作者：晓木生
国王罗德尼十七想依靠自己的力量消灭贾尔斯，所以他拒绝了保罗提议派海军陆战队袭击港口来配合王军作战的提议，只请求阿尔达军队动用海运之利帮南下的王国军队运输补给。
这十六门攻城炮，就是本次的补给之一。
“喔，太好了！”
“据说能发射二十四磅的炮弹。”
会议上每个人都兴奋起来，之前沉闷气氛一扫而空。
对五羊城的攻击很快就开始了。
铸铁炮管在晨雾中泛着蓝光，十六门24磅攻城炮沿着新垒的土堤排开，炮口统一抬高至15度仰角。
每门火炮后方都堆着两桶浸湿的沙袋，这是为了防止敌军的箭雨攻击。炮兵中士用长柄刷清理完炮膛，另一名士兵紧握着推弹杆，将涂着牛油的亚麻药包推进三米长的炮管深处，推弹杆撞击药包的闷响惊飞了城墙上的寒鸦。
“装填完毕！”嘶哑的报令声此起彼伏。炮手们用铁锥刺破药包尾部的油纸，将引火管小心地插入火门。观测员则爬上瞭望架，单筒望远镜的铜质外壳在朝阳下闪动。
“预备——“炮长猛然挥下手中的黄色令旗，十六支火把几乎同时凑近火门，引火药嘶叫着窜进炮膛，橘红色的火舌从炮口喷出时，大地在硫磺味的白烟中震颤。
第一发炮弹飞行了整整三秒钟，800码外的石砖城垛突然炸开一堆碎石，青灰色的烟尘里飞溅出半截带血的断矛。
城墙守军使用一切能用的手段还击，包括弩炮、投石机、长弓等，但它们所造成的效果实在有限。
第二轮火炮齐射接踵而至，这次有三发炮弹同时命中一座角楼的基座，包铁橡木城门在冲击波中发出令人牙酸的吱呀声。
透过硝烟间隙，可以看到守军正用木桶往城墙泼水——当攻城炮轰鸣时，其他火炮也没闲着，他们发射烧得通红的燃烧弹，引燃了城墙上的易燃物。
“换链弹！削他们的胸墙！”一名炮兵上尉扯着发疼的喉咙喊道。装填手立即换上用铁链连接的两个半圆弹丸，这种炮弹在旋转飞行时会变成致命的切割轮。
随着又一轮震耳欲聋的轰鸣，城墙顶端的女墙像被巨镰扫过的麦秆般齐刷刷断裂，正在操作投石机的士兵连同碎石一起坠下二十米高的城墙。
经过六轮急速射，炮管已经烫得能煎熟鸡蛋。炮兵们将浸透醋液的毛毡裹在推弹杆上清理膛线，酸涩的蒸汽混着火药残渣灼烧着每个人的鼻腔。这时观测员突然吹响铜哨——西南角楼二层出现了蛛网状的裂纹，裂缝正沿着砂浆接缝向上蔓延。
“换实心弹！集中轰击距离裂纹下方五尺的地方！”装填手这次塞入的是用石灰标红的重型弹丸。
当第八轮炮击的硝烟散去时，城墙表面赫然露出内部支撑的栎木骨架，断裂的木茬像惨白的骨刺支棱在外。
守军显然意识到了危机，他们试图修复那些墙体，但没用，24磅炮弹已经接二连三地钻进城墙伤口。
第十三次齐射时，一段三米宽的墙垣突然整体外凸，条石间的铁箍崩断声甚至压过了炮声。
“最后三发！”炮兵指挥官的佩剑指住摇摇欲坠的城墙。炮手们不顾烫伤的危险徒手调整炮架，三发炮弹呈品字形呼啸而出。
第一发撞进墙体的瞬间，整段城墙如同被抽去骨架的巨兽般缓缓跪倒，飞溅的碎石在空中划出千百道抛物线，护城河水面被砸出密集的水柱。
当烟尘逐渐沉降时，原本高耸的角楼只剩下满地棱角分明的废墟，坍塌的斜坡正好形成天然的进攻通道。
炮管冷却的滋滋声里，突击队的军鼓开始在后方响起，大量的士兵手握武器，准备沿着刚打开的豁口突入城内。
残存的城垛上，半面焦黑的军旗飘落在冒烟的瓦砾堆里，守军的长弓手还在还击，箭支在空中发出嗖嗖的呼啸声，但他们再也挡不住即将涌过城墙缺口的刺刀洪流。
第779章
“城破啦！”
角楼的坍塌发出巨大的轰鸣声，所有守在城墙上的防御者都注意到这一灾难性的现实。
各种惊恐的叫声此起彼伏地响起来，恐慌的情绪不可抑制地蔓延开来。
从皇家步兵第一团挑选出来的突击队已经踩着坍塌的斜坡冲向了城墙废墟。
“快，挡住他们！击退他们！”
角楼附近的防守指挥官果断调集周围的中坚力量，他们都是身披坚甲、手持利刃的精锐战士，迅速地往突破口这边聚集过来，与冲上来王军突击队战斗在一起。
在一阵短兵相接的激烈战斗后，负责指挥突击任务的步兵第一团团长莱文下令暂时撤退，同时炮兵前移。
士兵们刚刚撤下，随着火炮轰鸣声的响起，猛烈的金属风暴立刻覆盖了这片小小的区域，大量的霰弹在火药的驱动下被泼洒过来，那些守住突破口的守军战士们顿时伤亡惨重。
莱文团长下令发起第二波突击，因为之前的撤退憋着一口气的王军突击士兵立刻蜂拥而上，被霰弹打得胆气尽丧的守军这次没有抵挡住对手，被打得连连败退，并最终丧失了这段塌陷的城墙。
眼见奥尔多王旗在城墙上飘扬起来，第一团全体步兵立刻全体跟上，巩固并扩大突破口，炮兵继续用霰弹轰击着两边的城墙，以阻止墙上的守军夹击过来，与此同时，十门“蚱蜢”轻炮被推拉着进入了城内，跟随支援步兵们进行攻击。
“完蛋了！”
眼见王军士兵进入城内，包括精锐在内所有的守军顿时崩溃，士气一泻千里，他们就像无头的苍蝇一般四处乱窜，有直接向王国军队投降的，也有的脱下身上的甲胄、扔下武器不顾一切地往城内跑去。
这个时代的军队可不存在“巷战”的概念，一旦敌军入城，往往就意味着战斗已经分出了结果。
步兵第一团的士兵很快控制了城门区域，打开城门，剩下五个团的步兵哗啦啦涌入五羊城，并按照事先拟定的作战计划分路行动，几路大军都有一个共同的目标——贾尔斯的公爵府邸。
“王军攻进来了！”
萨马尔负责北城门的防御，当王军用火炮扫清道路，突击队发起第二波进攻时，萨马尔已经意识到大事不妙，于是匆匆舍弃了城墙，快马往领主府奔来。
“怎么这么快！”
贾尔斯蹭地站起身来，两颗眼球中满是震惊，之前他最为悲观的预计就是五羊城能守住半个月，可现在才过了一天啊！
“他们不知从哪弄来了十几门没见过的火炮，集中轰击一座角楼，结果给轰塌了。”
萨马尔回想起刚才的场景仍然心有余悸。
城墙，数千年来都是保卫城市的利器，如今面对那种大型炮火却连一天都撑不了，长此已久，谁还能挡住奥尔多军队的攻击？
“殿下，跑吧！”温德尔凑上来，还拿着一件平民衣物。
“你……你竟然让我逃跑？”贾尔斯对他怒目而视，“五羊城已经是我最后的领地了，今天我便是战死，也休想让我离开这里。”
“殿下，您要冷静，只要还活着，就有翻盘的机会啊！”温德尔苦口婆心地劝说。
“他说的没错！”萨马尔也来苦劝。
“可……可恶！”贾尔斯咬紧牙关，脸上涨得通红，仿佛要生吞了这两名部下似的。
这时，外面传来喧哗的声音，越来越大。
“他们打过来了！殿下，快点换衣服，从后门出去，您跟着我走，我知道有个安全的地方可以暂时避一避。”温德尔焦急地吼起来。
“唉！”贾尔斯长叹一声，一把将温德尔手中的平民衣服夺过去。
听到外面的喧哗声越来越大，萨马尔下定决心，“你们走，我出去挡住他们！”
说完也不等贾尔斯和温德尔有什么反应，迈开脚就奔跑出去。
贾尔斯只是短短一愣神，立刻将那件平民衣物抖开，换起身上的衣服来。
……
砰！砰！砰！
当排枪的声音散去，萨马尔爵士的镀银肩甲已经嵌着三颗铅弹，身后的披风更是破破烂烂，就像此刻城堡上空飘荡的贾尔斯家族的旗帜。
“来啊！懦夫！“萨马尔的咆哮混着血腥气喷出面甲，他踉跄着踩过三名王军士兵的尸体，其中一具尸体手中还攥着未点燃的火绳，浸在血泊里的火药画出诡异的黑色溪流。
二十步外，新装填完毕的第四小队正在列队。
萨马尔突然发起冲锋，两百磅重的板甲竟爆发出惊人的速度。晨光在他满是凹痕的胸甲上流转，隐约可见他家族的纹章。
当前方传来枪响时，他本能地侧身举剑，铅弹在剑身擦出刺目火花，却仍有数颗穿透大腿甲胄。
骑士的膝盖重重砸在地面，但双手剑已顺势劈开潮湿的泥土。
他看到对面第二排火枪手慌忙后撤装弹，他用剑撑起身体，面甲缝隙间滴落的血珠在胸甲上蜿蜒出猩红纹路。
“为了荣耀！“萨马尔嘶吼着，继续上次没能完成冲锋，残缺的腿甲在草地上拖出血痕。
他不能再逃跑了！
他在鹰嘴隘逃跑过一次，虽然那是跟着贾尔斯跑，刚才在城墙上又逃跑过一次，虽然那是为了及早通知贾尔斯有所准备。
眼见这人中弹后还如此之猛，王军队伍里出现了短暂的混乱。
但
萨马尔感觉肺部突然灌进滚烫的铁水，祖传的长剑脱手飞出，剑柄上的银色铃铛在硝烟中发出清越的哀鸣。
他终于失去了所有能够支撑身体的力量，颓然地跪倒在地面上。
王军士兵们谨慎地围拢过来，刺刀组成钢铁荆棘将萨马尔团团围住，就仿佛围猎危险的大型猛兽一般。
“时代变了，叛徒。“一名王军军官拔出缠在腰间的短枪，并抵在萨马尔的面甲上。
但萨马尔突然抓住短枪的枪管，手掌被烫得发出滋滋声响。
这个出人意料的举动吓了王军军官一大跳，他连忙舍弃短枪，连连往后退了好几步。
“杀了他！”气恼的命令声响起。
一阵轰鸣后，更多的铅弹从背后射来。
萨马尔感觉颈椎传来凉意，那是晨风钻进了破碎的甲胄，他面朝下扑在地面上，彻底没了气息。
第780章 紧急集合
湖心镇附近，新兵训练营地。
晨星仍在铁青色天幕上闪烁，营房的门轴突然发出刺耳的吱呀声，不一会儿，值夜军官举着黄铜马灯从大门里走出，马灯被寒风吹得不断摇晃，将站岗士兵的影子也映得摇摇晃晃。
精神有些倦怠的士兵立刻挺直腰杆，用力向上级行了一礼。
军官刚要回礼，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
大门处的两人都提高了警惕，视线一转，见一队骑马的身影从雾气中显现出来，当看清来人时，两人都吃了一惊。
打头的正是保罗·格莱曼，他们的领主。
他的身边还跟着数人，凯瑟琳、施罗德、布莱斯……
“敬礼！”军官全身紧绷地行举手礼，紧张之下还喊了出来。
施罗德拍马上前，平静地说道：“紧急集合！”
军官倒吸一口凉气，新兵训练最怕的事来了。
无论如何，命令下达后都必须不打折扣地执行，这帮小崽子千万要争气啊！
一时间，急促的军号撕裂了军营的宁静，不出半分钟，所有的营房都喧闹起来。
“紧急集合，都把背囊打好，战斗着装，操场列队。”军官们鼓足劲的声音在走廊中回荡着。
袒胸赤膊的毛头小伙们满脸不情愿地从温暖的被窝中钻出来，将挂在床头的粗呢军装扯下匆匆地往身上穿，上面还残留着白天训练时浸透又风干的盐霜。
如此仓促，营房里根本来不及点灯，铜制的纽扣在昏暗中划出一道道移动的光亮，缠腰带，裹绑腿，打背囊，一系列娴熟的动作行云流水般地执行。
五分钟内，所有人穿戴好衣物，拿着武器冲出各自的营房，以最快的速度赶往操场集合。
钉着铜钉的牛皮军靴踏在地上咔咔作响，大量士兵的奔跑似乎让地面都震颤起来，每个人按照平日里的训练去寻找自己的位置。
从混乱到有序再到齐整，几个方阵在操场上迅速成型，各排士兵枪管上的寒光连成一条条笔直的银线。
各个连队此起彼伏的报数声汇成一片，不出几分钟便确认了整个营地的士兵已经一个不落地到齐，营地负责人向领主保罗汇报结果并请求下一步的指示。
从吹响军号到集结完毕，整个过程用了不到半个小时，保罗还是比较满意的。
不过总是有的，有的士兵穿着明显不合身的衣服，而有一人穿错了衣服必然意味着有另外一人穿错了衣服。
最夸张的是当保罗走近队列检查士兵们的着装时，哗啦一声，他面前一人的裤子落在地面上。
当事人尴尬得眼睛滚圆，无比意外的情况，再加上没有得到命令，让他很是不知所措。
“士兵，提起你的的裤子！”
保罗绷着一张脸说，其实他是在努力憋笑。
“是，格莱曼大人！”士兵如蒙大赦，慌不迭地提起裤子，再把腰带勒得死死的。
一名军官小跑到军阵最前面，立定站好，中气十足地喊道：“十公里负重越野训练，现在听我口令，全体都有，向右转，齐步走！”
话音一落，各部队便按照序列依次开始移动，士兵们依照平日训练的习惯，以整齐的步伐一队队小跑出军营，只是不知道他们这种整齐在负重越野中能维持多久。
凯瑟琳面色平静，内里却颇为激动地注视着眼前的军队渐渐地跑入夜幕中。
无论看多少遍，阿尔达军队在行动时所展现出那种万人如一体的整齐之感总能给人带来一种视觉上的享受。
这段时间接触下来，她总结出阿尔达军队与传统军队、至少是王国旧军队的不同。
在奥尔多王国的军队中，骑士是战斗中的绝对核心，普通士兵不过是骑士们的辅助，但封建骑士们来自各个领地，平日里只会在打猎或比武时小范围聚一聚，再加上根深蒂固的英雄主义观念，其整体性和协同性绝对无法达到眼前阿尔达军队的水平，更遑论那些平日里在田间劳作、战争爆发后才临时征召起来仓促训练几天的普通士兵了。
王室曾以年轻的贵族子弟为基础维持了一支王都骑士团，将他们聚在一起作为整体进行训练，所以才能震慑住各地的领主，对王室俯首听命。但随着王国承平日久，骑士团内成员的质量越来越良莠不齐，财政的恶化也让作为辅助的大头兵得不到及时补充，这才让王室的威慑力越发下降。
而阿尔达军队中，作战的主力就是那些大头兵们，保罗·格莱曼几乎是以骑士的苛刻标准去要求他们——在体质方面是这样的，每一名士兵的体格都训练得十分精壮，营养状态良好。
正当凯瑟琳在心中感慨的时候，有人骑着马匆匆朝军营中奔来，将一封信交给保罗。