作者：汉朝天子
亞倫仔細地打量着帝皇偉岸身形之上的能量。
那是什麼，神性火花？亞空間能量？神職？還是代表着帝皇誕生之祕的……本源？
亞倫不知道，眼前的帝皇存在已經超越了亞倫的理解，這股能量的複雜程度也超越了亞倫的知識範圍，他無法解析帝皇身上出現的異變，他無法動用混沌權能分析這些存在的來源。
他的心中有個聲音在警告着他，危險，非常非常危險，不要靠近。
帝皇的身上很冷。
非常冷，這種寒冷是一種系統的衝擊，冰凍着他的骨頭，使他的靈魂發冷，使他的頭腦麻木。
冰冷的白色火焰順着帝皇被蒼白能量覆蓋的半邊身體燃燒，人類之主正在看着自己，但亞倫從蒼白帝皇的半邊臉上絲毫無法看出任何感情，直到亞倫看向金色帝皇的那半邊，才終於在他的臉上看到熟悉的表情。
如果說原來的人類之主代表着極度的理性和智慧，那麼蒼白的那一邊連理性都不剩下，亞倫能感覺到的只有“無”，他的眼前閃過一個模糊的畫面，昔日恢弘壯麗，橫跨數百個星域的色孽大劇場如今只剩下裹着白色灰燼的燒焦的瓦礫。
黑暗王子胸前插着一把冒着白火的長劍，死於自己的六環王座之上。
天空是黑色的，每一個方向的視野裏都是閃電的痕跡，鞭打，閃爍，移動，灼燒的，完全沉默。就好像他獨自一人在北極平原上，在黑夜的徽窒拢谝粓鼍薮蟮娘L暴的靜止眼前，風暴已經在他周圍形成並停止了。
沒有了，沒有色色也沒有孽孽了，一切都結束了。
沒有星星。掃過的景色散發出慵懶的白煙。寒冷的空氣中瀰漫着枯萎的火山灰，黑暗中的能量微粒像電火花一樣閃爍。
帝皇這樣的狀態讓亞倫想起了黑夜女士莎爾，她和蒼白帝皇的眼中都有類似的幻境——寒冷的無垠虛空、徹底黑暗的孤寂宇宙、完全靜止的靜謐時空。
黑暗之王？
“我們在哪裏，陛下？”亞倫環視周圍，發現他們立於一處虛空之中，在不遠處，一連串銀色的臺階位於大輪宇宙的中間，朝上看亞倫至少能看到兩萬米開外繼續朝上的階梯，朝下同樣是兩萬米以外繼續下行的螺旋。
“地獄門口。”蒼白帝皇和金光帝皇同時開口，他們的聲音詭異地形成合奏：“在古泰拉語中，這裏被稱爲尤克特拉希爾，也就是北歐羅巴神話中的世界之樹，它從上往下貫穿了多元宇宙位面，通過樹幹形成的道路，人們可以藉此出發前往其他宇宙亦或者其他位面，在國度，它也被稱爲‘無盡天梯’。”
“原來如此，我曾經從一些書籍中聽說過無盡天梯……多麼宏偉啊。”亞倫遙望着虛空中的奇蹟建築：“願此行，終抵羣星。”
“你比我想象中還要優秀，拉。”帝皇的嗓音中同時帶着兩種情緒，一種是徹底的虛無和乾癟，一種則是冰冷中略帶些欣賞：“我從沒有想到，你會選擇釋放多恩的混沌本源讓他轉生，這或許不是我所期望的結局，但正是這種不確定，才證明我沒有選錯人，拉，我很高興。”
“你的高興如果能夠有更多證據證明就好了。”亞倫的視角看着蒼白帝皇始終處於“無嗔”的狀態中，他努力地在另一半金光帝皇中找尋着熟悉的身影：“所以，這其實就是你的本源……黑暗之王？”
“混沌八芒，僅坐四神。”帝皇開口了：“在色孽誕生前，僅坐三神，拉，一直以來我們都錯了，我們誤以爲混沌僅四神，色孽的誕生代表着混沌領域的補完，自此穩定的四邊形結構已經組成。”
“我們都錯了，拉，既然混沌可以以一整個靈族帝國作爲誘因和引子，締造出一個混沌神，那麼有沒有可能，混沌同樣可以一整個人類帝國作爲誘因和引子，締造出另一個混沌神呢？”
“這從來不是我想要的，我從來沒有想過背叛，我們曾一起開創了一個年代。但你卻背叛了我，背叛了我人類……讓星海沸騰，讓羣星隕落，如果我不能從你的失敗中拯救它，父親，那就讓銀河燃燒吧。”亞倫用荷魯斯的原話回答了帝皇。
“混沌萬神殿中一直有一把空置的椅子，上面貼着的標籤是‘毀滅’，那把椅子一直在等待着我……奸奇讓荷魯斯看到了一場幻境，幻境中，我將獻祭人類帝國從而登上神位，荷魯斯因此深信不疑，原體和禁軍常常苛責荷魯斯的信仰不夠堅定，他輕而易舉地相信了混沌的幻境，從而選擇了背叛。”帝皇冷漠地點頭，他將幻境展示給了亞倫看：“但是有沒有一種可能，荷魯斯的身上有着我的基因？有沒有一種可能，所有的原體中，荷魯斯最接近我，所以他纔對這一幕幻境深信不疑？”
“因爲他知道，這是真的！”亞倫瞪大了眼睛：“正是因爲他最接近你，他的基因最完美，他曾經和你在烏蘭諾一起經歷生死，親眼見證了你的無窮偉力，所以他才知道，這是真的？”
“正是如此。”帝皇冷漠地點頭：“正因爲最像我，和我關係最緊密，荷魯斯才能在我的萬千謊言中得以窺視到我的一個真相，或許還有康拉德，但他在基因層面上的缺陷本身就代表了我那來自毀滅的一面。”
“帝皇就必須是光輝燦爛的，必須是至高無上的，但這只是你的一面……你展示給人類帝國的一面。”亞倫遲疑了一會兒，試探着說道：“那麼，蒼白的你，毀滅的你，走向晦暗、寂靜、虛無的你，纔是真正的你麼？”
“是，也不是。”帝皇稍稍思考了一會兒：“泰拉的古歐羅巴曾經有過一場非常有名的戰役，叫做條頓堡森林之戰。”
“古羅馬帝國在凱撒的軍事奇蹟之下征服了高盧，日耳曼人的黑森林被迫向亞平寧半島的陽光屈膝，大量的日耳曼貴族子弟進入羅馬服役，學習如何成爲一個純正的羅馬人。”
“其中有一人，名爲阿米尼烏斯，乃切魯西部族之子，他在羅馬軍中服役，能征善戰，勇毅冠三軍，成爲日耳曼輔助騎兵大隊長，是總督和萊茵河軍團長瓦盧斯最信任的副將。”
這段歷史亞倫知道：“阿米尼烏斯當時已經獲得榮譽羅馬人身份，接受了最完整羅馬教育，是瓦盧斯最信任的副將，可他以羅馬公民的身份背叛了瓦盧斯，最終在條頓堡森林之戰中全滅了瓦盧斯和他的三個最精銳的羅馬軍團。”
“阿米尼烏斯原本註定要作爲榮譽羅馬人爲古羅馬服役成爲羅馬騎士，直到他親自回到了日耳曼的黑森林，目睹了瓦盧斯以羅馬之名向日耳曼人橫徵暴斂，而我，原本註定將坐上黑暗之王的交椅，成爲混沌萬神殿的一員，但我親自來到泰拉上，目睹了人類這個種族的奇蹟和混沌帶來的毀滅。”帝皇淡淡地說道：“所以，從那一刻起，我便決定，我不會成爲黑暗之王，我只會成爲人類之主。”
“那麼你是如何打贏你的條頓堡森林之戰的？”亞倫完全明白了。
皈依者狂熱，居然是皈依者狂熱？！
亞倫很難將這個詞套在帝皇的身上，他是如此神聖，如此偉大，他引領了人類，將這個種族從毀滅的邊緣拽回來，並一手重鑄了人類再次輝煌。
他展現給人類的那一面是天選者般的純潔和偉岸，但他的僞裝之下，卻是一位註定將成爲混沌第五神的究極黑暗。
拋去所有錯誤的，剩下最不可能的選項，就是答案。
人類，感動了混沌未登之神！
“和荷魯斯的決鬥註定不會有贏家，在復仇之魂上的決鬥就是黑暗之王的登神儀式，如果我擊敗荷魯斯，我就將登神，如果荷魯斯擊敗我，那麼體內擁有我的基因，繼承了我力量的荷魯斯就將成爲黑暗之王。”帝皇身上的金光漸漸地褪去，留下的只是一片虛無的幻影：“無論如何，登神儀式就會完成，之前混沌曾經以靈族帝國爲誘因，讓色孽在恐懼之眼中誕生，那麼現在以人類帝國爲藥引，黑暗之王也將回歸祂的神座。”
帝皇第一次向亞倫展現了他的本體。
一個巨大的黑色球體似乎坐落在無垠的宇宙深空中，無法判斷其規模，它就像一個拋光的黑色月亮停在宇宙的盡頭，白的戒指狀光環在它烏黑的表面上燃燒，無聲的閃電在它光滑的外殼上反射。
雖然球體是流動的黑色，但它是所有光的來源，它黑得令人眼花繚亂，如此耀眼，以至於亞倫無法直視它，它代表着“無”，代表着混沌自我毀滅的象徵，代表着宇宙的最終盡頭——熱寂之後的寧靜與虛無。
“決鬥的勝利讓我即將登神，也讓我重傷垂死，這種虛弱的狀態下，登神儀式無法繼續下去，也正是在這一刻，黃金王座發揮了它原本應有的作用——吸收我已經開始外溢的神力。”帝皇變回了用來迷惑凡人的六米高古小亞細亞人大隻佬外貌：“再用萬年來的人類信仰來平衡，來填充我的身體，我將升，卻未升，我將死，卻未死，那麼黑暗之王就無法誕生。”
“你一定是個頂尖的程序員。”亞倫不由得稱讚道：“難怪你輕而易舉地就征服了火星的機油佬們，將你尊爲歐姆尼賽亞的化身！陛下，你找到了那個唯一的可能，一個悖論，一個BUG。”
“但這種狀態無法永久地持續下去。”帝皇始終面無表情，他只是點頭表示了認可：“無論是登神成爲黑暗之王，還是以萬民對我之信仰形成的亞空間投影之力進一步填充自我，平衡終將崩潰，到時候，無論黃金王座上起身的是黑暗之王還是人類神皇，王座上那具腐朽乾癟的軀殼都將與人類無關了。”
“所以，我選擇了你，拉。”帝皇一半虛無，一半理性的面容直視着亞倫：“由你來成爲混沌第五神，取代我的神位，由你來成爲輪迴之主，你既代表着毀滅、也代表着新生，你既代表着‘無’，也代表着‘有’，我將我的權柄移交於你，這樣，我就能脫去重負，偏離的天秤就會回到原點，黑暗之王將永遠都不會誕生了，輪迴之主將取代他的位置。”
“你，拉，與我的權柄相結合，履行我賜予你的使命，向上攀登，成爲輪迴之主，成爲國度之神，繼續這場輪迴，而我將從黃金王座上起身，以人類之主的身份繼續守護這個種族。”
“拉，我問你，你可願意？”
“事情已經到了這個份上，我沒有任何理由拒絕，我答應。”亞倫答應得極爲爽快，現在已經到這步了，他爲什麼要拒絕呢？
“如我所料。”帝皇的聲音中流露出一絲淡淡的嘆息：“那麼，準備接受我黑暗之王的權柄吧，亞倫，願我的權柄能夠幫你戰勝你的敵人。”
虛空中正在閃爍，亞倫意識到帝皇的眼角有什麼東西在流淌。
人類之主蒼白帝皇的那一面，白光在脈動，慢慢地變暗，從帝皇的體內，從他虛無的眼神中，從他蒼白垂死的本源內，一縷縷火焰流向了亞倫。
火焰從痛苦的血色，到火紅的橙色，從鮮豔的紅色，再到無瑕的白色。
“這是黑暗之王的權柄，白焰，它能夠賦予任何活着的存在以‘死’的概念，在混沌的根源中定義了該存在的終結之後，白焰會幫你殺死一切。”
光流慢慢地湧入亞倫的體內：“如此，你黃金律法的另一面，命定之死也將徹底補完，屬於輪迴的大道在你的面前開啓了，我與你的力量將誕生新的神祇，而黑暗之王持續了一萬年一千年的登神儀式，將在此終結……”
亞倫接受着帝皇的力量，他可以明確地在帝皇的臉上看到痛苦的神色，剝離一部分自己的力量本源對人類之主來說毫無疑問是一種折磨，但他還是這麼做了。
帝皇禁軍保民官、網道戰爭的英雄、揹負德拉科尼恩之人最後一次朝着帝皇單膝跪地，用天鷹禮表達了自己的尊敬，同時問出了那個一直以來都埋藏在內心最深處的問題。
“陛下，您付出了這麼多犧牲，您要放棄您的一部分神之本質，您爲了拒絕登神在黃金王座上被折磨了一萬一千年，僅僅只是換回了人類沒有滅亡……這一切，真的值得麼？”
帝皇一愣，似乎是驚訝於亞倫居然會問出這樣的問題。
這個人，選對了。
首次，也可能是最後一次，人類之主的嘴角露出了一絲微笑。
“值得啊。”
“坐在黃金王座上是我自己的選擇，那麼，重擔就不能把我壓倒，因爲這是爲大家而獻身。”
“正如馬卡多選擇代替我登上黃金王座一樣，那時我們所感到的就不是可憐的、有限的、自私的樂趣，我們的幸福將屬於千百億人，我和馬卡多用生命鑄就的事業將默默地、但是永恆發揮作用地存在下去，面對英雄的犧牲，高尚的人們將灑下熱淚。”
第472章 墜入阿弗納斯
帝皇的眼神像是一把燃燒的戰錘，而他身上流過來的蒼白火焰則像是燒紅的鐵砧，一下一下捶打着、撞擊着亞倫的理智，讓他痛苦地彎下了自己的腰，他貪婪地呼吸着，想要從寒冷的無盡虛空之中吸取一些冷氣，他感覺自己的肉體正在被一千把鈍刀子反覆切割，他的血肉正在被肢解，他的靈魂活性被帝皇冰冷的眼神吞沒，在他體內被點燃的白火不僅僅是賦予他力量，更是在摧毀着他。
忽而亞倫又變成了一個敏感的肉球，在刀山火海之中翻滾，任何觸碰都會造成撕心裂肺的灼燒感。
瀑布一樣的汗液像是水一樣從亞倫的額頭流下，黃金律法的光芒也無法替代他承受的痛苦，他的腰更彎了，就像一頭被煮熟的小龍蝦一樣在虛空中打轉，一開始他的喉嚨還努力地發出哼哼聲表示自己痛，而到了最後，亞倫連哼哼的力氣都沒有了。
在他對面的帝皇始終面色冷漠，他對亞倫的痛苦無動於衷，相反的是帝皇自己也在承受着無法用言語形容的痛苦。
區別在於，帝皇早已習慣，而亞倫體驗得太少。
“如此，如此的疼痛……”亞倫上氣不接下氣：“陛下……你……”
“這種痛楚不及馬卡多在黃金王座上感受到的萬一。”帝皇始終保持着冷漠，唯有面部抽動的肌肉和時不時顫抖的雙手在說明人類之主也在承受着類似的疼痛：“拉，堅持住！”
“我會……堅持！”
面對我們的骨灰，高尚的人們將灑下熱淚。
亞倫使勁地喘着氣：“陛下可以，我也一定可以！”
帝皇點了點頭，六米高的小亞細亞黑髮印歐種金光大隻佬攥緊了雙拳，他注視着亞倫，目光彷彿要將亞倫吞沒，即使痛苦地在虛空中旋轉，亞倫依然可以感覺到帝皇眼神中包含的力量，他凝視着亞倫，等待着，注視着，期盼着。
帝皇在等待什麼？是等待亞倫接過黑暗之王權柄讓他解開束縛的那一刻？是不忍曾經摯友的離去和萬年宏圖的失敗？還是準備見證黃金律法和命定之死的融合，一個新的混沌神雛形在他的面前冉冉升起的那一刻？
亞倫不知道，他只知道他很疼。
白焰開始侵蝕進入他身體的核心區域，蝕骨的痛楚讓亞倫感覺到自己的世界正在變暗，多彩的星空宇宙逐漸成爲了黑白的點陣和絲線，每一個點和每一條線都代表着事務之間的聯繫，而這既是黃金律法的本源。
他看到了宇宙的本質。
然後他看到了更多：在每個事物的點之上，都存在着致死的“死點”和“死線”，白焰的力量將通過死點和死線，賦予每個活着的生物以“死”的概念，從根源中，抹殺。
一個，又一個，還有很多，嶄新的世界步入亞倫的腦海中，白焰燒乾了他的心臟，蒸發了他的血液，順着他的喉管進入他的大腦。
先摧毀，再重組。
帝皇的傳授依然在繼續，此時，蒼白帝皇的那一面已經忽明忽暗，帝皇亦再也無法掩飾自己的痛苦，他的五官皺成一團，有黑白色的血液從他的鼻孔中流出，他的喉嚨中發出斷斷續續的聲音。
“陛下！我可以！”亞倫用盡最後的嗓音慘嚎道。
“很……好。”帝皇的右手死死地攥緊，伴着白色光流的逐漸減弱，這場痛苦到極點的儀式開始走向沉寂，維持蒼白帝皇的本源之力轉移到了亞倫的身上，而受到萬年壓制中那久違的人性開始迴歸。
神聖泰拉皇宮王座室之內，原本通向人類命定的救贖之路，現在只剩黃金王座上光禿禿的巫術鹹肉，這具乾癟的屍體上突然湧現了一絲新的力量。
這看起來只是一個幻覺，皇宮的地宮只是閃爍了片刻就再次陷入一片黑暗。
但是事情開始有變化了，那被愚蠢的千子原體馬格努斯使用靈能傳訊摧毀的網道之牆上逐漸有黃金律法環圖案出現，它的力量開始以一種極其緩慢的角度修復起了破碎的缺口。
帝皇的回答平靜而滿足。
“值得啊。”
這一句話落在亞倫的耳中，如轟天霹靂般驚心動魄，他之前同意這筆交易，只是因爲受到帝皇提攜之恩和白送上門的力量不要白不要，他本身已經在多元宇宙樹敵無數，能擁有白焰之力自然更好，如果說還有，那就是爲帝皇的真正的“大愛”所感動。
此時突然聽到這句“值得啊”，亞倫方纔意識到爲什麼馬卡多會自願坐上王座，爲什麼在大遠征時代那些無數可歌可泣的英雄們爲了理想而現身，爲什麼帝皇會坐在黃金王座上忍受千萬年的折磨，爲什麼黑暗天使總是強調“忠毡旧砭褪侵艺最好的獎賞”。
因爲“值得啊”。
孤獨，只有白焰在灼燒着他的身體。
寂靜，唯獨急促的呼吸在刺激着他的感官。
在亞倫於白火種完全化爲灰燼之前，一個金色的人影從他的舊軀殼中破體而出。
“歡迎回來，拉。”
無盡天梯的虛空中，重生的亞倫和帝皇一齊踱步在星河光流裏。
“我已經將我的一小部分白焰凝結成源種封存在了你的體內，你的右眼之中，當你需要使用它時，你隨時可以召喚它的力量……不過，國度有其自己的法則，如果你想要復現我曾經在決鬥中斬殺荷魯斯的力量，你需要將其融入國度本身的咝羞壿嬛小！钡刍释Ｏ铝四_步：“也就是，死亡的神性和神職，埃佈德，沙弗洛克，愛蒙，巴爾，希瑞克。”
“你的實力距離全盛原體們尚有明顯差距，合理地使用我給你的白焰源種，讓它跟隨你成長吧。”
“我已經在做了。”亞倫點頭，他伸出指尖，白焰順着他的手指流動，其中蘊含着毀滅與“無”的力量，這力量來自宇宙的盡頭，象徵着究極的黑暗。
“你亦需要注意一件事，白焰之力並非四神所能控制亦非祂們的領域，所以祂們不會對你獲得這種力量產生其他的想法，但是……有其他可能登神者會嘗試殺死你，奪取你的力量，比如……已經死去的荷魯斯，比如原初惡魔親王比拉克，比如戰帥阿巴頓，再比如……”
“混沌天啓大元帥，艾查恩。”亞倫接口。
“你要自己面對他們，”帝皇打斷了他，思緒爲周圍的虛空所發散。“但總會有人接替挑戰者的位置，我已經預見到了。世間規律大抵如此。一個敵人倒下，又會冒出新的敵人，吸取荷魯斯的經驗和教訓，然後捲土重來。”
“我會用德拉科尼恩的力量斬斷因果，控制輪迴。”亞倫對此充滿着自信：“我是輪迴之主。”
“這也正是我將你送到這裏的原因，拉，祝你好摺！钡刍实纳碛爸饾u淡去，他臨消失之前沉默了一會兒，這才補充道：“如果可以的話，幫我處理一下偷渡的佩特拉博和洛迦，如果可以，不要殺死他們，將他們送到我這裏來。”
“洛迦一定開心死了。”亞倫擠出一個嘲諷的表情：“真理，只有他參透了真理！”
“實踐纔是檢驗真理的唯一標準。”帝皇將自己的視線投向無盡天梯周圍大輪宇宙虛空的盡頭：“現在，真理變成了謬誤，而謊言成爲了真理。”
“我不是神，拉，你纔是。”
……
帝皇離開了。
亞倫回到了無盡天梯上，周圍空寂的宇宙中只有虛無的迴音。
銀色的螺旋天梯既沒有欄杆，也沒有方向牌，有的只有通往上方下方以及周圍位面的階梯，許多階梯延伸到萬米開外，在這些階梯的盡頭都有一扇傳送門，通往其他位面的其他世界。
傳送門前的樓梯上偶爾會有些裝飾，如一扇傳送門前就掛着一些常春藤點綴着細沙，還有的傳送門潮溼且帶有裂痕。
沒有人能夠了解無盡天梯的所有奧祕，就連神祇也不能，但是有些原住民卻對這裏有極爲深刻的瞭解。
是的，無盡天梯中實際上有許多生物居住在天梯上，甚至有很多商人和冒險者在無盡天梯中販賣武器裝備、魔法物品、糧食酒水，據說有時還能見到在多元宇宙各個位面搞位面交易的企鵝人，他們身上的奇珍異寶可能擁有會撼動整個多元宇宙秩序的力量。
除此之外，流浪的魔神、野生的動物、迷失的旅者、前往其他世界的冒險小隊和外層位面的生物也會在無盡天梯中偶爾遇到。
比如說帝皇，比如說去拯救渥金的古怪小隊？