作者：晓木生
保罗声音中带着疲惫，从湖心镇骑马一路狂奔了两天，终于到达森特城了。
说实话，他实在是不想来，但又不得不来。
他准备的礼物是一对约莫半人高、上面绘制着精美图案的瓷器花瓶。
一直以来，阿尔达销售的瓷器主要以小件为主，像这么大的瓷瓶，可以说是很珍贵了，就是不知道能不能入了公爵大人的法眼。
当然，礼物已经提前送过来了，毕竟瓷器可不能在马背上颠簸。
这次之所以带上女顾问菈荻，是因为对方掌握着神秘的力量，路上遇到什么不测说不定能帮上大忙。呸呸，还是别乌鸦嘴了，堂堂公爵的治下能遇到什么不测。
一行人很快来到了城门口，守门的卫兵纷纷躬身行礼。
他们看到了旗杆上飘扬的旗帜，上面的图案一看就是贵族的家徽，虽然不知道是哪一家，但总之行礼就不会错。
“喔！不愧是王国西北最大的城市，就是与众不同啊！”
看到森特城的繁华，保罗发出感叹。
“听说这座城市常住人口有五六万人呢。”
埃隆和保罗一样，都是头一次到森特城，也被森特的规模给惊住了。
随性的侍卫长维克多和卫兵们自是不必多说，在他们的认知里，隔壁拜尔丁的首府布图雅已经是很大的城市了。
一行人中只有塞西尔、布莱斯和女顾问菈荻比较冷静，塞西尔和布莱斯之前来过好几趟森特，出身角湾的女顾问则不必多说。
众人一边游览，一边往领主府走去。虽然大街上的人熙熙攘攘，但是看到一队打着贵族旗号的人马接近，都自觉地让开了道路。
在领主府面前，一位穿着考究、礼仪规范到不输菲利普管家的迎宾官接待了他们，保罗和麦隆递给他请柬。
“格莱曼家族……加纳德家族……“
带着单片眼镜的迎宾官在确认请柬无误后，清点保罗的人数，向身边的一个仆人交代了几句。
然后他向保罗等人微微欠身：“二位伯爵大人，请随仆人到为你们准备的官舍歇息，宴会开始前我们会通知二位大人的。”
晚饭要我们自己解决吗？保罗此时肚子正饿得咕咕叫，他还以为到了领主府后能大吃一顿呢。
随仆人来到领主府附近的一所宅邸暂时安歇下来，保罗便迫不及待地让熟悉此地的布莱斯和塞西尔领着出去下馆子。
回来后，留守的士兵向保罗报告：一名自称是亨利·费迪南德的贵族来找过他。
那不是公爵的弟弟吗？貌似和自己没什么交情啊！
保罗转向麦隆：“你和他认识吗？”
麦隆摊摊手说：“从没见过面。”
塞西尔则附在保罗耳边小声说：“亨利子爵自从他哥哥费迪南德公爵健康恶化后，就十分活跃呢，到处结交其他贵族。”
呃……这次宴会不会碰到什么狗血剧情吧？
第220章 赴宴2
第二天，保罗、麦隆带着布莱斯、维克多到费迪南德公爵的府邸赴宴。
此时的公爵府邸被装饰地富丽堂皇，昨天的迎宾官在门口忙来忙去，招待着汇聚到此的客人。
除了远道而来的各地领主，前来赴宴的还有森特城内很多有名望的人，商界的大商人、各个行会的头头，甚至还有穿着教会服饰的人。
保罗拦住一位神父打扮的人，问道：“请问您是城中的神父吗？“
神父一看保罗的打扮就知道他是到公爵府赴宴的人，八成是从外地来的领主，不敢怠慢。
“是的，我正是森特大教堂里的一名神父。”
“那你认识伦纳德院长……哦不，你认识伦纳德主教吗？”保罗突然想起这座城市中还有一位故人，如果他没记错的话，西北海湾教区的主教应该就驻在森特城。
“这位大人怎么称呼……？”
布莱斯上前一步说道：“这两位是阿尔达的保罗·格莱曼伯爵和拜尔丁的麦隆·加纳德伯爵！”
神父立刻肃然起敬，“原来是两位伯爵大人，我认识伦纳德主教，每日都在教堂里听他老人家的教诲。”
“那伦纳德主教也来了吗？”
神父有些局促地说：“主教大人来不了了，他最近身体有些不适……等等，阿尔达？那不是主教大人之前担任修道院院长的地方吗？莫非您就是那里的领主？”
保罗点点头，“正是。”
神父左右看看，悄悄对保罗说：“格莱曼大人，看在您和主教大人是同乡的份上，我就实话对您说吧。”
哦？保罗大奇，莫非还有什么隐情。
神父小声说道：“伦纳德主教对这种场合不太感兴趣，就借故不来了。”
“哦！这倒是很符合他的性格。”
保罗和布莱斯一起点头，何止是不感兴趣，这位古板的老院长对于奢华铺张的场合向来十分反感。公爵府里这么大操大办，他能来捧场才奇怪呢。
“神父先生，请！”
“伯爵大人，请！”
保罗和麦隆等人进入公爵府邸的大门，在大到堪比广场的庭院里走了好一会儿才到达主建筑。
进去后沿着一道宽广的走廊径直走到主厅，门口的礼仪官接过布莱斯递过的名刺，高声唱名：
“保罗·格莱曼伯爵~到——“
“麦隆·加纳德伯爵~到——”
大厅里熙熙攘攘，嘈嘈杂杂，两人的到来并没有引起太多的关注。
但是负责主持生日宴会的公爵之弟——亨利子爵却时刻关注着每一位客人的到来。
“欢迎欢迎！”
亨利子爵疾步向门口走来，张开双臂和二人拥抱。
“昨晚我就去拜访过二位，没想到你们正好出去了，真是不凑巧，今天就让我好好招待二位吧，以弥补昨晚的遗憾。”
保罗和麦隆两人连忙和他客套了几句。
亨利领着他们四个人来到了安排好的座位，保罗和麦隆发现这里已经坐了好几个“邻居”——他们隔壁领地的几位领主。
也就是去年海盗入侵时对他见死不救的几位主儿。
普莱斯·帕克伯爵，大概五十多岁，头发花白，慈眉善目，当时在信里说“叛党作乱之际，守土有责，岂敢擅离封地，恨不能亲至吊唁……”，东拉西扯就是不提救援的事。
摩利·麦尔肯伯爵，大概三十多岁，正在闭目养神，看上去云淡风轻，当时在信里说海盗从平民身上捞够钱后就会走，劝保罗守好城堡就行，所谓“他强由他强，他横由他横”。
威尼弗雷德·海勒伯爵，大概四十多岁，戴着一副眼镜，穿戴颇有学者风范，当时在信里说“告诉海盗‘带着你们的毁灭手段来吧，我们拿一半的人给你杀，还剩下一半人，我们是不会屈服的’”，一个有着‘非暴力不合作’奇怪理念的人。
除了这三位，附近还坐着一票他们下面的封臣，都是子爵、男爵之类的领主，保罗也懒得一一去认了。
“保罗贤侄！麦隆贤侄！”
“二位伯爵好！”
“好久不见了！”
看到保罗和麦隆到来，他们纷纷前站起来迎接，就算平日里和格莱曼家族再不熟络，公开场合也是要做做样子的，何况保罗身边还有一位加纳德伯爵。
保罗和麦隆略微尴尬地一一应答，他们俩其实都是因为家里变故才继承的爵位，之前都是父辈和这帮人打交道，和他们交流不多，不怎么熟悉。
要是在场的是他们的儿子，或许场面还好一些，可惜小辈们都在别的厅，进入主厅的都是领主和他们的侍从。
“保罗贤侄真是少年英雄，一举荡平海盗，整个西北海湾都为之一靖啊！麦隆贤侄也是，面对封臣叛乱镇定自若，顷刻间消灭了那帮宵小。”
普莱斯·帕克突然称赞起保罗和麦隆来。他的领地也临近大海，阿尔达海军消灭海盗后，他也受益良多。
麦隆微微一笑，有点腼腆地说：“哪里哪里，都是保罗帮我平定的叛乱。”
保罗话里有话地说：“是啊，多亏了各位的鼓舞和指点，我才能消灭海盗啊！”
众人也不知道是听懂了没，一点难为情的样子都没有。
摩利·麦尔肯突然笑眯眯地说：“二位最近在家里做得好大的生意……”
听到麦尔肯这么一说，其他人也竖起了耳朵，并不约而同地看向保罗。
这半年多以来市面上大火的几种新商品，瓷器、纸、罐头，全部产自阿尔达和拜尔丁两地，而根据他们的打探，源头就是格莱曼家族。
基于前世财不外露的观点，保罗连忙摆摆手：“哪里哪里！不过是赚点小钱罢了。”
“赚点小钱？格莱曼伯爵，可不能这么说吧？恐怕每天数钱都数到手软了吧？”
他们可知道那些商品是多么的畅销，不仅仅是西北海湾，隔三差五就有商队经过他们的领地往返阿尔达和拜尔丁，去年的上半年还没有这么多，下半年商队就渐渐地多了起来，哪怕他们制定的关税很高。
这说明即使缴纳了大笔的关税后，这些货物卖出去的利润仍然很高。
这如何不让人眼红？
第221章 赴宴3
“格莱曼伯爵，加纳德伯爵，你们的那那些玩意儿都是怎么制造出来的？我愿意花大价钱购买相关的技术。”
终于有人问出来了。
“我也是，我们家族还有点积蓄，开出的价绝对会让你满意的。”
有了第一个，就有第二个。
他们也派人去阿尔达打探过相关的技术，但是阿尔达对各个工厂和里面的工人管得得极其严格。
工厂里面都把生产流程分为了好几部分，一个工人只负责其中的一小块，极少有人能够一窥全貌。有这个资格的人无一不是被高薪养着，其人和家属也住在被严密保护的专门区域。
迄今为止他们只打探到了一点点信息，比如造纸貌似跟木头有关，瓷器则好像是用泥烧出来的。
塞西尔这个情报主管把情报部经营得虽然不像其他穿越小说里那般神通广大，但是保守自家秘密方面做得还是合格的。不过话说回来，周围的这票领主也没有什么那得出手的地下力量，大家在“秘密战线”上都是菜鸡互啄。
麦隆不知所措，怔怔地看着保罗，等待他拿主意。
“呃……诸位……”
保罗沉吟一下，现在他还拿不定主意，是否将技术向外部开放。自从高炉炼铁成功后，他就有了更高层次的追求，已经对造纸、罐头之类的产业不太上心了。也不想花太大的代价去保守它们的秘密。正如之前所想，这些东西迟早要扩散出去的。
但是，现在即使集阿尔达和拜尔丁两地也没有形成对周边领地的绝对优势，在这个乱哄哄的世界里，拳头大才是硬道理，必须先攒一些自保的本钱啊。
“诸位，我们那里是有专利制度的。能否给他人使用这些技术是要经过发明人授权的。”
“专利？你不是阿尔达的领主吗？还得看别人眼色？”
“这个……终究是要讲些规矩的。现在这里不方便说这个，诸位要是感兴趣的话，欢迎去湖心镇做客，我们坐下来慢慢谈。”
众领主一看保罗没把话说死，知道这事有很大的希望，而且这里人多眼杂，确实不是谈生意的地方。好东西还是少点人知道为好，几个邻居之间互通一下就行了。
“好好好，我们回去慢慢谈！保罗小老弟，麦隆小老弟，喝酒！喝酒！”
喜笑颜开的众人转移到别的话题，高谈阔论起来。
“费迪南德公爵~到——”
“肯特伯爵~到——”
门外传来高声的唱名，声音比其他人的都洪数倍，这次生日宴会的正主终于来了。
整个大厅顿时鸦雀无声，众人平声静气地恭候着王国西北最大封臣的到来。
一个颤颤巍巍的人影在仆人的搀扶下慢吞吞地踱步而入。
现在的费迪南德公爵，整个人看起来瘦瘦弱弱，连步子都迈不稳。
“啧啧~公爵大人看样子是真不行了。”
“没想到啊，半年前我来拜谒他的时候，他还红光满面，身体十分健壮呢。哦，那会儿他还刚刚纳了新的侧室呢。”
“怕不是得了什么急症吧？”
保罗听到身边的人都在窃窃私语。
公爵刚进门，他的弟弟亨利子爵立刻慌忙迎上去。
“我的哥哥唉，可算是把你给盼来了，今天你可是主角啊。生日快乐！”
“嗯……”
公爵气若游丝地应了一声，也不看大厅里的众人，一句话也不说地直愣愣地往主座走去。
亨利打发开仆人，亲自搀扶着他。
公爵后面还跟着一个人，不，是两个人。