作者：晓木生
“阿嚏！”
伏在案上写写算算的保罗突然打了个打喷嚏，惊得一旁正在看信的菈荻看过来。
“我突然觉得会有什么麻烦事要落到我的头上。”
保罗开玩笑地对她说，然后又问道：“这信是谁给你写的，是以前冒险团里的朋友吗？你似乎呆在那里一看就是半天唉。”
菈荻摇摇头：“不是，是我在角湾的那位学姐。”
学姐？保罗回忆起来，哦，是那位大公妃啊，据奎克那家伙说是位美人。
“你好像在发愁？信里有什么不幸的消息吗？”
“……”
菈荻犹豫了一阵子，然后才有些愤怒地说：“信里说角湾的教会越来过分了。无数和我具有相同身份的人正在遭受他们的迫害。”
她现在无比庆幸自己和母亲提早搬到西北海湾。
其实菈荻考虑过是否向保罗寻求帮助，请求他允许自己前往角湾引导被迫害者们大规模来西北海湾避难。
但是如果操作不慎的话，势必会将保罗置于险地，消息泄露出去的话，一个包庇巫师的领主，别人会怎么看他。
如果她是自由之身，和保罗没什么关系的话，早就这么做了，但是现在不行。
“我早早地逃出漩涡，一个人安享生活，却坐视同胞在那里受苦！是不是很自私？”
菈荻现在内心很痛苦。
保罗摇摇头，走到她身边安慰：“记住，你不是救世主，世界上总有那么多的不幸，一个人无论如何都是管不过来的，况且你对他们也没有什么义务。”
“哦，对了，如果你在角湾有什么亲朋好友……那种身份的，可以把他们接过来。角湾教会的手再长，也伸不到这里来。”
他想在自己的能力范围内提供一些帮助。
第407章 开地图啦
在圣历1994年4月的一次政务院例行会议上，负责情报部门的塞西尔向大家介绍了角湾的最新局势。
“去年发生了大主教使者在尼斯堡被从二楼上掷下的事件，想必大家还记得吧，这惹得角湾大主教埃尔维斯大发雷霆，严令角湾同盟交出所谓的凶手，但是他没有得到满意的结果，尼斯堡方面一直在拖着不交人。另外，对尼斯堡现任主教安杰洛的处置也在同盟评议会的抵制下不了了之，不过不仅仅是同盟，角湾沿海诸国普遍表达了对安杰洛留任主教一职的支持。”
保罗问塞西尔：“增加宗教税款一事怎么样了？”
塞西尔回答：“各个邦国仅仅是象征性地增加了一点点，但是远远没有到埃尔维斯大主教预期的额度。”
“角湾教会就这么算了？”
“当然不会，大主教联合柯林斯等内陆邦接二连三地发布通告抨击沿海诸国，还威胁要开除各国执政者的教籍。”
福特总管抚须道：“看样子矛盾是越来越深了。”
塞西尔点头：“可以这么说。”
在座的众人都是一阵低笑，他们都知道福斯特家族的长子去年来西北海湾购买武器的事情。如果真打起来，那么西北海湾可就有得赚了。
席间唯有菈荻·瑟提亚一脸沉重，她重重咳嗽一声，“各位，战争可不是值得好笑的事情。”
笑声止住，大家这才记起来这位美丽女士的家乡就是角湾，顿时一阵尴尬。
“那个……”塞西尔继续说道：“沿海诸国的执政者普遍放松了对巫师的拘捕。因为长时间的高压政策对正常的商贸环境造成了巨大的冲击，执政者们在强大民意的支持下逼迫各自的地方教会不得不做出让步。”他觉得这是一个能让瑟提亚女士宽心的好消息。
果然，菈荻一直紧皱的眉心舒缓了一下。
“不仅如此，在当地教会之前高压措施的刺激下，一股新的宗教思潮正在沿海诸邦中迅速传播开来。”
“新的宗教思潮？”保罗来了兴趣，眉毛一挑。
“是的。”塞西尔点点头，“很多人要求重新解释教义，虽然目前这些异端……呃……新派教徒们尚且处于观点杂乱的阶段，但有共同的一点就是反对教会对世俗生活的过度干预。”
保罗摸着下巴：“有点意思。”
他环顾众人问道：“你们觉得埃尔维斯大主教会怎么收场？”
“绝对不会善罢甘休的。”菈荻十分肯定地说，“我在角湾时就听说过这位大主教的名声，对于如此‘虔诚’的人而言，异端往往比巫师和异教徒更可恨。不过……哼，角湾教会迟早因会为自己的所作所为遭到报应。”
菈荻的脸上露出愤恨的表情，这对于平日里极少流露感情的她是十分罕见的。
“如果闹得太大，我想迟早会引来教会的总部——教廷介入的。”
福特总管如此分析，“角湾地区的供奉是教廷的主要收入来源之一，教廷是绝对不会放任角湾长时间混乱下去。”
“总管大人的话倒是提醒了我。”
汉赛尔突然插话，“格莱曼大人，我想您应该做好准备——随着西北海湾的继续繁荣，教廷可能会强化自己在这里的影响力。”
保罗一皱眉：“什么？我让领地繁荣起来是为了填饱人民的肚子，而不是去孝敬那些脑满肠肥的教士。”在座的都是自己人，所以他说话也没有什么顾忌。
汉赛尔摊着手：“或许教廷里的大人物们不这么认为。”
“你有什么好对策吗？”
汉赛尔放低声音说：“现任西北海湾主教伦纳德大人自从在僭位者战争中被马尔茨·肯特囚禁过后，身体就一直不好，最近有风声说这位老先生快要蒙主恩召了，或许这是一个机会，如果您想要把握住的话，现在就应该做准备了。”
“我赞同汉赛尔爵士的提议。”
福特总管附议。
“我也赞成。”
“我也赞成。”
公共安全部主管鲁斯·海登等人也纷纷表达意见。
操纵一个地区的主教，这事儿想想就刺激。
“这……”跟这帮“冷血”的家伙不同，保罗听到汉赛尔的话内心第一反应是有点难过，他对伦纳德这位老主教的印象还是不错的，这样的人如果蒙主恩召还真是可惜。
“这个让我好好想想吧……”
如果自己介入主教之争，应该扶植谁呢？目前与他交好的西北海湾高层宗教人士也就两个，一个是继任伦纳德原先北岸修道院院长位置的安德森，一个是担任副院长的莫里森——就是保罗围剿盘踞在富兰港的海盗鲨鱼帮时，从教堂里解救出来得俘虏，因为有一段从贼的不光彩过去，被保罗拿捏住了。
北岸修道院虽然位置偏僻，但却是西北海湾各地教堂神职人员的重要摇篮，所以地位十分特殊。
不过安德森这个家伙资历太浅，能当上修道院院长还是他老师伦纳德的提拔，而且有点不务正业，天天与花花草草等植物打交道，与其说是修道士，不如说是一个学者。
莫里森则是比较圆滑世故，也擅长处理俗务，北岸修道院平日里就是他在管事，打理得也算是井井有条。如此看来倒是一个扶植的好人选。就是不知道当上主教后还能不能控制得住。
这时又听到汉塞尔说：“我们还可以请求国王陛下的帮助，当初王室和教廷是有过协议的……”
王室？嗯，这也是可以借助的一股力量，之前在平叛战争中为了维系和王室的关系，自己可没少投入。按照汉塞尔从晶耀带回来的消息，自己在晶耀的大人物那里印象还不错。
“格莱曼大人，我想到另一点。”
老福特突然说到。
“一旦角湾战端开启，势必会影响到我们与东方的贸易。”
保罗一惊，总管说得没错，西北海湾的货物大量运往角湾，然后角湾商人们又起了二道贩子的作用，再售往东方，一旦那里打起了仗，可就发挥不了中间枢纽的作用了。
他略一思索，“那我们就自己将货物运到东方，没有中间商赚差价，岂不是更好。”
“正是这样。”
福特总管赞同，他早就想这么说，又补充道：“不过，我们的商队对通往东方的航路并不熟悉，需要派遣专门的勘探舰队探路，绘制海图，考察港口。”
“你说得对，立刻通知奥斯汀着手准备！哦，先让他来湖心镇一趟。”
“是，大人。”
“唉？”保罗一拍脑门，突然想到一件事。
“诸位，除了往东方探索，我们还可以往西方探索。”
西方？众人大惑不解，往西除了茫茫大海还有什么？顶多就是些荒凉的岛屿，幸运的话也只能发现些还处于部落时代的土著。
事实上，在座大部分人的世界观中，奥尔多王国已经是世界极西之地了。
倒是菈荻有点明白保罗的意思，身为学者的她接触过不少新奇的观点，“大人的意思……验证一下那个学说？”
“哈哈，没错！”保罗拿起纸笔，在上面画了个圆圈。
“不是有人提出过，大地是个圆球吗？那咱们就来验证一下，如果真是个球体，那我们一东一西派出两支勘探队，他们都能在环绕一周后返回奥尔多。
“这……””众人心里升起一股荒谬感，堂堂阿尔达伯爵竟然相信这种歪理邪说？
也有人听过地圆说，不过也就是听个新鲜，脑子正常的人都认为这不可能。要是大地是个球体的话，生活在地上的人岂不是得掉下去，不对，应该是掉“上”去。哎呀呀，改怎么描述呢。
“呃……格莱曼大人。”
福特总管想要劝一下。
“我已经下定决心了，一东一西！一东一西！”
保罗的语气不容置疑。
好吧，他是领主，众人无奈。领主决定的事，大家都得服从。
第408章 似曾相识
“这就是西北海湾吗？”
在富兰港的码头，一群客商打扮的人走下商船，领头的是一名女性，在看到港口里鳞次栉比的商船，忙碌得热火朝天的搬运工人后，如此感叹道。
“赛维娅大姐，这里看起来蛮不错的嘛。”
一个看起来只有十几岁得孩子左看右看，一脸兴奋。
这一行人正是来自角湾得赛维娅·阿西蒂妮等人，他们一行共有10个人，4男6女。
在密法会承诺提供帮助后，避难营地里有不少的人愿意加入密法会寻求庇护，而另一些人因为角湾沿海暂停了对巫师的搜捕，又回到民间隐匿起来，剩下的人则在反复讨论后，接受了赛维娅的提议，远渡重洋来到了西北海湾。
“罗金斯，别乱跑！”
一名头发灰白、有些上年纪的男性伸手抓住正要撒欢的男孩，转头对赛维娅说：“阿西蒂妮小姐，我们就先在码头等你吧。”
“好，老奥德，别让大家乱跑，我去去就来。”
老奥德和同行的每一个人交情都不错，赛维娅将同伴交给他很放心，她一拉帽兜，快步向东走去。
在询问了几名路人后，赛维娅来到一处仓库的大门前，高声喊道：“请问麦金莱先生在这里吗？”
正在忙碌的工人们听到她腔调怪异的奥尔多语，纷纷将目光集中过来。
“这位小姐，您找麦金莱先生有事吗？”
“是的，麻烦诸位替我通报一声，就说一个姓阿西蒂尼的人找他。”
一会儿后，李斯特的同事麦金莱小跑着来到塞维娅的面前。
“欢迎欢迎，这位美丽的小姐一定就是塞维娅小姐吧。”
塞维娅微笑着向他点头致意，“您好，麦金莱先生，正是我。”
“哈哈，我两周前就收到了李斯特的来信，没想他竟然能介绍这么多的炼金术士来西北海湾定居，像你们这样的‘高等人才’……哎呀，伯爵大人知道了一定会赏给他一大笔钱的。”
“您过誉了。”
“我已经按照信中的嘱托，帮助你们找好了店面和住宿的地方，价格绝对公道合理。而且就在角湾人聚居的街区，一定能让你们找到回家乡的感觉。”
“那太好了，李斯特说过只要拜托您就一定没问题。”
塞维娅从怀里掏出一个小袋子，里面发出金属碰撞的清脆声。
“这是我们小小的心意，以酬劳您这段日子的辛苦。”
麦金莱连忙推脱：“这怎么好意思呢，既然你们是李斯特的朋友，也就是我的朋友，帮助你们是应该的。”
“以后我们还有很多要麻烦你的地方，请务必要收下。”
“嘿嘿！那我就不好意思啦。”
在一番推让后，麦金莱有些不好意思地接过袋子。一颠重量，哇！炼金术士这么有钱的吗？
很快他和塞维娅到码头找回其他人，来到选定的店面参观。
一行人十分满意，当下就和原先的主人做了交割。
“啊，我们总算是有个正儿八经的地方安定下来了。”
老奥德找了把椅子一屁股坐下，全身都舒坦开来。将近一个月的海上漂泊生活，对他这种上了年纪的人而言实在是遭大罪了。
“麦金莱先生。”
在伙伴们纷纷找地方休息后，塞维娅把麦金莱拉到一边。