作者：晓木生
民兵们踏着整齐的步伐，小跑着呈一路纵队离开了学校操场。
第456章 “野人”
马卡洛夫没有想到，他在校长任上的第一个周就遇上了意外情况。
维斯河北岸的森林里还存在着野人吗？这是谁都没有想到的。
他和民兵连长卡吉特率领队伍沿着伐木工们常走的林间小径一路向北搜索。
从北望镇出发，大约行进了两个小时的路程——平日里只需要不到一个小时，但是因为他们一边搜索一边行进，故而用的时间较多。
“前边就是付木工们所报告的目击处了。”
卡吉特指着前方。
马卡洛夫往他指的方向看去，只见一片空地出现在前方的森林之中，有很多矮矮的木墩散落其中。
他拿出了望远镜，将镜头对准那片区域仔细地搜索着。
“前边……好像有宿营的痕迹。卡吉特，让大家结成战斗队形，提高警惕。”
“是，马卡洛夫长官！”
卡吉特将命令一层层地传达下去。两个派的民兵立刻做好了战斗准备，弯弓搭箭，刀剑出鞘。
一行人放慢脚步，慢慢地向着伐木场接近。
“前面的！你们是阿尔达的人吗？”——突然之间，一个洪亮的声音从前面传了过来。
民兵们停下脚步，面面相觑。
这句话不仅仅是奥尔多语，而且是地道的西北口音。
卡吉特看着马卡洛夫，等待着长官的命令。
马卡洛夫皱着眉头，仔细思考了一会儿，最后说：“回应他们吧，问清楚对方的身份。”
卡吉特掏出向民兵喊话用的扩音筒，大喊道：“我们是阿尔达保罗·格莱曼大人治下的民兵，你们是什么身份。”
对面很快就回了话，“我们是北方探索舰队的成员！”
北方探索舰队，在场的民兵都听说过，领主派三支舰队探索世界的事情不是什么秘密，出发的时候动静还闹得挺大，慢慢地整个西北海湾都听说了。
卡吉特大声问道:“你们怎么出现在森林里？你们的船呢？”
这下起码可以肯定对方不是野人了。
“一言难尽，我们在极北之地先是遭遇了瘟疫，然后触礁沉了一艘船，剩下的船又因为天气被封冻在港口里。于是一部分就先走陆路，翻越了落基山脉回到西北海湾。”
几番相互的问答下来，双方都没察觉出对面有什么问题，于是小心地进行了接触，进一步确认了对方的身份。
“北方之望镇的公学校长和兵役站站长，鲍里斯·马卡洛夫中尉，很高兴认识您。”
“北方探索舰队的指挥官，史丹佛，我也很高兴认识您。”
两只手紧紧地握在了一起。
探索队的成员们一个个从藏身处钻了出来。
马卡洛夫看着眼前的一群“难民”，有些同情地说：“我说老兄，你们的状况似乎有点惨啊。”
确实，他们一个个蓬头垢面，衣服也有些破烂。
史丹佛无奈地说：“我们最后修整的地方是在洛基山上的矮人部落里，然后南下以来所经过的不是森林就是沼泽，现在这副样子已经很不错了。我之前完全没有想到，原来阿尔达北部的这片森林里在洛基山北面还要荒凉，在山那边还能时不时地遇到土著部落呢。”
马卡洛夫瞪大眼睛：“矮人？你说你们到过矮人的部落？”
那可是比野人还要“传说”的生物。
“是的矮人，传说中的矮人，我们见到了。”
史丹佛笑着说：“我们不仅见到了，还带了一个来。”
“带了一个？”马卡洛夫很惊讶。
一个瓮声瓮气的声音想起：“让我自己来说！嘿！那个大个人类，看这看这！”
马卡洛夫寻找声音的来源，很快发现了一个矮墩墩的家伙。
虽然矮——只及他的腹部——但是十分粗壮，在马卡洛夫看来，这个家伙似乎没有腰部，他的身体整个形状就像是一个酒桶一样，圆圆的脑袋、粗粗的胳膊和躯干，彼此连接起来后所表现出的效果就是让人的脑海里想起“圆滚滚”这个形容词儿。
眼前的这个……这个矮人，络腮胡长了一大堆，几乎覆盖了面部，结合史丹佛的话来看，应该与这段时间来无暇打理有关，探索队其他队员也好不到哪里去，再加上他身上穿的厚厚的皮毛衣服，让马卡洛夫潜意识里认为是探索队带回来的什么奇异动物，而不是什么智慧生物。
“这是……这是你们捕获的矮人宠物？”
一句话激怒了脾气本就不好的矮人。
他挥舞着硕大的拳头，怒气冲冲地大吼道：“我听得懂你们的话，你这个臭高个儿！竟敢把尊贵的伊玛尔·石匠大爷当做你们人类的宠物！我一定要好好地教训你！”说完就要冲上去。
史丹佛眼疾手快，和身边同样眼疾手快的马修一左一后分别抱住伊玛尔的两只胳膊，他们瞬间就铆足了全身的力气，矮人的力量可是很大的，尤其在他们愤怒的时候。
伊玛尔呜呜呀呀地出着声，和两人较起劲儿来。
“中尉先生，快向我们的矮人朋友道歉，他可不是什么宠物。”憋红脸的史丹佛向马卡洛夫如此要求。
矮人的暴怒让马卡洛夫一阵紧张，这当然不是因为他胆小，而是在面对一种陌生的智慧生物时必然会产生的一种淡淡的恐惧或者说警戒的感觉。
另外还隐隐约约地有一点儿好玩。
他回过神儿来，连忙说道：“请原谅的我的无礼与无知，矮人朋友，要知道我长这么大还没见过人类之外的智慧生物。”
史丹佛向还处于愤怒状态的矮人说：“你看，伊玛尔，中尉先生已经道歉了，就不要和他计较了。”
还小声说道：“你看看他带来的那些人，都拿着刀枪剑弩呢！”
伊玛尔这才停止闹腾，双臂抱在胸前重重地哼了一声。
他这一举动让马卡洛夫身后的民兵们偷偷地笑了起来，大家只是单纯觉得一个身材圆滚滚地如同酒桶一般的家伙即使生起气来也有点另类的可爱，特别是最后那一声“哼”。
马卡洛夫“好了！‘野人’的事情结束了！史丹佛先生，看样子现在的你们亟需休息，跟我来吧，往南走一个小时的路程就能到北望镇了。”
“太好了！我和我的队员们不知道盼了多久能好好地洗上一次热水澡了。另外，我还要尽快去见格莱曼大人。”
“你很快就能见到的。”
第457章 我，矮人王子，打钱
史丹佛的归来在湖心镇引起了一阵不大不小的轰动，他是三支舰队中第一个回来的舰队指挥官。
刚刚抵达领主府，就有人探听到了这个消息，被准许进入领主府的各色人等纷纷上门，想看看这位十分著名的冒险家，但他们没有立刻见到冒险家本人，而是被侍者引入会客室等待着。
冒险家本人目前则身处领主办公室旁边的另一间小会客厅内，与保罗·格莱曼进行单独的详谈。
领主大体上了解了北方探索舰队的经历。
“这么说，你们队伍里的大部分人还留在北边的土著部落里？”
“是的，格莱曼大人，我打算很快再组织一支舰队北上去接回他们，请您一定要支持我，他们都是为西北海湾、为奥尔多的地理探索事业作出不可磨灭贡献的英雄，我们绝对不能抛弃他们。”
史丹佛热切而诚恳地向保罗提出请求。
保罗严肃地回答他：“史丹佛队长，我的字典里没有‘抛弃’这个单词！我保证，你将很快得到一支崭新的舰队，携带着大量的补给，配备齐装满员的水手，在你的指挥下去接英雄们回家。”
保罗继续安抚他：“请允许我向那些牺牲的勇士们致以深深的哀痛，他们的名字将被镌刻在英烈纪念馆中，被后人纪念和凭吊，他们的家人将得到妥善的安置，免于饥馁和寒冷。”
史丹佛站起身来向保罗深深地鞠躬，“我代那些牺牲的战友们感谢您。”
英烈纪念馆，他也进去参观和凭吊过，那些镌刻在大理石上的名字都是阿尔达在历次战争中牺牲的战士，海盗剿灭之战、拜尔丁平叛之战、僭位者战争……现在，那里将多出一批军队以外的人名，虽然不是死于战争，但他们同样是可敬的。
或许……自己的名字也会在某一天出现在那里吧，如果自己的冒险生涯一直持续下去的话。
“史丹佛！史丹佛！”
“啊？是，格莱曼大人。”
伯爵的轻唤将他的思绪从一时的遐想中拉了回来。
“你带回来的人，他们精神状态还好吧？”
从刚才的谈话中，保罗知道先回来的这批人是抱着必死之志翻越洛基山的，一开始就没打算活着回来，仅仅是想让自己的埋骨之地离着家乡近一点。
“在北望镇附近的森林里，当推测出自己已经身处阿尔达边缘时，大家伙儿都乐疯了，每个人都喜极而泣。但是目前他们的情绪都稳定下来了，只是一门心思地想回家见见家人。”
“会的，他们很快就能见到自己家人。”
史丹佛重新坐下之后，他向保罗建议道：“格莱曼大人，您或许可以在那边沿着海岸线建立几处常驻人员的贸易站，洛基山以北有着广阔的森林和草原，那里绝非是人们想象中的蛮荒之地，地面上遍布着人类难得一见的珍贵树木，地底下埋藏着挖之不尽的宝贵矿藏，而森林里的动物，它们的皮毛绝对能让整个奥尔多的贵妇发疯，总而言之，一座巨大的宝库就摆在我们面前。”
保罗向他点着头：“你的建议我会认真地考虑，政务院将很快组织专家人手，仔细地研究你带回来的航海日志和测绘数据，然后进行选址。如果可能的话，不仅仅是贸易站，我甚至希望能向那里扩展领地。”
他自嘲似地一笑：“哈哈，哪个领主不希望自己统治的土地更多呢？”
“不过！”
保罗话锋一转：“如果我们涉足那里，会不会和当地的土著发生冲突？”
“这个是极有可能甚至是必然的。”史丹佛承认说：“但是，如果您能够给与他们更多，冲突或许能在可控制的范围之内解决。当地的土著生活十分原始，生活条件比几年前的阿尔达还要可怕得多，而且他们的领地观念与我们不一样，即使与我们一样，他们对土地的重视也不会超过对更为急需之物的重视。几百斤铁锭、几大袋盐巴、几箱子布匹，哦，还有瓷器，或许就能让他们承认您对一大片土地的统治权。”
“如果是这样，那就太好了。”
保罗希望自己的影响力能够扩展到更远的地方，但他并不倾向于采用暴力。身为穿越者，他骨子里更希望是“远人不服，则修文德以来之”，当然，这个“文德”不是之乎者也那一套，而是通过先进的生产力和先进的生产关系，产生强大的吸力，像磁铁一样将周围的铁屑吸附过来。
如果你拒绝改变、拒绝融入，好吧，那我也不打扰，你就在那自己的一亩三分地自娱自乐吧，慢慢地看着其他人生活越来越好，迟早有一天，你自己会主动寻求改变。
“但是，我必须要提醒您的是。”
史丹佛的语气变得有些严肃。
“根据我的观察，草原上的兽人似乎对这片区域有着很大的影响力。”
“草原兽人？”保罗一惊。
“是的，甚至可能有着更糟糕的情况，洛基山上的矮人说不定也与这帮家伙有联系。”
矮人，保罗在史丹佛之前叙述中听说了这个种族，他们正是通过矮人的领地才翻越了洛基山。
本来保罗还想过一会儿让史丹佛专门地详细说说关于矮人事情，现在冒险家主动再次提到了矮人。
“想必您也听说了那些传闻。”史丹佛的表情愈发凝重，“在王国的东北一带，偶尔会出现小股的兽人袭击人类的村庄，然后又很快神秘地消失。那里对应的正是洛基山的东段，据我所知，上面也有矮人的居住。”
保罗盯着他：“你的意思是说，那些兽人是矮人放过来的？”
“仅仅是一种猜测，因为根据我们翻越山脉的经历，洛基山里面的十分凶险。矮人们，用数百年……也或许是数千年的时光，塑造了山川的样貌，那里遍布着矮人的迷宫、陷阱以及关隘，如果没有他们的准许和引领，外人想要通过是十分困难甚至是不可能的事。不过，兽人们发现了一条自然形成并且不为矮人所知的小路也未可知，毕竟落基山脉那么庞大。但是，如果是前一种猜测成立……”
保罗的眉头皱了起来。
如果是史丹佛前一种猜测成立，那么阿尔达也存在被攻击的危险。
落基山脉……不再会是一道有效的屏障。
第458章 我，矮人王子，打钱
“我会加强维斯河以北的民兵力量建设，同时知会其他领主多加警戒。”
在做出了上述的决定后，保罗和史丹佛没有在洛基山脉东段的矮人问题上进行过多的讨论。
史丹佛询问起其他两支探索舰队的消息。
“去往南方的舰队最后传来消息是在上个月，有一封信通过商队的层层转手传了回来，根据上面所说发信地是位于教廷南部的那罗王国——天知道那是个什么地方。他们说一样内容的信件同时发了好几封，委托给了不同的商队和冒险者，但是只有一封到了我的手上——这已经很幸运了。总而言之，舰队的状态还不错，他们计划继续往东航行。”
接下来保罗的眉头皱了起来。
“至于往西方大洋深处航行的舰队，很遗憾，自从出发以来一直没有任何消息，让我们继续祈求光明之主庇佑他们吧。”
听了保罗的话，史丹佛心头隐隐有一种不祥的预感，而且他也能感觉出领主心中对西方探索舰队也有一种悲观的情绪。
“对了！”保罗换上一种轻快的语调。
“我听说你这次回来带着一个矮人？”
史丹佛点头确认说：“是的，格莱曼大人。他的名字是伊玛尔，是我们穿越洛基山脉时的向导。”
“我想立刻见见他。”
……
伊玛尔一脸忐忑地被领进了大厅。
虽然他努力想装作一副镇定的样子，但是却始终都做不到。
刚进城堡时，人类侍卫把他的全身都里外里地摸了个遍。
这番检查让他想起了刚踏入人类领地时一段不愉快的经历。