作者：萝卜丸
翌日一早。
凱撒再次緊急召見吉蘭。
兩人於四方宮的露天庭院碰面。
“前線潰敗的速度，遠超我的預料，眼下兩個戰區，帝國都已失守，正縮緊防線，不斷往境內退讓……”
凱撒站在那裏，雙手揹負，一臉凝重地沉聲說道。
“如今軍部將領和高級軍官都喪失了信心，士氣非常低迷。面對打不死的敵人，他們陷入了迷茫。”
“一邊倒的頹勢還在加劇，帝國軍恐怕撐不了多久了……最多一個月，聯邦將兵臨城下，直逼首都繆斯西提。”
“情況已經如此惡劣了嗎？”
吉蘭眉頭緊鎖。
凱撒卻是搖頭，嘆息一聲：
“這還是保守估計，或許用不了一個月……畢竟戰線的潰敗就如骨牌，一旦積蓄的恐懼爆發，以點帶面，短時間內就是全面失守，徹底戰敗。”
“當然，如果迫不得已，我會出動上位者彼我，將戰爭烈度強行拔高……這也是基於你此前襲擊聯邦，剪除了對方好幾名使徒彼我的結果，爭取了一絲機會。”
凱撒朝吉蘭說道。
“但這並非長久之計，最多隻能再拖延一段時間，苟延殘喘，最終的敗局依舊無法逆轉。”
“另外，託莉娜的事我也知曉了。”
說着，凱撒低垂眼簾，表情陰沉。
他沉默了好一會。
眼中閃過一絲不易察覺的痛苦和自責，但都被吉蘭所捕捉。
“這件事，是我的錯。”
凱撒沉聲道。
“當初我急於求成，和夏迪亞聯手鎮壓‘硫磺公’後，順勢便藉助奧美爾這具應願而生的軀殼，作爲女兒誕生的容器……如此一來，不但能滿足‘等價交換’原則，以其龐大的宇宙四元素和位格，撬動‘啓蒙火種’，還可越過飛昇儀式，直接讓託莉娜登神。”
“但沒想到，也因此埋下了隱患。”
“託莉娜不但生而宿疾，畏寒怕黑，就連掌握的‘黑暗律’也深受‘秩序律’的影響，以至於如今遭到了反噬。”
凱撒閉上了眼，面無表情。
他仰起頭，晨曦落在其臉上，卻顯得無比暗淡。
“我並非一位稱職的父親，吉蘭。”
凱撒語氣落寞，自嘲般笑了笑。
“爲了那個夢，我犧牲了一切。健全的身體、自由、慾望、戰友、愛人……如今，連自己的女兒也保護不了。”
“而夢，卻愈發遙遠。”
場面一下子陷入了死寂。
吉蘭深吸口氣，道：
“您想逆轉時代的走向，爲世人創造一個和平且美好的盛世，這本不是一件容易的事。”
“所以，您纔會成爲抗爭與變革之神，成爲獨一無二的‘殘王’。”
“我相信，不到最後一刻，您不會輕言放棄。”
“呵。”
凱撒突然笑了起來。
他意味深長地看了看吉蘭，道：
“錯。即便到了最後一刻，即便敗局已定，我也依舊不會放棄……因爲只要我不死，沒人能讓我言敗！”
凱撒踱步走到庭院正中央。
看着天上慢慢堆積的烏雲。
“你知道嗎，吉蘭……我的飛昇，是藉助了‘啓蒙火種’的力量，是‘愛神’的遺澤饋贈，造就了我。”
“我與‘盲將軍’那等靠自身努力登神的司辰不同，我走了捷徑……爲此，我也付出了應有的代價。”
“我的左眼贈予了‘正午曙光’，用以感謝祂的‘火劍之路’，我的右臂還給了‘角鬥士’，用以償還律法借鑑的酬勞，我的五臟六腑被‘盲將軍’奪走，這是該有的懲罰。”
“我的身軀殘缺，徒留意志完整。”
凱撒轉過身，看向吉蘭。
他的表情複雜，語氣低沉：
“我還能以殘軀支撐殘局，直到身死爲止，但託莉娜……”
“凱撒大人，交給我吧。”
吉蘭摘下了帽子，撫胸躬身。
“我答應了託莉娜小姐，一定會幫祂徹底擺脫苦痛……而造成此事的罪魁禍首，帕爾與加百列兩位使徒，我也會親手將祂們殺死。”
“……”
凱撒眼神一凝。
吉蘭堅決的語氣，讓他動容。
“你打算怎麼做？”
凱撒沉聲道。
“我這邊暫時無法予以你幫助，一切可都只能靠你自己……”
“我知道。”吉蘭輕聲道。
他緩緩抬頭，與凱撒對視。
“請給我十天時間。”
“十天……”
凱撒一怔。
十天能做什麼？
吉蘭·伊洛斯纔剛剛飛昇7階，難道十天就能讓他脫胎換骨，擁有和9階使徒抗衡的實力？
凱撒不知道。
“我將即刻啓程，前往南部血海。”
吉蘭沉聲道。
“十天後返回，展開對帕爾與加百列的獵殺……如果能將祂們殺死，託莉娜小姐的處境將得到逆轉，而聯邦軍隊的不死之身也會隨之解除，這是唯一的破局方法。”
“吉蘭，你有多少把握？”
凱撒問道。
吉蘭卻是搖頭。
“沒把握。”
“呵。”凱撒卻是笑了起來。“沒把握，你也敢賭上自己的命，陪帝國一同埋葬？”
“許下了承諾就要完成，欠下的債務就要奉還。”
吉蘭也笑了起來，輕聲說道。
“這是一個男人該有的信條。”
凱撒深深看了他一眼，表情逐漸變得鄭重和肅穆。
“我沒看錯你……帕拉和託莉娜也都沒看錯你。”
他頷首道：
“你且去吧，十天太短，我會爲你爭取一個月的時間。屆時即便帝國覆滅，神鄉動盪，我的殘軀依舊會等你歸來。”
聞言，吉蘭沒再說什麼，只是深深行了一禮。
旋即，嗖的一聲。
他的身影瞬間消失在了原地。
凱撒獨自站在庭院中，看着吉蘭消失的地方，呢喃道：
“希望你能再創造一次奇蹟吧。”
…
…
帝國南境。
古代“阿布巴里卡沙漠”所在，後因蒼白流星墜落，砸斷大陸板塊，形成“落葉地中海”。
現稱“內陸血海”之地。
一道身影突兀出現在了血海上空。
吉蘭懸浮於高空，俯瞰腳下無垠的猩紅海洋，深吸了一口氣。
他展開靈視，便看到海面瀰漫着濃郁至極的“魘氣”。
扭頭一望，海平面遠方，正有一座黑色的火山佇立……那裏正是老師帕拉昔日落下封印之處，也是“愛神”遺骸，蒼白巨鯨的背部。
帕拉·賽爾蘇斯的鍊金封印，目的正是堵住蒼白巨鯨的噴射口，避免源源不斷的瘴氣充斥塵世。
嗖——
吉蘭催動自身力量，又是一個瞬移，直接橫跨了十幾海里，落到了那座火山邊緣。
他沒有着陸，而是選擇一頭扎進了海里。因爲如藤壺般生長在蒼白巨鯨上的“魘碑”羣，都在海面之下。
撲通！
吉蘭如一根黑色長矛，刺入海面。
隨着一聲悶響，他已是潛入海底。
憑藉着至強體魄，吉蘭甚至不需要呼吸，以皮膚就能完成海水中的氧氣轉換。
他以靈視作眼，感知着黑暗冰冷的海底，朝着火山底部游去。
逐漸靠近“火山”，吉蘭才直觀感受到了蒼白巨鯨的屍骸究竟有多大……
這是一座深埋在血海的龐然巨物。
祂的體長起碼超過數百里，露出海面的部位，僅僅只是冰山一角。
‘果然，這就是第三司歲“愛神”愛麗絲於物質界顯化的遺軀……’
吉蘭內心震顫。
隨着靠近，一道道無形的神祕磁場從龐然大物身上輻射擴散，掠過他的身體。
這種磁場強度堪稱恐怖，甚至能夠影響物質，推動海底暗流……吉蘭推測，即便是6階久世者，恐怕也無法長時間處於這種磁場裏，否則會留下不可逆的永久性後遺症。
靈視的感知中，吉蘭前方的海域彷彿被一面截斷海洋的“黑牆”堵住，這“黑牆”看不見邊際，表面橫插着大大小小的方形石碑。
這些石碑的數量，僅一眼望去，就不下十萬座。
‘數十萬，甚至上百萬名久世者……’
吉蘭心中駭然。
他又覺得不可思議。
先不談人類歷史上，古往今來所有久世者相加有沒有這個數量，就算有，他們爲何會扎堆死在一起，死在“愛神”的懷裏？
吉蘭如海魚遊曳，瞬息之間便竄出上百米，來到了“黑牆”前。
他的靈視一掃，仔細端詳着“魘碑”羣，可結果讓他大喫一驚。
這些“魘碑”上的刻字，並非吉蘭印象中的死者姓名與生平，而是形形色色的物種圖案。
有遠古時期的龍、猿、蛇、獅虎、蜥蜴、魚蝦、甚至還有一些千奇百怪的植物。
‘這些是物種的“魘碑”？！’