作者：萝卜丸
“雖然我看不到最後的結果，但我覺得，你會成功的……”
“農夫”輕笑一聲。
說完，他整個人如泡影一般破碎。
噗的一聲，化作了齏粉。
整個夢魘場景隨之地動山搖起來，嚇得絞刑架上吊着的庫歐萊和礦工們驚叫連連。
嗡——
一陣高頻的耳鳴後，視線模糊。
吉蘭一晃神，便發現意識重新回到了現實，自己正站在礦洞空地上。
正前方，立在巖壁中的那塊魘碑，嘭的一聲輕響，直接碎裂。
一塊餐碟大小的漆黑圓盤石，從巖壁上滾落。
吉蘭一把抓住，頃刻煉化。
他體內的“哲人石”迸發出恐怖能量，催動掌心“賢者祕紋”。伴隨銀色電弧騰躍，這枚6階靈祕圓盤石，頓時在吉蘭掌中化作齏粉。
只見視線一角，那彩數“1139”隨之一跳，變成了“1639”。而旁邊，則多出了一個繁複的彩色圖案。
其爲象徵熔爐螺旋的圓嵌正三角，中央爲一枚星幣，並浮現一獰笑面具的輪廓。
這正是6階原質“叛徒”的王國烙印。
‘可惜，“農夫”已經死了三年，且魘碑只殘留了他部分力量，分解之後的能量大打折扣……’
吉蘭隨手一甩，將齏粉灑落。
‘好在拿到了他的王國烙印，這還是我第一次獲得6階的烙印。’
他微微一笑。
這時，庫歐萊和倖存的礦工等人已經從睡夢中轉醒，茫然無措地站起身。
當看到吉蘭正站在他們不遠處時，庫歐萊先是一怔，旋即驚疑不定地問道：
“是剛纔夢裏的那位……？”
“你……您是誰？！”
吉蘭轉過身，平靜道：
“我是不萊梅使者團領隊，受霍克斯公爵所託，過來救你們出去的。”
“跟我來。”
說完，他不再搭理腥耍灶欁酝V洞外走去。
庫歐萊張張嘴，還想發問，但見那長髮青年越走越遠，只好招呼礦工們一聲，連忙跟上。
吉蘭帶着這羣人，順利離開了礦洞，去到了外界。
然後在相隔千米之外的一處空地上，與霍克斯公爵碰面。
當看到庫歐萊活着出來時，霍克斯公爵難掩喜色。但考慮到長子的身份不宜暴露，他只好抑制住自己的情緒，扭頭看向吉蘭。
“吉蘭先生，實在是太感謝您了！”
霍克斯公爵連忙說道。
“礦洞裏的情況如何？”
“不容樂觀。”吉蘭搖搖頭。“除了庫歐萊治安官和這些礦工外，其餘人應該都……”
“這……”霍克斯公爵乃至他身邊的護衛隊長都是一驚。
“不過，‘魘碑’已經被我出手剷除，這個危機暫時算是解除了。”
吉蘭回頭看了眼黑漆漆的礦洞，隨口說了句。
聞言，霍克斯公爵一臉震驚。
“鏟……剷除了？！”
他語氣不可置信。
“您一個人就把它除去了？！”
“嗯。”吉蘭道。
他似乎並不在意這件事，又朝霍克斯公爵打了個手勢。
“公爵。”
見到吉蘭示意，霍克斯頓時明悟，點點頭，邁開步子和對方遠離了人羣，走到一旁。
“吉蘭先生，是有什麼發現嗎？”
“算是吧。”吉蘭點點頭，沉聲道：“這次的意外，屬於人爲刻意引導……我懷疑，暗中有人不希望我們使者團的到來。”
“另外，恐怕公爵也在這算計中的一環。”
“嗯？！”霍克斯一怔。
很快，他臉色凝重，若有所思。
“吉蘭先生，如果真是如此，那我應該知道是哪方勢力所爲了……”
“能否告知？”吉蘭輕聲問道。
“嫌疑最大的，應該是強硬派那邊的貴族……其中，普朗克長老絕對脫不開干係。”
霍克斯公爵臉色陰沉。
“‘沙漠巡獵’正是由他掌管！”
吉蘭有所明悟。
很顯然，公爵也察覺到了不對勁。
礦洞裏分明存在着高危“魘碑”，然而“沙漠巡獵”幾次三番的探查卻並未發現。
這顯然有貓膩。
“再次感謝您的出手相助。”
很快，霍克斯公爵收回思緒，鄭重其事朝吉蘭一禮。
“吉蘭先生，從今往後，您就是我巴巴羅切家族的朋友，有什麼需要，儘管提出。”
第420章 暗流
此間事了，霍克斯公爵命人安頓好倖存者，並將“礦場事件”相關信息封鎖，以免造成不必要的恐慌。
至於庫歐萊治安官，公爵並未與之有什麼親近舉動，只是勉勵了幾句後，便派手下將其送回了家。
吉蘭在一旁看得真切，霍克斯公爵目送庫歐萊離去時的眼神，飽含關切之色。
可見他對自己這名長子非常看重，只是礙於規矩，不得不將這個祕密一直隱瞞下去。
夜已深，月高懸。
吉蘭乘上了馬車，與霍克斯公爵一同返回領主莊園。
半途，他結算了任務“止魘”，並按照慣例，依舊選擇了增強肉體的獎勵。
伴隨一陣熱感，吉蘭的體魄強度再度提升了兩成，使其實力更進一步。
直到返回莊園客房就寢，使者團成員們依舊處於夢鄉，對今晚所發生的一切，並不知情。
第二天早晨。
吉蘭與腥嗽诓蛷d用餐時，從霍克斯公爵那裏得到了最新消息。
“吉蘭先生，王庭那邊的支援到了，‘沙漠巡獵’已經接管了魯德礦場，正在做一些事後調查……”
霍克斯公爵放下酒杯，壓低聲音道。
“‘魘碑’的消失根本瞞不過去，稍後他們可能會找您瞭解一些情況。”
“嗯，知道了。”
吉蘭咬了口燻肉卷，點點頭。
霍克斯公爵頗爲不忿，冷笑道：
“需要他們的時候，人都看不見一個，現在卻是一副盡心盡力的樣子……”
“先生還請放心，這裏是我的地盤，他們不敢爲難您。”
“有公爵這句話就足夠了。”
吉蘭笑笑，繼續喫起了早點。
果然如霍克斯所言，剛用完餐不久，一支馬車隊伍便氣勢洶洶地來到了領主莊園。
兩名裹圍巾，戴墨鏡，身披一襲亞麻色長袍的黑皮膚男人，帶着二十多位男女找到了公爵，並提出要和吉蘭面談。
公爵態度冷淡，雖然給他們安排了一間隔音不錯的密室，但也提出了旁聽的要求。
巡獵隊長本想拒絕，霍克斯卻直言吉蘭是他的貴客，且是外使領隊身份，需要保證其免受不公正對待。
鑑於身處霍克斯公爵領，巡獵們也只得給公爵面子，同意了這個要求。
不多時。
位於莊園別墅地下二層的密室裏。
“吉蘭·伊洛斯先生，很抱歉以這樣的方式與您見面。”
w男人淡淡開口。
木頭方桌兩邊，坐着吉蘭與兩名巡獵隊長。霍克斯公爵則在側邊的沙發上抽着雪茄，其餘人等均未進來，在外等候。
“我是‘魯德礦場事件’的專項調查組負責人，埃德·卡爾裏奇。這位同樣是負責人之一，岡瑟爾·法爾。”
w男人自我介紹完，又沉聲道：
“接下來我需要問您幾個問題，還請您配合。”
“請講。”吉蘭將小臂隨意搭在扶手上，頷首笑道。
“據霍克斯公爵所說，昨天下午時分，魯德礦場爆發魘氣災害，共造成334人死亡……當夜，是您出手鎮壓了魘碑，並救出了公爵領治安官庫歐萊，以及13名倖存的礦工。”
巡獵隊長凝視着紫眸青年，問道：
“是否屬實？”
“確實如此。”吉蘭平靜道。
“您是怎麼做到的？”
兩名巡獵隊長相視一眼，眉頭皺起，又朝吉蘭問道。
吉蘭卻是輕笑一聲。
“抱歉，無可奉告。”
“吉蘭先生，這可是一塊‘三級魘碑’，屬於6階久世者遺留，是最危險的神祕災害……可是，據調查得知，您一個人就將其剷除，這似乎並不合理吧？”
一旁的岡瑟爾眯眼質問道。
“我是不是有理由懷疑，魘碑的出現，與你們有關？這是你們自導自演的一出把戲？”
“呵。”吉蘭笑着搖搖頭，自顧自端起桌上的水杯喝了一口，抬起眼簾道：“那我也有理由懷疑，是你們刻意誘發魘碑，爲了刺殺不萊梅使者，破壞兩國外交。”
看着兩名巡獵隊長臉色一沉，吉蘭笑容更甚，調侃道：
“沒證據的話還是少說，免得讓我這位外人看低你們的辦事水平。”
“埃德隊長，岡瑟爾隊長，還請注意你們的措辭和語氣！”
這時，原本默默坐在一旁的霍克斯公爵站起了身。
他叼着雪茄，杵着手杖來到桌邊。
“吉蘭先生可不是嫌犯，而是巴巴羅切家族的朋友，更是兩位陛下的貴客……在災禍發生後，是他出手相助，而你們又在哪裏？”
霍克斯一臉冷笑，毫不客氣道。