作者：acane酱
與其巨大體型相比，她顯得如同塵埃般微不足道。
但當她啟動虛骸的完全形態時，力量的對比發生了些許逆轉。
“貪食深淵”開始展現其真正的恐怖本質。
卡桑德拉的身體不斷膨脹，同時變得越來越透明。
其中心是絕對的黑暗，那裡連概念本身都會被吞噬。
邊緣則閃爍著各種顏色的能量流，每一道都代表著被吞噬消化的不同存在。
……
極其漫長的一段時間後，面色蒼白至極的卡桑德拉回到了旗艦“君主號”的私人艙室。
在藉助了先祖“荒誕之王”賜給自己的一件傳承之物，並消耗大量本源力量後，她才勉強把那尊古老神明驅退。
女巫關閉了所有的通訊裝置，在房間周圍佈下了最高階別的隔絕屏障。
只有在這種絕對私密的環境中，她才敢表露出內心真正的情緒。
疲憊，前所未有的疲憊。
不僅僅是能量上的損耗，更是精神上的重負。
這場戰爭已經持續了整整十三年，消耗了她太多的心力和資源。
更令人沮喪的是，勝利依然遙遙無期。
她緩緩走到房間中央的一個特製保險櫃前，用自己的血液和靈魂印記解開了層層封印。
櫃子開啟後，裡面只有一樣東西。
那是一張閃爍著群星炫彩光芒的神秘卡牌。
這張卡牌的存在，算是她堅持進行這場征服的主要原因之一。
卡牌材質看起來像是凝固的星光本身，觸感溫潤如玉，但又帶著某種超越物質的神秘質感。
其正面雕刻著異常醒目的利劍和王冠圖案。
利劍劍身上流淌著如銀河般的光帶，每道光芒都蘊含著無法言喻的鋒利意志；
王冠則由七顆不同顏色的寶石鑲嵌而成，每顆寶石都代表著一種基本力量的本源。
時間、空間、物質、能量、生命、死亡，以及超越一切的“存在”本身。
卡桑德拉輕撫著卡牌表面。
僅僅是觸碰，就讓她感受到了無限的可能性，彷彿整個宇宙都在向她敞開懷抱。
在利劍和王冠的下方，則有一個細長的進度條。
這個進度條的設計極其精密，由無數微小符文組成。
每個符文都代表著一種特定的征服成就，只有完成相應條件，符文才會被點亮。
但現在，這個進度條連一半都沒有點亮。
大約三分之一的符文正在閃爍著微弱的光芒，顯示出當前完成度。
而在剛才與神的戰鬥後，又有幾個符文亮了起來。
“該死的……還是不夠……”
她低聲咒罵著，眼中露出煩躁至極的神色。
當初選擇維塔爾共和國作為征服目標時，她以為憑藉巫師遠征軍的強大實力，最多十年內就能完成征服。
但現在看來，這個判斷實在是過於樂觀了。
卡牌需要的不僅僅是簡單的軍事勝利，還需要深層次的文明徵服。
必須徹底摧毀他們的靈能網路，奴役他們的集體意識，甚至要將他們的存在方式徹底改寫。
只有這樣，才能滿足卡牌的苛刻要求。
而一旦滿足所有條件，這一張“星”級別的“征服”卡牌就會徹底被啟用……
卡桑德拉的眼中露出狂熱之色。
她已經體會過“銀”與“金”級別的卡牌力量。
那些卡牌啟用後，都讓自己在巫師道路前進一大步。
而這張“星”級別的征服牌，其中蘊含的力量強度，她甚至都有些難以想象。
或許能夠讓她提前掌握某種權柄，能夠像歷史上那位時鐘王艾瑞卡一樣，以大巫師之身就能夠抗衡巫王……
但問題是，以目前的戰爭進度，想要完成征服至少還需要數年時間。
而她手下的那些“盟友”們，顯然沒有這樣的耐心。
元素花園的大巫師們，已經開始抱怨損失過於慘重；
震音之塔的梅爾維斯等人，也開始大肆宣揚失敗主義；
就連一向支援她的一些征服派巫師，也開始對這場戰爭的前景產生懷疑。
更糟糕的是，剛才“神”的突兀出現，也給艦隊造成了巨大損失。
遠征軍的所有成員，都集體開始思考一個問題：
征服這樣一個既強悍又堅韌的文明，必定會付出極其可怕的代價。
而這一切，真的值得嗎？
卡桑德拉凝視著手中的征服牌，神色愈發深沉起來。
戰爭的泥潭、盟友的不滿、資源的消耗……
每一個問題都像鋒利的刀刃，懸在她的頭頂。
“還有伊芙的事情……”
她想起了自己之前與女兒的通訊，那個關於藉助羅恩突破時恩惠反哺來治療魔噬的大膽設想。
當時她承諾會認真考慮，但現在看來……
卡桑德拉走到艙室深處，那裡有一座由王冠氏族成員們血肉所構成的祭壇。
祭壇表面蠕動著密集的血管網路，每次脈動都會釋放出微弱的時空波動。
這是她與“荒誕之王”——自己血脈先祖直接溝通的唯一途徑。
她將手掌按在祭壇中央，精神力開始沿著血脈聯絡向上延伸，試圖觸及那個超越時空的偉大存在。
“先祖……我需要您的指導……”
卡桑德拉的呼喚如石沉大海，虛空中沒有任何回應。
她皺起眉頭，加大了精神力的輸出。
血管網路開始劇烈跳動，發出如心臟般的搏動聲。
但依然沒有任何回應。
“先祖！關於伊芙的治療方案，我需要您的意見！”
她的聲音變得急切起來，甚至帶上了些許懇求的意味。
伊芙的魔噬症狀，涉及規則層面的反噬。
如果沒有巫王級存在的支援，任何治療嘗試都很大可能以悲劇收場。
指揮室中，依然沉寂如死。
卡桑德拉感到胸中湧起一陣怒火，她繼續呼喚著，聲音越來越大：
“還有寶庫的開放許可權！如果治療成功，是否應該向羅恩開放氏族的核心寶庫？這些都需要您的決斷！”
時間一分一秒地流逝，祭壇上的血肉組織開始因為過度啟用而發出焦糊味。
但那位偉大者，卻像是根本不存在一樣，對她的呼喚置若罔聞。
卡桑德拉的耐心終於達到了極限。
她猛地抽出征服之牌，紫色眼眸中燃燒著憤怒的火焰：
“如果您不想管，那我就自己做決定！就算把這張該死的卡牌折斷，我也不會再受任何人的擺佈！”
她的手指捏住卡牌兩端用力收緊，其中心開始發出細微的咔嚓聲。
就在卡桑德拉咬咬牙，準備不管不顧的繼續使勁時，空間突然波動起來。
一個帶著悖論意味的聲音，從極遙遠處悠悠傳來：
“真是個暴躁的孩子……”
荒誕之王的意識降臨了，但降臨方式充滿了祂一貫的矛盾色彩。
祭壇上的血肉開始重新排列組合，形成了一張不斷變換表情的人臉。
有時是慈祥的老者，有時是冷漠的中年人，有時甚至是一個天真的孩童。
“先祖……”
卡桑德拉連忙收起卡牌，但語氣中的怨氣仍然清晰可聞：
“您為什麼不回應我的呼喚？這些事情對族中至關重要……”
“重要？”
血肉人臉發出嘲諷的笑聲，聲音如同無數個不同年齡的人在同時說話：
“小卡桑德拉，你覺得什麼是重要的？你的戰爭？你的征服牌？還是你那個人造女兒的生死？”
面對這種輕蔑的語調，卡桑德拉心中的憤怒更盛：
“伊芙是您的血脈後裔！她承受的痛苦……”
“痛苦？”
荒誕之王的聲音變得更加怪異，彷彿在模仿著不同的語調：
“孩子，在我存在的漫長歲月中，見過的痛苦多如河之沙數。一個小女孩的病痛，在宇宙尺度上連塵埃都算不上。”
“但她是您的……”
“她是什麼並不重要。”
荒誕之王打斷了她的話，血肉人臉開始變換成各種扭曲的表情：
“重要的是，你想要我給出什麼答案？同意你的治療計劃？還是拒絕？”
祂的語調變得玩味起來：
“無論我說什麼，你最終都會按照自己的想法去做。那麼，為什麼還要尋求我的認可呢？”
這句話如同利刃般刺中了卡桑德拉內心最深的痛處。
她意識到，自己確實已經下定了決心。
無論先祖如何回答，她都會嘗試治療伊芙。
尋求認可，更多的是想要獲得一種心理安慰。
“既然如此……”
荒誕之王的聲音變得慵懶起來：
“關於治療和寶庫的事情，你自己看著辦吧。
我只能保證，即使嘗試失敗，小伊芙的生命線也不會斷絕。”
“僅此而已？”
卡桑德拉的聲音中滿是失望：“您就不能給出更多的支援嗎？”
“我的支援？”
血肉人臉開始大笑，笑聲像鏡面被摔碎般刺耳至極：
“孩子，如果我事事都幫你，那你還算是獨立的存在嗎？”
荒誕之王的語調變得諷刺起來：
“真正的成長，來自於獨自面對選擇的後果。
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