作者：萝卜丸
他們想不明白，原本在庭院裏看書的元首大人，怎麼一眨眼就不見了。
突然，一支十幾人的女親衛回到庭院走廊，便看到一道熟悉的身影，正背對她們，若無其事地坐在搖椅上看書。
“元首大人！”
領頭的女軍官神色一震。
她正想帶隊上前查看元首大人的情況，可腥酥灰娂t髮青年輕輕抬手示意，頭也不回，語氣溫柔道了句：
“剛纔出去了一趟，不必大驚小怪……好了，讓其他人消停吧，我再看會書。”
“是……是！元首大人！”
女軍官連忙低頭，行了一個交叉禮，然後帶隊離開。
待元首大人平安無事的消息傳達到各部門，四方宮漸漸安靜了下來。
紅髮青年這才緩緩放下了書。
先前那些女親衛沒能看到，他穿着的白色長袍已經敞開了領口，露出了底下完美的肌肉線條。
不過心臟所在的左胸、整條右臂和腹部都空缺，呈現出一團深邃黑暗的空間，仿若無盡的夜空。
仔細凝視其心臟深處的黑暗，便能隱約看到，有一團細如芝麻大的亮光在閃爍。
若是再將這亮光放大無數倍，便能看清，那是一場驚天動地的大爆炸！
一個男人在無聲吶喊，尖叫，咆哮，散發出恐怖的光與熱。
可這一切，都消弭在了沒有邊際的黑暗之中。
凱撒·吉德扭過頭，看向了北方。
他半邊臉如碎裂剝落的蛋殼，皮膚脫落，露出底下的深邃黑暗。
其目光悠遠，彷彿倒映出一座在終爆裏化作廢墟焦土的城市。
“波西維亞沒了……”
凱撒淡淡呢喃。
“巴爾迪尼，這就是你那雙瞎掉的眼睛，最想看到的景象嗎？”
“既然這樣，我就如你所願吧。”
他收回目光，低頭看着自己的右手，由黑暗構成的五指緩緩合攏，攥成拳頭。
“這應該是你我最後的一場戰爭了……世界要麼崩潰，要麼統一，只有一個結果。”
…
…
帝國南部。
落葉地中海（內陸血海）。
無名島嶼停止了動盪。
夜空中的終爆光熱，也終於被空間裂隙徹底扯入其中，遭到消弭。
吉蘭扶着奧蘿拉站了起來。
“吉蘭先生……都結束了嗎？”
奧蘿拉從未經歷過如此可怕的事情，當她再度抬頭時，小臉依舊煞白，殘留着驚恐。
吉蘭低頭看了她一眼，沉聲道：
“爆炸被帕拉委員長阻止了，但事情還未結束，甚至……這僅僅只是開始。”
奧蘿拉一怔。
阿莉達正忙着救治手下的修女，聞言，也扭頭看來。
瑪維、卡雅和賽琳三人踉蹌站起身，朝吉蘭投來目光。
不知何時開始，吉蘭先生彷彿成了她們這羣人的主心骨，只要靠近他，似乎就能夠安心一些。
“方纔的爆炸，應該源自聯邦的手段……源於某個上位者。”
吉蘭嘆息一聲道。
“而這樣的爆炸，不止我們這裏，還有首都繆斯西提，以及北方城市波西維亞，都屬於打擊目標。”
“聯邦此舉一定會激怒帝國，不出意外的話，第三次不奧戰爭將全面開啓。”
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吉蘭說完，自顧自掃視了一圈四周。他發現山頂這片區域的植被和山壁，僅僅只是遭受到爆炸的餘波，就被摧毀殆盡。
可見那終爆的威力，何等可怕。
若非帕拉委員長出手構築了紅色屏障，他們這些人能不能完整地活下來，都很難說。
吉蘭又仰頭看去。
帕拉委員長已經去往了火山口，在其身旁，還有另外三道身影。
“‘風車貓’帕爾·所羅門趁着剛纔的終爆，還是跑了嗎……”
帕拉憑虛御空般站在半空中，拎着白手杖，遺憾說道。
“命邅K不眷顧我們。”
“我和亞當斯重傷了祂，接下來很長一段時間，祂都不可能再出現了。”
阿格尼的銀色兜鍪下，傳來低沉的聲音。
“亞當斯方纔還探查到，帕爾·所羅門的彼我，‘聖誕惡魔’坎卜斯已經遭到毀滅，出手之人是‘焦衣神父’喬拉·喬克斯。”
“喬拉？祂怎麼會出手……難道是那位的意思？”
帕拉有些驚訝，但不再願意繼續這個話題，連忙打住。
又說起了另外的事：
“伱們剛纔看到了海底的景象嗎？”
“嗯……”卡爾捏着翹邊牛仔帽，沉吟一聲。“那未知生物我從未見過，不過從其身上，讓我感受到了秋殤眷族的氣息。”
“那是神的屍體。”
阿格尼淡淡道。
帕拉深吸口氣，點了點頭。
“如果我推測不錯，那其實正是舊神，第三司歲‘黯淚小姐’的遺體。”
卡爾、阿格尼和亞當斯三人皆是一怔。
又聽帕拉沉聲道：
“陛下曾隱祕說起過，奧美爾是塵世的第一個人類，祂一經出生便飛昇成神，爲最初司辰……可這明顯不符合等價交換原則。”
“可若是，奧美爾的真實身份，爲第三司歲的‘遺腹子’，這便能說得通了。”
“所以，這也是爲什麼，瘴氣會與奧美爾一同誕生……因爲瘴氣正是源於第三司歲的屍體，奧美爾同樣如此。”
“萬物皆有存在，存在即有痕跡。這一點，連舊神司歲也不可避免。”
“而瘴氣與奧美爾，便是‘愛神’愛麗絲曾存在過的，最關鍵的痕跡。”
聽完帕拉·賽爾蘇斯的推測分析，阿格尼三人都陷入了沉默。
而帕拉心中，還有一段推測沒有說。他不是不信任三名騎士長，而是不敢說出口。
“‘殘王’陛下與‘雪女士’所誕下的那位小姐，其使命……或許正是爲了替世人承受瘴氣。”
帕拉眼底深邃，心中顫動。
“祂，是塵世的過濾器。”
“是當之無愧的‘慟容聖母’。”
第344章 新年
“帕拉，你又老了啊。”
這時，卡爾·雷加扭頭看了眼帕拉，沉聲說道。
其餘兩人也都看了過來。
只見帕拉·賽爾蘇斯一副老態龍鍾的模樣，白髮蒼蒼，滿臉皺紋，皮膚也變得鬆弛。
若非那雙眸子依舊深邃有神，飽含智慧與滄桑，怎麼看都像是一位行將就木的老人。
“呵呵，畢竟只是凡人之軀，超負荷動用‘哲人劍’，根據等價交換原則，我也應該付出相應的代價。”
帕拉淡然一笑。
阿格尼那白銀兜鍪下的藍眸一轉，看向了其手中的白手杖，沉聲道：
“由十二枚‘哲人石’所打造的劍麼，這應該是塵世的極限了……難怪能被陛下稱讚爲‘塵世最鋒利的劍’。”
“只可惜，正如你自己所說，凡人之軀難以承受使用它的代價。”
阿格尼稍作停頓，又道：
“飛昇吧，帕拉……你在塵世間的壽命已經不多了。”
“帕拉，你爲陛下，爲我們所做的已經足夠了。”
卡爾也點點頭道。
“你只需要在飛昇前，再爲自己構築一副‘哲人石軀殼’，以供彼我寄居，便能保留6階的巔峯實力，依舊可以爲陛下行走塵世，帶領帝國征戰。”
亞當斯沒有說話，只是投來關切的眼神，似是贊同另兩人的說法。
“三位。”
帕拉看向三名騎士長。
他笑了笑，卻搖頭道：
“我是騎士團的最後一道保障，若連我也飛昇了，便會給敵人留下致命的弱點……萬一，我是說萬一，我飛昇之後，大家留在塵世的彼我都被敵人摧毀，又該怎麼辦呢？”
“屆時，失去了對塵世的掌控，便意味着我們輸了。”
帕拉嘆息一聲。
“輸掉夢想，輸掉一切。”
“……”
其餘三位騎士長都陷入了沉默。
帕拉說的不無道理。
但他們並不想因此看到這位並肩作戰了三百年的摯友，因生命走到終點，而在塵世老死。
“經此一役，我的時間確實已經不多了……按理說，6階‘力量’久世者的壽命，只有300年左右，而我的情況已經遠遠超過了這個標準。”
帕拉平靜道。
“這些都多虧了‘哲人石’所賦予的生命力。同時，也正因‘哲人石’，我的靈魂被其中的力量所影響，導致‘神鄉烙印’不再契合，終其一生都不可能再往前一步了……”
“嗯？！”三位騎士長皆是皺眉。
他們也沒想到，帕拉所付出的代價原來這麼高昂！
這也就意味着，帕拉不可能再飛昇，註定將要在塵世老死！
對於騎士團而言，失去了帕拉，就像失去了一條重要的臂膀……對於他們而言，則是失去一位無法替代的同伴與摯友。
“別擔心，我會留有後手的。”
帕拉寬慰地笑道。
他拎着手杖，瞥了眼腳下，正位於山頂空地上的那羣人。
最後，目光落在了那金髮青年身上。
“我已經找到了合適的學生……趁着最後的這段歲月，我會將他教導成爲一名合格的騎士，一位出色的鍊金術士……然後頂替我的位置，爲夢想前行。”