作者：晓木生
“可是，这东西……”福特总管稍微用力一掰，手中的纸一下子碎了，无语了。
“咳咳……”眼见众人对自己的伟大发明有点儿不屑，伯爵大人清了清嗓子，语重心长地说：“只要假以时日，我有信心将它们制作的更软、更薄。任何伟大的发明在刚诞生的时候都是饱受质疑的，但再多的质疑都阻挡不了历史的车轮。”
“看看现在的羊皮纸吧，价格多么贵，就连一些小贵族都不敢多买，更遑论是平民了。以教会为例，我问了安德森牧师，就算不考虑各种失败和意外，他们抄录一部《圣典》也需要宰掉300多头羊。我的天呐，一本书竟然需要300多头羊来换，中间还需要一系列复制的制作过程。“
”而你们手中的这种‘纸’呢，它的原料仅仅是树皮、竹子这种不起眼的东西，只要工艺成熟，几天的功夫就能制作出一大堆。如果我们能将它变软、变薄，别那么脆，这绝对是划时代的、颠覆世界东西。”
一通慷慨激昂的演说下来，众人也不免心驰神往。
“如果真能改进成大人所说的那样，那样倒是生财的利器。”饱受财政问题困扰的福特总管第一个想到了这个。
“正是！”保罗使劲一拍手，“虽然前期产品可能不及羊皮纸耐用，但是原材料充足，制作简单，到时候我们主打‘价廉’这个特点，一定不愁销路。”
“而且，它除了书写，还有另一个妙用。”伯爵大人的脸上浮显出神秘微笑。
“哦？敢问大人……”
“解放你们的屁股。”
第24章 王都收复战1
晶耀堡是奥尔多王国的首都，因为城市附近拉布森山上的巨大水晶石而得名。
罗德尼王朝的前几任国王几经迁都，在第五任时最终定都于此，从此渐渐成为整个王国的政治、经济中心。历经后续十一代国王的悉心经营，此时的王都已经拥有10余万人口，在已知世界里已经是数一数二的大城市了。
圣历一千九百九十年的这个春天，王国的东部领土受到高地蛮族的袭扰，大公主凯瑟琳殿下亲自率领军队前去驱逐，在公主的军队尽数抵达东部高地后，封地位于南方的大公爵贾尔斯举起了叛旗，并开始迅速向北方进军。
但更糟的事情随之而来，留守王都的城卫军指挥官哈斯爵士背叛了王室，也发动了叛乱响应南方的贾尔斯。
此时已经是中午时分，通往王都的国王大道两边田地里仍是一片繁忙的景象。
农民们并非不想休息，只是前段日子的城卫军叛乱让王都附近乱了一阵子，人人都不敢出门，耽误了不少农活，现在稍微安定点儿了，为了不错过耕种时间，很多人起早贪黑地干活。
不少鸟儿叽叽喳喳地从北方飞来，人们抬眼望去，只见路的尽头出现了一支军队。
有人开始紧张，直到看清队伍里飘扬着的旗帜才松了一口气。
随着一队又一队士兵的经过，道路上烟尘滚滚，大批的人马和数不过来的旗帜汇成了一条五颜六色的江流，蜿蜒曲折地向王都方向奔腾而去。
“驾——”一群骑士打扮的人策马越过一队队行走中的士兵，向着队伍的前方赶去，打头的是一名女骑士，一头光亮闪耀的金色秀发随风而动，如同金色的火焰在空中飞舞。
在快要到达队伍的最前方时，众骑士发现前方有人骑马向他们飞奔而来，纷纷拉动缰绳，减缓了马速。
来人很快到达了骑士们的跟前，他面对着领头的女骑士，右手抚在胸前微微颔首：“公主殿下。”
凯瑟琳摆摆手示意他免礼，问道：“前面什么情况了？”
“前锋已经在奥伦镇与先到的勤王军汇合，临时指挥部已经布置好，等待着您过去。”
“好，诸位抓紧时间，我们快点过去吧。”
“是！”后面的众人纷纷领命，一边催动胯下战马，跟随凯瑟琳公主疾驰而去。
约莫半个小时候后，凯瑟琳一行人来到了作为临时指挥部的奥伦镇政务大厅，就在她下马时，一名女性将领出现在门口，走到台阶下单膝跪下。
“公主殿下！”
女将领黑发黑眸，更是身着一身黑甲，与公主的一身白甲对比鲜明。
凯瑟琳立刻伸出双手拉起女将领，然后紧紧拥抱住她，欣慰地说：“奥菲娜，感谢光明之主，在如此危难之际还安排了你与我相伴。”
“公主殿下，我曾发誓永远追随您的左右。”
女将领冷若冰霜的脸上露出一丝温柔。
“谢谢你，奥菲娜……”
“为主君效力是我的义务。殿下，来自各地的勤王领主还在等待您的召见。”
“好的，一路过来看到的人马不少，派你去召集勤王军果然没有选错人。”
凯瑟琳一边称赞，一边紧紧拉住奥菲娜的手，两人一起走进政务大厅。
见公主来到，里面正在激烈讨论的一干人等齐齐站起来迎接。
凯瑟琳走到大厅的主位处坐下，示意众人落座，奥菲娜在她的右手边坐下，其余跟随公主而来的人也纷纷寻找座位坐下。
公主环顾大厅，满意地点了点头。
“王都之变后，父王身体不好，命令我暂摄国事，这是陛下亲自签署的命令。“
公主展开一卷纸，立刻有侍从双手接过，交给大厅内的众人依次传阅，敕令上确实是国王陛下的亲笔签名。
对于凯瑟琳摄国，众人都没有什么异议，这位公主殿下的本事早已是声名远播，五岁能文，十岁能武，同龄人还在老老实实啃书的时候她就能协助多病的国王处理各种事务，大臣们也是交口称赞。
她在十五岁的时候组建了自己的骑士团，屡次亲自率军前往高地驱赶袭扰王国的大小蛮族，怪不得这次又让她领兵前去。
凯瑟琳高声说道：“国家危难的时候才能辨别人心，诸位能遵守古老的誓约，在紧急时刻襄助王室，父王一定会感到无比欣慰。”
在座的众人纷纷起身回应公主。
“公主殿下，哈登家族将誓死追随王室……”
“天主作证，德里家族对王室的忠心始终如一……”
“我艾德利家族愿为殿下前驱，讨伐贾尔斯这个叛逆！”
“贾尔斯背叛国王陛下，罪不容诛，光明之主会惩罚他的。”
……
等到来自外地的一众领主表达完对王室的忠心后，会议进入实质性阶段：讨论如何收复晶耀堡。
“殿下，贾尔斯的主力被道奇公爵阻击住了，暂时无法驰援王都的叛军。城卫军不过区区五千人，而我们有四万多人马，不用等后到的勤王军队了，明日我们便集合所有兵力，一鼓作气就能收复王都。”
“这五千人可是守卫王都的精锐啊，不是临时征召的农夫，还是慎重些比较好。”
“你是看不起我们这些外地军队吗？”
“我绝对没有这个意思。”
“我的情报表明，哈尔斯裹胁了至少两万青壮替他守城。”
“默林大人过虑了，乌合之众有什么好担心的，到时候一见王室的旗号就会像野兽那样溃散。”
“他们只需会操作守城器械就行了，王都的城墙可不是乡下那些一打就破的土围墙，没有10倍以上的兵力优势很难攻克。”
……
经过一个下午的讨论，会议决定由沃克公爵指一万五千人佯攻晶耀北门，凯瑟琳公主率领两万五千人人的主力进攻晶耀东门。
次日，北城门的攻势首先开始。
王党军队一方首先是投石车和弓箭手出场，由于精度问题，投石车主要还是起心理威慑作用，真正给守方造成巨大压力的还是弓箭手，一队队的弓箭手向城墙上抛射出密集的箭雨。
叛军一方缺乏弓箭手，偶有零星的反击，大部分人只能凭靠着垛墙和盾牌抵御着箭雨的攻击。
借着投石车和弓箭手的掩护，大批的王党士兵推动着攻城车、攻城锤等大型器械向城墙方向缓缓移动。
城墙上不时有人中箭倒地，真正的城卫军士兵还算比较沉着，举着盾牌严密地防护好自己的身体，但那些被强征的民兵可做不到这般冷静，特别是身边有人中箭的时候。
一个民兵终于受不了了，左右两边的人一死一伤，他估摸着下一箭就往自己身上插了，趁着下一拨箭雨尚未到来之际离开自己的防守位置，悄悄往登城马道那边移动。
“快点离开这该死的鬼地方。”
他心里只有这一个想法。
看到马道口了，而且没人看守，民兵正要高兴，突然前胸连着后背一阵剧痛袭来。低头看去，自己的胸口竟然冒出了一支带血的矛头。尚来不及搞清发生了什么，他的意识就渐渐模糊起来，向前扑倒在了城墙之上。
后面的城卫军军官红着眼睛拔出长矛，歇斯底里地向着其他人大声吼到：“擅离职守的逃兵就是这种下场，格杀勿论！！！”
就在这时……
“碰！”巨大的碰撞声传来，这是攻城车碰上了城墙的声音。
“杀——”
大批的王党士兵喊声震天，沿着攻城车上的梯子冲上来。
“火油准备！刀盾兵向前。”
叛军一方也是严阵以待。
“呜——”
攻守双方不约而同地吹响号角，宣告王都攻防战正式开始。
不太擅长描写战争场面，读者老爷们将就着看吧。
第25章 王都收复战2
在晶耀堡北大门两侧，一辆辆攻城车上的登墙梯搭在了城墙之上，王军士兵一边拼命往上爬，一边举着盾牌防御着叛军投下的箭枝、热油甚至是熬煮的粪汁。
有的淋了热油的攻城车被叛军用火箭点燃，火势迅速将攻城车吞没，身上着火的士兵只好直接从上层跳下去，也有很多不幸的士兵没有跑出去，人肉被烧焦的味道四处弥漫。
打头的一批王军士兵穿着厚厚的盔甲，一手持刀，一手持盾，用力格挡开叛军士兵的刀劈斧砍，从攻城车跃进城墙，后面的士兵迅速跟进，不断扩大着突破口。
一时间，城墙上四处都是喊杀声。
戮战至中午时分，攻守双方均已十分疲惫，沃克公爵下令暂停进攻，叛军一方则趁机整顿休息。
……
北城门附近的一幢民宅里，几个人一脸愁容地坐在客厅里。
“上午损失了多少人？”原先的城卫军指挥官、现在的叛军头子哈尔斯疲惫地问道。
“大概四百名老弟兄……”一名手下小心翼翼地回答。
哈尔斯有气无力地摸了摸额头，至于强征来的民兵的损失，他懒得问了。
此刻的哈尔斯，懊悔、恼火、恐惧，种种情绪反复萦绕在他的心头。
困守孤城，期望中的援军迟迟不至，而勤王军不用想也知道正在源源不断地在附近汇合。
他恶狠狠地诅咒道：“该死的贾尔斯！下地狱吧！”
自己平日里做出一副王室忠犬的样子，其实一直和贾尔斯暗通款曲，因为素来谨慎，一直没有漏出马脚，还牢牢占据着城卫军指挥官的位置。
这次大公主率军远征高地，贾尔斯终于按捺不住自己的野心，趁机起兵叛乱，并派人通知他在公主大军返回之前起事响应。
自己一开始是拒绝的，你贾尔斯的军队还远在天边呢，让我在王都搞事不是找死吗？
但是后来的接头人说南方的道奇公爵已经倒向贾尔斯了，大军北上的最大障碍已经清除，其他的小领主不足为虑，更是许诺他一旦事成便授予他伯爵之位。
自己一时脑袋发热就想立个大功，要是等到贾尔斯的大军跑到王都城门口自己才响应，那岂不是让他看低了自己，如果自己先一步控制了晶耀，俘获国王，这份功劳绝对可以盖过贾尔斯阵营里的任何人。
然后自己就反了，除了没抓到国王，其他的还算顺利。城卫军指挥系统已经被清洗了一遍，不服从的军官杀的杀，关的关，整支军队都在自己的掌控之下。
在囚禁了宫相等一班大臣、搞掉了几个刺头后，现在留在王都的贵族既不明确反对他，也不明确支持他。算了，等贾尔斯来了亲自收拾这帮墙头草吧。
还有不少贵族在起兵时的混乱时刻跑了，他不在乎，让他们跑去给公主殿下添乱吧，只要把财产留下就行了。
等到自己把该做的都做了后，接头人口中的贾尔斯大军竟然迟迟不来。感到大事不妙的他立刻派人去南方打探，传回来的消息让他想吐血：道奇家族根本没倒向贾尔斯，北上大军还被阻挡在荆棘关下呢。
“完了完了完了……”这是他获知消息后唯一的想法。
但他现在已经没有退路了，在享受了一段独揽大权的日子后，更不愿放弃眼前的一切悄悄潜逃。他决心豪赌一把，守住王都直到贾尔斯的军队抵达。
勤王军队很快在王都附近聚集，在等到公主的军队返回后，于今天上午发起了攻势，他把指挥部搬到王军进攻的北门附近，亲自指挥防御，胆战心惊了一上午，总算打退了第一波进攻。
刚想小寐一下，突然间号角声又响了起来。
一名士兵急匆匆地冲了进来，“哈尔斯大人，敌人又攻上来了，墙上的守军请求增援，否则就撑不住了。”
哈尔斯果断命令：“从其他方向各抽调一半的兵力增援北门，打退这波进攻后，趁敌军撤退的时候打开城门，我要亲自领兵反杀一波。”
“是！”士兵领命而去。
谁都没有注意到，厅里的两名军官微不可察地悄悄对视了一眼。
“哈尔斯大人，虽然现在敌军只是进攻北门，但其他方向也不能掉以轻心啊，请允许我去查一遍岗。”
“你说得对，去吧，给我盯紧那帮混蛋。”对于某些手下，他还真的不怎么放心。
……
“殿下，信鸽传来消息，可以进攻了。”奥菲娜向凯瑟琳汇报了敌情。
在东门外的密林里，隐藏着两万五千人的王军主力部队，就在等待着这一时刻。
凯瑟琳拔出配剑，转身喊道：“战士们，期待已久的时刻到了。很多人的父母和妻儿就在这座城中，现在是时候将他们从叛军的手中解救出来了。展现你们对国家的忠诚吧，奥尔多万岁！”
“奥尔多万岁！”