作者：晓木生
他们给福斯特侯爵留下的仅仅是一路烟尘。
……
乔·福斯特脸色铁青。
究竟是谁策划了这起暗杀。
他不怀疑骑士的话——也就是利百特被杀这件事——是假的。
利百特在教廷中是负责外交的高级教士，如果角湾教会或者教廷通过编造这样一位地位很高的人物被杀来获得开战接口或者占据道义高地，那会闹笑话的。
所以利百特应该是确凿无疑地被杀害了。
那到底是谁干得呢？
角湾教会？有很大的可能，那里面充满了狂热的疯子。
同盟或者盟友国家这边的强硬派？也有这种可能性，很多人为这场战争准备了好久，就等在趁乱大发一笔横财。
那些支持角湾教会的内陆国家？最大的可能就是他们了，内陆人素来对沿海的财富垂涎三尺，他们一直想扯教会的大旗掠夺沿海的财富。
啊，现在还不是推理这些的时候，要立刻通知评议会才行。
毕竟，战争很快就要爆发了。
心里充满疑窦的福斯特侯爵狠狠地抽了坐骑一鞭子，马儿疼得咴儿咴儿地叫起来，撒开四蹄往来的方向狂奔而去。
侯爵的侍从们也紧紧跟上。
双方的人都离开了。
只剩下民兵无言的尸体仍然被倒吊在塔楼上，被风吹得晃来晃去。
第489章 奥古斯特·格尔德
“这就是所谓的飞梭织布机吗？”
在一家织布场的厂房之内，格尔德·罗德尼眼睛聚焦在那来回穿梭的飞梭之上。
他在西北海湾呆了已经将近一个月了，几乎每天都要到各种工场里去参观。
随着飞梭的来回往复，一张布匹正在快速地在机器上成型。
“是的，阁下。”
保罗作为陪同人员，站在格尔德·罗德尼的旁边，替他确认。
格尔德十分感慨地说：“很精妙的小玩意儿，即使在我这个外行人看来，它的原理也并不复杂，没想到就是这么简单的改进，就将布匹生产的效率提高到如此之大。”
保罗附和说：“很多技术并非有多么高深，它仅是安安静静地等在那里，只是欠缺某人一个灵光一闪的点子。”
格尔德有些肉疼地说：“既然这么简单，那我完全可以不用给你那么多股份，在这儿看一眼就能回去召集工匠仿制。”
“喔！可不能这么说啊，格尔德大人。”
保罗挑了挑眉毛，“如果我们有良好的合作，您还可以享受到我们之后的技术升级服务。”
“技术升级？”
“是的，无论您相信不相信，在我的实验室里，还有着比你所看到的更为先进的技术。如果眼前的技术被偷师了，那么我立刻进行技术升级，用更高的生产效率把偷师的家伙挤出市场。而按规矩来的合作伙伴，则能享受到一同升级的好处。”
“你很自信啊，格莱曼伯爵。”
保罗摊了摊手，一副胸有成竹的样子，“我就是这么自信。”
“好吧！”
格尔德没有在这个问题上继续谈下去。
他看向保罗：“那么，关于飞梭这项技术，灵光一闪的是您吗？格莱曼伯爵。”
保罗腼腆地微微一笑，用谦逊的语气说：“虽然是在下，但是具体细节的完成还有赖于机械厂的盖伊·伯恩斯先生和他的同事们。”
“盖伊·伯恩斯？等等，我好像听说过这个名字。”
格尔德的脑袋中忽然闪过什么，然后就陷入了回忆中。
“盖伊·伯恩斯？伯恩斯……伯恩斯……”
他的嘴里不断地絮絮念叨。
保罗则在一旁微笑着等待他回忆，盖伊·伯恩斯就是来自王都，还是出身自贵族之家，格尔德伯爵知道他还是有很大可能的。
但他并不打算提醒格尔德，有时候回忆一些模糊的记忆也是一种乐趣。
“哈哈，我想起来。”格尔德拍了拍脑门。
“晶耀的一位奇械师，虽然能力比较平庸，但是行事风格比较独特，不愿意给贵族们制造玩具，还把自己的技术教授给那些穷人家的孩子，最后被晶耀的奇械师们联合起来抵制，在当地混不下去到别的地方另谋出路了。啊……格莱曼伯爵，您的那位盖伊·伯恩斯是来自晶耀吗？毕竟同名同姓的人还是很多的。”
保罗哈哈大笑起来，说道：“我想就是这位盖伊·伯恩斯先生，他跟我所说的经历与您刚才所说的完全一致。不过对于那个能力平庸的评价我可不敢苟同，我这里的很多器械都是由这位伯恩斯大师完成的。”
格尔德十分惊讶，“难道他的能力十分优秀？可是我听说……”
“哦！伯爵大人。”保罗挥了挥手，“您也说了王都的奇械师们都热衷于为贵族制造【玩具】，伯恩斯大师才不屑于这种东西，他的志向是制造【大玩意儿】，就像眼前的飞梭织布机，能成倍成倍地提高生产效率的机器。”
保罗继续揶揄地说：“哈哈，看来王都贵族们损失了一位大才，却把他逼到了西北海湾。试想一下，如果他继续留在王都，说不定现在这个时刻就是我跑到王都向格尔德伯爵您购买技术和机器了。”
格尔德伯爵将右手举到眼前搓着拇指和手指，笑着说：“还需要一点点灵光一闪的点子对吧？”
两人互相看着对方大笑起来。
笑完了后，保罗问道：“格尔德大人，您平日里也对机械技术有兴趣吗？”
“为何这么问？”
“刚才您对伯恩斯先生的事迹很清楚，感觉您是个……【圈内人】。”
“哦！倒不是因为我对机械技术感兴趣。”
格尔德很诚实地回答：“实际上，是因为我弟弟对机械很感兴趣，伯恩斯先生的事迹我是从他那儿听说的，他算是个……用您的话来说，算是半个【圈内人】吧。”
“您的弟弟？”保罗问道：“奥古斯特大人？还是尤里科大人？”
“是奥古斯特。”
格尔德回答：“他是个对机械之类的东西很感兴趣的人。最近天天往您的机械厂和农机厂跑呢？我想他早就认出了盖伊·伯恩斯，他们在王都时应该见过面。”
保罗点点头：“原来如此，怪不得知道伯恩斯的事情。”
格尔德重新看向车间内的飞梭织布机，脸上浮现出一种慈爱之情，“我的弟弟，他是个既有兴趣又有有天分的人，经常挂在嘴边的话就是如果自己不是生在王室那么一定会是个优秀的锁匠，这也让他常常被其他贵族所嘲笑——毕竟他出生在王室，但他仍然热衷于此道。”
这时格尔德脸上又露出一点无奈之情。
保罗笑了，“您的弟弟还真是个有趣的人，我知道有位皇帝喜欢当木匠，所以这也不算太过分。”
格尔德回以微笑，他把保罗的话当做了安慰之语，所以没有追问他口中的木匠皇帝是历史上的哪一位。
他继续说：“我弟弟的才能还是发挥过作用的，您知道断头台吗？”
保罗：“啊？断头台？我们这边的领主一般都是用绞刑的，不过我知道断头台是什么样子。”
格尔德：“在王都那边，以前的断头台所用的斩刀都是方形的，它的刀刃与下面的台面是平行的，但是这种形状的斩刀在用过几次后就会出现卷刃，重新磨制刀具很麻烦。”
保罗：“让我猜猜，你的弟弟——奥古斯特——把这个问题给解决了？”
“是的。”格尔德又笑了，“你猜猜他是怎么解决的？他把斩刀改成了三角形，刀刃是斜着的，从此以后就不容易出现卷刃了。”
“原来如此，这也是个简单却有效的点子啊。”
保罗由衷地赞叹。
标题的姓氏写错了……
第490章 角湾的灯火正在熄灭
就在保罗和格尔德高谈阔论的手，一名领主府侍卫打扮的人小跑进了厂房，迅速来到保罗身边。
他向保罗和格尔德行礼，“二位大人。”
然后他看向保罗。
保罗问：“找我吗？有什么事吗？”
“是政务院的诸位找您商量事情，具体原因在这封信上。”
因为格尔德在场，侍卫也不知道该不该说，干脆将将信件直接交给了保罗。
保罗打开信件，眼珠飞速左右摆动，他的眉头先是紧紧皱起，继而又舒展开了。
格尔德忍着好奇，等待他读完了信件。
“恕我冒昧，发生什么事情了吗？如果可以告诉我的话。”
保罗直接将信纸递给了他，“角湾的战争爆发了。”
“原来是这样。”
格尔德接过信纸，大致上浏览了一遍。
他的脸上完全看不出惊讶的表情，稍微知道点角湾局势的人，对于战争的爆发都不会感到惊讶。
它不爆发才会令人感到惊讶呢。
保罗说：“最初的消息是信鸽送来的，战争估计已经开打一周多了。”
他又问“王国政府有力量为在角湾的奥尔多商人提供保护吗？”
格尔德苦笑着耸了耸肩膀，“以现在的状况，有点为难，而且王室领地和角湾之间还隔着个贾尔斯呢。实际上，我还是第一次听说用国家力量为出过在外的商人提供保护的说法，一般来说，不是应该让他们听天由命吗，毕竟他们选择了追逐财富，那就得承担相应的风险。”
“好吧！”保罗没有在这个话题上继续谈下去。
“格莱曼伯爵，角湾战争的爆发让你感到困扰吗？”格尔德从保罗的眉眼间看到一丝忧虑。
保罗回答说：“角湾是我们重要的贸易中转站和休息补给点，如果那里不稳定，将会对我们对东方的贸易造成严重威胁。”
他抱歉地对格尔德说：“既然如此，伯爵大人，我得立刻去和我的官员们商量一下对策了，恕我不能陪同您继续接下来的参观了。”
格尔德挥挥手，“您完全不用管我，请去忙自己的事情吧。”
他知道西北海湾有着庞大的海上贸易，所以这事对保罗很重要。
保罗向他略一点头，带着侍卫向车间外面走去。
……
角湾诸国普遍实行公民兵制，以角湾同盟为例，同盟有包括尼斯堡在内的十座主城，每座主城与周边的各个卫星城镇构成一个大区，大区既是行政单位，也是军事组织单位。每个区要求提供步兵和骑兵各一队，以及配有船员和武装的5艘舰船，一直以来大致都如此构成。整个角湾同盟十个大区的海陆军，由十位将军统率，出征时，十将军轮流指挥，其中首席将军职位最高。
角湾同盟全体自由人皆为公民兵，公民兵诸兵种以财产多寡为基础分为四个等级：第一、二等级提供骑兵，第三等级提供重装步兵，第四等级或无产者，提供轻装步兵或桨手。
以往各个等级的公民兵是需要自备武器的——这也是根据财产来分等级的原因。
不过，这次同盟为了彻底解决内陆诸国的威胁，进行了一定的军事改革，掏了大笔的金钱从西北海湾购置了大量的武器盔甲，一方面用金属甲提高了重步兵的数量，另一方面用皮甲为原先基本不着甲的轻装步兵提供了一定的防护。
此时的奎勒·福斯特穿戴着一副制作精良的全身铠甲，与角湾的其他重要军事将领一同站在高台上，高台下面是黑压压的人群。
奎勒作为贵族子弟，战争中是肯定有他的份的。
这位福斯特家族的次子，正面带忧色地看着眼前的景象。
尼斯堡正在举行战争动员大会。
主战派的领袖人物贺拉斯议员正用慷慨激昂的语气声嘶力竭地向听众们灌输己方在这张战争中的正义性以及己方必胜的信息。
“同盟的公民们！我亲爱的同胞们！”
“邪恶的角湾教会以及他们的内陆走狗已经集合了起来，就在我讲话的这个时候，他们的军队已经开始越过边境，侵犯我们美丽的国家！请你们回答我，我们应该坐视这种侵犯吗？”
台下群情激奋，“不能！”“打死教会的走狗！”
呼声不绝于耳。
“我看到了你们保家卫国的热情！”
贺拉斯继续喊道，他对人们的反应很满意。
“卑鄙无耻的角湾教会竟然用一场蓄谋已久的谋杀来栽赃嫁祸伟大的同盟！他们真是枉称自己是光明之主的仆人，天父会降下愤怒的雷霆惩罚他们的。”
“一直以来，角湾教会都打着光明之主的名号，却干着欺男霸女的勾当，公民们，同胞们，试问你们哪位没有一个两个亲戚被教会所谓的猎巫活动所欺凌？但是，他们真的是进行猎巫吗？哦，看看吧，《冤情实录》上已经说得明明白白了，他们只是借着猎巫的名头去盘剥无辜之人的财富。”
台下反应激烈，“去他狗娘养的教会！”“去他狗娘养的埃尔维斯！”
骂声不绝于耳，大家都被勾起了在猎巫运动中的痛苦记忆。
“因为猎巫，我们的商贸活动被阻断，因为猎巫，我们的变得人人自危，因为猎巫，我们甚至连说句话都得小心翼翼！”