作者：acane酱
偶爾可以看到銀色的“血管”在牆面下緩緩流動，那是基站意識在進行日常的自我維護。
七彎八拐之後，他們來到了一個不起眼的小房間。
房間很簡陋，一張金屬桌，幾把椅子，牆上掛著一些褪色的證書和勳章。
牆上最顯眼的位置，掛著一枚銀色的環形徽章，那是米勒的“銀環探索者”證明。
徽章旁邊，貼著幾張泛黃的老照片。
都是米勒早年在深淵探索時的留影。
有單人的戰鬥照，也有團隊的合照。
羅恩注意到，那些團隊照片裡的人越來越少。
第一張照片裡有十二個人，都笑得很燦爛；
第二張照片裡只剩下八個人，笑容變得有些勉強；
第三張照片裡只有五個人，已經沒人在笑了；
最後一張照片裡，只剩下米勒一個人。
他站在一片扭曲的深淵景觀前，臉上沒有表情，眼神空洞得像個死人。
“看夠了？”
米勒的聲音打斷了羅恩的觀察。
老探索者走到牆邊的小櫃子前，取出兩個金屬杯子，還有一個造型奇特的陶瓶。
“深淵紅藤酒。”
他拔開瓶塞，一股辛辣而詭異的氣味立刻瀰漫開來。
那氣味很難形容。
既像是腐爛的花朵，又像是燃燒的金屬，還混雜著一絲甜膩得讓人作嘔的果香。
他給兩個杯子各倒了小半杯。
“這東西……”
米勒坐下來，端起自己的杯子，卻沒有立刻喝：
“是我們這些老探索者，用命換來的‘寶貝’。”
“你應該知道深淵深處的環境，對精神的侵蝕多可怕吧？”
他的聲音變得很輕：
“我們試過各種方法。
提神藥劑、精神防護符文、甚至請了一位資深附魔師給隊伍施加祝福符文，但效果都不好。”
“直到有一次……”
他抿了一口杯中的酒，臉上露出一個古怪的表情：
“我們隊裡有個叫加里的傢伙，酒鬼一個。
那次任務前，他偷偷帶了一瓶劣質的蒸餾酒，打算在深淵裡偷偷喝。”
“結果在第五層的時候，整個隊伍都開始出現幻覺。
我看到牆壁在流血，隊長看到地面在融化，只有加里那個酒鬼，搖搖晃晃但神智還算清醒。”
“後來我們才發現……”
米勒舉起杯子，對著光線看了看：
“酒精造成的思維混亂、反應遲滯、還有那種‘醉醺醺’的意識模糊狀態……
竟然能夠和深淵的精神汙染，產生某種‘衝突’。”
“兩種混亂，相互抵消。”
“就像兩個方向相反的力，最後達成了一種詭異的平衡。”
羅恩聽到這裡，眼中閃過驚訝。
這是典型的“以毒攻毒”思路。
但能夠發現這一點，並且真正用在實戰中，需要的不只是邭猓枰銐蚨嗟摹瓕企w。
“所以你們開始研究這種酒？”
“對。”
米勒點點頭：
“我們花了七年時間，才找到了最合適的配方。”
“深淵紅藤——一種只生長在第五層虛空裂隙邊緣的植物。
它本身就帶有輕微的精神毒性，能夠讓人產生幻覺。”
“加上發酵後的高度酒精，還有幾種特殊的深淵礦物作為催化劑……”
“最終調製出來的這種酒，喝下去之後，你會感覺自己的思維變得遲鈍、混亂，像是套上了一層厚厚的迷霧。”
“但恰恰是這層‘迷霧’，能夠隔絕深淵環境造成的認知汙染。”
他搖搖頭自嘲道：
“聽起來很荒謬，對吧？
用一種毒，去抵抗另一種毒。
用主動的‘變傻’，去對抗被動的‘發瘋’。”
“但在深淵裡，這就是最有效的方法。”
米勒將杯子遞給羅恩：
“來，嚐嚐。
這是我們探索者的傳統——在討論正事之前，先喝一杯。
如果你連這個都受不了，那金環考核……就別想了。”
羅恩接過杯子。
他的偵測能力，能感覺到液體中蘊含的混亂能量。
那是一種極不穩定的魔力波動，像是隨時會爆炸的炸藥。
確認沒有危險，他仰頭一飲而盡。
液體入口的那一刻，羅恩感覺自己的舌頭像是被燒紅的鐵塊燙過。
然後是苦澀，一種深入骨髓的、讓人絕望的苦。
最後，當液體滑入喉嚨，一股清涼感突然湧現。
伴隨著……混亂。
他能感覺到自己的思維開始變得遲鈍。
簡單的算術題需要更長時間去計算；
記憶的提取速度變慢了；
就連對周圍環境的感知，都好像隔了一層毛玻璃。
但與此同時。
他也感覺到，那些平時潛藏在意識深處的微弱“呢喃”，突然安靜了下來。
就像是一個嘈雜的房間，突然被隔音板封閉起來。
“感覺到了？”
米勒看著羅恩的表情，露出了理解的笑容：
“這就是深淵紅藤酒的效果。
它不會讓你變強，不會提升你的魔力，甚至會讓你暫時變‘笨’。”
“但有時候，‘笨’一點，反而能活得更久。”
他也喝下了自己杯中的酒，長長撥出一口氣：
“好了，現在我們可以好好聊聊金環考核的事情了。”
“在詳細說金環考核之前，我想先確認一件事——你的真實目的應該不止如此？”
“應付妮蒂爾只是表面原因？”
羅恩點點頭，沒有隱瞞：
“我需要拓荒資格。”
“未來的某一天，我會需要一個屬於自己的世界，一個可以不受干擾地實踐想法的地方。”
“與其等到那時候再去積累貢獻值、透過各種測試，不如現在就把這個資格拿到手。”
米勒的表情變得認真起來：
“你居然知道金環考核和拓荒資格之間的關係？”
“只知道一些模糊的傳聞。”羅恩如實回答。
“那我就從頭給你講清楚。”
米勒又喝了口酒，組織著語言：
“按照正常流程，一個月曜級巫師想要獲得拓荒資格，需要滿足三個條件：”
“第一，在學派聯盟累積足夠的貢獻值。”
“第二，透過模擬裝置的戰鬥測試，證明你有獨立面對異世界威脅的能力。”
“第三，提交一份完整的開拓計劃，包括目標世界的選擇、資源評估、風險預案等等。”
“這三個條件看起來不難，但實際操作起來很麻煩。
光是積累足夠貢獻值，就要花費普通月曜級巫師幾十年時間。”
羅恩點頭表示理解，自己在維納德那邊就見過這樣的巫師。
“但是……”
米勒話鋒一轉：
“真理庭有一個特殊的‘資格互認機制’。”
“如果一個巫師能夠透過金環探索者的考核，就自動獲得拓荒資格，不需要再走那三個繁瑣的流程。”
羅恩眼中露出思索之色：
“因為金環考核本身，就證明了這三點？”
“沒錯。”
米勒讚許地點頭：
“金環考核的難度，遠超普通的拓荒測試。”
“深淵第七層的環境，比絕大多數異世界都要危險得多。
那裡的混沌亂流、維度風暴、原生怪物……任何一個拿出來，都足以讓一支拓荒隊全軍覆沒。”
“能在那種環境下生存七天，完成團隊協作任務，還能透過個人極限挑戰……
這樣的人，開拓一個普通異世界簡直是大材小用。”
米勒的聲音變得低沉：
“所以真理庭認可：金環探索者，自動具備拓荒資格。”
“這也是為什麼……”
他看向羅恩：
“雖然金環考核的死亡率接近70%，但報名的人從來不少。”
“那些野心勃勃的月曜級巫師，寧願冒著生命危險去搏一把，也不想花幾十年時間慢慢熬資歷。”
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