作者：言峰皋月
六七年时间的交情，说长不长，说短不短。
一直都在他身边的人是自己，所以没有问题。
在她这样告诉自己之后，那位少女毫不顾忌地展示了真正的身份。
早坂爱是四宫辉夜的贴身近侍，一直以来都守候在石竹和辉夜姐姐的身边，朝夕相处。
只是这样、只是这样……
英梨梨就感觉到那份自信被轻而易举地粉碎了。
是的，她从来都不够了解四宫石竹。
在那之后英梨梨就有所自觉。
只不过一如既往稳固的关系，让她不知不觉地安下了心。
暑假海边时无意撞见他的换装，知道了从未被提起的过往经历。
星空月下的对谈，第一次看到了那个不同于以往的石竹，仿佛被什么束缚着，仿佛在为什么自责着。
每一次每一次，她都有一种向前迈出了一步的感觉。
然而，这其实一点都不够。
早坂爱的恐惧，就是最好的注解。
那个人知道很多……泽村·斯宾塞·英梨梨所不曾了解的四宫石竹。
关于车祸，石竹说得言简意赅，没头没尾，仿佛是一件不需要在意的普通事故。
关于己身，石竹的措辞模棱两可，含混不清，让人看不到真正的起因。
不知道四宫石竹真正的经历，也不知道四宫石竹全部的想法。
更不知道……他是如何看待名为英梨梨的少女的。
触手可及，又遥不可及。
“说起来，石竹为什么会到美国去读一年书呢？”英梨梨茫然地嘀咕。
就连这样一个重要的问题，她都没有好好地问过，只是在那里听他说什么“想去国外增长一下见识”之类的话。
未免太过一本正经的理由，她竟没有察觉到那根本不像她所熟知的石竹。
“石竹……”
名字无意识地脱口而出，忽然有什么人拉开了浴场的玻璃门，走了进来。
她连忙回过头去，看到的是裹着浴巾的早坂爱，用手捏着胸口的边角。
“你你你你怎么进来了？难道我洗个澡还要和你混用吗？”英梨梨趴在浴池边缘，大声质问早坂爱。
却不料早坂爱也露出了相当程度的惊讶表情，“斯宾塞小姐，这里是四宫别邸员工们专用的浴场，平时只有在别邸做事的女性职员会到这里来。”
“哈啊？”英梨梨愣住了。
“难道斯宾塞小姐没有觉得，这边的浴场比起之前您用过的，要简陋许多吗？”
“谁看得出来啊！”英梨梨强辩。
其实她现在冷静下来之后，已经意识到，这边的浴场并不是给四宫别邸的客人用的。
内部的装饰和规格，看似是同一种风格，却有着极易分辨的差别。
她从回来之后就一直迷迷糊糊，满脑子先前发生的事情，下来浴场的时候，也没有注意看路。
客人用的浴场还需要再往前走一些，拐几个弯才到。
她只看到这边浴场灯开着，里面也准备好了热水，就以为自己到了。
想都没想就关上门，换衣服沐浴泡澡。
直到早坂爱进入这里。
虽然猜得出英梨梨肯定是走错了，也猜得出她犯这种低级错误的理由，但早坂并没有立刻戳破英梨梨的逞强。
她无可奈何地叹了一口气，抬眼看着英梨梨，“如我冒昧，斯宾塞小姐是打算现在更换浴场，还是说与我共用这个员工浴场呢？”
英梨梨猛地从浴池里站起来。
“诶？为什么我要——”
话刚说了一半，她就意识到不管问哪一边，都不合适。
淋雨了的可不止她一个，早坂爱也一样。
现在这个季节，换了衣服之后要尽快泡热水澡，否则很容易染上感冒。
且不说早坂爱一旦感冒休养，石竹就会守在床前照顾；光是解释为什么会染上感冒的理由，只要陈述被赶出浴场，没有及时沐浴的事实，就算石竹脾气再好，按照人之常情，也会难免有所不满吧？
而且走错浴场的是自己，理由更不好开口。
“……嗯，你不介意就好……”英梨梨缓缓地缩回浴池的水里，别扭地回答。
冲洗完身子的早坂，走到浴池边上，淡淡地说：“那，恕我冒昧——”
并慢慢地坐到水中，待到热水没过肩膀，她才发出舒缓的低吟。
序章 浴场内，少女们（二）
然后，整个浴场里都安静了下来，谁也没有说话，只有出水口的雕像，缓缓吐出的热水落在浴池里，发出的粗拙声响。
一分钟过去了。
两分钟过去了。
五分钟过去了。
英梨梨终于无法忍受这股沉默，她瞥了眼在那里闭目养神的早坂，再加上刚才入浴伊始，从心里一直快堵到嗓子眼的满腔疑问，
“我、我说——”
英梨梨忽地开口，声音略微颤抖，还差点要到自己的舌头。
听到英梨梨说话的早坂，张开眼睛，侧首凝视英梨梨，平静的眼眸默默注视对方，等待接下来的内容。
“你、那个……没事了吧？”