作者：晓木生
这次菈荻不再沉默，“你放心，格莱曼大人和他的亲信对于施法者没有偏见。我现在仍然好好地活着就是证明。”
赛维娅大吃一惊：“他……那个领主……他知道你的身份？”
“我刚才没有跟你提起吗？抱歉。是的，格莱曼大人——不仅仅是他，还有我的一部分同僚——知晓我的身份，但是他们并没有排斥我。”
而且还委以重任，赛维娅在心里补充，甚至隐约间感受到自己的内心产生了一丝嫉妒。
不过现在看来，既然当权者不介意，至少自己和同伴们住在西北海湾不用像在角湾时那样担惊受怕了。
“我为我之前的无礼道歉。”
赛维娅站起来，向菈荻微微躬身。
“不需要如此。”菈荻握住她的手，“我也知道角湾这几年发生的事情，让你们的想法变得有些偏激。但是请相信，只要你们安分守己，这里一定是你们开始新生活的乐园。”
“借你的吉言了。”
赛维娅重新露出笑容。
“那么，我先告辞了。不过，作为迁居道同一地方的同乡，可否告知我您的真名吗？”
菈荻点点头，回答道：“菈荻·瑟提亚·吉拉德。”
赛维娅了然，“原来就是这个。”
“那么，你呢？”
“赛维娅·阿西蒂尼。”
“你竟然在教会面前报上自己的真名？”菈荻很吃惊，据她所知赛维娅劫狱时用得就是这个名字，真是好大胆。
“哼，那帮虫豸，我才不怕他们。”
……
在简短的几句话后，赛维娅走出了瑟提亚家的后院。
刚走出小巷，她就使劲地往旁边的墙上锤了一拳。
太大意了，太莽撞了，竟然没预料到对方已经真正效力于本地领主这种可能。
她狠狠地责备自己，心里一阵又一阵地后怕。
如果对方不是自己所了解的青之魔女，而是另一个脾气性格未明的巫师，恐怕早就和自己翻脸了吧，或者先虚与委蛇然后联合领主给自己设下陷阱。
不过像这样能力出众的巫师竟然真心效力于凡人领主也确实是少见。
看样子逃出角湾那个狼窝后，自己的警惕性下降了不少。
以后还是得谨慎行事啊。
唉，自己前面的言论会不会给对方留下什么坏印象呢？
……
在送走赛维娅后，菈荻在院子里沉思良久。
对方可能是秘法会派来的间谍这种想法始终缠绕在她的心头。
“不行，我还是得报告领主大人。”
她之前还在犹豫，现在则下定了决心，虽然心里有一丝愧疚之情——如果对方真的是来避难的，那么一定不希望自己的生活受到打扰。
但是站在保罗的立场，放任一个能力不明、可以单挑大批教会骑士的女巫在领地里自由活动，实在让人太不放心了。
菈荻自己都没察觉到，她已经自发地站在阿尔达执政者的角度上看待问题了。
她迅速跑到餐厅里和母亲说明自己有要事外出，然后从后门离开了家。
第411章 壮行宴会
已经入夜了，但是富兰港内的市政府大厅依然灯火通明，今晚阿尔达的领主保罗·格莱曼伯爵在此大宴宾客。
大厅里人头攒动，济济一堂，不时响起酒杯之间碰撞的清脆声。
出席宴会的有西北海湾各大小领地的领主、有名望的乡绅以及最近几年社会地位急剧提高的各大商人和工场主们。
这次宴会意义非凡，因为等到明天，就会有三支探险队从富兰港启程，分别驶向北方、西方和南方三个方向，所以这是一次壮行宴会。
驶往北方的舰队，将会沿着大陆西海岸一路北上，抵达人类世界之外的区域，因为过了横亘在奥尔多王国北方的落基山脉，就是茫茫的大草原，那是兽人的地盘。奥尔多与兽人文明之间的贸易交流几乎都是通过王国东北侧的内罗丹走廊，对于自西北海湾以北的海岸线则是少有人去，传说古代的贝拉帝国曾经派遣舰队从海路远征兽人，但也仅仅是传说，即便是真的，也没有留下翔实的资料。
驶往南方的舰队，将会在抵达角湾补充物资后转向东方，沿着大陆南方的海岸线探索遥远的东方。即便是在保罗大力倡导海上贸易后，西北海湾商人们的贸易触角也仅仅触及到角湾一带，然后角湾商人们再作为二道贩子将货物卖往东方。但是角湾最近的不稳定形势让大家心里直打鼓，一旦战乱爆发，这么角湾作为中转站的作用将大打折扣，所以得提早做打算。
而驶往西方的舰队，那就更不得了了，他们将尝试横渡大洋，看看能否达到大陆的另一端。没错，就是想验证一下脚下的大地是不是圆的。
地圆说在这个世界已经出现，是人们通过观察猜测出来的：比如远方驶来的船先出现桅杆之尖，越往北走北极星的地平高度就越高。
但是大部分人都仅仅是听个新鲜，对其真实性则抱有大大的问号。
我们生活的一个球上？想想就觉得哪里不对劲。
相信地圆说的人则脑补出一种情形：这个球体很大很大，使它的某一小块看起来像平的，但是只有最上面的一小块有生灵居住，一旦生灵穿越海洋，抵达某块斜度足够大的地方，就会往下滑落，最终垂直落到虚空之中。
“来来来，诸位，让我介绍一下三位即将远航的英雄舰长。”
保罗向来宾依次介绍了北方探索队指挥官史丹佛、西方探索队指挥官葛兰、南方-东方探索队指挥官奈哲尔三位舰长，他们都是民间甄选出来的具有丰富航海经验的人，常年带队往来西北海湾与角湾。
“敬你们一杯，勇士们。你们就是我们的眼睛，替我们看向未知的世界。”
麦隆·加纳德带头向三位舰长敬酒，其他人纷纷效仿，还一起围了过来。
喝完一杯后，波特里领主威尼弗雷德·海勒伯爵摸着花白的胡子，故作神秘地说：“史丹福舰长，在大陆的极北之地存在着所谓的‘地狱之门’，而大门的背后封印着邪恶的魔族，如果你不幸遇到了可千万得小心点儿，不要打破封印。”
“这……海勒大人，我会万分小心的。”史丹福舰长一下子紧张起来。
拉纳卡伯爵马尔茨·肯特伯爵说：“你这个老东西，在壮行宴会上说这些怪谈，这种传说在我们年轻那会儿就没人信了，你看把年轻人吓得。”
海勒伯瞪了他一眼：“真是的，我不就是想活跃下气氛吗。”
众人听了哈哈大笑，史丹福队长脸上微微一红，原来海勒伯爵是在逗他。
来自埃姆登的尤金·赫尔森子爵有些担忧地问：“格莱曼大人，您真的就放心让三位舰长的船队这么一直跑吗？”
“怎么？”
“那个……”赫尔森子爵有些结巴地说：“万一大地是个圆的，无论是哪个方向，他们跑着跑着掉……掉下去怎么办？葛兰舰长根本到不了大陆的另一侧啊。”
又来了，保罗很无语，这一段时间他已经不止一次地因为身边人的这个顾虑费口舌了。
“好吧，就让我来说明一下我的推测。诸位，看向这边！”
保罗大声说话让大厅里的人讲注意力转移到自己身上。
只见他拿起旁边餐桌上的一个苹果，轻轻地往空中一抛，那苹果很快啪地一声落在地上。
保罗问：“看到了吗？”
“啊？什么？”众人嘀嘀咕咕。
“苹果落在了地上。”
“这不是废话吗？”
除了像麦隆这样已经听保罗讲过他那个“推测”的人，其他人心里都是一阵腹诽，要不是保罗是一领之主，早就口吐芬芳了。
保罗侃侃而谈：“苹果为什么会落到地上而不是‘落’到天上，你们难道没有想过吗？我怀疑大地有一种力量将她上面的物体给‘拽’住了，即使大地是个球体，即使我们在球体的另一侧，也不会掉到虚空中去。”
费迪南德公爵很是迷惑：“怎么会是你说的这样呢，难道不是因为上面就是上面、下面就是下面，物体往下掉落不是世间的常识吗？这是我们的天父——光明之主在创世时定下的法则。”
“哦！”保罗一拍脑袋，翻着白眼，“好吧，就让葛兰舰长为我们带来一切的答案吧。”
费迪南德公爵小声嘀咕道：“就算大地是圆的，有一种力量拽住我们，那也是天父的伟力。”
葛兰舰长十分激动地发誓：“格莱曼大人，请您放心，我一定会探明大地是不是圆的，并验证您的推测。”
西方探索队上上下下的成员都怀有一种悲壮的觉悟——抵达天地尽头后一不小心掉下去壮烈的觉悟。
保罗拍拍他的肩膀：“无论能不能抵达彼端，只要耗光了一半的补给，就得给我立刻返回。我可不希望你们中的任何一个人在海上饿死或者渴死。对于浩瀚的海洋，我们可以慢慢地探索，不必急于一时。”
“是，格莱曼大人。”葛兰舰长对于保罗的话十分感动。
“葛兰舰长！我的小学徒就拜托你了。”葛兰的手突然被人紧紧握住。
来人是富兰港造船厂的老船匠班杰明，作为探索队专用舰船的建造负责人，班杰明也在受邀宾客之列。
班杰明和他的学徒——维托，是阿尔达最早从角湾招募的一批人才。但是维拖的梦想并不是一辈子在船厂中度过，而是渴望着冒险生活，因此听说了领主在组建探索队的事情后，积极踊跃地报了名，最后荣幸地成为了西方探索队的一员，负责舰艇的修缮工作。
老船匠泪眼汪汪，他一直把维托当自己的孩子，这孩子小时候虽然一直嚷嚷着要冒险，可哪个男孩小时候没有点离谱的愿望呢，没想到长大后真要飞了。
班杰明一边握住葛兰的手，一边细细地嘱托。
“师傅，差不多就行了。”
葛兰身后的维托脸涨得通红，好丢脸啊，好像自己还没长大一样。
保罗则来到一名海军装束打扮的年轻人面前，“艾伦，你们都做好准备了吧。”
以前的军官候补生，现在海军少尉艾伦立刻挺直身板向他敬了一礼，“是，领主大人，我和战友们都已经准备好了。”
每支探索队的船只上都跟随着三到四名军方人员，他们大多身具测绘或侦查的技能，除了记录沿途海况与地貌并评估所经国家或势力的军事实力的任务外，还有一个重要的责任就是管理船上的火器。
为了增强危险应对能力，例如海盗这样的危险，保罗为每支探索队都准备了少量的火器——手雷、火绳枪，但是只能在万不得已的情况下启用，决定权在随船的军方代表手里。
第412章 远航
保罗的壮行晚宴在一片兴高采烈中结束。
第二天天刚亮的时候，码头区几乎挤满了人，不仅仅是富兰港内的居民，连附近村镇的居民也过来凑热闹，欢送三支探索船队的出征。
富兰港市长西奥多专门雇佣了一组乐队在码头上吹吹打打，将气氛烘得热热闹闹。
史丹佛、葛兰、奈哲尔三位指挥官在向保罗一行人郑重告别后，分别走上各自舰船的跳板。
然后他们的船升帆起锚，在岸上一阵又一阵的欢呼声中移出泊位，向着大海驶去。
三支探索队，每一支队伍都有三艘舰船，而且还都是最新建造出来的三桅杆帆船，配备着150多名船员。
是的，随着技术的改进升级、民间资本的涌入以及从角湾大量引进技能娴熟的工匠，西北海湾的造船技术正在突飞猛进地发展，一种类似于盖伦船的三桅杆帆船已经出现在了各大造船厂中，船身更长、载量更大的它们开始成为海上贸易的中坚力量。
单从外形来看，保罗为探索队装备的三桅杆帆船比哥伦布的圣玛利亚号和麦哲伦的维多利亚号要更大、更结实。
不过嘛，欧洲人的帆船是扎扎实实地一点点积累技术改进出来的，而阿尔达现在的帆船在某种意义上是保罗“催生”出来的，够不够结实，能不能横渡大洋，还真是个未知数，而且也不知道这个世界的海洋有多大。
“祝他们好运吧！”
在心里默默地祈祷了半天后，保罗拍了拍一脸怨念的海军第一舰队指挥官奎克，准备离开码头。
“您应该把这么危险的任务交给海军的，而不是交给那群菜鸟。”
奎克向保罗抱怨，他想起了圣历1990年自己驾驶着南方号远航至角湾开辟海上贸易线的辉煌壮举，昨天在壮行宴会上就一直闷闷不乐。
啊，好想再一次地率领舰队前往一片未知的海域啊，然后再一次挣得伟大的荣耀！
保罗知道奎克现在的心情，劝解道：“奎克，要把机会让给年轻人。”
“什么？格莱曼大人，难道您是嫌我老了？我今年才三十出头呢！”
“呃……我不是那个意思……”
就在保罗想着说什么话来宽慰奎克时，一名侍从挤出人群，匆匆地跑到他身边。
“格莱曼大人，瑟提亚小姐有重要的事情找您。”
“哦？她在哪里？”
“就在那里，您看！”
保罗顺着侍从指向的方向看去，只见一个丽影站在一家酒馆的二楼阳台上轻轻地向他招手。
他很快找到菈荻，见了人后很吃惊。
“怎么搞的？你怎么看起来一宿没睡的样子？”
“这里不是说话的地方，格莱曼大人，请到市政厅找个没人的地方，我再细细向您汇报。”
……
“什……什么？”
比起刚才的小吃惊，保罗这次才是大吃一惊！
“又有巫师……呃，又有法师跑到我的领地来了？”
菈荻看见保罗的反应，心里面一揪，但还是向他确认道：“是的，而且他们中还有人找我进行了接触，就在昨天傍晚。”