作者：晓木生
“这……”保罗无语了，哥布林怎么也算是高等生物了，难道还能像草履虫那样吗？
“好吧！菲利普！”保罗喊了一声。
“格莱曼大人，您叫我。”老管家随叫随到，很快出现在院子里。
保罗指着笼子中的哥布林，“待会儿把这玩意儿打死喂狗。”
虽然是提尔比茨送来的礼物，不过对方的信里也说过，稀罕过后就立刻“处理”掉，所以也不用顾忌什么。
“呃……是，格莱曼大人。”老管家应下来。
如果传说是真的，这种生物的生命力十分顽强，保罗还真不敢随随便便挖个坑埋了，万一又从地上长出来怎么办。毕竟在某个神奇宇宙里，也有一堆绿色皮肤的家伙，头皮屑掉到土里都能长出后代。而这里也是个存在魔法的神奇世界，还是谨慎点好。
笼子里的小东西似乎预感到了自己的悲惨命名，突然嚎啕大哭起来。
保罗不为所动，挥挥手让人把这个生物抬出去，要是笼子里是个精灵小姐姐该多好。
至于哥布林？还是算了。
新奇玩意儿看完了，该处理正事了。
“先生们，今天召集你们过来，是为了评审哪些技术可以对外推广的事情。”
保罗领着众人来到大厅落座，如此宣布道。
“说实话，格莱曼大人，我并不赞成将我们技术教授给别人，罐头、瓷器、制盐、造纸都是我们财政的收入大头啊，何苦让别人来分一杯羹呢。”
情报头子塞西尔摇着头，发表自己的反对意见。
保罗解释说：“塞西尔，我是这样考虑的，我们现有的这些技术原理并不复杂，外人想要复现出来只是时间问题。这几年来，为了保守住这些技术的秘密，我们投入了大量的人力物力，派人到每一个工场去严防死守，而随着使用这些技术的民间工场越来越多，再继续保密下去是不现实的，严密的审查还极大地拖累了产能的增加，还不如及早开放。当然这种开放是有条件的，外人必须加入我们的专利保护制度，在取得我们授权的条件下才能使用这些技术，相对应的，如果外人有什么好的技术，我们要使用它也要取得对方的授权才能使用。”
“我赞成您的意见，格莱曼大人。”
女顾问菈荻提议说：“或许您可以牵头成立一个【专利保护同盟】，作为【关税同盟】的先导实践，这并不会直接触及到乡下地主们的利益，他们自然没有理由反对，以此为起点，逐步打开局面，我们也可以获得也一些同盟运作的经验。”
“专利保护同盟？好主意。”保罗听了后十分感兴趣。
“其实我赞成开放技术的目的之一也是带动周围领地一起发展，只有大家的经济都活络起来，相互之间降低关税才有希望，否则只有我们一家繁荣是不行的，他们只会把大门关得更紧。另外，我们也会少遭到一些嫉恨。”
经过一番讨论后，包括老福特、汉赛尔在内的大多数人都表示赞成保罗的决定，塞西尔也不表示反对了，虽然身为情报头子的他还是有着许多疑虑。
保罗摸着下巴说：“这个要马上行动起来。麦隆？“
“嗯？”坐在他一旁的盟兄弟转过头来。虽然麦隆·加纳德平时在各种会议里话不多，但是每当讨论重要的事情，保罗必定会叫上他。
“加纳德家族与西北海湾各家领主的关系都不错，这次由你找他们谈怎么样？”
“好，包在我的身上。”麦隆爽快地答应了。“不过，哪些技术能给别人，哪些技术不能给别人，你可得想好了。”
“当然，我又不是傻子，总不能将大炮制造技术交给别人吧？这就是今天让大家过来的第二件事了。我决定成立一个【技术审查委员会】，专门对我们控制的种种技术进行评审，综合各方面——特别是安全方面——进行考虑，绝对是否能将某些技术对外授权。”
“格莱曼达人英明，请务必让我为这个委员会效一份力。”
汉赛尔带头拍起保罗的马屁，这家伙对于加强自己在政务院的存在感始终不遗余力。
第391章 赫尔森叔侄
太阳已经西斜，落日的余辉下，一辆华丽的马车自南方缓缓地驶入湖心镇，沿着位于城市中轴线的大街一路向北，然后通过石桥来到位于北方湖面的岛上。
准确地说，只有这座湖中岛上的建筑区域才是真正的“湖心镇”，三年前，维斯湖南岸的大片区域还是农田或树林，现在那里已经被大量的建筑和街道所取代，不断涌来的移民和新建的工场正在快速扩展着这个城镇的面积。
政务院已经有人提议为这座新兴的城市重新取一个名字，而岛上的湖心镇将作为新城市一个区的名字继续沿用，但是保罗在诸多命名方案中犹豫不定，城市的新名字悬而未决。
由于这座湖面上的小岛是格莱曼家族世代居住的城堡所在，政务院与军队诸多部门的办公建筑也围绕着城堡而建，所以这座岛屿已经成为阿尔达、拜尔丁、埃姆登三个强大领地权力中心所在。
三个强大的领地——埃姆登本来就是个强领(当然是在西北海湾)，而阿尔达和拜尔丁近几年的发展也向周围的人昭示着与日俱增的实力。
借助于不断扩展的“电报”线路，湖心镇每天都向各个辖地下达最新的指示，又从各个辖地源源不断地收到各种反馈。
也正是因为这座岛屿的特殊地位，这里成为达官贵人们竞相迁入的地方，谁不想离着权力中心近一点呢，除了军政各个部门的高级官员，还有那些新近崛起的工场主和商人们，他们即使不常驻湖心镇，也要在这里寻个落脚点。
当然还有那些已经向格莱曼家族宣誓效忠的埃姆登贵族和领主们，也纷纷赶到此地购置房产。
在这些人的推动下，岛上的土地价格水涨船高，虽然原住民都是一群平民，甚至很多人严格上说还是格莱曼家族名下的农奴，但是大家都知道格莱曼伯爵向来以平民保护人自诩，所以也没人敢在他的眼皮子底下强占或者强买。原住民们都借此机会大发了一笔，拿着钱袋子开开心心地搬到南岸新城区居住。
马车继续缓缓而行，拐入一条宽阔的巷子，最终在一座不大不小的宅邸门前停下来。
已经有一老一少两个人站在门前等候了。
马车的门打开后，那名少年上前一步，恭敬地称呼道：“叔叔。”
“奥兰多。”车内的人回应，然后走下来。
这是一名身材修长的中年人，胡子修剪得整整齐齐，皮肤保养得也很好，一看就是非富即贵。
尤金·赫尔森子爵，埃姆登附庸领之一的领主，经过两天多的奔波来到了湖心镇。
原先肯特家族的封臣现在已经成了格莱曼家族的封臣，至少名义上如此。
站在门口迎接他的少年则是他的侄子——奥兰多·赫尔森，站在奥兰多身旁的是被赫尔森任命的湖心镇宅邸的管家。
尤金·赫尔森的妻子在生育了三个女儿后就去世了，对亡妻念念不忘的子爵一直没有续娶，于是将弟弟的儿子立为家族继承人。
他对这个侄子寄予厚望，在代表家族向保罗·格莱曼宣誓效忠后不久，便把他送到湖心镇求学。
把家族的继承人送到主君的身边接受教育，也是这个时代封臣展现忠心的常用方式。
不过湖心镇没有骑士来教授奥兰多武艺，也没有贵妇来指导他礼仪，接受教育的途径只有两种——传授文化知识的维斯学院与传授军事知识的格莱曼军事学院。
赫尔森子爵为自己的侄子选择了维斯学院，作为从小接受优良教育的贵族子弟，奥兰多不用从“小学”开始学起，他不费吹灰之力就通过了“中学”的入学考试，即使欠缺小学教授的那些新奇知识，他也能通过旁听或夜校轻松掌握。
叔侄进入宅邸，里面已经准备好了丰盛的晚餐，二人一边享用一边谈话。
“您这次来湖心镇是为了什么事？”
“我要来采购一批农用器械，顺便看看伯爵大人要公开的那些技术，哪些能为我们所用。”
子爵端着一杯红酒微微晃动着，“奥兰多，你也在湖心镇生活一段时间了，对这里的感觉怎么样？”
“唔……”少年人嚼了嚼口中的肉，匆匆咽下去后说：“怎么说呢，是个……很有生气的地方吧。”
“很有生气？”
“是的，格莱曼伯爵似乎给这里的每个人都灌输了这样一种概念：只要你肯努力工作，就能获得回报。说起来您可能不相信，在湖心镇，连领主们常用的徭役也好久没出现过了，取而代之的是雇佣——格莱曼伯爵也会召集领民来干活，但他会支付薪水。”
“哦？”赫尔森子爵挑了挑眉毛，“很新奇。”
他问道：“那么你觉得学院里怎么样？”
奥兰多想了想，回答说：“与其他地方偏重文学、艺术、礼仪不同，这里更加注重实用性，数学是重中之重，不少教学内容是格莱曼大人亲自整理的，我在这里确实学到了不少新奇但高效的理论，听说伯爵正在搞一本名为《高等数学》的深奥教材，不知道何时才能面世。啊……学院里还有炼金——我们这里叫‘化学’——这门学科。很奇怪，炼金向来就是小规模地师徒传承，像维斯学院这样进行大规模教学还是头一次见。”
“嗯，你要好好学、好好学啊。”赫尔森子爵眯着眼睛，不断地点头，看样子自己的新主君要的是实干型的技术人才。
“我一直以来想问您一个问题。”奥兰多看着自己的叔叔。
“什么事？”
“我知道您把我送来学习，是为了让家族在新体系中站稳脚跟……”
“嗯……”子爵没有否认侄子的说法。
“那为什么不让我直接参加政务官的考试呢？那些刚刚认识几个字的泥腿子都能通过考试，我就更没问题了。虽说以子爵继承人的身份和这些人竞争有些丢份，不过我自信以自己的能力能够快速占据重要的位置。”
如果是其他领地，像奥兰多这样的贵族子弟想担任什么官职，家里一封推荐信就够了。但在阿尔达不同，你得考试。
“奥兰多……”子爵解释说：“以我的观察，伯爵将这些良莠不齐的人招入自己的政务体系应该是迫于无奈，你知道的，现在这个时代，能够通读完一篇文章的人又能有几个呢？身在学院，你觉得格莱曼大人对你们这些学生是否重视？”
“相当重视，每次考试的情况他都会亲自过问。”
“就是这样，现在政务院的考试只不过是权宜之计，进去的人迟早会遇到晋升的天花板。而维斯学院的学生，才是伯爵未来的倚重，如果你没有这层身份，即使进入政务院、即使表现再优秀，也会失色不少。”
“我知道了，”奥兰多点点头，“其实……”
“其实什么？”
“我考虑过去转去那座军事学院。”
说到这，少年人的眼睛里流露出憧憬之色，他远远地看过阿尔达军队操练，那整齐的队列、划一的动作，还有那烧包的正步，实在是太动人心弦了。
“唉……”子爵微微笑着摇头，他也年轻过，知道这个年轻人满脑子骑马打仗的想法。
“如果有战争，军队自然是最容易出成绩的地方。但伯爵不是个好战的人，剿灭海盗、拜尔丁叛乱、僭位者战争，都是在不得已的情况下动手的，难道你想在军队里慢慢熬资历吗？再说我们摊上一个好战的主君也不是什么好事，比如马尔茨·肯特。而且我们作为归降之人的身份也有些尴尬，不要随便触碰伯爵的剑柄。”
“呃……好吧！”少年人沮丧地点点头，“其实我也就是说说而已，您知道吗？对于我而言，进入格莱曼学院还是比较难的？”
“这是什么意思？”赫尔森子爵很奇怪，以侄子的优秀，竟然说出这种话。
“格莱曼军事学院的招生似乎……不，是一定偏向那些平民子弟，虽然没有硬性规定，但根据我们私下里观察，能够进入学院的上层人家子弟似乎就没超过四分之一，而且这个‘上层人家’不仅仅是我们这样的正牌贵族，还包括乡下那些富裕的地主家族。”
“哦？还有这样的事？”赫尔森子爵十分诧异。
“是的，我们学院很多上层人家的孩子相当不平，经常和隔壁学院起冲突，私下打架斗殴的事情不在少数……叔叔？”
奥兰多看到对面的叔叔陷入沉思。
听到侄子的叫唤，子爵才回过神来，“奥兰多，你没有参加过吧？”
“我……”少年人犹豫了一阵，吞吞吐吐地说：“就几次啦。”
如果是在其他地方，平民和家里有领地的实权贵族打架，下场一般不好，但奥兰多面对的是自己主君的学生——保罗同时担任格莱曼军事学院和维斯学院的校长。
“听着，以后遇到这样的事情不要出头，躲远一点。”
子爵十分严肃地告诫自己的侄子。
“呃……是！”注意到叔叔脸上的表情，奥兰多有些惊讶。
尤金·赫尔森盯着他，“虽然不知道伯爵是什么用意，不过我们不该过问的就不要过问。你是我们家族的继承人，我不希望你有任何闪失。”
“我记下了，叔叔。”
奥兰多重重地点了点头。
第392章 决战
“杀啊！”
在奥尔多王国南方的富热尔旷野上，两支军队正在激烈地厮杀，喊声震天。
凯瑟琳公主率领的王国军队与贾尔斯大公爵率领的叛军展开了最后的决战。
在一处高坡上，作为王国军队前线最高统帅的凯瑟琳全身甲胄地骑在一匹白马之上，她紧咬下唇，注视着战场上的情形。
在她的身边，奥菲娜、莱斯特、沃克等一众王国军队的高级将领随侍在侧，但是有两位高级将领——道奇公爵和克莱恩爵士却不在此列，这两人分别作为左翼和右翼的指挥官，没有和凯瑟琳在一起。
从清晨激战到现在，双方军队互有伤亡，似乎势均力敌。
旁边的沃克公爵看了一眼公主，欲言又止。
现在上去轮换作战的是他从自己领地带来的部队，而且已经是第二轮作战了，伤亡巨大，自己家族的多名子弟也在指挥作战时受了很严重的伤，公爵十分心疼。
“殿下！”公爵下定决心，向凯瑟琳建议说：“是不是可以动用‘那个’了？一鼓作气……”
所谓的“那个”，是王国军队或者说是王室的秘密武器——地狱火。
在公爵看来，”地狱火“这个名字真是恰如其分，水浇而不灭，这种可怕的火焰一定是真的来自地狱。
但即使以沃克公爵的身份，他也是今年才知晓这种可怕武器的存在。在城卫军叛乱占据晶耀后及时起兵勤王，在公主组建南下平叛大军时再一次响应号召，沃克公爵的忠诚获得了王室的认可，因此也进入了王国军队的核心权力圈子，从而得知了这个王室一直以来不外传的秘密武器。
“现在还不是时候！”
凯瑟琳毫不犹豫地否决了公爵的建议。
沃克公爵略一点头，不再说话。他理解公主的顾虑，地狱火虽然威力强大，但是数量却极少，归根结底还是因为王室不能自己制造这种东西，它的来历似乎与那些神秘的尖耳朵有关。
显然殿下现在还不想将杀手锏亮出来。
现在军中的地狱火也堪堪在不久前送到，差点就没赶上决战。
“殿下！不死军出动了！”
将领们一阵骚动，对着前方的战场指指点点。
在叛军的后方，一支装备明显异于其他叛军、步伐整齐的部队正在缓缓地接近前线。
凯瑟琳远远眺望着“不死军”，喊道：“莱斯特！”
“是！”莱斯特应声答道，然后骑马迅速离开高坡。
……
大概一个小时后，两只承载着双方胜利希望的军队在战场的中部迎面相撞。一支是手持奇怪器械的王国神秘部队，另一支是规模永远只有六千人的叛军“不死军”。
“那就是情报中凯瑟琳用来克制不死军的招数？”