作者：晓木生
如果是入侵，就点燃狼烟，如果是使节，就放鸽子。
一辆造型精致、装饰典雅的四轮马车在两匹骏马的拉动下渐渐接近了关卡，马车的周围是十名全副武装的骑士，他们个个身材高大，体型健壮，而且身着华丽的铠甲，以盔覆面。
民兵跑下望塔，将关卡的路障搬开。
队伍停了下来，两名骑士驱马上前，看住这名民兵。
“诸位大人！”民兵恭敬地向他们行礼。
即使对教会有着再多的不满，他觉得面对十个战技精湛的教会骑士还是礼貌一点比较好。
“我们是教廷派来的使者，让你的上司过来见面。”
一名骑士向他说话，因为带着罩面头盔的原因，他说话的声音有些瓮声瓮气。
“大人，很不巧，我的队长领着其他人去巡逻了。”
“教廷”没有引起民兵的注意，在一般人心中，教廷、教会没什么区别。
“既然如此，那我们就继续前进了。”
骑士一甩马鞭，准备穿越关卡。
“哦！不行！”
民兵努力压制住自己内心的害怕，鼓足勇气说。
“我们接到的通知是让你们在这里等待，评议会的一位尊贵的老爷就在最近的城镇，他接到信息后很快就能赶过来。最多……”
他深处两根指头，“最多等两个小时。”
其实民兵的心里正在打鼓，万一那只报信的蠢鸟飞了一半别的地方找吃的呢？放出来的时候它好像还没吃饱。
队长应该再留个人的——民兵在心里埋怨着。
“大胆！”
果然，预想中的雷霆很快降下。
刚才说话的那名骑士，用力地挥舞着鞭子，让民兵觉得下一秒就能抽在自己身上。
“你这个卑贱的平民，竟然让特使大人在你的狗窝里等候，你想尝尝鞭子的滋味吗？”
吓得民兵立刻闭上了眼睛，然后佝偻起身体，紧绷起肌肉，为挨鞭子做好准备。
这已经是一种本能了，大部分平民在贵族面前都会有这种本能。
“住手！”
从马车里传来的声音救了这个民兵，让他免了一顿皮肉之苦。
民兵有些感激地看向马车，上面的门吱呦一声打开，先走下来一个个子高挑的年轻人，继而走下一位比年轻人矮上一头的老人。
从那年轻人恭敬的态度来看，这位老人就是特使吧？
那老人开口说道：“我正好也坐累了，就在这里先休息一阵吧。”
他和善地看着民兵：“呵呵，外面的风有点大，如果你允许的话，就到你的屋子坐坐吧。”
民兵立刻回答，“大人，当然可以，如果您不嫌弃的话，当然，我保证里面是干净的。”
老人向骑士们说道：“我要静静地待一会儿，你们不要进来打扰。哦，安东尼，你进来吧，或许我有些问题要与你商量。”
然后他和那位年轻人，一起跟着民兵走向屋子。
————
安东尼先一步进入了那座供守卫休息的小屋，没发现什么异常，就闪身让利百特进来。
待利百特在一把椅子上坐定后，他说道：“大人，我出去给我们的骑士交代一下，免得待会儿同盟的人过来后，他们的态度太生硬，您知道，现在的局势……”
利百特点点头，“你说得对，应该提醒他们一下，去吧。”
安东尼转过身去，对还站在门口的民兵说，“去打一桶水来，让特使大人清洗一下旅途中的灰尘。”
民兵指了指墙角的木桶，“大人，这里有现成的。”
安东尼板起脸，提高音调说：“注意你的态度，卫兵！你的意思是要让教廷来的使者用你们用过的水洗手洗脸？”
吓得民兵一个激灵，“我立刻就去。”
“快点，别忘了把桶刷一刷。”
民兵提着桶出去了，安东尼也跟着走了。
利百特闭上眼睛，他的思绪渐渐地集中到即将到来的谈判上。
该怎么说服角湾同盟呢？同盟是沿海国家中最强大的，只要同盟能够放下敌对态度，其他国家不成问题。
我应该做哪些让步？在哪些问题上又是绝对不能退缩的？
对于谈判中可能遇到的问题，利百特一个一个地仔细斟酌，思考策略。
他思考得是如此地认真，甚至没觉察到有人进入了屋子。
当脖子上的触感和紧随而来的窒息感冲击他的大脑时，已经什么都晚了。
利百特意识到有人袭击自己时，一只有力的手已经紧紧地扼住了他的喉咙，另一只手则捂住了他的嘴巴，捂得是如此严密而有力，以致于他的嘴巴发不出一丁点的声音。
求生的本能还是让他挣扎了起来，但是越是挣扎，身上的力气就越少，因为现在的他无法呼吸。
当辨认出袭击者的身份后，震惊的他既悲哀又怜悯，他也不知道怜悯的是自己还是对方。
就在他认为自己可能会死于窒息时，一股尖锐的痛苦从背后袭来，利百特一下子丧失了全身的力气。
血液从背后的伤口流出，本就缺氧的大脑意识变得更加模糊。
“还有另外一个人吗？”
仍然被捂住口鼻和扼住喉咙的利百特这样想。
“唉，算了，就这样吧……”
这是利百特脑中划过的最后一个想法，然后他的身体彻底失去了生机。
————
教会的骑士们无聊地守在外面。
安东尼司铎出来后把他们召集到一起。
待会儿同盟的官员过来后要客气点儿！利百特大人对这场谈判抱有很大希望。
司铎大人这样告诫他们。
谈判、谈判！谈个屁啊！
这是很多骑士的想法。
但是他们不敢不遵从上级的指示。
那个民兵提着桶出来，到远处的小湖打了一桶水回来，又钻进了小屋。
那个已经被他们搜身了，而且屋里有司铎大人照看，所以骑士们并不担心。
然后一声饱含着悲愤和痛苦的大吼从小屋中传出。
“罪人！你知道自己在干什么吗？”
那力量甚至吓得周围的鸟儿纷纷腾上天空。
所有人的脑中冒出同一个想法。
完了，出大事了。
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第488章 问罪
“发生什么事了？”
当乔·福斯特侯爵作为接待教廷特使的负责人来到边境的哨所时，眼前的景象让他感到震惊。
一具尸体——看打扮是同盟的民兵——被倒吊在望塔之上，随风晃动着。
另外几个民兵打扮的人同样被杀死并随意丢弃在塔下。
而在望塔下面，则是三名手持利刃的教会骑士。
他们都是严阵以待，手上的刀剑在阳光的照射下倒映出寒光。
在看到福斯特侯爵到来后，一名骑士驱马来到距离他十米多远的地方。
福斯特侯爵抢先说话：“我是评议会的成员乔·福斯特，我需要一个合理的解释。”
他紧皱着眉头，两个肩膀微微颤抖，显然是在努力克制自己激动的情绪。
挑衅！这是严重的挑衅。
教廷的特使借着谈判之名跑到角湾同盟的土地上杀死了同盟的民兵。
这种行为既是欺骗，又是侮辱。
“福斯特侯爵！”
靠近他的骑士说话了，因为戴着罩面头盔的原因，福斯特看不到他的面貌。
“我奉命留在这个罪恶的地方通知你，角湾同盟卑鄙无耻的行为已经彻底嫉妒了角湾教会和教廷，我们会将其视为最严重的侮辱和挑衅！接下来你们还有你们那些可怜的盟友将会面临教会最为严厉的惩罚。”
什么？简直就是岂有此理！
一瞬间福斯特侯爵只觉得太荒谬了，你们跑到我们的领土上杀了人，还说我们是在挑衅。
但他还是耐着性子问：“不知道这位骑士阁下所说的挑衅是什么？我来猜测一下，你是在说我们的民兵在面对你们的屠刀时没有乖乖地等死而且选择了反抗，然后在你们眼中这就是挑衅了是吧？”
“福斯特侯爵？事到如今你还在装糊涂吗？”
骑士十分悲愤地问。
“我装糊涂？”福斯特侯爵听出来骑士的悲愤不像是伪装出来的，心里再度起了疑问。
骑士大声喝问：“难道不是角湾同盟派出杀手在这里埋伏，将教廷的特使利百特大人残忍地杀害了吗？”
“你说什么？”
福斯特简直不敢相信自己的耳朵，利百特……被杀了？
而是还是自己这边的人下的手？
“如果您没听清楚，那我就再说一次，利百特大人被角湾同盟的杀手残忍地杀害了，就在那个小屋子里。”
骑士用马鞭指向那座利百特之前休息的小屋。
“当然，我估计你的内心里比我更清楚事情的原委，因为这原本就是你们邪恶的计划。”
事情大条了！
乔·福斯特侯爵的内心如同坠入了万丈冰窟。
他倒不是惧怕即将到来的战争，而是在开战前出了这种事，如果屎盆子被扣严实了，那么角湾同盟在道义上将陷入一个相当不利的地位。
福斯特急切地说：“利百特他在……利百特的遗体在哪儿？我要看看，着里面一定有什么问题。”
骑士不屑一顾，气哼哼地说：“利百特大人的遗体怎能留在这里继续让你们这群罪人亵渎？他已经被带往柯林斯。”
福斯特反驳：“这里面一定有问题，骑士阁下，我请您找回自己身为护教骑士的理智，试想一下，在现在这种局势下，杀了教廷特使对我们有什么好处。如果我们想谈判，杀了特使的严重后果自不必说，而如果我们想开战，杀了特使也不会让我们立刻取得胜利，反而会激起你们的同仇敌忾，所以，如论如何，我们都没有杀害利百特的动机。”
“你们竟然还在狡辩！”
骑士的愤怒几乎能透过头盔前的面罩化成火焰喷射出来。
他紧紧地握住剑柄，身体因为蓄力而紧绷起来，仿佛下一秒就会用力将手中利剑狠狠地刺出。
侯爵的侍卫注意到了骑士的变化，铮地一声声响起，他们也拔出了自己的刀剑，以防愤怒的骑士突袭自己的主人。
骑士终究还是没有动手，而是说道：“我们的人亲眼看到你们的杀手将那把罪恶的毒匕首刺入了特使大人的后背，事实确凿无疑。一定是你们这些卑鄙的当权者欺骗了那些仍然愿意遵循正确信仰道路的国民，从而害怕利百特大人前来拆穿你们的谎言，所以就用了暗杀这种卑鄙无耻的手段。”
骑士已经认定自己所想的是事实了。
福斯特还待要为自己一方辩护，但是和他说话的骑士粗鲁地一挥手。
“好了，福斯特侯爵，我已经没有耐心耗在这里和你磨嘴皮子了。全能的天父早已将洞悉一些罪恶，而你们势必会为自己的卑劣付出代价。兄弟们，我们先回去复命。”
说完这话，骑士狠狠地抖动了一下缰绳，胯下的马儿调转方向，向商路的远方跑去。
另外两名骑士也催动自己的座驾，追随先前那名骑士而去。