作者：晓木生
在座的都是黑石平原各地的领主，蒙特利特一开头，其他人按捺不住了，岂能单单让这小子在公主面前出风头？
见封臣们求战心切，凯瑟琳心中的某根琴弦被拨动了。
既然如此，那便去战斗吧！
令人感到意外的是，第二天一大清早，兽人便派来了使者——一个梳着大背头，身形与同族相比较为「纤细」的家伙。
他被请入营帐后，按照奥尔多的宫廷礼节向凯瑟琳鞠躬致意。
“人类公主，美丽的凯瑟琳殿下，草原勇士卡勒姆委派我前来与您洽谈一些事情。”
凯瑟琳端坐于主位之上，语气清冷地询问：“使者先生，我该怎么称呼您？”
兽人笑吟吟地回答：“殿下，我的名字叫做迪特·埃文斯，人们都称呼我为诚实的埃文斯。”
凯瑟琳很好奇，“这听起来像个人类的名字。”
“是的，殿下。”埃文斯回答：“我曾经是一名商人，生意还不错，本身也经常往返于奥尔多和草原，所以说得一口流利的奥尔多语，并取了这名字。”
“那么使者先生，您是要与我洽谈什么事呢？”
“布莱德利家族的次子——莱摩斯特爵士，卡勒姆大人希望我能将他带回去。”
“带回去？”凯瑟琳冷哼一声，“痴心妄想，我不想放过任何一个叛徒。”
“我们可以把他赎回去！您可以开个价！”
“绝不！”
……
几分拉扯之后，埃文斯似乎接受了现实，不再劝说凯瑟琳释放莱摩斯特。
“好了，这个任务已经完成，感谢您的聆听，凯瑟琳殿下！”
“完成了？”
凯瑟琳一头雾水，这家伙做成什么事了？自己又没有释放那个莱摩斯特。
“事实上，刚才那番只是为了给布莱德利家族一个交待。”
埃文斯说得十分坦诚。
不过众人都明白过来——那个叫作卡勒姆的兽人统帅不过是在做做样子。
“咱们进入下一个议题，殿下。”
埃文斯收起刚才嬉笑的表情，转而变得有些严肃。
“我们希望殿下您……能够投降！”
“投降？”
凯瑟琳仿佛听到了好笑的事情。
“回去告诉你的主子，奥尔多王国的历史上还没出现过向敌人投降的公主。”
“哦，难道您不就仔细考虑一番吗？”
凯瑟琳很生气，“似乎您已经笃定能够战胜我们了？”
“是的！”
兽人使者的回答几乎要将帐篷内给引爆了。
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第678章 递交战书
“岂有此理！”
“他怎么敢说的？”
大帐之内，在座的将领和领主们义愤填膺，纷纷开口斥责迪特·埃文斯。
“如此无礼的家伙！”
蒙特利特按剑而起，双目似要喷出火焰来。
他看向凯瑟琳。
“我们应该斩下这个狂悖家伙的头颅，让他的随从带回去给他们的草原勇士看看。”
凯瑟琳摇了摇头，伸手示意他坐下。
“使者，你们未经我们国王允许就擅自进入奥尔多的土地，还勾结了我国的叛徒侵占了守望者要塞，杀死我们的将领和士兵，我们之间存在如此多的仇恨，所以请不要再说些不切实际的话。”
在那双湛蓝色眼眸的严厉注视下，兽人使者微微鞠了个躬。
“哦……那真是太令人遗憾了，尊贵的公主殿下。”
埃文斯的脸上的神情发生了某种变化，不再是之前那种有些轻佻和挑衅，而是换为一种朝圣般地庄重。
“我知道，在座的诸位自小生长于文明世界，并将我们视为不开化的野蛮生物，在心理上对兽人抱有极大的优越感——必须要说明的是，我并非是在讽刺诸位，而是发自内心的认同你们所想的一部分，是的，在此之前的时代里，兽人相对于南方的人类确实很落后，即使是我们的大酋长阿巴尔也知道这一点。但是——”
他的语气做了重重的转折。
“自阿巴尔大酋长建立新一代的王帐以来，情况就完全不一样了，我现在可以非常自豪地说，兽人已经绝非你们旧的认知中不开化的野蛮生物，我们已经有了自己的国家体系，有了自己的文明，从此以后将以一种平等的立场与人类诸国展开交流。”
“嘁！”
邓普斯发出一声不屑的嗤笑。
“原来是兽人所谓的交流便是侵入别国的土地，屠杀别国的人民吗？”
这个讽刺不可谓不辛辣，但是邓普斯马上遭到了反击。
“别把自己说的多么无辜，先生。”
埃文斯昂首道：“在过去的漫长时间里——久远到甚至在奥尔多王国建立之前，驻守在守望者要塞里的人类军队不是一直在做同样的事情吗？”
“人类如沙尘暴一般席卷草原，挑动部落间的内斗，驱逐正在放牧的兽人，甚至放火整片整片地烧掉草原，让我们的牲畜只能大批饿死，而失去牲畜的兽人也只能饿死。也幸亏草原的环境不适合庄稼的耕种，才给兽人留下一片赖以栖息之地，否则我的族人早已化作历史的尘埃。”
“一派胡言！”
年轻一些的将领十分愤怒，比如蒙特利特。
“你怎么能这么污蔑奥尔多的战士，我们从未做过如此不义之举！”
“哦？”
埃文斯眯起眼睛，目光将帐篷内的那些上了年纪的人挨个环视了一遍，最后停留在阿兰布鲁公爵身上。
“这位大人，想必以您的人生经历能够证实我没有说假话吧？”
阿兰布鲁公爵没想到这个兽人会问自己。
“咳咳！”他尴尬地清了清嗓子，“哪怕是人类世界，相邻国家间也多有龌龊，恩恩怨怨谁能分得清楚？”
公爵顾左右而言他。
埃文斯呵呵冷笑：“是王国的衰落才逼迫你们不得不停止了这种行为，不是不愿意，而是不能。”
他将手伸入自己的怀中，掏出一卷羊皮纸。
“这是大酋长阿巴尔送给奥尔多王国的战书，本来应该是送至晶耀的宫廷，但既然在这里就遇到了凯瑟琳公主，我想就不需要要走那么远的路了。”
侍从走到埃文斯的身边，双手接过这卷羊皮纸并呈送到凯瑟琳面前的案桌上。
凯瑟琳将其展开仔细地阅读，眉头越皱越紧。
她抬头看向埃文斯，“请回复阿巴尔大酋长，奥尔多王国接受他的挑战。”
“既然如此，那我便告辞了！”
埃文斯向她鞠了个躬，转身离开大帐。
又过了两天，兽人的军队终于在傍晚抵达了夕阳谷地附近，并在距离王国军队不远处扎下营地。
晚上，凯瑟琳骑马巡视了己方营地，并与众人对即将爆发的大战做了最后的讨论。
第二天凌晨四点左右，在太阳尚未升起之时，整个营地便忙碌起来，所有人都早早地起来，骑士们在侍从的协助下将盔甲在身上佩戴整齐，并检查自己的兵器，而士兵们则开始烧火做饭，为自己的身体补充热量。
时间一秒一秒地过去，王国军队开始排兵列阵。
当太阳升起之际，王国军队已经部署完毕。
军队共分为四个部分，位于中间的是由大量步行骑士和士兵组成的步兵方阵，约有两万人左右。
位于左翼的是由黑石之原各领的骑士、他们的侍从以及普通骑兵所组成的骑兵队列，约有一万人左右。
位于右翼的是由王都骑士团所组成的骑兵队列，约有七千人左右。
另外还有三千名弓箭手在正前方呈三排列队，当然敌人冲上来时，他们将用手中的弓箭对敌军迎头痛击，不过在对方接近后，弓箭手们将尽快撤至后方。
呜——
在号角的催动下，王国的军队开始朝着正前方进发。没过多远，原先排列整的军阵便开始发生混乱，渐渐地完全没了刚开始的样子。
这时，在人们的视线所能远及之处，一排排身影背着太阳走了过来。
那是兽人的军队。
不少人开始紧张起来，他们中的许多人不久前还在拿着锄头锄地，现在却要拿着拿着刀枪去和兽人拼命？
军官们大力安抚，并保证兽人没他们想象中的那么可怕，一枪把他们捅个透心凉，对方该挂还是得挂。
随着凯瑟琳公主的命令，正在前进的王国军队戛然而止。
而兽人的军队也停在距离他们大概200米的地方。
凯瑟琳举起保罗送的望远镜，仔细观察着兽人的军队。
大量的骑兵——这是凯瑟琳在看到他们后的第一印象。
兽人的骑兵有重骑兵和轻骑兵两种。
重骑兵与人类的骑士一般，全身覆甲，甚至是连他们的坐骑也佩戴着甲具。
第679章 接战
当距离数百米左右时，双方不约而同地停下来。
大家都需要重整队形，不仅人类的军队已经混乱不堪，兽人的军队也同样如此。
期间充斥着各级军官的叱骂和鞭子声，乌泱泱地乱做一团。
又过了近一个小时，人类与兽人才算正式地摆开阵势，遥遥相对。
这时，凯瑟琳等人看清了兽人军队的阵型。
他们用轻骑兵构成了第一线，分成左中右三个阵型。
兽人的轻骑兵们，大多身着薄弱的皮甲或者干脆无甲，武器则是长刀或长剑，但人人身负短弓。
三个军阵的后面是投石机和弩炮，再后面则是身着甲具的骑兵，应该是作为预备队而存在的。
兽人的阵势大体呈一个“T”字形。
诸如凯瑟琳、欧斯曼·阿兰布鲁公爵等许多人，都在守望者要塞有过历练的经验。
他们对兽人以轻骑兵为主的布阵并不会轻视，而是用谨慎的目光仔细观察。
这些来去如风的可怕骑手，在战斗的时候相当灵活，随时会化作刺向敌人的利刃。
而那些头一次见识兽人军队的奥尔多将领们，则对兽人的轻骑兵有些不屑。
在他们眼中，那些轻骑兵只能算作是马队，如何能够与手持骑枪、身着铠甲的奥尔多骑士相抗衡？
两者之间的差距简直就是鸡蛋和石头一样大，碰到一起的后果就是鸡蛋被石头撞得碎了一地。
那些位于后方的重骑兵倒是有点威胁，但从兽人的布署来看，他们的指挥官并不打算将重骑兵作为战斗的主力来使用。
就以往的经验来看，两支战斗中的军队，一旦胜利的天平开始往一方倾斜，那么就会继续倾斜下去，那时再让重骑兵上阵还能挽回吗？
这时，布阵完毕的兽人开始高声叫骂起来，口中不断飙出半生不熟的奥尔多语脏话。
兽人们的嗓门很大，各种难听不雅的词汇清晰地传至奥尔多军队这边。
骑士和各级军官们尚且忍得住，但是下层的士兵们却听得心中发毛，毫不客气地对骂回去。
一时间两军中间的地带污言横飞，秽语不断。
双方的投石机和弩炮等远程单位首先开始发力，但是以它们的数量和精度而言，只能给彼此造成零星的伤亡，两支军队都坚持忍受着。