作者：acane酱
赫曼走到他身邊，壓低聲音:
“那個老巫師.狀態不對。”
“嗯。”
羅恩點頭:
“月曜級後期的實力，卻被髮配到這種地方當‘管理員’。”
“要麼是犯了錯，要麼是得罪了人，要麼”
“要麼就是被放棄了。”
一旁的米勒接話，語氣中帶著同情:
“深淵探索的老兵們，很多都是這個下場。
當你失去了繼續變強的可能，聯盟就會把你丟到某個邊緣地帶，美其名曰‘駐守’，實際上.”
“實際上就是發配。”
羅恩輕聲說:
“讓你在偏遠的角落裡，慢慢等待壽命耗盡。”
幾人沉默了片刻。
“走吧。”
羅恩轉身走向旅館:“先休息，明天還有硬仗要打。”
第二天清晨——如果這個永恆黃昏的世界還能用“清晨”這個詞的話。
旅館門口，一個看起來五十多歲的中年男人正靠在牆邊抽菸。
他穿著打滿補釘的皮甲，腰間掛著一把看起來很有年頭的長劍。
臉上滿是風霜刻下的痕跡，可那雙眼睛卻異常機警，不時掃視著周圍的環境。
當羅恩走出旅館時，男人立刻丟掉菸頭，站直身體。
“拉爾夫大人？”
他的態度恭敬，但不卑微，保持著一種得體的距離感:
“我是老湯姆，維倫大師說您需要嚮導？”
“是的。”
羅恩打量著這個嚮導。
高階戰士的實力，大約相當於高等學徒。
在主世界這種實力不算什麼，可在亂血世界，能在荒野中生存二十年，本身就說明了這個人的能力。
“聽說您要去黃昏城。”
老湯姆直接切入主題:
“整個大路線我走過不下五十次，閉著眼睛都能走到。”
“但我得先說清楚——黃昏城不是什麼好地方。
那裡雖然對外來者友好，可那裡的首領”
他壓低聲音:
“聽說本身除了是血族，還是一位混血巫師，並且一直在痴迷某種研究。”
“我們這些普通人都很敬畏她，卻也害怕她。”
說這話時，老湯姆的眼神在羅恩和其他巫師身上掃過，神色在尊敬中混雜著本能的警惕。
這種態度很有意思。
對巫師尊重，因為巫師代表著力量和知識;
對巫師警惕，因為巫師的理性冷漠，會把一切都視作研究材料。
“你很諏崱！�
羅恩說:“我喜歡諏嵉娜恕！�
“那是自然。”
老湯姆露出一個職業化的笑容:
“在荒野混飯吃，最重要的就是諏崱�
騙人一次，可能就再也接不到活了——如果還能活著回來的話。”
就在這時，遠處傳來引擎的轟鳴聲。
一輛造型奇特的裝甲車從街道另一端駛來。
那是一臺由蒸汽和血能混合驅動的載具。
車身由厚重的鋼板焊接而成，表面塗著暗紅色的防護塗料，四個巨大的車輪上包裹著帶刺的鐵鏈。
車頂架設著兩挺看起來就很不友善的重型弩炮，弩箭的箭頭泛著銀白色的光澤。
最引人注目的是車頭，那裡裝飾著一個巨大的惡魔頭顱雕塑，張開的嘴就是引擎的進氣口。
每當引擎咿D時，那嘴裡就會噴出血紅色的蒸汽，配合著低沉的轟鳴聲，如同巨獸在咆哮。
“這是‘荒野巡遊者’。”
老湯姆介紹道:“我自己的車，保證結實。”
他拍著車身:“雙層裝甲板，內襯符文防護。
輪胎是用深淵魔蛛的絲線編織的——這還是十年前某位巫師大人淘汰下來的材料，我花了大價錢買的。”
“就算被子爵級的血族攻擊也能撐上好一陣子！”
羅恩繞著載具走了一圈。
焊接點很牢固，符文銘刻的位置也很合理，引擎的咿D聲雖然粗糙卻很穩定。
這確實是一臺經過實戰檢驗的可靠載具。
“不錯。”
他點頭認可。
老湯姆的臉上露出得意的笑容:“那咱們什麼時候出發？”
“等一下。”
羅恩看向遠處:“還有兩個人要來。”
話音未落，傳送點的方向突然閃過兩道光芒。
片刻後，兩個身影從光芒中走出。
第一個是希拉斯·德萊文。
這位符文專家依然是那副憔悴的模樣，可眼神卻比之前堅定了許多。
他的右手上戴著一副新的符文手套，上面銘刻著複雜的防護紋路——顯然是為這次行動特別準備的。
第二個是埃德溫·厄普頓。
熔岩巨漢一出現，周圍的溫度就提高了幾度。
他那張紅銅色的臉上帶著興奮的笑容，身上的皮膚隱約能看到岩漿般的紋路在流動。
“拉爾夫副教授！”
埃德溫大步走來，聲音如雷:“讓您久等了！”
“薩拉曼達導師那邊的手續辦得比預期快，我提前兩天就拿到了傳送許可。”
希拉斯也走了過來:
“維納德教授那邊也一樣。
他說既然要做，就做徹底——所以把我的‘借調期’直接延長到了五十年。”
說到這裡，他苦笑:“雖然我覺得用不了那麼久，但教授的好意還是領了。”
羅恩看著這兩位不同時期認識的同伴，點了點頭。
“歡迎。”
他簡潔地說，然後轉向老湯姆:“人齊了，可以出發了。”
“好嘞！”
老湯姆應了一聲，可當他看到埃德溫那渾身岩漿的體表時，臉上露出為難的表情:
“呃這位大人，您能稍微控制一下體溫嗎？我這車的座椅是皮革做的，怕烤壞.”
“哈哈哈！”
埃德溫大笑:“放心，我會注意的！”
他身上的溫度立刻降了下來，岩漿紋路也變得暗淡。
眾人陸續上車。
車廂內部空間雖然不小，可當所有人擠進來後，還是顯得有些擁擠。
兩排長椅相對而坐，中間是固定貨物的鐵架。
車頂懸掛著幾盞血能燈，散發著暗紅色的光芒。
牆壁上掛著各種武器——長劍、戰錘、弩弓，甚至還有幾個裝滿銀質子彈的彈藥箱。
“這些都是應急用的。”
老湯姆跳上駕駛座:“希望用不上，但有備無患！”
“轟隆隆……”
引擎發出低沉的咆哮，整臺載具開始震顫，血紅色的蒸汽不斷從車頭的惡魔嘴中噴湧而出。
“出發嘍！”
老湯姆拉動操縱桿，荒野巡遊者緩緩駛出要塞大門。
身後，厚重的鐵門在沉悶的轟鳴聲中緩緩關閉。
聲音如同棺材蓋合上時的迴響，讓人不由自主地緊張起來。
離開要塞的庇護後，周圍的景象變得更加荒涼。
乾涸的河床越來越寬，地面上到處是龜裂的痕跡。
裂縫深不見底，不時有腥臭的氣體從中湧出。
偶爾能看到一些廢棄的村落，建築物早已坍塌，只剩下破敗的框架在血月下投射出長長的陰影。
“這片區域原本是農業區。”
老湯姆一邊駕駛一邊介紹:
“血族需要人類提供食物——雖然他們不吃，但豢養的人類奴隸要吃。”
“可大概在百年前，土地就逐漸失去了生機。”
“有人說是血月的詛咒滲透進了大地深處，有人說是那位血王的瘋狂影響了世界本身。”
他聳聳肩:“反正現在這裡除了魔物和瘋血族，什麼活物都見不到了。”
車廂內，眾人沉默地聽著。
莉絲趴在窗邊，用特殊的鍊金眼鏡觀察外面的生態環境。
那雙眼鏡能夠顯示植物的生命力強度，此刻鏡片中幾乎全是灰色和黑色——代表死亡和腐敗。
“導師。”
她回過頭，表情凝重:
“這裡的生態系統已經徹底崩潰了。
土壤中的魔力不只是枯竭，具體來說是被某種更高位的意志強行‘鎖死’了。”
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