作者：晓木生
在前进的路上，确实遭到了几次抵抗，虽然打得有点艰难，但是联军都取得了胜利，这更加重了人们的必胜信心。
终于，他们接近了费迪南德家族的直属领地。
也就是在那里，联军遭遇了肯特家族雇佣的佣兵团。
第283章
“26日，斥候回报发现了肯特家族的军队正在向我们移动。但是从获得的情报看来，对方应该有5000人左右，而我们的军队数量占据着优势，有8000多人，兵力差距如此悬殊让每个人都觉得接下来的战斗必然会获胜。”
在领主府的会客室里，戴里克·海勒子爵正在向保罗讲述之前的战斗经过。
旁听的还有参谋长施罗德、情报主管塞西尔等人。
“我们排好阵型，向敌军的方向慢慢逼近，在遭遇后，对方的规模果然远远小于我们。但是不同于以往的是，肯特家族的军队中有大量的士兵装备了一种特制的弓——长弓，那些大概就是马尔茨从南方找的雇佣兵了，毕竟训练长弓手可不是一两个月就能完成的。”
“遭遇的时候天色已晚，所以双方都没有战斗的意向，就这么安营扎寨下来。晚间的时候，我们向对面递交了战书，约定次日决战。虽然夜间的时候下起了大雨，但是全军的士气都很高，充满了对次日战斗的必胜信心。”
“第二天，27日早上，两军终于要面对命运的审判了。敌军将大部分兵力排成横线阵型，前锋部队安排在右翼，殿后部队在左翼，弓箭手被安插在各个战阵的空档间，两翼也主要是由弓箭手组成的，整支部队按照斜着的一字型排开，看起来似乎没有预备队。”
“而我们也制定了作战计划，由麦尔肯伯爵和约翰斯顿子爵各率领一支骑兵冲杀对方两翼的弓箭手，而我则率领另一支骑兵迂回到对方的后方营地，袭击辎重车队，帕克伯爵和其他将领率步兵进攻敌军的中央。”
“如果计划能够顺利实施，那么对方无疑会在我们几路部队的同时攻击下迅速崩溃。”
说道这里，戴里克脸上浮现出愤恨掺杂着不甘的表情，他大大地喝了一口酒来提神。
“然而前段日子的连续胜利冲昏了不少人的头脑，很多出身于贵族的军官，因为地位相近，彼此互不相让，原本秩序井然的计划，被这些希望拿下头功的贵族们弄得乱七八糟，结果是大量的部队出现于不合适的位置，这也造成了开战后的一系列悲剧。”
“另一个原因是该死的地面，由于昨夜的大雨，使得地面十分泥泞，这严重影响了我们骑兵部队的发挥。纪律加上路况两方面的原因，使得我方无法排出严整的队形，而对方却好整以暇地等待着我们进攻。”
“肯特家族的军队大概有3000名长弓手，他们扬起长弓，齐射出箭枝。那些箭枝是如此的密集，就如同下雨一样，如此的猛烈、如此的迅速。它们的力道如此之大，甚至能够穿透一些金属盔甲刺入皮肉，我方的军队中不断响起官兵中箭后的悲惨鸣叫，受惊和受伤的战马更是发疯一般地狂嘶和挣扎，失去了控制。我们一片狼藉、人仰马翻。”
“一轮又一轮的箭雨和和泥泞的地面严重地迟滞了我们的冲锋，其实长弓手造成的杀伤主要是那些防护薄弱的扈从，对于防护良好的骑士则没起什么作用，但是因为烂泥的原因，不少人选择了下马步行，由于身着重甲——专门为马上冲锋设计的——脚下的烂泥极大地消耗了他们的体力和严重影响了动作的灵活性，结果冲到敌军阵地后，不少人被着装轻便的敌人用铅锤和匕首结束了生命。”
“第一波骑兵冲锋失败了，但是我们的主力步兵举着盾牌继续逼近敌人，在距离约有50码时，敌方的长弓手不再朝天阻拦射击，而是直瞄直射，前面受伤的人倒地不起，后面的人则被纷纷绊倒，就是在这种不断挣扎中我们的部队耗尽了体力。”
“面对这种情况，现在看来合理的对策是用相同的远程手段换机，但是那个时候我们的弓手和弩手位于步兵和骑兵的后方，他们的射程无法覆盖到敌军，位置过于靠后的他们如果贸然射击，会伤到前面的自己人。”
戴里克海勒又羞愧又悔恨地说：“就这样，我们的进攻失败了，帕克伯爵不得不下令撤退，而敌军则趁势追杀我们。我们的人都被对方的长弓手吓破了胆，在撤退的过程中杂乱无序，再也组织不起有效的抵抗。”
“那场战斗结束后，8000多人的部队只剩下3000人左右，再一次地，优势回到了肯特家族手中。之后我们收拢溃兵，重整部队又和敌军展开了一场战斗，但是同样遭到了失败，对方的长弓手实在是太厉害了，已经把恐惧深深得烙在了士兵的心中。”
戴里克·海勒捂住了自己的脸。
“就这样，我们一路撤退到了比多堡——那个再次汇合之后出发的地方，身后的土地全丢给了肯特家族，一个月的战果全都消失了。”
听罢戴里克的讲述，保罗充满同情地摇摇头。
“哦，戴里克，很遗憾事情会变成这样，你到我这里来，是要寻求什么帮助吗？”
戴里克热切地盯着保罗：“是的，格莱曼伯爵，现在只有你能扭转我们的颓势了。让你的火枪、大炮重新出现在战场上，只有那些火器才能克制对方的长弓手。”保罗紧皱眉头：“戴里克，你也知道，我的领地里最近不太平静。”
“暴动不是已经被压制下去很长一段时间了吗？”
“说不定还有潜伏在暗处的老鼠……”
“你惩罚了那么多人，那些人没那么大的胆子这么快就搞第二场的。”
保罗只好说道：“好吧，戴里克。不过我还得和我的将领们仔细商量一下。”
戴里克感激地说：“感谢您，格莱曼伯爵，不过请尽快。另外，如果可能的话，请卖给我们一批火器，哪怕是你们淘汰下来的也好，我们都乐于话大价钱购买。”
“这个……我也得和手下的人商量一下。”
其实此刻保罗的内心已经做了决定，他可不想身处一个即将失败的联盟。
第284章
保罗先把戴里克安抚了一顿，让人带他去休息，然后召集头头脑脑们开会。
汉塞尔摇晃着脑袋：“形势不容乐观啊，要是我们再不出点力，之前的投资就打水漂了。”
保罗问道：“阿尔达和拜尔丁两地的形势如何？”
“大人，我认为目前领地内的形势是平稳的，可以支持大规模的出兵作战。”
“是的，揪出那十六个团伙之后，应该不会有新的阴谋团伙了，即使有也不会太成气候，依靠内卫部队和警察足以镇压。”
情报主管塞西尔和公共安全部主管海思向保罗如此确认。
保罗转向施罗德：“那我们现在就派出部队前往比多堡？”
“不，格莱曼大人。”
施罗德尚未回答，汉塞尔竟然先提出了反对意见，众人都将疑惑的目光投向他。
“我建议不要直接派兵前往比多堡，而是继续之前搁置的计划，派军队在维斯河的上游登陆。”
他紧接着阐述了这么做的理由：“现在僭位者的军队注意力在比多堡，维斯河上游——他们的大后方——是个绝佳的进攻地点。腹地受到攻击，敌人一定会从前线调集军队回援的，比多堡的威胁自然也就没有了——至少压力会大大减轻。而之前的联军围攻比多堡可以证明，那地方不是容易打下来的，给他们一些军备上的援助，应该可以撑到我们在维斯河上游登陆。”
施罗德点点头：“有道理，我们的海军在维斯河上不会碰到什么有效的抵抗力量，可以说是畅通无阻。”
保罗有点犹豫：“可是这样会不会引起盟友们的不满呢？感觉像是丢下他们不管一样。”
汉塞尔摇头：“大人，我不是建议您支援他们一批军备吗？啊，对了，把在富兰港尚未装船的武器铠甲运到比多堡就行了。”
“西北工业”成立后，在阿尔达大量铁锭的充足供应下，各个领地内的铁匠作坊日夜不停地打制兵器和防具，这些兵器被集中送往富兰港，等待装船运往南方。
令保罗大惑不解的是，领主们宁愿把这些质量上乘的武器和防具卖到南方换钱也不愿意装备给自己手下的士兵，要不然在长弓的攻击之下也不会败得这么惨了。
“这个……这个合适吗？毕竟是大家伙儿用来赚钱的？”
“非常时刻，胜利重要还是钱重要？”
汉塞尔盯着保罗的眼睛，一字一顿地说：“关键是，格莱曼大人，您愿意和别人分享新占领的土地吗？如果比多堡为出发点，到时候又得需要一番扯皮。”
保罗的眼中立刻没有了犹豫之色，转向施罗德说：“完善之前的计划，在维斯河上游登陆。”
又吩咐汉塞尔：“由你来向戴里克解释我们这么做的理由，我希望自己不会给盟友们造成什么不好的印象。”
施罗德和汉塞尔异口同声地回答：“是，我的大人。”
“至于即将展开的登陆行动……”
保罗站起来，神情严肃地说:“很明显，这是针对僭位者马尔茨·肯特开辟的第二战场，它拥有着特殊和重大的意义，因此这次行动需要有一个与其意义相匹配的称号，我决定命名其——”
“霸王行动！”
……
在之前的计划里，对维斯河上游区域的进攻更多的是骚扰，而现在则是要实打实地进攻并占领了。
这期间发挥重要作用的将是海军的战舰，它们将肩负着运输兵力和补给的任务，鉴于人手不足，水兵们可能还要上岸作战。
奥斯汀、奎克、亚尔曼、提尔比茨等海军高级将领很快被召集到了湖心镇讨论新的进攻计划。
众人在参谋部里详细谋划，最终确定由参谋长施罗德亲自指挥这次行动——老骑士对维斯河上游的地理十分熟悉，参与“霸王行动”的军队有克劳的步兵第二营，安德鲁的步兵第四营，亚尔曼的第二舰队，提尔比茨的第三舰队。
奎克强烈不满，他觉得无论从军队编号来说还是作战经验来说，自己的第一舰队都理应参与此次行动，但是被奥斯汀以外海区域还需要海军的留守挡了回去，不过第一舰队的候补士官生们被允许参与这次作战，以磨炼他们的军事技能。
两个步兵营都要出动，这意味着阿尔达和拜尔丁只能依靠内卫部队和警察来守卫，不过好在埃姆登北部还驻守着布莱斯的步兵第一营和乔伊斯的步兵第三营，他们可以在一定程度上预防不测情况，另外还有广大的民兵——新预备役体系下的民兵可比其他领地里的所谓“民兵”靠谱多了。
……
前来求援的戴里克在得知湖心镇不打算直接救援比多堡、而是要去进攻肯特家族的大后方时，情绪有些低落。
保罗心里有些愧疚，立刻给汉塞尔打了个眼色。
汉塞尔马上给戴里克灌输了一通早已准备好的“大局观”。
“我们伯爵说过，要解开乱丝打成的绳结，不可以用蛮力去扯，排解双方的争斗，不能亲自参与搏击，解除危难要抓住要害，乘虚取势，联军受到的制约才能自然分开。”
“现在肯特家族的精兵倾巢而出，我们要是直攻他们的后方，那么前方的部队必定返回救援，这样一来比多堡的威胁就会消失。光明之主保佑，有一条维斯河直通敌人的后方，而且他们没有什么像样的水上力量，简直就是天赐良机。”
“海勒子爵，请相信我们战舰的速度。喏，湖面上的那艘船就是我们的新式战舰，看看上面悬挂的那些风帆，可比用手划的桨帆船快多了。”
……
在汉塞尔天花乱坠的解释中，戴里克最终打开了心结，而且更令他欣喜若狂的是——湖心镇打算支援他们一批火器。
这些火器包括数十箱子改进型手雷，以及所谓的“子母炮”——据说是一种能够快速装填的火炮，很适合面对大量蜂拥而上敌人的守城一方。
保罗说：“请转告诸位领主，我们没有别的要求，只需要联军能守住三个周——不，半个月就行，那之后，一切形势都会好转起来。”
第285章
早在4月份的时候，阿尔达海军便开始了对维斯河上游水陆两方面的侦查，不过在水上乘坐的是桨帆船，伪装成普通商人进行的侦查。他们必须探明水位、淤积等等信息，不然的话，吨位更大、载着近二十门火炮和上百号水兵的军舰开进来后，一不小心搁浅了怎么办。
沿河的港口也被他们摸得一清二楚，根据这些现成的信息，参谋部经过一再考量，最终选择了一个名为鱼尾镇的地方。
鱼尾镇的领主名为索罗·卡特，是一名子爵，原先费迪南德家族的封臣，不过他现在效忠的对象是马尔茨·肯特——现在明面上的称呼是马尔茨·费迪南德了。
这位子爵已经意识到自己可能会成为阿尔达海军的目标，毕竟阿尔达剿灭海盗的事情刚过去不久，显然有着可观的水上力量，沿着维斯河溯流而上进攻也是顺理成章的事。
因此在西北海湾的两大派系开战后，他就加固了鱼尾镇的防御，修缮城墙，编练民兵，还不知道从哪里搞来了四门弩炮。
但是参谋部还是选中了这里，因为这里码头设施是最完善的，足够卸载各种补给物资，阿尔达军队对后勤的要求是超过同时代的其他军队的。
进入6月后，降水量的增加使得维斯河水量更加充沛，而来自海上的季风也足以给风帆战舰提供充足的动力，经过一周多紧密锣鼓的准备后，第二舰队和第三舰队一共16艘船搭载两个步兵营出发了，海军除了4艘风帆战舰，还有12艘桨帆船，部分是海军自己的船，部分是从民间征调而来，连同水兵在内，此次出征的第一波兵力共有1600多人。
就在霸王行动即将开始的时候，阿尔达的援助物资也随着戴里克来到了比多堡。
“他怎么能……他怎么能这样？格莱曼实在太不像话了。”
麦尔肯伯爵一脸气愤，不过惹他生气的不是格莱曼没有直接派兵过来。
“他怎么能不经过大家的同意把货物运到这里来？这得损失多大一笔钱啊？”
真正让他生气的是保罗擅自将【西北工业】等待出口的兵器盔甲给他们用。
听了麦尔肯伯爵的话，大厅里的人纷纷绝倒。
普莱斯·帕克伯爵：“咳咳，事态紧急，格莱曼伯爵这么做也情有可原，有了这批军械，我们守住比多堡就更容易了。”
他转向戴里克：“这么说，我们只要坚持两周就行了吧？”
戴里克确认：“格莱曼伯爵是这么说的，除非……除非阿尔达军队维斯河上游的行动失败了。”
有人开始默默地祈祷。
帕克伯爵给众人打气：“打起精神来，诸位，毕竟我们有了4门火炮！”
提到火炮，大家的眼睛都亮了起来，格莱曼竟然将如此利器送给他们，想起上次比多堡之战中火炮的不俗表现就让人心动。
此时一共带来4门火炮，海勒、帕克、麦尔肯、约翰斯顿四家出兵最多，故而每家分得一门火炮，其他小领主只有眼馋的份儿。
“轰！”
在比多堡城墙的墙头上，随从而来的阿尔达炮兵教官正在教授联军的士兵如何操作火炮。
援助给联军的火炮，即使对于阿尔达军队而言，也是一种新型的火炮——子母炮，在另一个时空中，还有另一个名字“佛郎机”，明朝时由葡萄牙传入后被大量制造。
这是一种铁制后装滑膛加农炮，整炮由三部分组成：炮管、炮腹、子炮。火药和弹丸都整装在子炮里，射击的时候直接把子炮放进炮腹里，放完一个子炮，再换另一个炮放进去打，因为发射药和弹丸都在子炮里提前封装好了，因此相对于之前的前装火炮，射速大大提高。
故而，保罗给它取了另一个名字——“速射炮”。
不过受限于技术水平，阿尔达的铸炮工匠们尚无法解决子炮和炮腹之间缝隙公差较大的问题，导致火药气体泄漏较多，所以速射炮的射程较近，只能打300多米，而且由于机构相对复杂，只能造得比较小型。
四门速射炮总共附带了20门子炮，足够维持相当一段时候的“不间断火力”了。
联军的士兵簇拥在城墙上，观看被选中的幸运儿操作传说中的“雷锤”，随着一次次的轰鸣大作，城墙上不断发出惊呼和赞叹的声音，火炮开火时的威势着实吓人。
短时间内教会这些菜鸟如何推断距离和计算火炮的俯仰角是不可能的，即使是阿尔达军队自己更多也是靠着炮手自身的经验和直觉。
于是阿尔达教官先让炮兵们使用不同的角度进行射击，然后测量弹着点与城堡的距离，在弹着点用白石灰划好醒目圆圈标志，作为在战斗开始后快速瞄准的参考物。
6月3号清晨，比多堡外面的原野上出现了肯特军队的身影。城堡里螺声大作，守军们纷纷涌上墙头，紧张地做好战斗准备。
“感觉他们这次来得有8000多人。”
“天哪，看样马尔茨那家伙要吃定我们了。”
领主们窃窃私语，一个个眉头紧皱，现在堡里的守军有2000多人，远远低于敌方。
“哦！那几个大家伙是什么？”
……
贾艾斯志得意满地看着前面的堡垒，他心里有一种即将大仇得报的兴奋。上次在比多堡的战斗给他留下了难以忘怀的耻辱，以至于之前的一系列胜利都无法让他释怀。
“今天终于能彻底洗刷屈辱了，就在它的开始之地……！”
他紧紧地攥住拳头。