作者：acane酱
大量的委屈、憤怒、自卑混雜在一起，形成了一個幾乎可以用“觸控”的情緒漩渦。
“有人經常在這裡哭泣。”
羅恩透過血脈連線判斷道：
“而且，這個人的情緒狀態極其不穩定，充滿了自我懷疑和對力量的渴望。”
他露出一個滿意的微笑。
這種心理特徵，正是最容易被引導和利用的。
“墨汁”蠕動到那個角落，將自己偽裝成一塊散發著微弱光澤的“暗色流金”。
然後，它進入了待機狀態，等待著“獵物”的到來。
時間很快到了第二天傍晚。
凱倫·沃克再一次落荒而逃，衝進了這片無人問津的荒廢花園。
他是沃克家族的旁系子弟，血脈稀薄到幾乎可以忽略不計。
在燃金術的修行上，他的天賦平庸得令人絕望。
操控金屬時總是顫抖不定，凝鍊出的合金脆弱如玻璃。
剛才，他又一次在家族的聚會上被嘲笑了。
那些嫡系子弟用輕蔑的眼神看著他，彷彿在看一件失敗的次品。
“廢物就是廢物，血脈不純的雜種永遠不可能理解真正的燃金術。”
這句話如同烙鐵般印在他的心上。
凱倫衝進花園最深處，跌坐在那個熟悉的角落。
他抱著頭，任由淚水從臉頰滑落。
“為什麼……為什麼我這麼努力，卻還是這麼沒用……”
就在他最絕望的時候，餘光瞥見了泥土中那塊泛著奇異光澤的金屬。
凱倫愣住了。
他擦乾眼淚，小心翼翼地將那塊“金屬”挖了出來。
入手的時候，一股溫暖的感覺順著指尖傳遍全身。
那種感覺……就像是母親的擁抱，又像是久旱逢甘霖。
“這是……暗色流金？！”
凱倫的呼吸急促起來。
傳說中，暗色流金是最罕見的天材地寶，能夠增強血脈，提升燃金術的天賦。
可這種寶物早在百年前就已經絕跡，怎麼可能出現在這個荒廢的花園裡？
他猶豫了片刻，最終還是將“暗色流金”藏進了懷裡。
貪婪戰勝了理智。
深夜，凱倫躲在自己簡陋的房間裡。
他小心翼翼地取出“暗色流金”，試圖與它建立聯絡。
就在他的精神觸碰到“金屬”表面，一股溫和卻強大的力量湧入了他的意識。
那是羅恩透過“墨汁”釋放的微弱混沌之力。
這股力量如同最溫柔的嚮導，開始梳理凱倫體內混亂的血脈迴路。
原本堵塞的能量節點被疏通，萎縮的血脈通道被拓寬，那些長期被壓抑的天賦開始甦醒。
凱倫感覺自己的身體彷彿脫胎換骨。
一種力量感在血管中奔騰，就像是壓抑了十幾年的洪流終於找到了出口。
他迫不及待地嘗試施展燃金術。
一小塊鐵片在他的意志下開始融化、重塑。
這一次，金屬不再顫抖，不再抗拒，而是如同臂膀的延伸般聽從指揮。
僅僅十分鐘，凱倫就完成了一次比以往任何時候都要完美的金屬塑形。
他看著手中那件精緻的小型雕塑，眼中湧出了激動的淚水。
“是真的……是真的！”
他緊緊抱著懷中的“暗色流金”，就像抱著自己的救贖：
“我終於……終於有機會了……”
在他看不見的地方，“墨汁”的表面閃過一絲不易察覺的微光。
第一步，完成了。
………………
另一邊，王冠氏族的專屬飛行器正緩緩降落。
飛行器的內部，羅恩和伊芙並肩坐在舒適的座椅上。
“導師，您猜猜看，‘荊棘之釜’最有趣的地方是什麼？”伊芙突然轉過頭。
不等羅恩回答，她就興奮地自問自答：
“是那些會說話的坩堝！它們超級挑剔，如果魔藥師的手法不對，它們會直接罷工！”
“上個月有個自以為是的大師想要強行煉製，結果坩堝直接把半成品吐了他一臉！”
伊芙說到這裡忍不住笑出聲：
“奧古斯都教授說那位大師當場氣得臉都綠了，發誓再也不來了。”
羅恩聽著這番描述，不禁莞爾。
這倒是很符合巫師世界的風格——連工具都有自己的脾氣。
“那你呢？”他問道：“被坩堝嫌棄過嗎？”
“當然有！”
伊芙噘起嘴，裝作委屈的樣子：
“第一次來的時候，我分配到的那個坩堝說我的魔力‘太甜膩’，讓它想吐。”
她頓了頓，眼中閃過一絲溫暖：
“不過後來莉莉婭教了我一個技巧，說是要先‘問候’坩堝，讓它知道你尊重它。”
“結果您猜怎麼著？那個坩堝居然害羞了！
它說從來沒有貴族願意跟它說話，還以為我在嘲諷它呢！”
羅恩聽到這裡，對即將見到的“荊棘之釜”更加好奇了。
飛行器緩緩停穩。
當艙門開啟時，呈現在羅恩眼前的，不是他想象中那種莊嚴肅穆的聖地，而是一座充滿了生機與詭異的“活建築”。
“荊棘之釜”坐落在中央之地的核心區域，整座建築半埋在地下。
從外部看去，一個由無數水晶荊棘編織而成的巨大穹頂正在緩緩“呼吸”——沒錯，是真的在呼吸。
那些“荊棘”會隨著某種看不見的韻律伸展、收縮，就像肺葉在進行氣體交換。
更神奇的是，這些荊棘還會發出細微的聲音。
羅恩仔細傾聽，發現那竟然是無數種草藥的“耳語”在重疊。
有的在吟唱古老的生長之歌，有的在抱怨今天的陽光太烈，還有的在八卦最近哪個魔藥師又把配方搞砸了……
“聽得懂嗎，導師？”
伊芙看著羅恩的表情，忍不住笑道：
“第一次來的人都會被嚇一跳。這些荊棘其實是‘活化植物群落’，由初代工坊主用古代鍊金術創造。”
“它們會評判每一個進入工坊的人，如果它們不喜歡你……”
她做了個誇張的抹脖子動作：
“荊棘可是會主動攻擊的哦！不過放心，導師您肯定沒問題。”
就在這時，一根細長的水晶荊棘突然從穹頂上垂下，在羅恩面前晃了晃，像是在“嗅”他的氣味。
然後，一個沙啞但好奇的聲音響起：
“新來的？氣味很特別……有混沌的味道，還有……時間？不對，是‘故事’的味道！”
羅恩愣了一下，沒想到這根荊棘會說話。
“您好。”他禮貌地回應。
“喲呵！還挺有禮貌！”
荊棘顯得很高興，開始圍著羅恩轉圈：
“比上個月那個自大狂強多了！
那傢伙一進門就嚷嚷著‘我是某某某的得意門生’，結果連第一道門都沒透過，哈哈哈！”
伊芙在一旁小聲解釋：
“這是‘守門者老三’，工坊一共有七個守門者，它排行第三，脾氣算是最好的了。”
“老三？”
羅恩好奇地問：“那老大和老二呢？”
“老大在地下第七層，據說脾氣暴躁得很，見到它的人大多都……”
伊芙做了個被勒死的動作。
“老二在休眠，已經睡了快一百年了。
聽說它當年被一個魔藥師氣得發誓‘不想再見到人類’，然後就真的睡過去了。”
兩人沿著螺旋形的水晶階梯向下走去。
他們來到了工坊的核心區域——第六層。
這裡的景象，讓羅恩不由得停下腳步。
整個空間如同一個倒置的森林：
天花板上垂下無數根水晶藤蔓，每一根藤蔓的末端都懸掛著一個造型各異的坩堝；
這些坩堝有的像鳥巢，有的像花苞，有的甚至像是張開大嘴的怪獸；
更神奇的是，每個坩堝都在發出不同的聲音：
“今天想煉個好藥呢~”
“昨天那個笨蛋把我燒焦了，討厭死了！”
“有沒有人來用我啊，我已經空了三天了……”
“注意到了嗎，導師？”
伊芙壓低聲音：
“這些坩堝都是‘活’的。它們由初代工坊主的心血凝結而成，每一個都有自己的性格和喜好。”
“想要用它們煉藥，首先得獲得它們的認可。”
就在這時，一個聲音從深處傳來：
“伊芙殿下，您來了。還有……新面孔？”
一位頭髮花白的老者緩步走來。
“奧古斯都副教授！”
伊芙歡快地跑過去：
“我把導師帶來了！就是我經常跟您提起的羅恩·拉爾夫導師！”
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