作者：acane酱
他將霧氣噴向最近的幾名感染者：
“它能夠中和金屬異化的程序，給我們爭取處理時間！”
墨綠色的霧氣接觸到感染者身體的瞬間。
奇蹟發生了。
那些正在蔓延的金屬光澤，突然停止了擴散。
傷口周圍的皮膚依然保持著病態的灰白色，可至少不再繼續惡化。
更神奇的是，那些已經部分異化的組織，竟然開始緩慢地恢復正常的血肉質感。
彷彿有某種力量，正在將這場金屬化的詛咒一點點“消化”掉。
“有效！真的有效！”
萊斯特難以置信地盯著自己的手臂。
他剛才也被一塊碎片擦傷，左手腕已經出現了輕微的金屬化症狀。
可現在，那層死灰色的皮膚正在褪去，露出底下健康的肉色。
“凱倫”迅速將罐子遞給鐵錘格林：
“給所有感染者都噴一遍！記住，每人三秒，不要浪費！”
鐵錘接過罐子，立刻開始照做。
墨綠色的霧氣在洞穴中瀰漫，為這場死亡風暴帶來了一線生機。
監察祭司沉默地注視著“凱倫”。
兜帽下的暗金光芒閃爍不定，顯然正在快速評估這個方案的可行性。
最終，他緩緩點頭：“吾，聽從汝之指揮。”
這句話的分量，遠超它表面的意義。
一位大祭司的直屬監察，在戰術層面向一個“凡人”俯首。
這既是對“凱倫”能力的認可，也是對自己剛才失誤的某種彌補。
可另一邊的鐵錘格林，卻很快就發現了一個問題。
“總督大人……”
他的聲音壓得很低，只有“凱倫”能聽到：
“有四個人……情況不對。”
“凱倫”的目光掃過那四個人。
羅恩透過“墨汁”的感知，瞬間就明白了問題所在：
那四個人被碎片擊中的位置太致命了。
一個是心臟附近被貫穿，金屬化已經侵蝕到了心肌組織；
一個是頭部被削去一角，碎片直接嵌入了大腦；
還有兩個是腹部和胸腔同時中了多塊碎片，內臟器官幾乎被完全金屬化……
黴菌提取物能夠延緩金屬化，但無法逆轉已經發生的器官衰竭。
這四個人胸口的“鋼鐵之心”雛形，已經形成了將近30%。
再過不到三分鐘，他們就會完全轉化為鐵屍。
“總督大人……”
其中一個還保持著些許意識的礦工，用已經開始金屬化的手抓住“凱倫”的衣袖。
他的眼睛裡還殘留著人性，可那光芒正在快速黯淡：
“我能感覺到……有什麼東西在吞噬我的思維……我快要……控制不住了……”
“求你……殺了我……”
他的聲音在顫抖：
“在我變成那種怪物之前……我不想傷害其他人……求你……”
“凱倫”沉默了片刻。
然後，他緩緩點頭。
“我明白了。”
他轉向鐵錘格林：“把其他感染者帶到安全距離。”
“是。”
鐵錘格林沒有多問，只是沉默地執行命令。
當其他人都退到洞穴邊緣時。
“凱倫”獨自走向那四個已經無法挽救的感染者。
他們有的已經完全失去意識，身體在本能地抽搐；
有的還能勉強睜著眼睛，眼神中滿是絕望和哀求；
還有的嘴裡在喃喃自語，唸叨著家人的名字……
“對不起。”
“凱倫”輕聲說道：“我來晚了。”
他從腰間抽出一把短刀。
第一個人，已經完全失去意識。
“凱倫”的刀準確地刺入他的後頸，斬斷脊髓。
然後迅速拔出，在胸口位置再次刺入，貫穿那顆正在形成的“鋼鐵之心”。
整個過程不到兩秒。
乾淨利落，幾乎沒有痛苦。
第二個人，還睜著眼睛。
當刀尖抵在他後頸時，他艱難地擠出一個微笑：
“謝……謝……”
刀光閃過。
第三個，第四個……
當“凱倫”處決完最後一個感染者時，整個洞穴陷入了詭異的安靜。
“繼續。”
“凱倫”轉身面對剩餘鐵屍，還有十二隻在遊蕩：“我們還沒完成任務。”
他的聲音重新變得理性，就像剛才的殺戮從未發生過：“萊斯特，剛才你觀察到了什麼？”
“什、什麼？”
技術總監還沉浸在剛才的震撼中，一時沒反應過來。
“那些鐵屍。”
“凱倫”的語速很快：“它們的行動模式，攻擊頻率，還有身體結構——你有沒有注意到什麼規律？”
“我……”
萊斯特強迫自己冷靜下來，開始回憶剛才的戰鬥：“它們……它們好像不是隨機攻擊的。”
“對。”
“凱倫”點頭：“它們在配合，你看……”
他指向那些正在重新集結的鐵屍：
“近戰型的在前排，遠端攻擊型的在後方。它們甚至懂得利用地形，利用同伴的屍體作為掩護……”
“這不是本能。”
他的眼睛微微眯起：“是智慧。或者說，是某種原始的群體意識。”
“那些‘鋼鐵之心’在共鳴。”
鐵錘格林突然開口，他在戰鬥中也觀察到了一些細節：
“我剛才注意到，每當有一隻鐵屍被重傷，其他的鐵屍就會變得更加瘋狂，就像它們能感覺到同伴的痛苦。”
“沒錯。”
“凱倫”讚許地看了他一眼：“而且，我還發現了另一個規律……”
他指向一隻剛才被鐵錘擊中胸口的鐵屍：
“攻擊它們的頭部或四肢，效果甚微。它們可以繼續戰鬥。”
“但攻擊胸口這個位置……”
他的手指點在自己心臟的部位：“它們會明顯變弱。”
“鋼鐵之心。”萊斯特恍然大悟：“那就是它們的核心！”
“凱倫”迅速從揹包中取出幾個特製的噴霧罐，分發給鐵錘格林和幾名戰力尚存的衛隊成員。
“聽好了。”
他的聲音在洞穴中迴盪，每個字都清晰有力：
“第一步，用黴菌霧氣覆蓋目標全身，持續三秒。”
“第二步，趁它們活性降低，從側面或背後接近。”
“第三步，找到胸腔位置的鋼鐵之心，用最快的速度、最大的力量，一擊貫穿！”
“記住，必須一擊致命！只要心臟完整破碎，就不會引發二次爆炸！”
鐵錘格林握緊戰錘，眼中燃起戰意：“明白！”
其餘衛隊成員也紛紛點頭，調整著呼吸，做好戰鬥準備。
此刻，剩餘的十二隻鐵屍已經圍攏過來。
它們的“本能”察覺到了威脅，開始改變戰術：
不再單獨行動，開始結成簡陋的隊形；
不再盲目衝鋒，懂得利用地形尋找掩護；
甚至那些擁有遠端攻擊能力的個體，開始主動後撤，為近戰型同伴提供火力支援……
“它們在進化……”
萊斯特倒吸一口涼氣：“這些怪物居然真的有學習能力？！”
“凱倫”目光死死盯著那些鐵屍胸口閃爍的暗紅光芒：
“越多的個體聚集在一起，這種共鳴就越強，它們的協同性就越高。”
“所以……”
他突然轉向監察祭司：“我們需要速戰速決！您能封鎖洞穴出口嗎？”
監察祭司微微抬手。
暗金能量從他掌心湧出，如同液態金屬般流淌到洞口位置。
短短几秒鐘，一道厚達半米的金屬屏障就封死了唯一的退路。
“困獸之鬥麼……”
“凱倫”深吸一口氣，擰開自己手中的噴霧罐：“那就開始吧。”
墨綠色的霧氣再次瀰漫開來。
這一次，它不再是治療的良藥，成了狩獵的先導。
鐵錘格林率先衝向最近的一隻鐵屍。
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