作者：acane酱
他輕聲說：
“從征服黃昏城開始，從擊敗那個侯爵開始，從建立第一個真正屬於我的根據地開始……”
“一步一步，走向那個王座。”
光芒從頂部的模擬天穹灑落，將他的身影拉得很長很長。
那影子如同一把利劍，指向遙遠的未來。
………………
黃昏城地下，伊萬的私人書房。
這個房間被層層符文保護著，牆壁上銘刻的防窺探法陣足以隔絕大部分的感知探測。
伊萬坐在書桌前，面前擺著一封剛剛破譯完成的密信。
信是用心臟氏族特有的“血文密語”寫成的，每個字母都需要用特製的顯影劑才能看清。
他仔細閱讀著信件內容，眉頭越皺越緊。
“尤菲米婭的狀態確認崩潰，失控程序不可逆。”
“‘回收小組’已經啟程，預計一週後到達，屆時請配合接管黃昏城事務。”
“埃裡克斯大人會作為武力保障，必要時可對羅恩·拉爾夫施加壓力，但切記不可下死手。”
伊萬將信件放下，揉了揉太陽穴。
一週。
看似很快，實際上在目前這種暗流湧動的局勢下，每多拖一天都是變數。
尤其是那個羅恩·拉爾夫。
伊萬站起身，走到書架前，從暗格中取出一份情報彙總。
那是他這段時間蒐集的、關於羅恩·拉爾夫在黃昏城活動的所有記錄:
抵達黃昏城後的第三天，羅恩開始接觸各個小氏族的族長，名義上是“瞭解本地情況”。
第五天，他公開展示了一次“治療演示”，當場治癒了一個瀕臨狂亂的男爵。
第七天，他宣佈將“協助尤菲米婭推進研究”，並開始招募實驗者.
每一條記錄看起來都很正常，都符合一個“外來專家”該有的行為模式。
可當伊萬將這些記錄串聯起來時，他感到了一股深深的不安。
“這個人，動作快到可怕。”
他喃喃自語:
“從接觸到收服，從展示到建立威望。”
“每一步都踩在關鍵節點上，就像”
伊萬的瞳孔驟然收縮:
“就像他早就知道該怎麼做。”
這個念頭一旦冒出來，就再也無法壓制。
羅恩·拉爾夫的行為，不像是在“摸索”，更像是在“執行”某個早已制定好的計劃。
他來黃昏城的目的，可能從一開始就不只是“協助研究”那麼簡單。
“不行.”
伊萬猛地轉身，從抽屜裡取出另一個通訊裝置:
“我必須讓氏族知道，這裡的局勢可能比想象的更危急。”
他開始快速書寫密信。
可就在墨水落在紙上，書房的門突然被敲響。
“咚咚咚。”
三聲敲擊，節奏平緩。
伊萬的動作僵住了。
這個時間點，不該有人來找他。
書房位置極其隱蔽，除了塞拉芬娜和阿廖沙，基本沒有人知道這裡。
“誰?”
他壓低聲音。
門外沒有回答。
只有那“咚咚咚”的敲門聲，再次響起。
伊萬感到後背滲出冷汗。
他緩緩站起身，右手已經按在了腰間的防身匕首上。
那是一把用銀煉製的儀式短刃，刃身銘刻著驅魔符文，專門用來對付混沌汙染或精神攻擊。
“我說，誰?”
敲門聲停止了。
可緊接著，更詭異的事情發生了……
門把手，開始自己轉動。
“吱呀”
門緩緩開啟，露出外面空蕩蕩的走廊。
沒有人。
伊萬死死盯著門口，所有的感知都集中到極限。
可他什麼都沒發現——沒有生命氣息，沒有魔力波動，甚至連腳步聲都沒有。
就好像剛才那些敲門聲，只是他的幻覺。
“該死.”
他正準備關門，餘光卻掃到了桌上。
那封剛寫了一半的密信，此刻正靜靜躺在那裡。
可信紙的內容變了。
原本他寫的是“局勢複雜，建議提前部署”，現在卻變成了：
“尤菲米婭即將突破，羅恩·拉爾夫掌握完美配方，請立刻增援。”
每一個字都是他的筆跡，每一個標點都符合他的書寫習慣。
可這些內容.他根本沒寫過!
伊萬感到頭皮發麻。
他猛地轉身，想要銷燬這封信。
可當他的手觸碰到信紙時……
“別急啊。”
一個聲音在他耳邊響起:
“既然都寫了，不如就發出去吧。”
伊萬僵硬地轉過頭。
羅恩·拉爾夫就站在他身後，距離不到半米。
那張年輕的臉上掛著禮貌的微笑，可那雙深邃的眼睛裡，卻沒有任何溫度。
“你你什麼時候.”
“從你拿出通訊裝置的時候。”
羅恩輕笑一聲，開口道:
“準確地說，從你起了‘聯絡氏族’這個念頭的時候。”
他抬起手，伊萬發現自己完全無法動彈。
就像有人在他的意識中按下了暫停鍵，所有的指令都被攔截在神經末梢。
“這是我的虛骸能力——【遮蔽】，你們的調查報告裡面也有記錄吧。”
羅恩解釋道，語氣就像在討論天氣:
“不只能遮蔽感知，還能遮蔽‘行動’本身。”
“你現在的意識很清醒，也能看到、聽到、感受到一切.”
“只是，你的身體暫時‘忘記’了該怎麼動。”
伊萬的瞳孔劇烈收縮，眼中滿是恐懼。
這種能力，簡直是情報人員的噩夢。
“放心，我不會殺你。”
羅恩拿起那封被“改寫”的密信:
“相反，我要感謝你。”
“感謝你這麼配合，幫我傳遞了一個.非常有用的假情報。”
他將信件摺疊好，裝進信封:
“尤菲米婭即將突破——這會讓心臟氏族感到恐慌。”
“我掌握完美配方——這會讓他們覺得必須立刻行動。”
“而‘請立刻增援’這句話”
羅恩的笑容變得意味深長:
“會讓他們在慌亂中調整部署，從原本的‘一週後’提前到”
“大概三天左右?”
他看著伊萬，就像在看一個被拆解的機械裝置:
“你的情報網路，我已經全部掌握了。”
“地下二層的七個眼線，我會在今晚將他們‘調離’。”
“表面上是正常的任務分配，實際上”
羅恩走到門口:
“你的觸鬚，被我一根根拔掉了。”
“等你恢復行動能力時，這封信已經透過你的秘密渠道發出去了。”
“心臟氏族會收到並相信，會據此調整計劃。”
“而你”
他回頭看了伊萬一眼:
“會繼續做你的‘情報主管’，繼續以為自己還掌控著什麼。”
“直到我需要你徹底‘暴露’的那一天。”
門關上了。
伊萬依然保持著僵直的姿勢，站在書房中央。
他能感覺到身體的控制權正在緩慢恢復，先是手指，然後是手腕，接著是手臂.
整個過程持續了整整五分鐘。
當他終於能夠自由活動時，桌上的那封密信已經消失了。
取而代之的，是一張羊皮紙，上面用工整的字跡寫著:
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