作者：晓木生
兵临城下的局势和神秘的恐怖事件，让整个森特城的居民都惴惴不安。
26日中午，阿尔达军队抵达了森特城外，加上再次招募的辅兵，兵力接近6000人，严严实实地堵住了森特的三个城门。在全军用过午饭稍作休息后，下午2点就开始向城内炮轰。
炮兵们赤裸着上身，汗流浃背地将一发又一发的炮弹打出去。为了躲避夏日的炙烤，每个炮位上都搭起了遮阴棚。但是即便如此，身处炮兵阵地上也如同置身火炉，火炮打不了几发炮管就会变得滚烫，需要往炮身上浇凉水降温。
使用炮兵轰击只是掩护，对于森特这种坚城，常规的攻城方法效率实在太低，而且肯定伤亡巨大。保罗的计划是挖地道接近城墙根，在墙体上开凿出大洞，洞里放置大量的火药，然后引爆炸塌城墙。
于是大量的士兵拿着铁锹开始多了地下作业，一点一点地往森特的城墙挖过去。
……
马尔茨·肯特独自一人在公爵府内空荡荡的大厅里坐着。
他正在追忆巴奈特的计划开始后的每一件事情，一幕幕的场景在脑海里闪过。
半年前，就是在这个大厅里，西北海湾的众领主齐聚一堂，为当时的费迪南德公爵庆祝生日。也是在那天，老公爵宣布将他选为继承人。马尔茨至今仍然清晰无比地记着公爵的弟弟亨利子爵那震惊、惶恐和不甘的眼神。
大概也是在那个时候，一场针对自己的阴谋就已经开始酝酿了。
普莱斯·帕克、保罗·格莱曼、摩利·麦尔肯……有一个算一个，这帮下水道的老鼠、茅坑里的蛆虫，想必就呆在大厅的角落里用嫉妒扭曲的眼神看着自己。
啊，当时真应该把这帮家伙直接扔到大牢里，也许后面就不会有那么多的破事了，更不会有现在这个局面。
说起牢房，费迪南德家族的逃生密道竟然在公爵府的牢房里有一个入口。自从那个蠢货亨利逃跑后，自己派人把地牢的墙体和地砖几乎拆了一遍，终于发现了那条隐秘的隧道。该死的，怎么实现就没想到过有这种可能呢。
不过，恐怕即使没有亨利·费迪南德，帕克和格莱曼那帮家伙也会找个别的理由起兵反对自己吧，这帮小人是不会让自己在公爵位子上坐安稳的。
哼哼，你们不让我安慰，还杀死了我的儿子，我也不会让你们好过的。
马尔茨·肯特，脑海里盘算着已经筹谋好的计划。是的，在正面对抗中他的确是失败了，但是好戏才刚刚开始，他将化身梦魇，成为对手余生中挥之不去的恐怖。
“呵呵，公爵大人好悠闲，好自在啊……”
就在他左思右想的时候，一个略带嘲讽的声音在大厅里响起。
马尔茨腾地站起来，以他现在感觉之敏锐，竟然没发现有人进入大厅。
一个身着黑色斗篷的人出现在门口，缓缓地褪下帽兜，露出年轻的脸庞。这是一个相貌俊朗的青年，右耳上带着一个耳环，只不过眼神略显轻佻，让人看了很不爽。
而且大夏天的穿着黑色斗篷，这人是有病吗？
很明显，这不是什么普通人，他缓步走到主座前面，与马尔茨只隔着一张矮桌。
马尔茨略一思考，试探问道：“你是……秘法会的人吗？”
青年微笑着点了点头。
“巴奈特老师去哪里了？”
青年摇摇头：“那位大人行踪诡秘，我们也不知道。”
“安迪已经回去了？是他让你们来帮我的？”不待对方回答，马尔茨就愤怒地吼道：“你为什么才来，现在已经晚了。”
青年摊摊手：“帮助？公爵大人，您可能误会了什么。抱歉，我不想多说废话，不过接下来发生些不愉快的事情了。”
“哈哈哈哈！”马尔茨发出一阵歇斯底里的狂笑，”这么说我是已经没有利用价值了，为了掩盖你们的存在过来杀人灭口吗？也罢，我也有一笔账要跟你们算。”
马尔茨突然暴起，右手成爪向青年抓去，速度快得让人看不清动作。
然而就在他的指尖即将触及青年的脸庞时，整个身体突然硬生生地停住。马尔茨仍然保持着暴起后的攻击姿势，只是仿佛瞬间静止一样。
青年不紧不慢地后退一步，嘲讽般地说道：“公爵大人，您只说对了一部分。更为重要的原因是——”
他的眼神瞬间变得冷酷，语气森然地说：“你竟敢威胁一名巫师，哪怕他只是个学徒。”
威胁吗？马尔茨的脑海中闪过自己逼安迪向秘法会求援的场景。
青年把手搭在马尔茨的肩上，轻轻地往下一按。公爵前倾的身体维持不了平衡，重重地跌在身下的案几上，上面有一个烛台，用于安置蜡烛的尖角从马尔茨的心窝刺入，又从后背穿出。
公爵僵硬的身体甚至没有挣扎，渐渐地没了气息。
青年的脸上恢复了一丝笑容，戴上帽兜，转身离开大厅。
一个多小时后，几名端着食物的仆人来到大厅门口，发现站岗的侍卫竟然在呼呼大睡，赶紧把他们叫醒。
侍卫们羞愧无比，他们都是公爵身边的精锐，竟然集体犯下这种低级错误。
大概是最近过于劳累的原因吧。
第一个仆人进入大厅，里面的景象吓得他失手让食物掉落在地上。
十几分钟后，公爵大人不幸意外身亡的消息传遍了整个府邸。
第308章
自森特的围城战开始以后，城里先后组织了三次反击，由于之前的兵力被消耗殆尽，大部分出城兵力是所谓的“武装市民”，这帮家伙的战斗力比从农村拉来的壮丁更加不堪，阿尔达军队远远地放上一排枪，对面还没死几个人士气就成白条了，然后屁滚尿流地跑回城内。
29日，地道的挖掘进入最后阶段，很快阿尔达军队就能接近城墙根然后放上一个大大的炮仗了。
保罗选了好地方让卫兵搭了个凉棚，准备欣赏【大炮仗】爆发后的绚丽景象。
“嘿嘿，保罗老弟，你这玩意还真不赖，能不能送一个给哥哥我，花点钱也行。”
亨利·费迪南德坐在保罗的旁边，爱不释手地摆弄着一顶望远镜，一会儿举起来往森特方向望望，一会儿擦擦镜片。
“拿走吧，送给你了。”
两人自从谈妥了公爵爵位继承的事情后，关系增进了很多。对于进攻森特这种大事，亨利怎么可能错过，屁颠屁颠地跑过来当返乡团。
也就是在这天下午，城墙上竖起了一面大大的白旗。在请示了保罗后，阿尔达军队暂停炮击。不一会儿城门打开，吊桥放下，一队人马举着小一号的白旗走了出来。
在经过严格的搜身检查后，他们很快被带到了保罗和施罗德面前。
这个队伍的组成人员形形色色，有政务官员、有守军的将领、有神职人员和富商，保罗对其中的一些人还有印象，他在老费迪南德公爵的生日宴会上见过。
一位胡子花白的政务官用严肃的腔调说道：“格莱曼伯爵、费迪南德子爵，我们现在代表森特城全体居民正式向你们投降。”
保罗有点奇怪地问：“不是代表马尔茨·肯特吗？”
政务官摇了摇头说：“马尔茨·肯特·费迪南德公爵……也就是你们所说的僭位者，已经……已经于昨日去世……”
保罗和亨利吃惊地从椅子上站起来，“马尔茨死了？”
“是的，马尔茨大人于昨晚7时至8时左右，不慎失足跌倒，被桌子上的烛台刺入胸部……重伤逝世。”
在场的众人听了后都摘下帽子捂在胸前表示默哀，虽然是在沙场上打得天昏地暗的敌人，但是马尔茨毕竟是一名高级贵族。保罗也不得不跟着这么做，除非他想落下一个不知礼数的名声。
默哀完毕，保罗重新戴上帽子，向身边的施罗德吩咐道：“由参谋长来安排一下怎么入城吧。”
施罗德很快做出安排，先由第二营领着一批民兵入城，占领并检查各个街口，其他部队依次入城。
保罗将后续部队的入城延后到次日，“让士兵们把自己收拾得干干净净、整整齐齐，好好地休息一晚，第二天用最棒的精神面貌、排成方阵、踢着正步入城。”
他要给这个西北海湾最大城市里的居民展示一支与众不同的军队，顺便也给旁边的亨利展示一下自己的实力，这家伙来了后没赶上什么硬仗。
圣历1991年8月30日，入城仪式开始，森特城内的居民们用既好奇又担忧的眼神看着这支奇怪的军队。
虽然阿尔达军队的制服还是浅绿色的“土八路”，但毕竟颜色和制式都是统一的，比起其他领主军队里的五颜六色好看多了，再配合着节奏感强烈的行军鼓和士兵们整齐划一的步伐，整支军队都散发着一股威严而强大的力量感。
每个观看入城式的森特城居民都从心底里涌起一个感觉：这样一支军队打败马尔茨·肯特是天经地义的，有的人甚至不由自主地欢呼起来。
保罗和亨利骑着高头大马走在第二营后面，得意洋洋地往街道的两边打量。
特别是亨利，得意之余带着感慨：“终于又见到这片熟悉的街区了，想起那日被押入地牢的情景，恍如隔日啊。”
保罗陪着亨利来到费迪南德家族的墓地里，站在老费迪南德公爵墓前悼念了一会儿，守墓人领着他们来到墓地里的教堂，里面摆在两具棺材。
“这是马尔茨·肯特和贾艾斯·肯特的尸体，两位大人要如何处置？”
保罗看向亨利，示意他做决定，毕竟他的兄长死得不明不白，肯特家族嫌疑很大。
亨利踌躇了一会儿，说道：“人已经死了，暂且按照平民的规格入土吧。”
守墓人遵命，招呼几个人过来抬棺材，其中一人嘟囔着说：“似乎轻了不少呢……”
亨利招呼保罗：“走，陪我到地牢里看看，里面关着马尔茨的远方亲戚呢，据说还有几个佣兵头子。”
埃莫森、弗格斯等人都被关了起来，他们在地牢里等待胜利者给出的裁决。
亨利没有一进来就去看他们，而是来到地牢最深处，指着墙上的大洞说：“我当时就是从这下面跑出去的，看这样子马尔茨已经找到了。”
这件牢房里到处都是碎的砖头、石头以及泥土，看样子马尔茨·肯特派人在这里掘地三尺了。
似乎每个领主家族都会预备一两条逃生隧道应对突发状况，比多堡里有一条，这座公爵府里也有一条。
保罗摸着下巴暗暗揣度，自己是不是也在湖心镇的城堡下面挖几条地道，不能落后于潮流啊。
……
森特城投降的消息很快传遍整个西北海湾。
联军中的其他领主早在森特投降之前就打下了比多堡并继续东进，在收到消息后立刻提高了前进速度，只不过路上已经没有试图抵抗他们的势力了，他们于9月4号抵达了森特。
原先依附于马尔茨·肯特的众多领地中，他的老家埃姆登是最后向联军投降的，拜伦堡的指挥官——原肯特家族的骑士长，在收到效忠之人身亡的消息后竖起了白旗，向围攻城堡的步兵第一营和第三营投降。
布莱斯和乔伊斯指挥军队继续南下，占领了肯特家族全部的领地。
西北海湾历时半年多的僭位者战争，终于落下了帷幕。
第309章
对于马尔茨·肯特父子的遗体，保罗原本对亨利的处置并无异议，按照平民的规格下葬，其实就是随便挖个坑埋了。
但是他对原先肯特家族的领地埃姆登以及一众附属领地志在必得。马尔茨毕竟是一名高级贵族，要是随随便便地埋了，他剩下的族人以及那些尚且忠心于他的附庸心怀不满闹起事来怎么办？
于是保罗找亨利商量，仍旧按照马尔茨之前的爵位——伯爵规格下葬。
直到他们一起商量这件事的时候，才想起来还没有亲眼确认马尔茨·肯特是不是真的死了。于是两人慌慌忙忙地又跑到墓地的小教堂里，打开棺材看看里面躺着的是不是马尔茨。
棺材打开了，里面的情形让保罗和亨利吓了一大跳，现如今是夏天，尸体竟然没有腐烂，反而是像是被吸干了全身水分一样变成了干尸，不过从那张皱皱巴巴的脸部上依稀能看出是马尔茨·肯特的样子。
虽然看起来很不寻常，不过以保罗的常识来判断，这个样子明显已经死透透了。为了保险起见，亨利还壮着胆子伸出手在马尔茨的鼻孔处探了下，一点气息都没有。
看着干尸状态的马尔茨·肯特，保罗心中涌起一股似曾相识之感，某个画面出现在他的脑海中：马尔茨突然暴起，朝他们大吼一声“伏斯——洛达——”。
“好了，可以把他给埋了，我们快离开这儿吧。”
亨利有点恶心地捂住鼻子，拉着保罗离开教堂。
……
二人稍后去了城内的大教堂，目的是看望伦纳德主教。这位可怜的老人惨遭马尔茨·肯特扣押，期间不知道受了什么刺激中风了。当阿尔达军队占领森特后，他被送回了大教堂，只不过已经全身瘫痪，连话都说不清楚了，还经常突然昏厥。
他的学生——湖心镇北岸修道院的安德森院子，在得到消息后匆匆赶来，这几天一直在伦纳德的身边服侍他。
安德森原定近期启程前往教廷圣都参加明理会的交流会议，要当众宣布一系列“吓人的发现”，导师这一病就把计划给耽搁了。
伦纳德躺在床上，看到保罗和亨利到来，挣扎着想要坐起来，保罗连忙让安德鲁把他摁住。
保罗露出同情之色：“老院长，你就这么躺着吧。”
伦纳德虽然为人古板教条，不过从没以宗教领袖的身份给他制造过什么麻烦，担任修道院院长期间还为湖心镇的教育事业提供过帮助。
看到这位老人变成现在这幅样子，保罗心里有点难受。
他从教堂里的人口中得知，伦纳德是因为找马尔茨确认他是否有巫术嫌疑才被抓起来的，就如同他在湖心镇找保罗那次一样，遗憾的是马尔茨不像保罗那样有耐心，而一个公爵手中的权势也不是一个伯爵能比的。
伦纳德还是费力抬起胳膊指了指自己的嘴，口中发出“呃……呃……”的声音，示意自己说话不便。
“光明之主会把马尔茨·肯特那罪恶的灵魂打入地狱的。”
他的学生安德镇在一旁诅咒道。
保罗和他寒暄了一会儿，然后就和亨利离开了。
西北海湾的教会势力在马尔茨·肯特获得公爵之位后惨遭打击，地区主教被幽禁，大批的干部被逮捕判刑，唯一的军事力量——宗教裁判被突袭，解除武装并临时取缔。
而教廷总部显然对西北海湾教会的遭遇有点使不上劲，一方面西北海湾过于偏远、鞭长莫及，另一方面他们被角湾轰轰烈烈的猎巫运动搞得焦头烂额，无暇他顾。
保罗听安德森说，似乎是角湾教会的猎巫运动规模之大、牵扯之深已经超出了教廷的预估，现在有点骑虎难下的意思。
……
回到公爵府，亨利小心翼翼地问：“保罗，我给你的那份名单……你处理的怎么样了？”
保罗拍拍胸脯说：“放心，他们现在都在牢里呆着呢。”
亨利有点紧张地说：“呃……关一关就行了，可别让他们出什么事啊。”
“放心放心，一日三餐顿顿不缺，出来的时候保准白白胖胖。”
在进入森特之前，亨利给了保罗一份名单，上面都是费迪南德家族的成员，他们在亨利的眼中都有和马尔茨·肯特合作的嫌疑，或者说是对他继承公爵爵存在某种威胁。
抢在联军中的其他领主到达之前，阿尔达军队照着这份名单大肆搜捕，把上面的人通通关进了大牢。