作者：晓木生
凯瑟琳脸上神色不变，“这是每个王室女儿的必然之事，我们分享了王国的荣耀，自然也要为王国尽义务。”
“可是……”对面的男子摇了摇头，“国王或许应该为您挑选一位出身更为高贵，血脉更加纯正，家世更为悠久的丈夫，如此才能配得上您的美貌与才能，而不是随随便便把你送到某个男人的床上。”
“大胆！”
凯瑟琳周围的将领愤怒了，这个衣冠楚楚的青年贵族竟敢如此口无遮挡。
奥菲娜、莱斯特、奥菲娜纷纷拔出自己的佩剑，对着斯摩莱特怒目而视。
说实话，他们还是头一次遇到对公主殿下如此出言不逊之人。
斯摩莱特身后的骑士们也立刻拔出自己佩剑，护住主君的次子。
一时间，刀剑出鞘的声音不绝于耳，双方剑拔弩张。
凯瑟琳十分生气，以至于她在第一时间里不知道该说些什么，因为她也是头一次遇到这种情况。
“斯摩莱特伯爵，我未来的丈夫是一位健康、高尚、勇敢的贵族。”
她在心里加了个疑问后缀，毕竟还没有深入地了解保罗。
但在公开场合一定要维护他。
“他与我十分相匹配，我十分感谢国王陛下促进了我们二人的结合。”
斯摩莱特的脸上浮现出十分遗憾的表情。
他挥了挥手，身后的骑士们收起刀剑。
然后躬身行了一礼，“我向您致歉，尊敬的凯瑟琳殿下。我承认，自己被强烈的不甘之心冲昏了头脑，但我想与我怀有相同心情的人在王国境内为数不少，他们只是被所谓的面子束缚，不好意思当着您的面说出来。”
这番隐藏着恭维的话，配合上斯摩莱特的表情，让他看起来像是个情窦初开，却苦于被单相思折磨的多情小伙子。
凯瑟琳扬了扬手，让部下们收起刀剑。
但她的语气冷了下来，与刚才相比让人想到冰山。
“爵士，看在你这么年轻的份上，我就不追究你无礼之罪了。”
公主叹了口气，她一颗心早已漂到守望者要塞，根本没心思管这种破事。
“我的军队需要立刻赶往要塞，前线的战士正在等待着我们支援。”
公爵的次子似乎松了一口气，“当然，殿下。我的父亲正是让等在这里，以便为您提供一批补给，并给您作为向导。”
“请您在镇子中稍事休息，我马上回到营地，将补给交接给您的军队。”
凯瑟琳点了点头，“尽快去吧，爵士。兽人大军压境，我希望你能把精力放在守护王国的子民和家族的领地上，而不是胡思乱想。”
“我遵从您的教诲！”
斯摩莱特带着骑士们离开了。
他离开不久，奥菲娜就找上了凯瑟琳。
“殿下，有个不好的消息。”
突然想起来，作为一本种田争霸文，主角似乎很久没打过一场正式的仗了。
第668章 糜烂的局势
一个仿佛是乞丐的人被带到凯瑟琳的身前。
凯瑟琳大吃一惊。
因为她能从对方面容上依稀辨认出来，眼前这位是王都贵族曼德尔家的次子，贝基·曼德尔。
他于一年前接受了家族的安排，前往守望者要塞进行历练，以获取到自己的骑士名号。
在凯瑟琳的印象中，贝基是个身形健壮的小伙子，与其他年轻的王都贵族一样，十分重视自己的外在形象。
可是眼前之人却与印象中的贝基相差甚远。
他蹒跚而行，看起来疲惫不堪，应该是经历过长途跋涉，浑浊的眼神透露出旅程的艰难，身上的衣物十分破旧，裸露的肌肤上布满了赤红的伤痕，头发散乱如同一团乱麻，脏兮兮的，被风吹得七零八落。
“你是贝基·曼德尔？”
凯瑟琳有些不可思议地问道。
“呜呜呜，公主殿下，我没想到还能活着见到来自晶耀的故人，还能活着见到您！这一定是光明之主对我的恩赐。”
贝基竟然激动地哭了出来，一个踉跄差点摔倒，还好旁边的奥菲娜将其一把扶住。
黑发的女将领安慰他：“贝基，现在身边都是自己人，你可以安心。把详细情况跟殿下说明吧。”
贝基·曼德尔整理了一下情绪，用很快地语速给凯瑟琳描述一个可怕的现实。
布莱德利家族已经背叛了王国，而守望者要塞业已陷落。
“要塞的正面遭到了兽人大军的强攻，这本没有什么，我们有信心能够击退他们，真如之前无数次所做到的一样。”
“但是……我们的后背却遭到了可耻的偷袭，布莱德利家族的军队，利用输送补给名义进入了要塞区域……”
“更为糟糕的是，从背后来的不仅仅是布莱德利家族的叛军，竟然还有大批的兽人部队！”
“我们实在不明白，如此规模的兽人部队是如何出现在我们后方的！”
“尽管军团上下奋力拼杀，但主要塞终于抵挡不住，为了保存守望者军团最后的种子，副统帅杜克爵士最终下令突围！”
“鉴于西边是布莱德利家族的领地，我们选择了往南方的阿尔金高原突围，那里起码在名义上也是王国的领土。”
“我所在的小队奉命断后，但一番激烈的战斗后却与大部队走散，在荒野上也迷失了方向。”
“我们穿越原始丛林，穿越戈壁沙漠，不断有人减员，最终只剩下我一个人，在即将坚持不住的时候，光明之主给我延续了最后一口气息，让过看到了这座小镇，以及小镇上空飘扬的王国旗帜。”
说完这一切，贝基·曼德尔嚎啕大哭起来。
“只剩下我一个人了！只剩下我一个人了！”
他不断重复着这句话。
该死的叛徒！
怒火在每一个人的胸腔中燃烧起来。
凯瑟琳身边的将领们无不握紧腰间的佩剑。
奥菲娜强忍着怒气，代表询问自己的主君，“殿下，现在我们该怎么办？”
公主一双金色的眉毛已经紧紧蹙起。
从曼德尔的话中不难判断出来，王国东北部的局势已经陷入了糜烂得再也不能糜烂的局面。
最为重要的大门已经丢失，而本地的最大领主却与自大门外而来的敌人联合。
更为糟糕的是，自己这支部队已经深陷叛徒的领地，仿佛汹涌波涛中的一片树叶。
怪不得那个布莱德利家的小子敢对自己如此无理。
“针对我们的陷阱已经布下。”
凯瑟琳立刻将领们们召集起来，商讨下一步的对策。
“立刻撤退，退到忠于王国的领地！”
“守望者要塞怎么办？就这么不管了？”
“要塞已经陷落了！”
鉴于当前严峻的形势，众人很快就达成了一致，那就是必须要撤退了。
“如果布莱德利家族早有预谋，恐怕我们的返程之路上会遇到重重阻碍。”
凯瑟琳说出自己的担忧。
莱斯特眼神冰冷，“那就杀了那些叛徒！只要让他们付出难以承受的代价，哪怕付出生命也是值得的。”
“不不不！”克莱恩不赞同，“莱斯特，你是指挥王国军队的将领，不是冲锋陷阵的骑士！”
邓普斯也点头说：“我们的责任应该是在局势已经无可挽回的情况下尽可能为王国保存力量。”
克莱恩在桌上摊开一张地图。
“看哪，这就是我们所处的区域。”
“根据我的判断，布莱德利家族的力量大部分应该用来对付守望者要塞，另外一部分则在我们附近或者埋伏在我们南撤的路途中。所以我建议……”
他的手指往西方一划。
“往西方走！”
“去黑石之地？”
“是的，去黑石之地。在那里召集忠于王国的力量。”
莱斯特问：“兽人都是抢劫成性，如果他们真的大规模进入王国腹地，他们可能会立刻进攻富饶的南方掠夺财富。”
克莱恩继续阐述自己的观点，“如果我们在黑石之地建立起一支可观的力量，将严重威胁兽人大军的侧翼，使他们无法全力南下。而且还有一个重要的原因。”
他看向凯瑟琳：“黑石之地再往西就靠近西北海湾了，据我所知，如今的西北海湾生产了王国一半还多的钢铁和兵器，在战争中这才是真正的财富。但是这块地方长久以来较为封闭，从未接受过与外部大规模战争的考验，我们必须在黑石之地为西北海湾建立一道屏障。”
大部分南方贵族对兽人的印象都是一群在草原上游荡的蛮子，高大勇武但纪律性很差，只要人类士兵结好阵型，一个对冲就能将他们打个七零八落。
但王都骑士团的将领们大多有着在守望者要塞历练的经历，对兽人军队的强大有着较为正确的认知，特别是在草原上已经诞生了新的王帐这种情况下，更得料敌从宽。
如果守望者要塞还在王国手中，那情况还好，但现在这位伟大的要塞已经陷落了。
克莱恩：“只要让西北海湾完成适应战争的转化，我想凭借那里的支持，直接从黑石高地将兽人反推回去也不是不可能。”
奥菲娜点了点头：“那我们必须要尽快通知格莱曼伯爵做好准备。”
“公主殿下，您的意思呢？”
众人看向凯瑟琳，等待她拿主意。
金发的公主很快就决定了。
“我们去西北海湾！”
“但在此之前，得先拿到一些针对布莱德利家族的筹码。”
很抱歉拖了这么久。
第669章 俘虏人质
莱摩斯特的嘴角微微翘起。
他无法控制住心中的一阵阵悸动。
骑着骏马，哼着小曲，脸上浮现出志在必得的自信表情。
“大人，您的心情似乎十分愉悦！”
侍从用一副谄媚的口气讨好他。
“当然了，阿曼恩！”
莱摩斯特哈哈大笑，将手中的马鞭扬来扬去。
“我即将为布莱德利家族融入高贵的王室血脉，这是一件多么意义重大的事情。”
他的脸上浮现出渴望的表情。
“只要能娶了凯瑟琳公主，我成为布莱德利家族继承人的几率就大大增加了。不！那个位置必定为我所得，如果我生下了又王室血脉的后代，我那个所谓的哥哥还有什么资格能跟我比？”
因为周围都是自己的亲信，所以现在的莱摩斯特毫无顾忌。
侍从只是笑笑，一直以来他都知道主君的野心。
莱摩斯特并不甘心屈居于大哥之下，而是要攫取家族的最高权力。
但无奈因为是次子，他所掌控的力量比之年长他十岁的哥哥远远不如。
他的父亲布莱德利大公一直渴望着与王室联姻，如果拥有一个身具罗德尼血脉的后代，布莱德利家族裂土称王的合法性无疑会高了许多——虽然在正常年代这种行为仍是一种叛乱，但任何一个野心家都能看得出来，现在是一个不正常的时代。
很可惜的是，这个愿望一直没有实现。
没有王室血脉的后代并不能阻挡布莱德利大公野心的增长，他仍然决心借助兽人的力量叛乱。
让他感到意外的是，凯瑟琳公主竟然亲自领兵来到黄土之地了。
天赐良机啊，这难道是光明之主念在他多年虔诚的份上终于要实现他的愿望了吗？
当大公将俘虏凯瑟琳就将其交给莱摩斯特时，这个家族次子简直是欣喜若狂。