作者：晓木生
“呃……这个……。陛下，其实正式名字应该叫火炮与火枪，一大一小两种。只是……只是……”
汉塞尔迟疑地说：“格莱曼伯爵对比保密很严，不是阿尔达军队的人，很难知道具体的情况。”
“嗯……好吧。”罗德尼没有追问下去，大一点的贵族哪个没有自己的秘密，有些事情即使是国王也不能逼着对方透露。
这时一名侍从官匆匆跑来，付在罗德尼耳边悄声说了几句话。
汉塞尔非常明显地感觉到了，刚才还威严满满的国王突然不淡定了，他的面部表情变得激动起来，看得出绝大部分是开心，可是也夹杂着几分……是怒气？这就有点让人摸不着头脑了。
“咳……”
罗德尼国王清了清嗓子，重新恢复了之前的威严和镇定。
他向汉塞尔的父亲说：“阿博特卿，今天就先到这儿吧，你的儿子干得不错。”
老阿博特连忙站起来谦虚，“陛下谬赞了。”
国王又转向汉塞尔说：“我明天会交给你一份书面命令，你带着它到基尔港找当地的行政官，他会配合你处理西北舰队的修整和补给事务。”
“遵命，国王陛下！”汉塞尔恭敬地回答。
“那么，你们就先回去休息吧。”
国王站起身来，结束了这次接见，阿博特父子目送罗德尼从旁门离开偏殿。
罗德尼国王一离开阿博特父子的视线就加快了走路的速度，随身侍卫慌忙跟上他。
一直来到王后的寝宫前，他才停下来，微微整理了下自己的装束，然后迈开步子不紧不慢地走了进入。
进入寝宫里的起居室，他终于看到了自己想见到的人儿——艾琳依偎在她母亲的身边，母女俩正在互诉衷肠。
“陛下，您来了。”女骑士莉雅的父母注意到国王进来，立刻上前拜见。
艾琳这才注意到父亲进来了，她慌忙站起身子，却又不敢直视罗德尼。手足无措，有点像做错事的孩子——从某种意义上说，她确实做错了事。
王后菲利丝赶忙走到丈夫身边，瞪了他一眼，小声“警告”道：“别吓着孩子。”
国王嘟囔道：“我知道啦。”
他来到艾琳身边，看着惴惴不安低着头的女儿，伸出手搭在她的小脑袋上轻轻抚摸，用夹杂着责备与愧疚的语调说：“你这个傻孩子，怎么不说一声就跑了，这些日子里你知道你的母亲有多担心吗？”
“父亲。”国王的抚摸让艾琳放下了心中的所有芥蒂，她冲进父亲的怀抱，久违的温暖回到了身上。
“我害怕。”艾琳流着眼泪，哽咽地说：“我害怕，我当时真的很害怕。”
“那种恐惧不是平日里做错事被您责罚的恐惧，而是一种说不上来的恐惧。”
“我知道……我知道……”国王缓缓地重复着，他的心里愧疚感更加浓厚了。
“我再也不会……”他刚想说这一句，却没有说出口，当国家利益和女儿的幸福再一次地摆在眼前用天平称量时，他终究会做出何种选择呢？
“天上的父啊！惩罚我吧。”罗德尼在心里默念着。
第348章 舰队已经抵达
女骑士莉雅被她的父母领回家了，起居室内只剩下国王一家在互诉衷肠。
不过，现在还不能称之为完整的一家。
“真是遗憾啊，姐姐现在这个时候竟然在南方作战。父亲，南方的局势怎么样了？”
艾琳叹息过后，不禁为凯瑟琳担忧起来。
“放心吧，”罗德尼微笑着安慰她，“王国军队一定能够击败叛军，到那时你姐姐就能回来了。”
对于具体的态势，国王没有详说，艾琳也没有追问下去，她在西北海湾时，就从政务院和军队的人对南方局势的讨论中得知，王国军队和叛军陷入了胶着状态，目前谁都奈何不了谁。
罗德尼问道：“对了，艾琳，那位保罗·格莱曼伯爵是个什么样的人？”
凯瑟琳领兵南下后，有关艾琳在西北海湾的情报也定期递交给国王一份，尽管罗德尼已经从情报中已经了解了个大概，但他还是想听听小女儿自己的描述。
“保罗……呃……格莱曼伯爵这个人，怎么说呢？”
艾琳歪着脑袋想了想。
“他在日常的生活里是个挺无趣的人。伯爵不像其他贵族那样热衷于交际、宴会或者骑士大赛，整天不是对着一堆图表发呆就是窝在办公室里写写画画，倒是很有一点孤僻学者的味道，但他所涉猎的知识很杂、很广，不是专精于一面却常有惊人的见解。”
“他还有很多有趣而实用的发明，纸、瓷器，这些已经在晶耀流行起来了吧？还有罐头，据我所知已经开始大量供应王国军队了，还有一种能看到微小生物的镜子，还有……”
她最后本来想说火枪和大炮，不过想起保罗三令五申不要主动在其他人面前讨论新式武器，艾琳就住了嘴。
“哦？这么说他倒是个人才。”国王摸着胡子评价。
他又问道：“去年西北海湾发生的那场战争是怎么回事？”
艾琳嘟起嘴：“都怪那个叫什么肯特的家伙，以前就仗着上一代西北公爵的信任为非作歹，西北的领主们对他是敢怒不敢言。在战争爆发之前他就派人勒索过阿尔达，使者过来的时候我就在战场，你们是没看见那个使者有多嚣张。”
“后来西北公爵莫名其妙地去世了，死得很蹊跷，爵位还一反常规地传给了肯特伯爵这个外姓之人，怎么看都像是有阴谋的样子，公爵的亲弟弟出来揭发是肯特伯爵用巫术谋杀了公爵，然后战争就爆发了。”
是这样吗？国王点着头，小女儿说的和他通过王室专员了解到的差不多。
……
汉塞尔在觐见国王后，次日便带着文书骑快马前往西海岸，并于两日后遇到了正在行军中的王国军队——他的哥哥哈里森所指挥前去剿灭海盗的军队。
汉塞尔向自己的兄长转述了合兵的计划以及国王的命令，让他在到达战区后选择驻扎地时尽量往基尔港靠拢。哈里森表示赞同，他是个比较务实的人，对于多一份助力自然是欢迎的。而且这是他第一次被委派独挡一面，心里有那么一点不自信。
虽然兄弟俩许久未见，但是军情紧急，一起吃了顿饭后汉塞尔就辞别哈里森，先行一步往基尔港进发。
抵达这座港口城市后，汉塞尔首先拜访当地的市政厅并出示了国王的命令，商谈让西北舰队入港的事宜。然后他安排了许多人手前往沿海各个城市蹲点，按照最初的计划，舰队将于他离开湖心镇后4天以内出发，如果中途不出什么意外的话，他们此时应该已经抵达这一带海域并在海岸线附近游荡。舰队会经常派人上岸购买补给养并留下信息，以方便汉塞尔寻找他们。虽然他们声明自己是来自西北海湾的勤王舰队，但是由于拒绝港务官员登舰检查，在收到来自晶耀的明确指示前，没有哪个港口敢让他们停泊。
两天后，信鸽传来消息，与蹲点人员与舰队接上了头，他们已经往基尔港进发。
圣历1992年1月25号傍晚，奥尔多王国的基尔港迎来了一支飘扬着红色飞龙旗帜、由12艘船只组成的舰队。由于海盗的传闻，基尔港进出的船只很少，骤然出现这么多艘船组成的舰队，吸引了很多人来围观。
先行入港的是6艘桨帆船，然后6艘全风帆船，自从西北海湾兴起海上贸易后，南方各大港口的居民对于这种无需桨手的新型船只已经不再陌生。
人们从船只两侧伸出的那些黑黝黝的金属管子感到了丝丝肃杀之意，虽然不知道那是什么东西，但直觉告诉他们这些船只恐怕不是来运输货物的。
阿尔达，第一次将她的力量投射到了西北海湾以外的地区。
汉塞尔站在码头上，向舰队挥舞着手绢，他的身后站着兄长哈里森和基尔港的市长。
哈里森：“这就是西北海湾的舰队吗？好奇怪的船。”
市长：“这一年来我倒是见过几次这样的商船，不过这些是军舰吧？那些黑黝黝的管子是什么？”
听着他们的议论声，汉塞尔的内心莫名升起一股优越感：哈哈，没见识过吧，那玩意儿叫大炮，一炮下去就能把一帮大活人打成碎肉。
“嘿！阿博特男爵！”距离他最近的泊位，一名阿尔达海军将领走过跳板来到码头上，向汉塞尔招手。
“提尔比茨中校！”汉塞尔上前与他握手，“这次是派你来指挥舰队吗？”
“哈哈，三支舰队里就我的舰队能动的船最多，所以就让我担任这次行动的指挥。”
“来，让我为你们介绍一下，这位是我的兄长……”
两边的人互相认识后，提尔比茨问起了最关心的问题：“哈里森阁下，海盗现在的情形如何？”
哈里森回答：“我们在西港进出的道路上安排了侦查人手，最近的迹象显示他们似乎不像之前那么活跃了，龟缩在城里不知道在干什么。”
提尔比茨心里暗想汉塞尔的这位哥哥还真够谨慎的，换了他这个年纪的其他人，早就按捺不住开始攻城了。
“哈里森阁下，我倒是为您带来了一份厚礼。”
“哦？”
“我们刚刚在海上遇到了一艘海盗船，逮到一批舌头，或许我们可以从他们口中套出点什么来。”
哈里森大喜过望，“这太好了，我们立刻组织审讯吧！”
第349章 找乐子
天空中密布着彤云，寒冷的北风在西港的上空呜呜地作响。
城市内的大街上空无一人，居民们都提心吊胆地缩在家里，在这种特殊时期，谁都不想上街惹麻烦。
20多天前，一伙不知道从哪里冒出来的海盗突然袭击了西港，驻守在此地的王国海上力量被全灭，海盗很快就占领了全城。
这帮家伙简直就是从地狱里冲出来的魔鬼，敢于违逆他们的人都被拖到了广场上公开处刑，承平日久、只从老一辈讲的故事中听说过海盗的西港居民们深刻地感受到了什么是大难临头。
海盗们挨家挨户地登门拜访，对于平民，进去后便逼迫主人交出家中一半的金钱，通通只取一半，还美其名曰盗亦有道。
至于那些身份高贵之人，可就没有那么幸运了，他们被集中关押在了市政厅内。
此时市政厅最豪华的房间之内，大海盗头子爱德华正翻看着账本，嘴角微微翘起的弧度说明他现在的内心十分满意。
“啧啧啧……”房间门口响起轻佻的声音。
“我之前以为纵横四海的大海盗爱德华是个视金钱如粪土的豪杰，没想到现实中的他也如同凡夫俗子般爱财。”
年轻的巫师不无讥讽地如此说道。
爱德华毫不在意他的讽刺，拿起桌子上的烟头抽了两口，非常惬意地吐了个烟圈。
“年轻人，你以为我为什么要干海盗这一行？为了寻求刺激的冒险？为了建立威震天下的名声？哈哈哈，那都是别人给我贴的标签。况且……”
爱德华站起来走到窗前，遥望着西港的码头。
“要维持一支真正的舰队，特别是天天刀口舔血的海盗舰队，光会打仗可不行。你得有钱，你还得有管钱的能力。更何况我们的事业所需要的金钱可是个无底洞，毕竟那位殿下还没有真正地上位，支持力度总归是有限的。”
内森摊摊手说：“好吧，你说得对。话说这几天收拢到多少钱了？”
爱德华扬扬账本，得意地回答：“居民们的【捐献】、市政厅的库存……以奥尔多的金币计算，将近有5万了。呵呵，毕竟奥尔多的海上贸易不够发达。我们要是能打下一座角湾的港口城市，那里能抢到的钱，可就海了去喽。”
“哦！对了！”
海盗头子一拍脑门，“我们的钱还会继续增多，记得前段日子我们寄给晶耀的【账单】吗？还有一些没有到账呢。”
“哼哼！”内森好笑地说：“这么说大部分到账了？我们伟大的罗德尼国王陛下竟然允许这种资敌的行为。”
爱德华一副理所当然的样子，“贵族的支持可是王权的基石，如果强行禁止的话，那些显贵闹腾起来绝对够国王喝一壶的，特别是在南方还有叛乱的敏感时期。内森，你看着吧，即使是我们那位耀眼的殿下，即使有我们的襄助，他将来也不得不寻求贵族的支持。”
“哼！那帮只知道趴在国家的躯体上吸血的寄生虫。”
内森显然十分不屑。
“那帮关在市政厅的猪猡你还要释放回去吗？”
“当然，那些到账的，我自然会释放回去，我爱德华可是个言而有信的人。至于那些过了期限——也就是后天——还没有到账的……我爱德华同样是个言而有信的人。”
内森微微笑着：“舰长先生，或许你能将期限再延长一些，以便收到更多的钱。”
爱德华摇摇头：“恐怕那位阿博特男爵不会给我们太多的时间，算算日子，也差不多快来了吧？不得不说这位男爵可真是个谨慎的人，或许刚从王室侍卫提升至军事将领的他不想让自己的初阵留下什么不光彩的履历。他似乎……在等待什么？”
“我倒是刚刚探知到他在等待什么。”
“哦？说来听听。”
“您的老乡——西北人！”内森有些讽刺地说：“阿博特等待的是来自西北海湾的舰队！”
爱德华眉毛一挑，显然有些惊讶，“看样子前年对海盗的胜利让那里的领主们信心大增，都敢派出舰队不远千里来效忠国王了。”
“爱德华先生，我觉得他们倒也不尽然是出于对王室的忠心，据说西北海湾与这里一带的海上贸易越来也频繁，我们占了这里，不就等于在他们的喉咙上插了一根刺吗？”
海盗首领沉默了，吧嗒着烟斗陷入沉思。
今天收到报告，一艘出去执行巡逻任务的舰船没有按照预定时间回来，莫非……
“内森，我们明天就走吧，当然，要为远道而来的阿博特大人留下点小礼物。”
“呵呵，你害怕了？”
“随你怎么说。记住，我们来的目的是为了让敌人疲惫不堪，而不是为贾尔斯开辟第二个战场。为了搬运西港的物资，这次出征的舰船已经回去了一多半，现在我们只有30艘舰船，一切小心为上。”
“啧啧！爱德华先生，对于您的谨慎我表示同意，不过，面对一支只有12艘船的舰队，您是不是也太小心了？”
“12艘？你确定？”
“12艘！我确定！我的线人在基尔港一艘一艘数的，他们挂的红色飞龙旗帜很好辨认。”
“基尔港？离这儿不远啊。”
“怎么样，再来一次突袭？”
“有了西港的事，敌人不会蠢到让我们得手第二次。”
内森举起手紧紧一握，“那就等待他们自投罗网。”
爱德华点点头：“好吧，年轻人，你的这个建议让我有点心动。到时候，我们在岸上只留下给阿博特大人的小礼物，然后全员在海上狙击西北舰队。不过，我只能等到后天，后天我确实必须离开了。”
“有别的事情？”
“嗯。”