作者：acane酱
他來到霍爾特的複製體面前，後者正試圖操控土元素巨像進行防禦。
巨像的拳頭剛剛抬起，還未來得及揮出，羅恩已經閃至霍爾特複製體身前。
一記手刀，乾淨利落。
霍爾特複製體的脖子直接從中斷裂，頭顱以一種不自然的角度歪向一邊，眼中光芒迅速熄滅。
那個剛才還氣勢洶洶的土元素巨像，也在瞬間崩解為無數碎石，散落一地。
複製體羅恩甚至沒有停下腳步，已經轉向了翠西的複製體。
後者拼盡全力催動周圍的藤蔓形成防禦，數十根粗壯如兒臂的藤蔓，交織成一道密不透風的綠色牆壁，將她完全包裹其中。
那些藤蔓表面泛著紫光，顯然已經被注入了深淵能量，比之前凱薩爾遇到的更加堅韌和危險。
然而，這些在凱薩爾面前幾乎不可摧毀的藤蔓，在複製體羅恩面前卻如同紙糊的一般脆弱。
他的手掌直接穿透層層藤蔓，彷彿它們不存在一般，然後重重印在翠西複製體的胸口。
沒有華麗的法術，沒有複雜的動作，只是最簡單直接的一掌。
“噗！”
一聲悶響，翠西複製體口中噴出一大口鮮血。
整個人向後飛出數米，撞在牆上緩緩滑落，再無生息。
她的眼睛睜得大大的，表情凝固在極度驚恐之中，彷彿在死前看到了什麼無法理解的恐怖存在。
複製體的動作沒有絲毫停滯，繼續向下一個目標移動。
每一次出手都是致命的精準打擊，沒有任何花哨的動作，僅以最高效的方式奪取性命。
短短數十秒功夫，所有複製體盡數倒下，化為光點消散在空氣中。
這些光點全部被羅恩吞噬殆盡。
艾略特站在遠處，冷汗浸透了衣襟。
儘管複製體羅恩的動作極快，但他那對敏感的大耳朵還是捕捉到了一些令人不安的細節：
當複製體羅恩吞噬其他複製體的能量時，他的身體會微微顫抖，彷彿在經歷某種痛苦的洗禮；
更奇怪的是，那雙赤金火焰般的眼睛中，艾略特捕捉到了一絲.恐懼？
沒錯，是恐懼，一種深入骨髓的恐懼。
這個摧枯拉朽般擊敗所有對手的恐怖存在，竟然也在害怕著什麼。
當艾略特仔細聆聽時，他捕捉到複製體羅恩的呼吸節奏中藏著一種急促。
對方在每次吞噬完複製體的能量後，眼睛都會不自覺地掃向平臺入口，彷彿在警惕著什麼即將到來的存在。
“他在恐懼.恐懼著什麼？”
艾略特心中疑惑，隨即一個可怕的念頭浮現：
“難道他在恐懼著真正的羅恩？”
這個念頭讓他不寒而慄。
如果連這樣一個恐怖的存在，都在畏懼其本尊，那麼真正的羅恩究竟是什麼樣的怪物？
複製體吞噬完所有複製體的能量後，緩緩轉身，那雙赤金色的眼睛掃過戰場，最終落在艾略特身上。
“聆風者.”複製體羅恩的聲音出乎意料地柔和，卻帶著一種難以言喻的威嚴：
“你的耳朵，確實名不虛傳。”
艾略特全身緊繃。
這個複製體不僅知道他的外號，甚至似乎理解他天賦的本質，這完全超出了正常複製體應有的認知。
他強壓下心中翻騰的各種情緒，冷靜地觀察著複製體羅恩。
儘管對方展現出了接近正式巫師的實力，但艾略特敏銳地捕捉到。
複製體羅恩周身的魔力波動中存在著某種不穩定的特徵，似乎他的力量並非完全屬於自己，而是透過某種方式借來的。
“你到底是什麼東西？”
艾略特終於開口問道，聲音儘管顫抖，但依然保持著一絲理智。
複製體輕笑一聲：“我是什麼並不重要。重要的是，我很快就會迎來一位'客人'。”
他的目光轉向平臺的某個方向，似乎在期待著什麼的到來。
那股恐懼和極度緊張的情緒再次在他身上波動，比之前更加強烈。
………………
與此同時，在血脈祭壇外的一片空地上，兩道身影正在對峙。
一位是身著水晶尖塔標誌性長袍的瓦倫，黯日級巫師的威壓無聲地擴散開來，使得周圍的空氣都變得凝重。
而另一位則是一位美麗得近乎不真實的女性，粉發如瀑布般垂落到腰際，碧綠眼眸中閃爍著決心的光芒。
她看起來不過二十歲出頭，渾身散發著一種生機勃勃的活力，很難相信這就是那位平日看起來年邁體衰的艾倫夫人。
“多少年沒見面了，艾倫？八十年？一百年？”
瓦倫的聲音平靜，但眼中帶著一絲複雜的情緒：
“上次見到你這個樣子，還是在水晶尖塔的最後一次晉升爭奪中。”
“一百一十七年零四個月。”
艾倫夫人冷淡地回答：“自從你搶走了我本該獲得的黯日晉升資格。”
瓦倫搖搖頭：“你知道那不是搶奪，那是公平競爭的結果。”
“公平？”艾倫夫人冷笑一聲：
“如果我像你一樣，願意簽下那份靈魂契約，將自己的一生都繫結在水晶尖塔的戰車上，你覺得我會輸給你嗎？”
空氣中的魔力波動變得更加緊張，兩人之間的氣氛如同即將爆發的火山。
“那是每個晉升者必須承擔的責任，艾倫。”
瓦倫嘆息道：“這麼多年了，你還是這麼固執。水晶尖塔培養了我們，提供了資源和知識，我們自然應該回報它。”
“回報？”艾倫夫人的眼中閃過一絲譏諷：
“還是淪為傀儡？你我都知道，那些家族背後的老傢伙們對新人的要求越來越過分。不僅是靈魂契約，還有強制聯姻、血脈繁衍義務，甚至是記憶烙印！這已經不是回報，而是奴役！”
瓦倫沉默了片刻，顯然無法反駁這一點。
“不管怎樣，你不該擅自離開藥材店。”
他終於開口：“你知道規定，沒有上層的許可，你不得離開指定區域。”
“我只是在執行幫助自己學生的教導者本職。”艾倫夫人毫不示弱。
“別裝傻了，艾倫。”瓦倫皺眉：“你該不會是想趁著血脈祭壇開啟的混亂，偷偷溜走吧？”
艾倫夫人愣了一下，似乎沒想到瓦倫是覺得自己要趁機逃跑。
隨後眼珠子一轉，順勢反問道：
“如果你被囚禁一百多年，你覺得自己不會想盡辦法逃離嗎？”
“這不是囚禁，是為了你好。”瓦倫無奈地說：
“你知道你當年受的傷有多嚴重，如果不是魔藥師協會的主席親自出手，你可能已經.”
“已經什麼？死了？”艾倫夫人冷笑一聲：
“與其這樣活著，困在這個黑霧叢林的角落，被當作一個無害的老太婆，還不如當年痛快地死去！”
她的情緒明顯激動起來，周圍的空氣溫度驟然上升。
一股強大的魔力波動從她體內爆發，讓周圍的地面都微微震顫。
“冷靜點，艾倫。”
瓦倫警惕地後退一步，同時右手已經按在了腰間的一枚鍊金裝置上：
“我不想和你動手。”
“當然，你肯定不想。”艾倫夫人狠狠地說：
“因為你知道，即使是黯日級巫師，也不能保證百分百勝過一個被逼到絕境的月曜級，尤其這位月曜級還是個魔藥教授。”
說著，她從長袍內側取出一個精緻的水晶瓶，裡面盛著一種閃爍著彩虹色光芒的液體。
瓦倫的瞳孔驟然收縮：“不那是禁忌名單中的'七彩星露'？你怎麼會有這個？”
“一百一十七年的囚禁生活，給了我足夠的時間研究和準備。”
艾倫夫人的眼中閃過決絕的光芒：“我不會再被任何人控制，哪怕是水晶尖塔的大巫師！”
說著，她一口喝下瓶中液體。
剎那間，整個人被一層彩虹色的光芒包圍，氣息節節攀升。
轉眼間就達到了月曜級巫師的頂端，甚至隱約有了突破的跡象。
瓦倫臉色一變，立即釋放出全部力量形成防禦，同時從空間袋中取出了幾件鍊金裝備。
“艾倫，你知道'七彩星露'的副作用！使用後你的精神汙染會加速數倍，甚至可能在幾天內就達到崩潰的臨界點！”
與瓦倫所料想的完全不一樣，艾倫夫人能感覺到自己身上升起的精神汙染，正被儲存的巨量恩惠迅速擦除。
“我當然知道。”
艾倫夫人嘴角開始綻放出得逞的笑意，周身彩虹光芒越發強烈：
“但為了自由，這是值得的代價。”
兩股恐怖力量在空地上對峙，空氣因能量過於密集而扭曲變形，周圍樹木不堪重負，紛紛倒塌或焚燒。
“水晶尖塔已經不是當年那個培養無數天才的搖籃了，瓦倫。”
艾倫夫人的聲音中帶著一縷感同身受的悲哀：
“它被那些所謂的巫師氏族蛀空了，他們只關心如何維護自己的特權，如何壟斷知識和資源，如何將每一個湧現的野生天才納入自己的控制。”
瓦倫沉默不語，顯然對這一點心知肚明。
“他們甚至開始強制那些天才與家族成員聯姻，將血脈'純化'，彷彿我們是什麼牲畜一樣。”
艾倫夫人繼續道，聲音中充滿了平靜的怒火：
“這種做法完全違背了‘始祖’最初的理念——知識面前人人平等，天賦者有權自由發展。”
瓦倫終於開口：“我不能否認你說的.但這是大勢所趨，艾倫。不是我一個人能改變的。”
“是啊，因為你現在也是既得利益者了。”艾倫夫人譏諷地繼續說著：
“你娶了導師的侄孫女，被徹底綁在了那個家族的戰車上。你拿著的是他們給你的好處，你當然不想改變什麼。”
瓦倫的表情變得愈發複雜：“艾倫，事情不是這麼簡單.”
“就是這麼簡單。”
艾倫夫人打斷了他，繼續用言語進行挑撥，順帶藉此迅速適應自身已經攀升到黯日級的強大魔力：
“如果不是我拒絕籤那份賣身契，晉升資格怎麼可能落到你頭上？你比我強在哪兒？天賦、實力、研究成果，哪一項你能比得上我一點？”
瓦倫無言以對，因為艾倫說的都是事實。
當年的艾倫是公認的天才，是水晶尖塔幾百年難得一見的奇才。
而瓦倫作為次席，在水晶尖塔的眾多學徒中，充其量只能算得上普通優秀，序列首席的艾倫與他拉開了斷崖式的差距。
如果不是艾倫拒絕簽訂靈魂契約，導致晉升資格被取消，瓦倫根本不可能有機會。
正當兩人劍拔弩張，準備一決高下時。
瓦倫突然皺眉，從空間袋中取出一本小小的皮面冊子。
冊子封面上刻著水晶尖塔的標誌，每一頁都有小小的火焰圖案，分別代表著一位水晶尖塔學徒的生命力。
此刻，其中有三頁火焰已經熄滅，變成了灰色。
而剩下的幾個火焰也搖曳不定，似乎隨時可能熄滅。
唯有代表艾略特的火焰還算穩定，但也比先前暗淡。
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