作者：大瓜熊
“各位先生、小姐，歡迎來到鍊金術教室，”副教授向着新生們敞開雙手：“鍊金術是嚴謹而高貴的學問，不比魔咒遜色。爲了證明這一點……”維洛諾斯一邊說，一邊來到滿桌的燒瓶和試管邊，取出一小瓶裝着晶瑩液體的燒瓶。
“次級力量藥劑，這種神奇的小東西可以顯著提升生物的力量。只要一小瓶，一個瘦弱的流浪漢幾天時間後就可以擁有堪比壯漢的肌肉和體魄。那個，嗯，博隆先生，請不要用這樣渴望的眼神，我話還沒有說完。”
“在場的修托拉爾不用服食魔藥就已經擁有了次級力量，但是他們是通過長期的鍛鍊、規律的飲食再加上一點天賦實現這一結果的。”
副教授指了一下低頭看書的格里菲斯：“魔藥可以賦予我們快速的改變，但是飲用它們這件事本身是非常危險的。失敗的概率大於成功的可能。如果服藥行爲不幸失敗了，無處宣泄的力量會反過來撕裂你的肉體和意志。噢，索尼婭小姐，似乎你有問題。”
“是的，老師，”索尼婭似乎早就關注這個問題了，問道：“見習騎士們在通過審覈向更高序列進階的時候，會被賜予更強大的魔藥。按照您的理論，審覈本身除了功勳的核實以外，是否也是在確認他們的身體可以承受？”
“的確如此，”維洛諾斯點點頭：“中級魔藥的課程在下個學期。那個時候有部分見習騎士應當已經通過考覈了。如果他們還需要魔藥來強化自己，我們將會現場演示他們獲得新的力量的過程。”
這話聽着我們就像是小白鼠一樣……格里菲斯看了一眼儲物架上關着的小白鼠，忍不住把自己和它們比較了一番。
“好了，各位先生、小姐，請翻開鍊金術導論的第1章節，”維洛諾斯打斷了格里菲斯的胡思亂想：“我們這裏是學院不是工坊，不會讓大家配置一瓶次級力量藥劑的。我希望大家事先預習過。今天我們研究的是大家在未來的學業和研究中必須用到的重要材料，塵晶。大家以後可離不開這東西。克洛比斯先生，給我們介紹一下塵晶的屬性分類與形態。”
“……”被點到名的新生和其他人一起傻呆呆地看着副教授。
我們不是第一天上課嗎？不應該什麼都不知道嗎？
來自一個男爵家族的克洛比斯扭扭捏捏地從還沒有坐熱乎的座位上站了起來：“塵晶的分類，嗯，包括燃燒、冰凍……”
“可不是這麼分類的，”維洛諾斯擺擺手：“看起來你並沒有預習，期中考試扣兩分。其他人呢？”
維洛諾斯的目光在教室裏掃過，聚焦在格里菲斯身上。見習騎士的臉一下就白了冷汗順着脖頸往下滴。他也不知道這問題的答案，比已經扣了分的克洛比斯還緊張。霍蒙沃茨每年進行四次考覈，成績會直接關係到晉階、推薦名額和畢業任職……而且非常丟臉！
別啊！我的魔法導論已經被扣5分了，這才第一天！
這個時候，索尼婭舉了一下手。
“啊哈！拉莫爾小姐，也許你能給我們介紹一下。”維洛諾斯很高興地點點頭。
“分類包括火、冰、雷、氣、光、暗六種可以常態下保存的屬性，時間、重力兩種稀有屬性，”索尼婭說道：“常態下的塵晶……”說起來，鍊金課程還挺有趣的。格里菲斯發現了好幾個可以哂迷趹痿Y中的特效。但是，受制於材料的價格，這些有意思的鍊金成果很難廣泛用於實戰。
……
“布蘭頓見習騎士，”維洛諾斯在結束課程的時候說道：“隨我來。”
格里菲斯老老實實地跟着副教授來到附近的法師塔裏。維洛諾斯指了指一個寬敞的書房：“今天湊巧，薩洛裏安閣下就在裏面，進去吧。”
薩洛裏安？爲什麼？爲什麼他要等我？格里菲斯大喫一驚，匆忙點點頭敲了下房門。
“進來。”一個讓人難忘的威嚴有力的聲音響起。
格里菲斯走進書房，發現身穿白色法袍的高階大法師正在燒瓶邊忙碌着什麼，甚至沒有抬頭看他一眼。
“格里菲斯·布蘭頓，見習騎士，”格里菲斯站得筆挺地大聲說道：“尊敬的薩洛裏安閣下，請您訓示。”
“你對鍊金術瞭解多少？有沒有參與過鍊金實驗？”薩洛裏安抬頭看了格里菲斯一眼，就像是在看剛剛送來做實驗用的小白鼠一樣：“維洛諾斯和我說你是一個意志堅定，很有前途的年輕人。”
“副教授過獎了，我是第一次接觸鍊金術這門學科，”格里菲斯飛快地回答道：“我在戰場上多次參與解剖或協助軍醫手術。”
“嗯，手比較穩，但腦子不一定好使，”薩洛裏安注視着燒瓶中的鍊金反應，然後推開放到一邊，抬起頭來望着前方的年輕人：“今年我會在霍蒙沃茨停留一段時間，進行一些實驗。你來做團隊的研究助手，有問題嗎？”
我能說不嗎？格里菲斯立刻搖了搖頭。
薩洛裏安閣下是一位偉大的學者，也是當世少數幾位至尊法師之一。在格里菲斯甚至感覺到這位鬚髮潔白的長者哪怕是沉默凝視都帶着智慧的光芒和無法抗拒的威嚴。根據嘉拉迪雅的說法，他曾經指導過精靈有關奧術和魔藥的理論，面對智力和知識不及他的學生就像是在看一羣螞蟻。
“沒問題，閣下。”格里菲斯回答道。對於一個能夠接近魔法材料的機會，他還是很感興趣的。
“好，作爲佔用了你時間的對價，”至尊法師取出了一個寫滿文字的記事本：“年輕人，這上面列出的是我的助手和學生在做的所有研究。在擔任日常的鍊金課程助手之餘，你可以找一個喜歡的課題加入進來，應該足夠讓你找到未來的方向。”
這有點出乎意料，薩洛裏安閣下並沒有因爲格里菲斯是個默默無聞的小士官就隨便打發他，反倒是很客氣地和他說着話，還打算給他一點補償。
我能夠加入研究課題！？格里菲斯真是受寵若驚，立刻就翻閱了一下。
很快，他就傻眼了。
我雖然沒有多麼驚豔的才能，但自認爲也不是個笨蛋，但是這個本子上記錄的內容……格里菲斯看到密密麻麻的課題都是有關魔能溫控與延展，精細容器加工與工程應用，魔能傳導與材料應用，還有其他一些晦澀難懂的東西，甚至不知道這些字能組合成這樣一個詞語。雖然課題下面都有描述，不過他依然是什麼都看不懂。
這就有些尷尬，別說做出選擇了，我才一年級，連看懂這些東西都沒法做到……格里菲斯飛快地翻着本子上找到任何他可以理解的詞彙。這時，他突然發現了一個有趣的東西。
在記錄本的最後一頁，有一項名叫“古神的呼喚”的研究，而除了名字之外，沒有給出任何具體的描述。
“古神”這個詞彙，格里菲斯還是有些瞭解的，有傳言說祂們曾是世界的支配者，現今的權柄已經交給了十二位新神。有的邊遠行省還殘留着祂們的信徒，會獻上祭品並頂禮膜拜。但是格里菲斯卻從未見過這些存在，那更像是爲了譁腥櫠u造出來的古老噱頭。所以當他看到這個竟然出現在這樣一位偉大教授所管理的研究課題中，不免有些驚訝，好奇心一下子就被激發了出來。
而且，這個感覺我也能理解，至少能看懂在說啥。
“教授，我對這個比較感興趣。”格里菲斯指着“古神的呼喚”這一頁說道。
“讓我看看，古神的呼喚？”睿智的薩洛裏安教授明顯頓了一下，他蒼白而整齊的鬍鬚甚至微微顫抖，好像是想起了什麼不願回想的往事：“這已經是涉及到神學和哲學的領域，你確定要試試看這個嗎？”
“是的。”
“這個領域可以說是幾乎無人踏足的，連我都只進行了一點了解就放棄了，你真的確定嗎？”
薩洛裏安閣下的表情變得很複雜。雖然蒼老嚴肅的面容很難讓人察覺他的感情，但是格里菲斯確信他心情並不平靜。
這事一定不同尋常。
“對。”見習騎士肯定地答道。
“好吧，老實說，年輕人，你很勇敢。讓維洛諾斯帶你去找佩佩蘭奇吧，他是我的助手之一，也是我所瞭解的霍蒙沃茨唯一一位在進行這個研究的人。他會告訴你一切的，當然，如果他能告訴你的話。”
第39章 古神的呼喚（二）
離開薩洛裏安的實驗室以後，格里菲斯在一堆有着怪異色彩的試管和燒瓶架後面找到了佩佩蘭奇的居室。這裏到處都有一股奇怪的腥臭氣味，令人感到一陣陣噁心，格里菲斯早上喫的培根煎蛋都差點吐了出來。
但強烈的好奇心還是驅使着他強忍着肚子裏翻江倒海的感覺，走進了佩佩蘭奇的房間。當他穿過那滿坑滿谷的瓶瓶罐罐之後，突然眼前一亮，在他的面前出現了一面特別巨大的鏡子。
說是鏡子倒也不對，格里菲斯在光潔的鏡面中看不到自己的身影。在一陣奇幻的光芒閃爍後，突然有一輛比賽用的疾馳競速馬車轟鳴着向他疾馳而來，滾滾車輪眼看着就要從他的身上碾過。
競速馬車（speed wagon）！怎麼會！？
“哇！”格里菲斯大叫一聲，下意識的就向一邊閃去。幾秒後，他突然發覺競速馬車並沒有碾壓過來，反倒是在鏡子裏繼續奔馳。
怎麼？怎麼回事？明明就在眼前，馬車爲什麼沒有衝過來？這樣精細的細節，並不是畫作啊？
這輛馬車難道被封印在鏡子裏！？
格里菲斯感覺自己的理智蒸發掉了幾分，他的肢體都在顫抖，對於眼前無法理解的一幕只剩下恐懼和無助。
“是有客人來了嗎？”
雜物後面走出來一個邋遢的學者。
格里菲斯擦了擦頭上的汗珠，這才端詳起了眼前的這位佩佩蘭奇先生。他是一位中年男性，黑色的頭髮已經泛白，少了幾根手指，左腿好像也有些缺陷。他那深邃的眼睛中倒是有着非凡的經歷和智慧。但老實說，他給格里菲斯的第一印象並不算好，因爲他還沒從震驚中恢復就先聞到了佩佩蘭奇身上散發出的怪味，那味道比醉漢的嘔吐物好不了多少。
“哦哦，可憐的年輕人，維洛諾斯已經通知我了。你是第一次見到移形幻鏡這種東西吧。別害怕，無論你看到什麼，它都無法離開這面鏡子。這只是古神創造的奇蹟的冰山一角。我知道你是爲什麼來的，但如果你只有這種膽量的話，我勸你還是放棄你那瘋狂的想法爲好。對那些偉大存在而言，我們太渺小了。”
“太真實了，就像是真的一樣。”格里菲斯還在感嘆鏡子裏奔馳的馬車：“多麼精妙的造物。”
“這算什麼，”佩佩蘭奇露出了一個詭異的笑容：“如果是完整的移形幻鏡，鏡子前的人甚至可以隨心所欲的取出所看到的物體，僅限於生物以外的物體。”
“也就是我能從那裏面取出一輛競速馬車嗎？”格里菲斯愈發震驚。
“什麼？競速馬車？speed wagon？哈哈，你這個年輕人真是有趣，爲什麼看到的是speed wagon？”
佩佩蘭奇沒有再說勸退的話，而是帶着格里菲斯繼續向實驗室的深處走去。佩佩蘭奇向他展示了他多年收集的藏品，都是些超乎常理的零碎東西。
可以不斷增殖並且凝聚出各種形態的金屬，外面看來不過是小小的鐵盒，卻能裝進成噸的雜物，而且什麼也取不出來。這一切都超出了魔法的範疇。
格里菲斯整個人已經處於一種混亂的狀態。
真不知道他是從哪裏搞到這些怪奇的東西……但我敢發誓，這些東西是絕不應該出現在這世界上的。我的知識雖不淵博，但也算有些見識，而這些東西，卻是我的任何知識都無法解讀的。
這些造物由古神創造？那祂們爲何隕落，新神爲何主宰這個世界，那我之前所信仰的一切又算什麼？佩佩蘭奇一定是瘋了，竟然會把這些東西當做收藏放在學校裏。
格里菲斯亂七八糟地想着，過了好一會心情總算是平復了一些，隨便找了地方無力地坐下。
佩佩蘭奇沒有招待客人的茶和咖啡，只是像個老農一樣蹲在陰暗的角落，向見習騎士講起了他的故事。
“我出生在這片東部大陸的安諾克城邦，想必你也聽說過吧。”
“這個我知道。聽說那是近百年來東方最強的人類城邦了。但後來，它卻離奇消失了，這成了一個永遠的謎。據說城邦的魔法水平遠遠超過其他城市，如果這個城邦能存續到現在，憑藉他們的水平，可能也會成爲拜耶蘭王國的敵人之一。”
“是的，我們曾經是東方最強大的城邦。我們在偉大的執政官領導下專心發展魔法與軍事，管他什麼獸人、巨魔還是矮人，任何生物都不是我們的對手。我記得很清楚，那是1425年的夏天，一羣精靈闖進了我們的領地並且殺死了我們的士兵。不論他們出於什麼目的，這種行爲都是對我們偉大城邦的嘲諷。於是，我們與精靈的戰爭開始了。”
說到這裏，佩佩蘭奇稍稍提高了點聲音，彷彿是城邦過去的輝煌使他獲得了一點驕傲的資本。
“要我說，精靈真的是一種愚蠢的生物，他們空有那麼優秀的身體，那麼精良的武器，卻對戰爭一竅不通，我們數以百計的士兵很快攻下了他們的營地，擊敗並俘虜了他們。嗯，我記得殺掉了7個俘虜3個，順便說一句，精靈女子的滋味是你想象不到的。”
格里菲斯意識到佩佩蘭奇在說什麼，心中不由得充斥了厭惡和反感。突然，佩佩蘭奇的聲音又降了下去。
“可是，我還是低估了某個精靈，她用可怕的魅力迷惑了我。在我們攻下精靈營地之後，我在一個精靈女子的指引下，在她的書房裏發現了一本名爲《死海文書》的讀物。就是它，讓我知曉的古神的存在。”
《死海文書》？這個名字倒像是那種地攤上常見的恐怖小說，名字怎麼怪誕怎麼起。格里菲斯感到無法理解，會有受過良好教育的人相信這種像是娛樂小說的書上寫的東西？
佩佩蘭奇彷彿是看透了見習騎士的內心，慢悠悠地說道：“當然，一般來說，一本名字如此怪奇的書籍，是很難讓人相信上面的東西的。但是呢——我得稍微收回之前說的話——精靈雖然是傲慢而愚蠢，但他們個體的智慧還是不容小覷的。特別是那名精靈女子，她向我講述的魔咒理論至今仍然我受用不盡。因此，不管這本書上記載的是啥，我自然都接受了上面的內容。”
“那，那本書上究竟寫了些什麼？”
“經由上古的遺蹟，精靈的歌聲喚醒古神。”
“這句話意味着什麼？是某種咒語？還是儀式的說明？上古的遺蹟又是什麼？”
佩佩蘭奇的話語有一種奇特的魔力，讓人忍不住想要聽下去，想要探究。
“別急，孩子，你太心急了，聽我慢慢說，我們還有很多時間。據《死海文書》記載，這是一種呼喚古神的儀式。在精靈中，曾經有一羣信仰古神的狂熱分子在夏日的傍晚，在羣星的注視下，聚集在遠古的祭壇上，結果成功召喚出了古神。”
“這是真的？那爲什麼沒有留下任何記錄。如果說真的有人，嗯，精靈完成了這種超出常理的事，不可能這麼多年來都無人知曉的。”
“嘻嘻嘻，你說留下記錄，這是不可能的，因爲那些成功完成儀式的精靈，都消失了啊！”
“您是說，他們都被殺死了？”
“殺？呵呵，不，古神不會做那種低等生物纔會做的事。嘻嘻嘻，我說的消失，是真正意義上的消失。他們連屍體都沒有留下，就這麼不見了。沒有人知道他們到底去了哪裏？哈哈哈哈。”
佩佩蘭奇開始發出奇怪的笑聲，他的嘴裏就像是含着什麼一樣。
格里菲斯背後感到一陣發涼，不僅是因爲這個故事的離奇與驚悚，更是因爲講述這個故事的佩佩蘭奇從談到跟古神相關的話題開始，就有點不太正常了。他的嘴角和四肢都在不停地抽搐，眼神中透露出瘋狂，甚至在講話時都帶着陰森、令人不舒服的笑容。
“我跟你說過，我相信這本書上的內容。所以，我纔不管那羣精靈最後到底去了哪裏。我只知道，如果精靈可以召喚出古神，那麼，比他們更聰明，更有智慧的人類同樣也能做到。而我，嘻嘻嘻，又是學者中的佼佼者，所以，我肯定也能完成這一儀式。這會是有史以來最偉大的壯舉，噫哈哈哈哈。”
格里菲斯發現，佩佩蘭奇不僅是個理智的邋遢鬼，看他現在的表現，說是個瘋子也不爲過。如果是在路上碰到的他，格里菲斯甚至都不會願意看他的眼睛。
這個時候，格里菲斯已經有點想離開這裏了，畢竟誰都不想跟一個瘋子共處一室。但是，好奇心還是驅使他留了下來。
“這不可能，根據您剛剛說的《死海文書》的內容，只有精靈的歌聲才能喚來古神。那您是怎麼進行儀式的？”
“噫嘻嘻嘻，我之前跟你說過，我們跟精靈打了一仗，抓了幾個的俘虜。”
“難道說……”
“沒錯，我和其他幾位意氣相投的學者——其中也包括維洛諾斯，就是那個想法把你介紹來的傢伙——偷偷地把牢獄中的精靈帶了出來，用他們來完成召喚儀式。我們帶着那些精靈，來到一處遠古的祭壇。誒嘿嘿，對了，你還不知道遠古遺蹟吧。那是隱藏在黑暗而腐蝕的密林中的廢墟，沒人知道它在這裏經過了多少的歲月。據說只要深入遺蹟的核心，就能觸及世界的本源。那裏還有許多奇怪的造物。”
“繼續我們的話題吧。嘻嘻嘻，那些精靈真的很不老實，一直在掙扎，不肯與我們合作。只有那個女精靈處於狂熱的亢奮中，念着一些我們不懂的詞語。於是啊，我們就把他們捆在祭壇的石柱上。嘿嘿嘿，費了好大一番功夫呢。不過，這樣一來，他們就哪裏也去不了了，只能在那爲我們唱歌了，哈哈哈哈。”
格里菲斯聽得毛骨悚然。再次確定了坐在他對面的學者就是一個瘋子的事實。嘉拉迪雅除了尖尖的耳朵以外和人類女孩並沒有多大區別。即便在遙遠的東方，極少數傲慢而殘忍的精靈獵手會和東方軍團發生衝突，但是那也僅限於勇士間的爭鬥，勝者一定會給對方一個痛快，避免過分的痛苦。
而佩佩蘭奇竟然將精靈用於活祭，維洛諾斯竟然也參與了！這是格里菲斯的道德觀絕對不能接受的，讓人從心底恐懼反感的罪行。
等一下，維洛諾斯，他想做什麼？
就在這時，佩佩蘭奇的故事打斷了格里菲斯的思緒。
“不過，儀式沒有想象中的那麼順利。嗚嗚，過了好幾天，絲毫沒有古神降臨的跡象。黑暗中的遺蹟充滿了危險，我們的隊伍被變異的怪物襲擊死掉了好幾個人，甚至連作爲祭品的精靈都被殺死了兩個，只剩下那個女精靈還在歌唱。”
“包括維洛諾斯在內，好幾位學者失去了信心，離開了那裏。哎，那是我一生中最黑暗的一段時光了，你懂得那種感受嗎？那種你好不容易抓住了呼喚古神的一點希望，卻在時間的流逝中逐漸被消磨殆盡的感覺。周圍也沒人再相信我了，他們都覺得自己冒了這麼大的險，結果無功而返，紛紛在抱怨了我幾句後就離開了。噫嘿嘿嘿嘿嘿，他們這種信仰不堅定的人，活該沒有一睹神顏的資格。說是這麼說，其實那時候連我自己都開始懷疑古神是否真的存在了。”
“終於！”佩佩蘭奇的情緒再次激動了起來，他也不滿足於蹲着講故事，整個人都跳了起來：“在第七天的傍晚，事情發生了轉機！我永遠都忘不了那一天。大地在顫動，空氣中瀰漫着神聖的氣息，連天空都黯然失色，古神降臨了！”
“您是說，您終於親眼見到古神了？”
“嗚嗚嗚，沒有。”
“但您不是說，古神出現了嗎？”
“孩子，這世界上超出常理的東西太多了。而古神，又是這些東西中最離奇的。不錯，那一天，古神的確出現了，但是，夜色太深，我不能看清祂，一切都被黑暗徽郑环N詭異而又不詳的感覺撲面而來。而且，祂……太大了，就算是白天，也根本無法完完全全地觀測到。”
“有……多大？”
“比所有歷史上，所有人類見過的所有生物都大。大到彷彿不是古神創造了世界，而是古神本身就是一個世界。我當時真的被震撼到了，呆呆地站在原地，連動一下的想法都沒有了。”
第40章 古神的呼喚（三）
格里菲斯極力腦補佩佩蘭奇所見到的，但無論怎樣，他都沒有辦法想象出古神到底有多大，那到底是怎樣一副宏偉的畫面。
“更讓我震驚的還在後面。突然之間，嘻嘻嘻，你猜怎麼着？古神居然發出了一束光，徑直地照在了女精靈的身上。”
“發光？您是指，像聖光的堆阅菢印！痹诟窭锓扑箿薄的認知中，神靈的光輝應該就是聖光大教堂裏那種莊嚴而神聖的光輝。
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