作者：大瓜熊
爲首的紳士戴着深藍色的緞帶，應該是某個勳章的獲得者。他高大的身材微微有些發福，一絲焦慮和煩躁的神情在雙眼中揮之不去。
“二級小隊長？”幾人中一個壯碩的男人疑惑地看了看他。會計模樣的人湊上來說道：“近衛軍和突擊騎兵部隊的軍銜，相當於國防軍上士嗎？”
“是的，先生。”
“有戰馬嗎？”一位紳士問道。
“現在沒有。”
“嗯，”帶頭的紳士滿意地點點頭，轉身對另外幾位紳士輕聲說了幾句，隨即回頭說道：“見習騎士，我是伊茲彌爾的鎮長。離本鎮30裏的馬尼薩村報告說他們遭到了妖魔的襲擾，我們正要派出了鎮上的民兵前去支援。但是……畢竟小夥子們不是軍人，我擔心他們第一次參加戰鬥時經驗不足，而且他們要在第二天才能趕到。見習騎士，請你先行一步前去支援村莊，只要堅持到明天上午就沒事了。”
格里菲斯好像聽到了銀幣的叮叮噹噹聲，但還是帶着疑惑問道：“鎮長閣下，想必您是知道的，我並不在地方上的民政系統指揮之下。而且，這裏不是有許多年輕勇敢的冒險者嗎？”
酒館的玻璃窗外，可以看見年輕劍士和他的同伴們已經帶着簡單的裝具往小鎮的北門走去。
鎮長明顯地咬了下嘴脣：“那可是哥布林，這十幾年來雖然不那麼活躍了，但我可是親眼見過它們的暴行，毛都沒長齊的小孩子怎麼可能是它們的對手，它們……”你這反應很劇烈啊……是有哥布林留下的陰影嗎？格里菲斯微微點了下頭。
鎮長的話說到一半就打住了，他發現面前的見習騎士舉起右手，微微搓動自己的三個手指。黑鐵的金屬護手手指的部分輕輕撞擊，發出清脆的響聲。
報酬，地方上的先生們，讓我們談談報酬。
幾位鎮上的紳士們互相望了一眼，其中一位帶着厚實筆記本的先生走了上來，交給鎮長一個鼓鼓的袋子。
“這是支付給冒險者的報酬，經過認可前往馬尼薩村支援的每一位勇敢的志願者都會獲得2個銀郎的酬勞，每個首級可以再獎勵1個銀郎，帶回哥布林頭目或其他妖魔上位種的首級有額外的獎勵，”鎮長取出2個銀幣遞了過來。
格里菲斯低頭看了一眼，搖了搖頭。
“10個銀郎預付款，”見習騎士沒有接，晃着手說道：“鎮長閣下不會覺得5個武裝村民可以和一個徒步甲騎兵對抗吧？”
“你怎麼不去搶？”帶着筆記本和錢袋的先生叫喊起來：“10個銀幣可以讓我過一個星期了！”
“離開前線以後，我沒有慣用的武器和護甲，”格里菲斯認真地說道：“10個銀幣並不夠我購置充分的裝備，還要自己貼錢。各位先生，如果沒有足夠的物資，我是不會去的。各位先生該不會覺得全副武裝的我幹不掉8個哥布林吧？”
鎮上的公務員們最後還是同意了見習騎士的公道價格。收到了錢的格里菲斯沒有立刻出發，而是前往鎮上的武器店買了1支簡陋的兩米短槍、一把短柄斧和3把匕首，接着又去酒館買了一包裹的肉乾、黑麪包。這點簡陋的裝備和食物花掉了他整整1個金弗羅林，不但用掉了預付款，還把自己的積蓄也花了不少。
現在，他披掛着鎖甲和皮甲的雙層甲冑，手腳上是黑鐵的護手和脛甲，頭戴鐵盔，隨身帶着長劍、斧頭、5把匕首和1支劣質短槍。
沒有鐵盾、胸甲和戰馬，短槍的重心也很有問題……格里菲斯掂量了一下自己的狀態，大概只能發揮出往常三分之一的戰鬥力。
根據已知的情報，馬尼薩村附近有兩處哥布林，分別是隱藏在山中的哥布林巢穴和即將襲擊村莊的哥布林部隊。這夥哥布林近幾天來多次襲擊村莊並且抓走了一些村民和牛羊。
村莊裏的民兵們發現聚集在附近森林中的哥布林蹤跡越來越多，林地邊緣還發現了一些人類的遺骸，昨天晚上匆匆趕來鎮上求援。
除此之外鎮上和村裏就什麼都不知道了，甚至連哥布林有多少，裝備如何，有哪些種類都不清楚，只是清晰地感覺到近在眼前的威脅。
關於哥布林的少量情報來自於鎮長。他介紹說這種生物力量比人類少年略弱，很敏捷，具有良好的夜間視力，在黑暗中行動自如，在日光下的行動力會嚴重衰弱。
格里菲斯的友軍包括村裏的村民、鎮上趕去支援的冒險者和武裝羣小ｆ偵系拿癖趧訂T和武裝，最快也要第二天才能抵達馬尼薩村。
剛纔見到的4個人的冒險者小隊領受了清剿哥布林的任務，但他們可能並不會前往馬尼薩村進行支援而且是直接對巢穴進行突襲。
妖魔的巢穴裏可能會隱藏一些搶奪來的財物，比起殺死哥布林來錢更快。如果邭夂媚芙饩纫恍┻�活着的村民俘虜，他們的家人也會支付相當的報酬。
深入巢穴的收益比起和哥布林野戰要大很多，但是一旦在狹窄陌生的地方被十倍於己的妖魔包圍，那不是必死嗎？
是這個冒險者小隊對哥布林沒有概念還是哥布林真的弱到不行？4個人就敢去山裏……格里菲斯覺得自己完全不能理解和平世界的思路。
不過話說回來，格里菲斯自己對哥布林也沒有什麼概念。在東方兩年的戰鬥中，他面對過恐怖的神話生物，強大遲鈍的山怪，兇悍威武的獸人，狡猾殘忍的巨魔和野蠻人，最弱的也是矮小但是嗜血的獸人亞種——半獸人。哥布林這樣的小型生物極少在戰場上出現。那裏幾乎沒有它們生存的空間。
但是，這並不意味着格里菲斯會放鬆警惕。體型、個體的攻擊力並不決定戰鬥的勝負。
現在還不到中午，如果抓緊趕路的話格里菲斯可以趕在落日以前抵達馬尼薩村。他也可以選擇和緩慢的民兵隊伍一起行動，但是那樣的話很可能需要在野外過夜。
和戰鬥力可疑的非正規部隊友軍一起夜晚宿營，又有可能面對可以夜戰的敵人，這個選項聽起來就很不妙。
考慮了有限的情報以後，格里菲斯立刻踏上了前往馬尼薩村的道路。
第4章 馬尼薩村的襲擊
全副武裝的格里菲斯穿過平坦的鄉間小路，跨過小溪越過丘陵。對他個人來說，這樣的行軍是過去兩年裏的家常便飯。
按照他的計劃，只需要在良好的道路上行軍30裏趕在黃昏以前抵達就行，在行動過程中他還要保持隨時可以戰鬥的狀態。
先前見到的四人冒險小隊走的非常匆忙，就好像他們不是去戰鬥而是去搶購免費蘋果一樣。
雖然他們看着就很不靠譜，但是格里菲斯習慣上還是覺得應該要儘快和友軍匯合。排除掉需要在野外宿營的民兵大隊這個選項以後，也就只能試試看能不能勸說冒險小隊先在村莊裏堅守一晚，等待第二天和民兵主力匯合以後剿滅巢穴。
……
離開鎮上兩個小時以後，那支冒險小隊模糊的身影已經出現在了道路前方。照這個速度，太陽下山以前趕到馬尼薩村應該沒有問題。
一想到冒險者們似乎對和外人組隊這事很排斥，格里菲斯也放慢腳步，默不作聲地先和他們保持着一段距離。
通往山區的道路開始變得彎曲又狹窄，茂密的林木把兩邊的山坡遮掩得看不清楚。格里菲斯立刻警覺了起來。在這種地方，伏擊簡直是無法防範啊！
這個時候，一股淡淡的血腥味從前方飄來，隱約還能聽到帶着痛苦的哀嚎聲。
格里菲斯急忙握緊長槍，彎腰俯身進入了一旁的樹林，從樹林間迂迴過去。
那支冒險小隊過了一會也察覺到了情況，紛紛拿起武器，向着前方衝了過去。
很快，前方傳來一陣陣廝殺和怒吼的喊聲，走在前面的冒險者小隊已經進入了戰鬥。
戰鬥和喊叫聲很快就平息了下來，等到格里菲斯趕到的時候，發現在道路的邊緣停着一輛破損的馬車。車伕和拉車的馱馬被利器捅進了肚子，已經沒了呼吸。
冒險小隊的四個人正圍在馬車邊，瘦小的見習修女正在爲一個傷了腿的男人治療，巴度則揮舞着他的大斧頭，從散落在四周的幾個綠色屍體上砍下腦袋，一邊砍一邊嘴裏嘀咕：一個銀郎，兩個銀郎……“”
“你來晚了，這些都是我們的戰利品！”拳師小姐烏蘭注意到格里菲斯靠近，立刻就板着臉喊了起來。
是是是，我知道。見習騎士乖巧地朝拳師小姐點點頭，繞開他們檢查着現場。
“這位艾西斯先生在駕車經過這裏的時候遭到了哥布林的襲擊，車伕被害，”少年劍士安迪一邊擦拭着長劍上的血跡一邊指指地上的屍體說道：“幸虧我們來得早，殺掉了四個，還有六個逃走了。哦對了，這位是東方軍的格里菲斯見習騎士。”
格里菲斯順着少年劍士手指的方向，看到了四具被斬下腦袋的矮小屍體，潺潺的黑血正從傷口裏流出。
“你好，見習騎士先生。”坐在地上正在接受治療的中年男人忍着痛說道：“我是法師學徒艾西斯，奉法師大人之命前來這裏調察情況，結果半路，哎呦！”
見習修女急忙連連道歉。她的祈恫粙甘欤谥委焸诘臅r候發生了一個小失敗，把本來不怎麼嚴重的刀傷又撕裂了一點。
“你好，法師學徒先生。”
格里菲斯點了點自己的頭盔算是打過招呼，繼續審視戰鬥的現場。
車伕的肚子被挑開，肚腸都被扯了出來，滿臉都是僵硬的痛苦。已經乾涸的血跡和破碎的腸子胡亂地散落在路邊的草地上。
“艾西斯先生，你是什麼時候遇襲的？”
艾西斯一邊包紮着傷口一邊說道：“大約半小時以前，四隻小怪物突然從樹林裏跳出來殺害了車伕。我只能站在貨架上用木棍自衛，還好它們矮小一時爬不上來，就這樣僵持了一會。”
“然後，其中的兩隻開始撕扯車伕的肚子，剩下兩個繼續攻擊我，還劃傷了我的大腿。”
“然後我們就趕到了！”拳師少女得意地說道：“這些傢伙竟然還有伏兵，從林子裏又竄出來六隻，但是被我們輕輕鬆鬆打跑了。”
“爲什麼它們會選在白天襲擊？”格里菲斯抬頭看了看太陽，現在的日頭還早，陽光依舊炙熱。
“誰知道呢……”安迪無所謂地聳聳肩膀。
這個時候巴度說道：“對了，繼續趕路的話我們可以在天黑以前趕到村裏，還是去搜索它們的巢穴？剛纔那幾頭哥布林受了傷，血跡會把我們帶到他們的巢穴附近。”
“慢慢慢，”格里菲斯急忙阻止道：“各位，我們一起去馬尼薩村吧，明天和鎮上的民兵匯合再去圍剿巢穴比較穩妥。”
冒險小隊的其他人都思考起來，拳師少女非常堅決地要去巢穴裏把哥布林一鍋端了，但是另外兩人臉上有些猶豫。
“等等！”艾西斯嚷嚷起來：“我出錢，10個銀郎，請你們把我的包裹搶回來，那裏面都是我好容易才蒐集到的材料和藥品，被那些狡猾的哥布林搶走了。我們可以順着它們的血跡追蹤。”
聽到這個要求，冒險小隊的意見開始統一了，拳師少女覺得這是個好主意。
“見習騎士先生，你能否一起來？”艾西斯恭敬地詢問道。
“不了，我要趕往馬尼薩村支援。”
“沒必要，我們四個足夠了！”
格里菲斯和拳師少女的聲音幾乎是同時響起。少年劍士安迪的臉上也明顯鬆了口氣。
“如果快天黑的時候你們沒有取回包裹，就儘快到馬尼薩村來，”格里菲斯對於把冒險者小隊一起帶回村裏防守已經不報希望了，但還是關照了一句：“夜晚的森林很危險。”
“知道知道。”拳師少女不耐煩地擺擺手。她的同伴巴度開始在地上挖坑準備掩埋車伕的屍體，安迪則是攙扶着法師助手先一步往樹林裏走去。
……
太陽快要落山的時候，單獨行動的格里菲斯已經可以望見馬尼薩村的影子。從山坡上向村莊所在的平原望去，村民們正在驅趕着牲畜返回村裏，一派祥和的景象。
還好，趕上了……“桀桀桀桀……”一陣尖利的怪叫突然傳來。漸漸昏暗的土地上突然湧出來一片大大小小的黑點。它們在平坦的土地上快速移動，勉強可以看清黑點將一些不幸的村民撲倒在地。還沒有返回村莊的村民們亂作一團，悽慘而驚恐的叫喊聲響徹田野。
竟然在這個時候發起進攻！？是準備乘村民返回村莊的時候拿下大門嗎？
離開了前線的見習騎士沒有戰馬可以驅使，他一邊小跑着向着村移動一邊繼續觀察四周的環境。
遠處的村莊大門湧出了好些人影，手持着長長短短的東西揮舞起來。但是他們似乎並不敢離開村大門太遠，只是拼命揮動手中的武器叫喊。
“這樣可不行啊！”格里菲斯已經距離村莊不到200步，他隨手拋下肩上的包裹，雙手握緊短槍向着追趕村民的襲擊者背後撲去。
雙方的距離很快拉近，在昏暗的光線下見習騎士看到的是幾十個比孩童高不了多少的小怪物。它們長着尖耳朵，全身綠色的皮膚，無論胖瘦高矮都只在腰間裹着骯髒的破布，手持木棍、砍刀和短槍。
哥布林！
這些生物一邊尖叫一邊撲向被他們抓住的村民，一棍打倒在地，緊接着一大羣小怪物蜂擁而上，用各式各樣的武器雨點般地毆打下去。偶爾還有幾個女人被抓住，這些哥布林揪住女人們的頭髮和衣服，拖着她們就往後跑。
哥布林完全沒有注意到從背後逼近的格里菲斯。但是，一旦開始戰鬥，它們注意到也是早晚的事。
必須儘快打垮它們的組織！
格里菲斯快步撲了上去，雙手持槍側身一擊。劣質短槍藉着衝擊速度給兩個哥布林的頭蓋骨上分別開了一條大口，紅色、白色的液體飛濺而出。還在尖叫呼救的女人突然發現抓住自己的力量消失了，接着便聽到撲通一聲。
格里菲斯看都不看自己的戰果和被救下的女人，繼續小跑着前進。田野上的哥布林像麪餅上的芝麻一樣撒的到處都是，格里菲斯揮舞手中的短槍左右突刺，所到之處哥布林如秋風吹過的麥浪般紛紛倒下。
倒下的小怪物有些尚未立刻死去，一邊打滾一邊發出淒厲的尖叫聲。喧囂的田野上，背後驟然遭襲的哥布林隊伍還不明白髮生了什麼，就像是扔在地上的布丁一般崩裂開來，大部分放棄了自己的獵物緊張地四處查看。
格里菲斯不慌不忙地邊作戰邊移動，專挑強壯的哥布林戰士或者還抓着村裏女人不放的哥布林下手。他的敵人中也不乏狡詐兇殘之輩，手持着利刃就向見習騎士反撲，但是在長兵器的攻擊下這些怪物毫無一合之力，轉眼間就被殺死。
一個綠色的影子突然躍出草叢，從側面撲向格里菲斯。見習騎士順手一槍就把它從空中刺了下來。
幾乎是與此同時，一股力量重重砸在頭盔上。格里菲斯被打得一個趔趄，伸手就從腦後拽下一個拿着錘子的哥布林。
配合相當嫺熟啊！是巧合嗎？見習騎士把哥布林向着地上重重砸去，抬起鐵靴就踩爛了它的腦袋。
“桀桀桀！”又有三頭哥布林撲來，它們在距離格里菲斯四五米遠的地方突然分散，一個從正面撲來，兩個從兩翼包抄。
見鬼！不是巧合！格里菲斯雙手一鬆，還不等短槍落地便抽出一把匕首向着右邊擲去，緊接着向右側橫跳，在跳躍的過程中拔出另一把匕首投向左邊撲來的哥布林。
“呀！”兩個小怪物一陣慘叫。與此同時正面的敵人已經撲了上來，用一把剔骨尖刀奮力刺向格里菲斯的胸口。
格里菲斯抬手一擋，堅固的護手上擦出一片火光。緊接着不等驚訝的敵人反應過來，格里菲斯反手就抓住了哥布林的胳膊，用力砸向地面。
“呯！”小怪物的腦袋在一塊石頭上撞得四分五裂。
它們能夠進行簡單的協同……有人訓練過這些生物！
見習騎士喘了口氣，收回投出去的匕首撿起短槍，向着一小股敵人衝去。剩下的敵人中已經沒有配合如此嫺熟的小組了，格里菲斯在不太大的戰場上往來了好幾圈，直到所有膽敢作戰的哥布林都被殺死爲止。殘餘的小怪物嚎叫着，一直向北逃進森林的深處。
差不多殺掉了十五個，十五個銀幣，恩。格里菲斯滿意地掃視着田野上橫七豎八的屍體，確定沒有活着的敵人才拔出斧頭，挨個砍掉這些小怪物的首級裝進一個口袋。
這些骯髒、兇殘的生物除了僅有的破損武器和腰間的破布之外，真的是一無所有。
格里菲斯迅速地收集了戰利品撿回自己的行囊，然後向村莊大門走去。
在馬尼薩村的大門口聚集着好些村民，他們一邊安慰着僥倖逃生的鄰居，一邊瞪大了眼睛盯着見習騎士穿過大門，向着村裏走去。
肩扛短槍，身披雙層甲的格里菲斯邁着沉穩的步伐，鐵靴踏過地面的石子發出噼啪的聲響。驚魂未定的村民們像遇到礁石的潮水一樣自覺地向着兩側退去。
第5章 初遇
“請，請留步，先生。”一位披掛着鎖甲的壯漢猶豫着來到格里菲斯面前：“我是民兵隊長，請問你是？”
“格里菲斯·布蘭頓，見習騎士，二級小隊長，”格里菲斯面色平靜地向民兵隊長點點頭：“村長在哪裏？”
“我是村長，勇敢的見習騎士，”兩鬢斑白的村長從人羣裏鑽了出來。他的臉上驚慌和緊張的神色還沒有消褪，上下打量了一番自己的援軍。
村長看了看格里菲斯的裝備和護甲，又看看領口的藍色緞帶。剛纔擊敗哥布林的戰鬥還是讓大家看在眼中的，村長帶着尊敬感激的眼神仰頭看着格里費斯：“謝謝你救了我們，真是……真是不知道怎麼感謝你纔好。”
付錢就行了，我手頭緊……格里菲斯看了村長一眼，又看看四周。他把跳到嘴邊的話給吞了回去，走上前來捶了一下左胸：“尊敬的村長，鎮上的消息說兩百頭以上的哥布林羣落隨時會襲擊這個村落，想必你們已經知曉。”
“是的，見習騎士先生，村裏的小夥子發現了他們的蹤跡，”村長點點頭：“我們已經武裝起來，正在等待鎮上的支援。”
“鎮裏的民兵明天才能趕到，今晚你們很難得到更多增援了，”格里菲斯說道：“請召集村裏的年輕人準備防禦工事。我以王國軍士官的身份要求這次戰鬥的指揮權。另外，我需要一些武器和食物。”
村長毫無困難地同意了這個要求，帶着見習騎士來到村子中間的一座大宅。獲救的村民們紛紛趕來道謝，還給了格里菲斯兩大塊麪包、牛奶和一些燻肉。十幾個手持木槍、錘子和斧頭的村民聚集在屋子外面，神色緊張地往屋裏張望。
走了半天的見習騎士接過食物，兩口吞下燻肉，然後拿着香甜的牛奶和麪包坐在村長的房間裏喫了起來。一邊喫他還一邊用炭筆畫了一張草圖，交給村長。
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