作者：怪诞的表哥
楊國忠原本還在準備着說辭，沒想到聖人有這麼悲憤，連忙勸慰。
李隆基叱道：“朕養了三十八年的兒子、爲朕立下汗馬功勞的大將在覲見朕的中途，在天子腳下遇刺，你還讓朕節哀，朕如何節哀？！”
“臣有罪，臣身爲宰相，不能防範於未然，此事錯在臣。”楊國忠惶恐道。
李隆基以冷峻的目光打量着他，沉默不語，似在審視他。
楊國忠被叱罵了幾句之後，感覺到聖人似乎認爲此事是他命人做的，不由大感冤枉。偏是聖人又沒明說，他根本不好解釋。
兵部侍郎韋見素已投靠了他，若王忠嗣上任兵部之後與他不對付，反而會降低他這個右相在軍中的權威，他確是有除掉王忠嗣的動機……李隆基甚至也允許，但絕不允許用這種手段，會帶來很多不好的影響。
在天子的審視之下，楊國忠的心亂了，答話的節奏也亂了，搶先道：“臣必徹查此事，找出兇徒，給聖人一個交代。”
李隆基這才移開目光，道：“元載，你說。”
元載沒想到聖人竟知自己的名字，受寵若驚，應道：“回陛下，懇請陛下先派兵追上那些兇徒，既是爲揪出主使，也是防止他們再禍亂京畿。”
難爲他在這種情況下還能做到口條清晰，應對得當。看似提了要求，卻沒讓天子爲難，反而給出了初步決斷，把處理事情的進程推進到下一步。
李隆基對元載觀感甚佳，認爲這是一個很不錯的臣子，當即批允了他的請求。
薛白則道：“稟陛下，王忠嗣南征前，留韓休琳爲河東留後，權事河東節度事，如今他遇刺身亡。是否先傳旨河東，明確韓休琳節度使之職，以免出亂子？”
這就是在爲難李隆基了，他對王忠嗣並不信任，對其舉薦的人選也毫無印象，更不認爲河東會因爲王忠嗣之死而出什麼亂子。
能出什麼亂子？河東是大唐天子的河東，還不是王忠嗣的河東。
但此時，李隆基並未表露出這種情緒，只道：“此軍國大事，非倉促可定，再議。薛白、元載，你們隨龍武軍一道去追。”
話到後來，他加重了語氣，擲地有聲道：“朕要將兇徒挫骨揚灰，以祭阿訓之英靈！”
“阿訓”是王忠嗣的小名，李隆基如此稱呼，使得這句話的份量又加重了不少。
元載聽得紅了眼，鄭重地行了禮，應道：“臣起誓，一定追拿到兇徒，爲阿爺雪恨，不負聖人重託！”
薛白的反應稍平淡些，跟着道：“臣遵旨。”
他們告辭而出，匆匆趕往灞橋，準備去爲王忠嗣討一個公道。
“楊卿，你留下。”
李隆基屏退左右，只留下兩個心腹內侍與楊國忠，淡淡道：“既有話想說，說吧。”
“聖人英明。”楊國忠道：“今日之事，臣並非毫無查覺。臣留意到，有一些南詔的蠻夷扮作商旅到了長安，意在奪回閣羅鳳的屍身，臣已命京兆尹鮮于仲通仔細防備，使他們無可趁之機。正打算於城外圍捕他們，卻未料到王忠嗣只帶少量護衛出城，被他們襲擊了。”
他這般一說，整件事給人的觀感便大不相同了。
但李隆基依舊責怪他道：“既知此事，爲何不讓王忠嗣戒備，並派人保護他？”
“臣特意派人去探望了他。”楊國忠道，“據臣所知，他病得很重，無力起身，而府中守衛森嚴。臣屬實沒想到他這般情形，還能趕往驪山，是臣的疏忽。”
李隆基微眯起眼，問道：“蠻夷到了長安，你沒想到他們會行刺王忠嗣？”
“據臣所知，他們該是行刺鮮于仲通不成，才臨時換了目標。畢竟，太和城一戰，率主力破城者爲鮮于仲通。王忠嗣雖名振塞北，但不熟悉雲南地勢，當時水土不服病倒了，功勞略小些。”
說着，楊國忠感受着李隆基的氣場，又補充了一句。
“臣並非推託，在此事上，臣確犯了大過錯。因王忠嗣脾氣不好，臣對他有怨氣，對他的保護也未太在意。”
這一句“脾氣不好”讓李隆基深以爲然，但他卻不會如此輕易地就相信了楊國忠，並敏銳地察覺到此事還有隱情。
“朕不管是否蠻夷動的手，查清楚了再報朕。”
“遵旨，只是……臣可否祕查？”楊國忠問了一句，擺出老成謬臉幼樱^續道：“臣還認爲，此事最好祕而不宣，對外只稱王忠嗣病逝了爲宜。”
這一點，李隆基亦認同，不論真相如何，他並不希望因這件事引得人心惶惶，或是影響到他這個天子的威望。
***
薛白從北衙帶來的是郭千里及其麾下士卒。
他們從驪山策馬向西狂奔，顧不得愛惜馬力，終於在傍晚時趕到了灞橋。
遠遠地便看到了地上的屍體與血跡，可週圍已無旁人，只有一些行人與商販站得遠遠的，指指點點，小聲地議論着。
“娘子？”
元載未見到王韞秀，四下環顧着，高聲呼喊。
來的路上，他已向薛白訴說了當時的情形。那些兇徒擁上來，直撲王忠嗣的馬車，趁他們還來不及護衛，便往馬車裏劈了數刀，血濺得整個車廂都是紅的。
之後，兇徒們從容拉着馬車驅往南面的秦嶺，管崇嗣與王韞秀拼死殺敵，抵過了最初的攻勢之後聚齊起了剩下的部將，在明知人數少於對方的情況下還是追了上去，只讓元載回來報信。
此時，帶來了官兵，元載未在灞橋多作逗留，當即領人往南邊追去。
而天色已漸漸暗了下來，夕陽隱入山巒，道路漆黑，他們不得不放慢速度，點起火把，查看着地上的車轍尋找方向，漸漸進了洪慶山。
找到後半夜，前方終於有了動靜，趕上前一看，赫然見十餘人正在圍殺數人，而被圍殺的數人中，正有管崇嗣與王韞秀。
“唐軍來了！走！”
一見官兵趕到，兇徒中有人便以蠻語喊了一句。
郭千里二話不說，當即張弓搭箭，一箭射在一個兇徒的膝彎處，方纔喝令禁軍們殺上去。
兇徒們先是搠死了倒地的傷者，方纔迅速竄進山林，動作迅捷，很快便消失在黑暗中。
郭千里手下的士卒個個人高馬大，披着威風凜凜的盔甲，遠不如對方靈活。
“啖狗腸，南蠻子跑得真快，繼續追！”
元載上前一把抱住王韞秀，問道：“伱沒事吧？”
“沒事。”
王韞秀還算冷靜，只是渾身浴血，殺氣四溢。她與丈夫稍抱了一下立即便推開他，還要繼續去追。
“不行，阿爺的屍骨還未搶回來。”
薛白趕上前阻住她，道：“禁軍會追。我問你，王節帥真遇刺了？公輔兄說兇徒們砍了他，帶走馬車，並未實際確認王節帥已經斷氣了。”
王韞秀似因薛白這句話而有了希望，深深看了他一眼，最後卻還是低下頭道：“活不了的，阿爺重病之中，連挨數刀，血流不止，又被帶走顛簸了一整日……我只盼能搶回他的屍骨。”
到了這地步，她也沒有流露出任何柔軟之態，手中提着的刀都還在往地上滴血。
“找到了！”
忽然，遠處有龍武軍士卒高聲喊道。
王韞秀當即一箭步竄出，除了管崇嗣便屬她跑得最快，穿過崎嶇的山路，前方已沒了供馬車通行的地方，故而那些兇徒在此拋了馬車。
龍武軍士卒們舉着火把，趕到那倒在地上的車廂前，打開門。
一具血淋淋的無頭屍體便呈現在了腥嗣媲啊�
“丈……丈人？”元載喫了一驚，不敢相認。
“將軍！”管崇嗣如被抽乾了力氣，手中的刀掉落，緊接着人也跪在地上，以頭磕地，像是丟了魂。
“阿爺？”王韞秀喃喃着，想要衝上前，卻被元載一把抱住。
“啖狗腸。”郭千里大怒不已，喝道：“兇徒帶走了王節帥的首級，都給我追！”
薛白接過一根火把，走上前，照着那具屍體，無言地觀察着。
過了一會，有人在他背上拍了拍，卻是郭千里，示意他到一旁談談。
“薛郎，那真是王節帥？”
“身量沒錯，身上的疤痕也沒錯。”薛白道：“當不會錯了。”
“那……王節帥的頭被南蠻子割走了，這可是不得了的大事。”郭千里道：“我看着是傻，但也知道聖人斬首了閣羅鳳立威，若是被南蠻報復回來，可就不妥當嘍。”
“郭將軍不傻，就是嘴快。這些話本不該說的。”
“我與你還客氣什麼。”郭千里問道：“你說，我們該怎麼辦？”
他似乎又把薛白當成幕僚了。
“未必就是南詔動的手。”薛白道，“容我查查，此事或有別的隱情。”
“那你查。”
薛白遂去看了留下的幾具屍體，見那些兇徒都是商旅打扮，其中一人懷中有通關文牒，看上面的蓋章，確實是從安寧城一路北上，經拓東城、斜州、益州、梁州等大小州縣到的長安。
一切痕跡都表示這些人確是南詔來的，連薛白都沒找到破綻。
他甚至想過，若這些人真是南詔來的，那會是誰派來的？段儉魏嗎？不太可能，南詔的世家大族也是世家，必定以家族利益爲重，不該對鳳羅鳳有這等忠心。
他走向了被郭千里射中的那個受傷的兇徒，問道：“誰指使你們的？”
對方緊緊抿着嘴不答，像是聽不懂他說的漢話。
薛白想了想，俯下身，低聲道：“你們已經露出破綻了，若真是南詔來的死士，根本不會在撤離前滅口。”
那傷者還是沒有說話，可薛白直視着他的眼神，卻很明顯地感受到他眼裏情緒有了些許變化。
薛白瞭然，道：“你再隱瞞也無用，倒不如與我談談你想要什麼。”
回應他的，始終是沉默。
王韞秀忍無可忍，持着刀上前，道：“若不想說，讓我將他千刀萬剮，爲阿爺報仇！”
“不急着用刑，我已試探出了他背後有人指使。”薛白道，“此事水深，但我們可以看看，能否爲王節帥討一個公道。”
“薛郎是說……不是南蠻子做的？”
“有可能。”
王韞秀道：“是有人害阿爺？我絕不放過他。”
“你放心。”元載亦上前，攬着王韞秀的肩，安慰道：“聖人已下了旨，勢必要爲丈人報仇雪恨，割兇徒首級祭奠丈人在天之靈。”
話音方落，山林那邊有喊聲傳來。
有人大喊着問道：“郭將軍可在前方？！”
“誰啊？！”郭千里當即回應。
須臾，一名將領趕上前來，抱拳道：“金吾衛郎將，鮮于昊，見過郭將軍。”
“你來得正好。”郭千里見這麼快就有支援，大喜，指着東南方向道：“你帶你的人包抄過去。夜裏黑，不必細搜，但莫讓他們逃了……”
“郭將軍，我是來傳話的。”
鮮于昊願意參與到追捕當中，奈何有旨意在身，不得不打斷郭千里說話，先傳旨要緊。
郭千里道：“傳話也不妨礙你增援啊，你帶了不少人哩，那你快傳話。”
“聖諭，王忠嗣乃大唐棟樑，干係甚大。今日事涉重國機要，必不可外傳。”
“我當然知道。”郭千里一拍胸口，道：“我就不是多嘴的人，一定不會亂說，你快讓人追。”
“郭將軍只怕未明白末將的意思。”鮮于昊不得不再次提醒道：“聖人之意，是不得把王節帥遇刺的消息傳出去，對外只能說他是病逝的。追兇可以，卻不可大張旗鼓。”
郭千里一愣，喃喃道：“病逝的？可……”
他倒也聽旨，壓低了聲音，附到鮮于昊耳邊，道：“可首級都讓人割走了，這又是什麼病？”
鮮于昊也不知這算是什麼病，只好默然以對。
末了，他一抱拳，道：“末將這就帶人追捕，但只說是追捕盜佟！�
“唉，去吧去吧。”
郭千里不由熱情大減，雖同樣是追捕，但追捕襲擊重臣的大逆不道者與追捕普通盜佼斎皇遣煌惺堋�
而天子旨意，最是能左右他的感受。
鮮于昊卻還沒馬上走，而是指了指地上的屍體，以及那個受傷的俘虜，道：“郭將軍見諒，這些人我也得帶走。”
站在一旁的薛白、元載、王韞秀、管崇嗣等人看着這一幕，心情各異。
“阿爺若是病逝的。”王韞秀開口向元載問道：“那，還如何重懲兇徒，祭奠他在天之英靈？”
元載猶豫了一會，道：“只是不大張旗鼓而已，這也是爲了丈人的聲名。”
“阿爺又不是逆伲瑺懮琊⒍溃泻我姴坏萌说模繝懞我桃庹谘冢俊�
“這……”
元載答不上來，沉默不語，與面聖時擲地有聲的態度全然不同了。
第375章 人固有一死
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