作者：晓木生
“壕沟”内爆发出了巨大的欢呼声。
这些曾经被人类用夸张的语言描述的兽人，被西北海湾的老奶奶用来吓唬不乖乖睡觉孙儿的怪物，就这么败在他们的手下了。
队员们越出浅凹地，去检查被打死的兽人。他们的向导矮人伊玛尔积极热心地来帮忙，如果碰到还有微弱气息的，他就果断一刀帮其结束痛苦。
他们一共找到了18具兽人的尸体，其中10人身上只是裹着兽皮，6人披戴着骨头制成的盔甲，只有2人一个穿着链甲，一个穿着鳞甲。
“他们的冶铁技术不怎么样？所以金属在兽人部落里是很珍贵的。”
伊玛尔如此解释说。
“当然，就算他们全穿着金属甲，在你们的魔杖面前估计也没什么作用。”
此时的矮人已经彻底熄灭了打算劫掠人类财物的心思。
现在他脑子中想得是如何领着人类走另一条隐秘的路，眼下这条路是死路。唉，该想个什么理由解释呢？
要不趁他们熟睡的时候偷偷溜走？不行，还有一袋自银币等着自己呢。
冈瑟那个轻敌的蠢货已经让他损失了一大笔财富，不能连这一袋银币都没了。
随着探索队成员们打扫战场、处理伤口，太阳渐渐地罗山，夜幕悄悄地降临了。
人们支起帐篷，升起篝火。很不幸地是，他们的驯鹿在战斗中跑丢了三只。
矮人伊玛尔在史丹佛前面用树枝在地面上画着路线。
“人类，我想我们应该走另一条路线。”
史丹佛：“为什么？”
“我怕沿着这条线继续走下去，路上可能会遇到其他埋伏好的兽人。这些天杀的蛮子，竟然闯入了我们矮人神圣的领地，山里已经不安全了。”
经过白天的战斗，矮人对他们说话的口气和善了很多。
“你是说森林里的兽人开始入侵洛基山了？”
“完全有可能，就是不知道是大规模的入侵还是小规模的袭扰。”
“这么说来其他线路也不一定安全，也可能有兽人窜出来。”
“但总比眼下这条已经出现兽人的路几率要小。”
史丹佛摩挲这下巴，“让我考虑一下。”
他总觉得今天的遇袭有些蹊跷。
这时他听到有人在大叫，抬头一看，吓得遍体生凉。
点点火光从远处浮现，越来越多，越来越近。
“是兽人吗？他们的大部队来了。我们应该提早转移的。”
史丹佛懊悔不已，自己怎么忘了这茬。
“等等！那是……”矮人伊玛尔叫嚷了一声。
“那不是兽人！是矮人，是铁锤氏族的矮人。人类，仔细听着……”
伊玛尔眼睛一转，有了个主意。他语气急速地对史丹佛说：“如果你们想安全过山的话，就要按我的话去跟他们解释。”
“就说我——一个矮人——被兽人追杀，你们路过后把我救了下来。然后你就这样要求……”
“这……这能糊弄过去吗？”
“嘿嘿，旁边那十八具尸体不就是证明吗？”
史丹佛挠挠头，“好吧，一会儿就这么说。不过你的那些同族不会一上来就跟我们动手吧？”
伊玛尔拍拍胸脯，“放心，你们只是在外围，还没真正进入洛基山呢，我们矮人不是嗜杀的种族……大部分。”
……
“伊玛尔！是你这个混蛋！”
领头的矮人认出了伊玛尔，史丹佛也认出了他，正是那个在血牛部落里第一个拒绝他的矮人。
“哦！我亲爱的兄弟，我差点被几十个兽人蛮子活活撕了下酒。你们是怎么找到这里的？”
巴拉什严肃地说：“下午巡山员在附近听到了兽人的吼叫和奇怪的声音。果然有兽人跑来这里了吗？”
“是的！一大群！”伊玛尔夸张地挥舞着双手。
“不可胜数的兽人从密林中涌现出来，像潮水一样。幸好我的斧头也不是吃素的，而且这帮路过的人类也帮了点小忙。”
“那你怎么跑到这里来的？这条路……”
伊玛尔一把捂住巴拉什的嘴，瞥了一眼史丹佛见没什么异常后，小声在巴拉什耳边解释说：“我总不能把他们往正确的路上引吧？我是铁锤氏族的英雄，回去要奖励给我好几坛美酒。”
巴拉什没有理会伊玛尔的自吹自擂，转身看着史丹佛。
“人类，为什么你们会出现在这里。”
“呃……”
“穿越洛基山，对吧？我记得你在血牛部落里就在满世界地找向导。”
“我承认。”
巴拉什没有继续盘问，而是去检察了兽人的身体。这里确实发生过激烈的战斗。
史丹佛跟在一边说：“希望您能给我们在我们回乡之路上予以指点。”
矮人犹豫片刻，说道：“好吧！毕竟你救我了我们的族人，他还是我的亲戚。不过还要征得氏族之长得同意。”
史丹佛内存狂喜，有戏了。
第451章 铁锤氏族
深邃幽暗的通道一眼看不到尽头，熊熊燃烧的火把发出噼里啪啦的声音，鞋底踏在地上的声音能够回荡好久才消失。
空气十分浑浊，夹杂着泥土的气息，有时候需要大口吸气才能保证身体所需。
史丹佛和他的部下们行走在这样一个环境中，他们正在通过一个由矮人所打通的山体隧道。
很多人惴惴不安，身体不可抑制地发抖，这种气氛仿佛是走在通往地狱的路上。
更有许多人害怕隧道突然塌方，把他们全埋在下面。
“人类，我再说一遍，如果你们害怕的话，可以原路返回出去。”
巴拉什有些得意地说，矮人的嗓门都很大，巴拉什尤甚，因为深处隧道的原因，现在的声音更像是敲钟一样响亮。
史丹佛摇摇头。回去？开玩笑。
两天前的一个晚上，矮人巴拉什答应帮助他们通过洛基山。在矮人的营地休息了一晚后，巴拉什将亲自带领他们前往铁锤氏族的居住点——火炉堡。
史丹佛预想中的翻山越岭没有发生，矮人带领他们走了一条捷径——钻隧道。
矮人的隧道实质上是一个个迷宫，曲曲折折，弯弯绕绕，走几步就能遇到一个分叉口，而且还忽上忽下，更何况有些路段没有火把，靠着石壁上能发出荧光的某些不知名菌类才提供了一点点光亮，这就让记住路线的难度更是大大增加。
如果没有向导，就在这样的隧道里乱闯，不时路过的一堆堆白骨或许就是大部分人的下场吧。
他们所行走的隧道并不是连贯的，虽然每一条都很长，但是终究也会走出来，出口往往是在一个山谷中，然后继续走过一段山路后，又进入到另一条隧道中。
“我们到了！”
终于，他们来到进山以来最为开阔的一片谷地之中。
在即将走出隧道时，巴拉什再一次地善意提醒他们眯着眼睛。
史丹佛用手半遮掩着，眯眼往远处眺望。
他首先看到了一片片虽然分布不规则、但明显有着打理痕迹的土地，看来山里的矮人们也有种植业。
再继续往远处看，一座巨大的、巍峨的建筑矗立在山谷的石壁前面。
那似乎是一座城堡，但是风格极为粗犷。
“欢迎来到火炉堡。”
巴拉什遥指那座石壁上的巨大建筑。
“用你们人类的说法，这就是我们铁锤氏族的‘王都’，很快你们就能见到我的父亲了。”
“荣幸之至！”史丹佛向他表示感谢。
一行人继续往巨大的城堡走去。
随着距离的拉近，史丹佛才看清原来这座城堡的主体竟然是生生地在岩壁上雕琢出来的，一些局部的地方使用了砖石进行堆砌。
他再一次地赞叹矮人的鬼斧神工。
“我们是第一批造访这里的人类吗？”
“哈哈，史丹佛先生，很遗憾你无法获得这项成就。”
巴拉什咧着嘴大笑。
“在矮人悠久的历史中，有不少异族朋友造访过这里，有兽人也有人类，他们往往对我们的族人有某种恩惠，而且都是忠实可靠、信守诺言之人，但可能几十年才会有这么一个幸运儿。”
一旁的伊玛尔插嘴说：“还有发生在远古的战争……”
“闭嘴，伊玛尔！”巴拉什打断了他，“不说这些了，我们进去吧。”
守护城堡大门的矮人战士看到少族长竟然带了一批人类过来，一个个睁大了眼睛。
但他们没有阻止，只是不断投以好奇的目光，毕竟人类对某些不怎么下山的矮人来说也是稀罕物。
史丹佛和部下们一边忍受着被观赏的不自在感，一边进入了城堡。
这时他们才发现，城堡里面别有洞天，这座建筑不仅仅是在石壁上浅浅地雕琢出一层，而是十分深入，且不像之前走过的隧道那样逼仄，空间极其巨大，让人恍若置身于城镇之中——哪怕是以人类的身高而言也是如此。
城堡内部的道路四通发达，通风也十分良好，没有隧道里的那种沉闷的感觉。
一路走过去，史丹佛看到了酒馆、集市、商店、住宅等等不同功能的建筑区域，很多地方人声鼎沸，就像人类的世界一样。
对，城市，这就是一座嵌入到山体中的城市。
一条宽阔的主干道直通氏族族长的居住地，他们沿着这条道路走到了尽头。
族长居住的地方并不想人类国王或领主那样气势恢宏，只是大门比其他的矮人建筑大了一些。
巴拉什领着他们径直走了进去，同样没有遭到阻拦。
铁锤氏族的族长在一间宽阔的大厅里接见了队长史丹佛。
巴拉什的父亲是一个胡子几乎能拖到地上的矮人，但他的面部十分红润饱满，身体也极为壮硕，身着亚麻布材质的衣衫，披着用不知名兽皮制成的披肩。
似乎除了胡子，族长大人与他的子民没什么不同。
“我的孩子，为什么带一群人类来到火炉堡？”矮人族长用严厉的目光看着一行人。
“父亲！”巴拉什上前解释，“这些人类从兽人强盗手中救了伊玛尔。”
“哦？”矮人族长看了一眼自己的外甥。
“把事情给我仔细地说一遍。”
伊玛尔立刻站出来，添油加醋地把过程“描绘”了一遍，一如既往夹杂着对自己十分离谱的吹嘘。
但他的自吹自擂起到了很好的掩护效果，矮人族长知道自己外甥的性格，反而没有怀疑“人类救了他”这个前提。
“那么，你们是想要获得什么奖励吗？”
“我们想要通过洛基山脉返回自己在南方的故乡。”
史丹佛向他请求，并把自己的来历诉说了一番。
“还请伟大的矮人之王收下这点不成敬意的礼物。”
他轻车熟路地奉上礼物。
“矮人之王？哈哈哈！”
族长笑了起来，“人类，你们果然很会说恭维话。好吧，我收下你们的这些精致的小玩意儿。”
“看在礼物和对我族人的救命之恩的份上，以及你们勇气的份上，我允许你们穿越我们的领地，但是你们要向自己的神明发誓，不许将沿途的详情透露给其他人。”
“我发誓一定按照您的要求去做！”反正也没记住什么。
族长看着自己的外甥。
“好吧！伊玛尔，今天有点晚了，你先领着人类客人去休息吧。明天找人引导他们去南边，你知道该怎么办。”
“是，舅舅。”