作者：萝卜丸
‘那裏會不會就是“鍊金術士”倫勃朗的隱居之所？’
吉蘭心頭一動。
他深吸口氣，端着獵槍小心翼翼地邁開步子，刻意與黑湖相隔一段距離，沿着灘塗朝湖泊另一端走去。
第44章 黑湖 十
吉蘭的皮鞋踩在碎石灘塗上，發出沙沙的聲響。
隨着離湖中木屋越來越近，他又發現左手邊的林中，其實藏有一片焦黑的空地。那裏面堆放着許多倒塌的，已經燒成木炭的粗長圓木，還有一些帳篷、桌椅與金屬箱櫃的殘骸。
吉蘭猜測，那片區域很可能就是“遠征探索隊”的戰俘營廢墟。
他沒有過去，而是準備先探查一下湖中小屋的情況。抬頭看了看天色，想起正午時分還需要返回黑湖旅館與集社腥藚R合，於是便加快了腳步。
不多時，吉蘭踏上了木板棧橋。
也不知是不是時間久遠的關係，這座小棧橋已經嚴重腐朽，以至於他走在上面搖搖晃晃，並聽見腳下時不時傳來咯吱咯吱的響動。
吉蘭心態沉穩，放低重心，不急不緩地邁開步子往前走。
他的餘光瞥向兩側的湖面，湖水倒映着小屋的輪廓，波瀾不驚，而更深的湖底卻是漆黑一片，令吉蘭莫名感到壓抑……他不知道下面有什麼，但總覺得十分危險。
棧橋約二十米的長度，所幸直到他推開木屋門，也只是有驚無險。
屋內的佈置簡陋，只有一張牀、一套貼牆的桌椅，以及牆角擺放着的一個長箱子。敞開的箱子裏放着早已發黴的衣物，而木頭牆面、地面與天花板都長滿了黑綠色的苔蹋┲刖W密佈，潮溼滑膩。
吉蘭強忍着屋內的腥臭味，端着槍開始搜查起來。
看着桌面擺放整齊的一些發黴書籍、水杯、墨水瓶和羽毛筆等雜物，吉蘭不由產生了疑問，那位隱居於此的倫勃朗鍊金術士，似乎並不是有準備的離開……更像是遭遇了什麼意外，突然失蹤。
他站在桌前，通過透進窗口的些許光亮，翻看起桌面的一本日記。
“1883年冬，12月25日，陰……今天是‘聖誕節’，雖然我並非曙光信徒，但依舊讚美奧美爾，祂是人類的先驅與明燈，值得尊敬……或許我也應該利用自己的力量，爲故鄉的人們做點什麼？比如說治病？好吧，雖然我並不擅長這個，但煉製一些尋常的防瘴藥或傷痛感冒藥還是沒問題的……”
“1883年冬，12月29日，雨……回到故鄉已有月餘，我愈發喜愛這裏，安靜，無人打擾，適合冥想與研究……不得不感慨，在外遊歷四十年，爲追尋更深奧的知識，爲攀登更高的‘原階’，我到底失去了多少，回想起來又是否值得？”
“1884年春，3月1日，陰……最近的研究陷入了瓶頸，這總是讓我幻想着，自己手裏能有一枚‘哲人石’那該有多好啊，可惜那只是存在於傳說中的至高鍊金物，就像我總幻想世上有‘不老藥’一樣。”
“‘生命鍊金’是神祕圈的禁忌，亦是違背真理律法的假說，然而我卻不甘心終有一天會老死……即便我是‘久世者’，自然壽命長達150年，可依然渴望着長生不死，這樣纔能有更多時間探尋世間的真理。”
“1884年春，3月6日，陰……這裏有些不對勁，我竟然如此後知後覺。到底是什麼樣的力量，才能在無形之中影響一位‘久世者’？”
“1884年春，3月9日，雨……是祂！是這座死火山！這裏曾是祂逗留過的地方，也只有這樣才能說明那揮之不去的硫磺之氣，那自古以來最邪惡的邪神——‘硫磺公’！！”
“1884年春，3月10，大雨……我不甘心就這麼走了，我想去湖底看看，要是能找到些許關於祂的痕跡，我也能因此窺伺到‘火劍之路’的頂點究竟是什麼！”
“如果有後來者找到我的日記，請記住這樣一個爲真理獻身的傻瓜，他的名字叫倫勃朗·艾迪，一位‘熔爐星幣’途徑的4階‘呢喃’。”
“願我的催眠之力，不會反噬自我。”
吉蘭看完日記，只覺得腦袋暈暈的。
裏面充斥着非常多的術語，以至於讓他看得一頭霧水。
他只能確定一點，那就是這位鍊金術士進入湖底後，沒有再回來。
‘果然“不老藥”是不存在的……日記裏也提到了“火劍之路”，這位叫倫勃朗的鍊金術士難道也是一位“靈祕者”？但他爲什麼自稱“久世者”？“熔爐星幣”途徑和“呢喃”又是什麼？’
吉蘭滿頭疑惑。
然而這時，他觸碰日記的手，突然綻放出刺眼的斑斕彩光。
吉蘭條件反射般抬手遮眼，可下一秒，他便陷入了恍惚。
迷濛間，他看到了閃回的畫面……
那是一個身穿灰色長袍的男人，褐色短捲髮，看不清面目。屋外大雨滂沱，屋內的他正用羽毛筆伏案書寫着日記。
筆停後，他轉身出了小屋，在雨中喝下了一瓶奇怪的藥劑，旋即便一頭扎進了湖面……吉蘭注意到了一個細節，此時的黑湖還非常清澈，呈湛藍之色。
灰袍男人墜入湖泊後，卻再也沒有浮上來。
但很快湖水就像是被墨汁侵染，漸漸成了黑綠之色。
再之後，春去冬來，又是一年。
一支軍隊押送着俘虜抵達湖邊，大興建設，一座營地拔地而起。
軍隊駐紮於黑湖的湖畔，生活用水都是源自黑湖。
爲首的大鬍子軍官十分熱衷於古代生物，每晚都會挑燈夜讀，翻看一些早已滅絕的生物圖冊，其中尤其對“猛獁象”狂熱，他甚至會將各種猛獁象的畫作掛在自己帳篷裏觀摩。
很快，軍官下達了命令，戰俘營裏的俘虜成爲了人體實驗的目標，慘叫聲不絕於耳，日夜不休。
可沒過多久，整座戰俘營都發生了恐怖的變化。
那些囚犯們尖叫着，化作了不懼子彈的怪物，有的長出翅膀，有的能夠挖地，有的生出多條腿……而士兵們同樣發生了異變，只不過他們的身體卻長出了野獸纔有的尖牙利爪，其中那名大鬍子軍官更是變成了一頭巨大的猛獁象。
畸形怪異的猛獁象！
其胸口長着原本屬於他的，一張扭曲的大鬍子臉！
但那雙眼睛，早已失去了人性，唯有純粹的惡意！
“嗬！”吉蘭在幻象中跌倒，想要扶桌子的手不小心碰倒了一些瓶瓶罐罐，哐當作響。
他急促喘息了片刻，方纔晃過神來。
沉默間，吉蘭抬起胳膊，凝視着自己的手。
五指上的彩光緩緩扭動，消失。
‘是“斑斕”的力量……沒想到在電影裏也能觸發“天啓夢”！不，不算是夢，這只是幻象閃回，它通過日記作爲媒介，使我看到了過往的一些關鍵片段！’
吉蘭重新爬起來，回想起自己剛纔看到的畫面，不由心驚。
他似乎明白了這一切。
第45章 黑湖 十一
‘倫勃朗是一位出色的鍊金術士，在外遊歷求學多年，掌握了超越凡俗的知識和力量……他通過“火劍之路”，走上了所謂的“熔爐星幣”途徑，成爲了4階“呢喃”。’
‘從日記的內容來看，他或許擁有一種能夠催眠他人的神祕力量。’
‘此後，倫勃朗返回故鄉隱居，卻無意間發現了身處的死火山是一位可怕邪神曾逗留過的地點，湖底遺留了某種恐怖神祕的力量。’
‘他原本可以及時逃離，卻因求知慾而潛入湖底探查……但這一去不復返，因此葬身湖底，而他的死也直接或間接導致了湖水的異變。’
‘這種異變會使得湖水具有強烈的致幻效果，如同“催眠”？紮營在此的“遠征探索隊”不論士兵還是戰俘，統統在飲用了湖水後，產生了幻覺，並根據他們自身最渴望的執念，使得身體發生了畸變。’
‘中校“多羅米特”因爲癡迷猛獁象，所以他成了畸形猛獁象，那些渴求在人體實驗中獲得古代生物力量的士兵們，也長出了尖牙利爪。’
‘至於戰俘囚犯們，他們心中最強烈的渴求，莫過於從戰俘營逃出生天……害怕子彈，就渴望自己不懼子彈，想要逃離，就長出肉翅與多條腿等。’
‘倫勃朗的執念是長生不死，是妄圖煉製不存在的“不老藥”……同時，他對故鄉抱有強烈情感，想要造福當地人。’
‘故而在他死後，無意飲下湖水的當地人不受影響，而外地人則看到了他最渴望的“不老藥”配方，即便那是妄想的虛假之物，也仍然瘋狂地追尋，並實施活祭，企圖煉成……這就成了“湖神教”。’
吉蘭的思緒轉動，很快便理清了大部分線索，將其串聯成大致完整的信息。
同時，他還在“天啓夢”的閃回畫面中獲知了一道隱藏信息，那便是黑湖的湖水並非只有壞處……其實飲下它，還能永久性小幅提升靈知。
雖然吉蘭對“靈知”瞭解不深，但直覺告訴他，這種提升並非一件壞事……前提是，能夠不在意湖水中潛藏的“瘴氣”污穢，以及那股致幻的神祕力量。
‘反正只是電影，到時候在離開之前，喝幾口試試……嗯，也可以把這個信息當做重要情報，賣給記錄會當人情。’
吉蘭暗想。
*
*
*
他離開了木屋，隨後又去了一趟被燒燬的戰俘營廢墟。
只可惜那裏的事物早已成了焦炭，找不到任何有價值的東西……也好在囚服怪物都本能地遠離那片區域，所以吉蘭並未遭遇戰鬥。
他有些失望地離開，原路返回。
回到黑湖旅館時，已過正午，到了下午一點多的樣子。
讓吉蘭詫異的是，鸛先生等人各個負傷，正愁容滿面地聚集在蠣鷸先生的房間裏。
見吉蘭歸來，他們的臉上不禁流露出一絲期盼。
“雪鴞先生，你終於回來了。”鸛先生沉聲道。“在圖書館有什麼新發現嗎？”
他身上多處掛彩，簡易包紮着紗布止血。
“不知道爲什麼，小鎮上潛藏的邪教徒像是瘋了一樣，不停地追殺我們，好在最後殺出了一條血路。”
鸛先生說着，搖搖頭感慨。
“同時，我們也通過深入調查確認了之前的推測，當地治安局與旅遊局確實都是‘湖神教’一員，另外諸如電視臺和飲料廠等外地人開辦的產業，同樣和他們脫不開關係。”
“雪鴞先生，你沒有受傷吧？”
倒是麻雀小姐看到吉蘭一身是血，關切問道。
“都是邪教徒的血。”吉蘭搖搖頭。
他略作思忖，將自己獲知的部分情報分享了出來：
“圖書館那邊也有‘湖神教’的眼線，但被我幹掉了。所幸我找到了小鎮的歷史年志，從中發現了一些祕密，那片黑湖之所以會變成現在這副模樣，是因爲一位叫倫勃朗的鍊金術士……”
片刻後。
記錄會腥艘荒橌@訝地看着吉蘭。
“你是說，黑湖的異變與那位鍊金術士的死有關？！”
吉蘭默默點頭。
鸛先生深吸口氣，從身後的桌邊取來一個長條形包裹，他將外面的碎布衣物掀開，露出裏面一把帶半球面護手的老舊軍刀，若有所思地說道：
“這是從旅遊局裏搶來的文物，‘湖神教’似乎很重視它……我懷疑這把指揮官軍刀和你口中的‘遠征探索隊’也有關聯。”
“我看看。”吉蘭拿過軍刀，仔細端詳。
很快，他就在刀身底部發現了“多羅米特”的模糊刻字。
吉蘭眼神一凝。
‘這是那位中校的佩刀，難怪“湖神教”不會被那些囚服怪物襲擊，因爲只要拿着這把指揮官軍刀，怪物便會本能地感到畏懼，從而不敢靠近！’
他心中思忖措詞，然後開口道：
“如果我所料不錯，這把軍刀應該具有驅逐惡魔的效果，我們可以憑藉它穿過森林，安全抵達黑湖……另外，我猜測黑湖的湖水能夠提升靈知，既然‘不老藥’是假的，那麼湖水或許纔是我們這次觀影的最大收穫！”
“嗯？！”鸛先生等人不由震驚。
“雪鴞先生，這些情報也是你從圖書館裏找到的嗎？”
麻雀小姐顯得很喫驚，面露敬佩之色。
“難怪你要冒險去圖書館尋找線索，看來你早就猜到那裏有重要的情報……也多虧你了，不然我們還不知道要觀影多少次，才能發現這些關鍵訊息。”
“提升靈知……這也太不可思議了！”
鸛先生嘴巴微張，驚訝道。
“據我所知，靈知的高低與生俱來，無法通過外物提升纔對，但如果真是這樣的話，也不失爲一件好事！”
“因爲靈知決定了人對神祕事物的感知和理解，是組成‘才能’的一大重要因素，這是曾結識的那位鍊金術士告訴我的……如果我們的靈知能得到提升，對今後而言會有想象不到的諸多益處！”
他深吸口氣，杵着鋼芯手杖站起身，脫下帽子朝吉蘭頷首。
“非常感謝你的這份情報，雪鴞先生……邀請你加入記錄會，是一個極爲明智的選擇。”
第46章 黑湖 十二
“可是……”
一旁鼻青臉腫的蠣鷸先生遲疑開口。