坠在阳光下叮当作响。
很快，金属落地的声音此起彼伏，越来越多的兽人战士陆续丢下了兵器，从藏身处走了出来。
这都是事先商议好的，遇到最糟糕的情况应该怎么做，兽人们又不是真心要给布莱德利家族当佣兵。
两名护国骑士用火枪抵着尤尔加的后背，将他押向尤里科所在的地方，绳索深深勒进兽人酋长粗壮的手腕，但他一声都没吭。
营帐前，尤里科正兴奋地擦拭着根本没沾血的佩剑，当他看到被押来的兽人时，鎏金面甲下的眼睛顿时亮了起来。
“殿下！”骑士队长高声禀报，“俘虏了一名兽人酋长！”
尤尔加挺直腰杆，用生硬的人类语言说道：“我是乌骨部落的尤尔加，王帐认可的草原领主之一。”
他故意露出脖子上的狼牙项链——那是大酋长阿巴尔亲自赐予的信物。
尤里科猛地掀开面甲，年轻的面庞因兴奋而涨红。
“太棒了！”他转身对随从喊道，“快去把画师喊来！我要把这个场面画下来送给哥哥！”
佩剑在他腰间晃荡，剑鞘上镶嵌的宝石在阳光下闪闪发光，正如同主人的心情。
骑士们交换着无奈的眼神——这位王子显然把战争当成了大型狩猎游戏。
尤尔加暗自吐了一大口气，比起一个默默无闻的兽人战士，活捉酋长的战功显然更能满足他的虚荣心。
“把他和别的俘虏分开关押！”尤里科兴奋地来回踱步，靴子踩得泥土飞溅，“等回到晶耀，我要在凯旋仪式上展示这个战利品！”
尤尔加被按着肩膀跪在泥地上，他抬起青灰色的脸，故作谦卑地问道：“这位尊贵的大人，不知该如何称呼？”
尤里科还未开口，身旁的侍从就挺起胸膛，用夸张的语调高声宣布：“在你面前的是奥尔多王国亲王、晶耀守护者、王室近卫军统帅、护国骑士团大团长——尤里科·罗德尼殿下！”
尤尔加的眼皮剧烈跳动了几下，立刻将额头贴向地面，声音激动地嚎叫：“伟大的亲王殿下！乌骨部落被阿巴尔那个骗子害惨了！”
他的声音突然带上了哭腔，“他吹嘘自己在南方战无不胜，用武力胁迫我们这些小部落给他当炮灰，可等我们赶到时，他的大军早就溃不成军了！”
尤里科被兽人酋长的举动弄得有些发愣，手套不自觉地抚过胸甲上华丽的纹章。
“我们这些草原上的老实人，哪见过什么世面。”尤尔加继续声情并茂地表演，獠牙上还挂着唾沫星子，“要是早知道要对抗的是您这样尊贵的大人物，打死我们也不敢来啊！”
布洛克和其他被俘的兽人战士目瞪口呆地看着自家酋长，萨满戈鲁克则悄悄别过脸去——这演技实在太过浮夸。
“现在想来，阿巴尔就是对我们这些喜好自由、不怎么服从王帐约束的偏远部落不放心！”尤尔加连连叹息，“所以故意派我们来送死！”他猛地向前爬了两步，但被骑士用长矛拦住，“但只要殿下肯开恩，乌骨部落愿意永远效忠于您！”
尤里科的面甲下传来一声轻咳，他威严地挺直腰板：“你倒是识相，不过这事得等陛下……”
“殿下英明！”尤尔加立刻打断他，额头再次重重磕在地上，“您这样尊贵的大人物，捏死我们就像捏死蚂蚁。可您却如此宽宏大量，不愧是流淌着王室血脉的国家精华！”
身后的骑士队长忍不住翻了个白眼。
第873章
尤里科的嘴角不受控制地上扬，护手轻轻敲击着剑柄。
他清了清嗓子，用刻意压低的声音宣布：“以国王胞弟、护国骑士团大团长的名义，本亲王宣布接受你们的效忠！”
尤尔加的耳朵猛地竖起，粗糙的手指在背后悄悄掐了下大腿——这结果比他预想的还要好。
他立刻扑倒在地，额头重重磕在泥地上：“仁慈的殿下啊！”声音里带着夸张的颤抖，“您比草原的太阳还要光辉万丈！”
布洛克和其他兽人战士面面相觑，萨满戈鲁克最先反应过来，赶紧跟着趴下，骨杖上的铃铛叮当作响。
尤尔加趁机用兽人语低吼：“都给我跪下！”他身后的兽人们齐刷刷趴倒一片，场面颇为壮观。
“从今日起，你们就是护国骑士团的附属部队了！”尤里科意气风发地宣布，完全没注意到身旁骑士队长抽搐的嘴角。
亲王甚至亲手解开了尤尔加的绳索——这个动作让侍卫们紧张得握紧了火枪。
尤尔加活动着被勒出血痕的手腕，突然一把抱住尤里科的靴子，把脸贴在冰冷的金属上：“殿下的恩情，乌骨部落永远还不完！”
他偷偷掐了把自己的大腿，硬是挤出两滴浑浊的泪水，“我愿立刻带着勇士们为殿下冲锋陷阵！”
尤里科被这突如其来的热情弄得手足无措，面甲下的脸涨得通红，他也是头一次经受这样的场面，不过确实很让人上头啊。
他故作威严地点点头：“很……很好！”
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