作者：萝卜丸
吉蘭的靈視發現了一扇腐朽的木門，就立於底部淤泥中。其門框完整，只是爬滿了苔藻，黃銅質地的球狀門把手還散發着微弱的光亮。
‘那應該就是通往“迴廊”的入口了。’
吉蘭找準目標，加快了遊動的速度。
他來到木門前，探手抓住了門把手。
一擰，一推。
譁——
頓時，一道漩渦從門縫裏出現。
一股強大的吸力，直接將吉蘭拽了進去。
待一陣天旋地轉過後，吉蘭突然感覺迎面吹來了帶有腐爛氣味的大風。
他的身體不受控制往前踉蹌幾步，這才站穩。
啪嗒！
抬頭一看，吉蘭驚愕看到，自己竟來到了一處荒涼的平原之上。
轉過身，回頭看去。
那扇木門還立在原地，只是門已經自行闔上。
‘看來葉芙妮並沒有騙我……’
吉蘭心想着，打量着四周的環境。
目之所及，只有黃褐色的土地。天空暗淡，仿若發黴的灰色幕布。遠處還能看到不少嶙峋的紅色怪石，零零散散。
這裏寥無人煙，甚至看不到哪怕一隻蜥蜴的身影。
但一些堪比房屋大小的巨大骸骨，卻是坐落各處。尤其是一些彎曲朝上，呈拱形匯攏的骸骨，明顯像是某種巨型生物的肋骨部分。
四周一片死寂。
更遠方的地平線，像是被橡皮擦過的畫布，模糊、骯髒、充斥着虛幻。
吉蘭深吸口氣，嗅到了環境裏瀰漫的腐爛氣味。
他想到了老師帕拉教導的一些神祕學知識。
在神之鄉“下層”與“迴廊”之間，實際上存在着一片“過渡地帶”。
這片地帶相較“下層”，更加無序與危險。同時，也是魔鬼常出沒的地方。
“薇薇。”吉蘭摸了摸右手中指上的藍寶石戒指，將自己的小使魔喚出。
妖嬈小人扇着蝠翼飛到了吉蘭肩頭。
“咦。”它左右環顧，顯得很驚訝。“主人，這裏好像是‘地獄邊境’誒！”
“地獄邊境？”吉蘭眉頭一挑。
這個地名他並不陌生。
穿越伊始，引導他踏上“火劍之路”的那本典籍，由莎黛·巴爾比娜所著的《烙鐵祕錄》中，就有描寫。
當初召喚薇薇的那個儀式，就叫“地獄邊境的試探”。
“你來過這裏？”吉蘭問。
“嗯……”薇薇先是一怔，然後回答。“薇薇當時就是在這裏，接收到了主人儀式的召喚，從而去往了塵世。”
“原來如此。”吉蘭有所明悟。
喚魔儀式似乎並不能直接溝通地獄，中間被某種無形的力量影響干擾了。
唯有離開地獄，來到了這處過渡地帶，才能接收到源於塵世的召喚……
這時，薇薇看着遠方，又道：
“薇薇失去了領地後，就一直在地獄裏流浪，從‘青草地’一路橫穿‘走廊’和‘城堡’，最終抵達了‘邊境審判所’。”
“因爲貴族的身份，‘審判者’並未爲難我，放我離開了地獄……之後，我就來了這裏。”
經過薇薇的一番講述，吉蘭得知了有關地獄的一些訊息。
正如老師帕拉所說，“地獄”確實就存在於神之鄉“迴廊”之中，但這一點，薇薇並不知曉。
它甚至不知道“迴廊”是什麼。
地獄之中，等級森嚴。
領主必然是貴族，而貴族也分三六九等，且都以實力爲硬性條件。
普通魔鬼聽命於領主，畏懼於貴族。次一等的貴族，又聽命於更高一等的貴族。
實力地位越高的魔鬼貴族，其領地不僅越大，還位於地獄更深處。
據薇薇所說，地獄共有九層。前七層依次分佈着大量的男、子、伯爵，而第八第九層則是侯爵與大公的居所。
而薇薇曾經的領地，就在第二層。
聽到這，吉蘭不由聯想到了“犬伯”雪納瑞，以及“焚侯”喬。
這兩位，都是地獄中的強者。
當然，少不了那位赫赫有名的邪神“硫磺公”。
相傳，祂就是地獄之王，是一切災禍的源頭，是“正午曙光”奧美爾的死對頭。
“薇薇，既然你對這裏比較熟悉，能否幫我找到徘徊於此的其它魔鬼。”
吉蘭朝小使魔問道。
薇薇乖巧地點點頭，道：
“沒問題，主人。”
說完，它便從吉蘭的肩頭飛起，在前方半空帶路。
薇薇跟隨吉蘭的這大半年裏，幾次吞噬同類的惡之砂，實力提升不小。已經從原本的“二環男爵”，成長到了如今的“一環子爵”。
放在地獄之中，也不算是弱者。
她憑藉着自身的特殊性，感知着同類的氣息。
很快，薇薇便找準了一個方位。
“我聞到了魔鬼的氣味，主人跟我來。”
吉蘭點點頭，扶着帽子，拎起手杖，快步跟上。
一人一使魔穿梭在死寂的荒原，行進數里路之後，吉蘭遠遠看到了四五道修長的漆黑身影，正在一堆紅色岩石邊上或坐或站，一副百無聊賴的模樣。
‘五隻魔鬼……’
吉蘭掃了一眼，卻是頗爲失望。
因爲這些魔鬼在他看來，實力孱弱，根本不是貴族或領主一級。
按照老師帕拉的說法，普通魔鬼所蘊含的靈魂強度不夠，並不適合作爲“哲人石”的材料。
“都殺了吧。”吉蘭淡淡說了句。
“是，主人！”薇薇應允一聲，便扇着翅膀飛向了那五隻魔鬼。
在這個過程中，它恢復了原貌。
姣好的面容露出獰笑，箭尾搖曳，摩挲着利爪。
那五隻魔鬼也在同一時間發現了吉蘭和薇薇。它們先是一驚，旋即四散逃跑。
在魔鬼的認知裏，能來到地獄邊境的人類，絕對沒有善茬。而徑直朝它們飛來的，更是一位魔鬼子爵，貴族天生的壓迫感讓它們本能感到恐懼。
然而，薇薇的速度是它們的數倍之快，僅僅幾個呼吸的時間，利爪便將這些魔鬼撕碎。
尖銳的箭尾捅穿了最後一隻魔鬼的胸膛，讓其在痛苦和哀嚎中，自燃成了一撮黑色的砂礫。
不一會兒。
薇薇便捧着五合一的“惡之砂”，徑直飛到吉蘭面前，邀功般說道：
“主人，薇薇把它們都殺了。”
“做得好。”吉蘭淡淡道。“這些‘惡之砂’給你了，都喫了吧。”
“謝謝主人！”薇薇一喜。
它早已按耐不住飢餓，直接埋頭將手裏一大撮“惡之砂”統統吸食殆盡。
喫完這些後，薇薇伸出黑色長舌，舔了舔嘴脣，有些意猶未盡。
“走吧，繼續狩獵。”
吉蘭扶了扶帽子，道。
“這次讓你喫個飽。”
“是！主人！”薇薇很是高興，連忙說道。
就這般，一人一使魔又朝着另一個方向而去，搜尋着魔鬼的蹤跡。
接下來一段時間裏，薇薇循着氣息，又相繼找到了四處魔鬼扎堆的地點。
其中多的十幾只聚集，少的也有兩三隻，但無一例外，它們統統殞命於薇薇的利爪和箭尾之下。
只是讓吉蘭感到遺憾的是，這些都只是普通魔鬼，對他無用。
於是，魔鬼死亡燃燒所留下的“惡之砂”，被他全部賜給了薇薇服用。
喫完這些，薇薇總算飽了。
按照它的說法，經過這次進食，距離下一次的實力提升也不遠了。
吉蘭對此也頗爲滿意。
此後，一人一使魔又狩獵了不少魔鬼，林林總總加起來有二三十隻。
這些魔鬼留下的“惡之砂”，被吉蘭用小瓶裝好。
他邊跟着薇薇走向下一處地點，邊把玩着一瓶“惡之砂”。
倏地，吉蘭想到了什麼。
‘既然“賢者祕紋”通過消耗點數，能夠煉成神祕材料……那麼能不能反過來，將神祕材料分解成點數呢？’
想到這，他躍躍欲試。
吉蘭手握玻璃瓶，直接催動了掌心的烙印。
噼啪！
只見密密麻麻的銀色電弧乍現，在吉蘭的手掌上跳躍。
裝滿一瓶，足足一個標準單位的“惡之砂”頓時被分解，化作了齏粉，從吉蘭的指間飄飛。
而吉蘭的視線一角，原本只剩下“62”的神祕點數，隨之一跳，變成了“82”。
見狀，吉蘭面露喜色。
‘真的可行！’
他又轉念一想。
‘是了……“斑斕”從某種意義上而言，與鍊金術有着異曲同工之妙。同樣是分解和再構築，只不過是限於腐敗神祕生物，再對我自身進行增強。’
‘而“賢者祕紋”就相當於給它增加了一個“插件”，提供了另一個可選擇的方向。’
吉蘭立即將其餘收集到的“惡之砂”都拿了出來，全部放在手裏進行了分解。
按理說，魔鬼作爲靈體，是無法被“斑斕”腐敗成點數的。但通過這樣取巧的方式，吉蘭依舊實現了自己獲取能量的目的。
幾十瓶“惡之砂”分解一空。
吉蘭獲得了560點神祕能量，眼底彩數顯示爲“622”點。
又進一步開發出“賢者祕紋”與“斑斕”結合的使用方法，吉蘭的心情非常不錯。
臉上的笑容，也愈發明朗。
恰在這時，薇薇也傳來了好消息。
只見其突然停在了半空，轉過頭來，朝吉蘭說道：