作者：神枪老飞侠
宣赞道：“仁兄，小弟意思，我两个绕过此城，直接去巨野县，那里是济州州治所在，那梁山势力，总不可能连知府都勾结了吧？”
关胜垂头丧气道：“只好如此。”
他两人酣战了一日，早已人困马乏，强撑着从郓城县外绕过，又走几里路，正见一个野店，高高挑着酒望子，顿时只觉喉中喷火，商议道：“且胡乱买碗酒吃，再让店家弄些草料喂马，不然人能支持，马如何抵受？”
当下下马，来到酒店前系了马儿，推门就入：“店家，且与我……”
与我甚么？不知道。
为何不知道？因为他后半句话不说了。
甚么缘故不说了？
只因看清了这小店里坐着的众人，都似笑非笑看向门口。
这些人，宣赞虽然不识，关胜尽数认得：曹操、卢俊义、燕青、李逵、时迁、焦挺、雷横、朱仝。
曹操起身，笑吟吟抱拳道：“关将军，算着你今天应该由此过，武某已是等候大半日了。”
关胜丹凤眼瞪起，如欲喷火：“你这厮，究竟是什么人？”
曹操一摊手，惊讶道：“阳谷县都头武植啊！”
见关胜板着脸不言，曹操一笑，摇头道：“正式的身份，的确只此一个。倒是有些私下里的身份，也可同将军说说——在下也是铜雀商行的东家，亦是曾头市的幕后老板，勉强算梁山、二龙山的大哥……总之人在江湖，难免有些牵扯不清的关系，哦，还有青、登、密、莱四州兵马，如今都是我的兄弟们掌管。”
前文说过，关胜和曹操相见之初，就对他生出极强的好感，就好比那青春貌美的多情女郎，被目不识丁大腹便便的阔佬重金包养，随后遇见了一个知情识趣、每句话都说到心里去的神枪小飞侠，忍不住心旌摇动。
但是实话实说，一般情况下，女郎的心旌哪怕摇成了狗尾巴，也很难付诸行动，只因爱情固然美好，但现实始终是现实。
除非这个女郎忽然发现，这个小哥哥居然比那些阔佬还要阔气——这样的爱情，就比较容易让人不顾一切了。
关胜倒吸一口凉气，小哥哥，啊不！武孟德果然有实力！
明面上虽只是个都头，私下里却是横踏山东黑白两道的“总瓢把子”。
他直直望着曹操：“武兄藏得这么深，欲不利于大宋乎？”
曹操哂笑，摊开手，诚恳道：“宋廷自家已是天怒人怨，若无强邻窥伺，或能苟活些年，可北方金国如日之初升，一旦灭辽，便要灭宋。以宋之习性，必然要牺牲国家以保他赵氏，武某觉得此举不可取也！”
他收起笑容，正色道：“关将军，可愿与武某共谋大事，待天地倾时，以此身躯，为国家柱？”
有分教：前身缘浅美髯公，今世义结关胜忠。麾下虎狼羽翼满，一生事业起山东。
第二百二十四回 集众望群虎归山
曹操正式道出招募之意，关胜肃容，沉默不语。
众人都不由瞩目，连李逵都瞪着牛眼，欲看关胜如何应对。
关胜脑海中天人交战，缓缓闭上双目，幕幕往事，种种思量，流水般滑过眼前——
他想起自幼习文练武，吃尽多少辛苦，不敢有丝毫怠慢，只为一个重振门楣的信念。
想起少年时风发义气，结交豪杰，欲引为将来臂助，彼此扶持，一同建功立业。
又想起出世十余年，在区区巡检职位上沉沦难进，一腔壮志，渐渐凋零，心头热血，暗暗冷寂。
这次宣赞保奏他挂帅出征，本以为苦尽甘来，自信满满，谁知虎头蛇尾，万五大军灰飞烟灭，只剩自己和宣赞两个，虽未回京，但“代罪之身”的头衔，怕是已经难逃……
关胜嘴角，不由浮现一丝苦笑。
脑海中，忽然想到曹操那日所说：若战局不利，想想三句老话。
天视自我民视，天听自我民听。
茫茫禹迹，画为九州。
民为贵，社稷次之，君为轻。
反复咀嚼数遍，关胜忽然开口：“武兄，梁山之上，其实猛将不缺。”
曹操毫不犹豫：“金辽西夏，更有无数猛将，如何不缺？”
关胜点点头，又道：“关某幼习兵法，自诩知兵，却被武兄玩弄于鼓掌而不自知，可见终是纸上谈兵，全无一用。”
曹操微微一笑：“汝尚未出京，我已察三路征伐之事，各路军马多少，领兵者谁，系数知之。这一战，我知己、知彼，你不知己、不知彼，此战之败，早已注定，倒不在汝用兵高低。”
关胜又点点头，睁开眼，和曹操对视，苦笑道：“关某终究食过宋禄。”
曹操道：“宋不来攻，我不往灭，武某早就有言在先，欲扶国家、安万民而已，非图造反。”
关胜深深点头，俯身下拜：“既然如此，关某愿降，鞍前马后，九死无悔。”
曹操仰头大笑，走过去扶起，满脸爽朗自得：“哈哈哈，有云长……公之后人助我，安虑前路艰难也。哈哈哈哈。”
关胜见曹操之喜，发自内心，亦不由暗暗感激：不料武兄如此重视于某，某这身本事，卖他何妨？
回头看宣赞：“贤弟，你如何打算？你若无意在此，愚兄自向武兄求情，放你归去。”
宣赞丑脸上浮出苦笑：“回去？回去我却不愿。我想哥哥既然肯降‘武孟德’，自然不会看错人。他若不弃，小弟一发愿降。”
曹操大喜：“久闻‘丑郡马’之名，威震中外，今日得君，如虎添翼也。”
宣赞闻言拜倒，曹操扶起，卢俊义起身笑道：“恭喜仁兄，又得了两员奢遮兄弟。”
李逵亦笑道：“这般喜事，岂能不饮酒？不写诗？”
关胜惊奇地看了这莽汉一眼，连忙道：“兄长，酒何时都能喝，只是我结义兄弟郝思文，之前阵上失陷，或为梁山所擒，他是实心眼汉子，不知变通，若不见我，必不肯降，我怕他触怒梁山上诸位头领。还有魏定国、单廷珪两个，也是军中奇才，望兄长怜其勇烈，勿坏他性命。”
曹操立刻道：“时迁兄弟，烦你骑快马回山，若是那郝将军被擒，让众人务必留下他性命。魏、单两个也是一般。”
扭头对关胜道：“你二人奔波辛苦，人能耐得，马也受不了了。且安心用些酒饭，让店家饮马喂料。我这里有时迁回去报信，自然万无一失。”
关胜感激点头，冲时迁抱拳道：“这位时迁哥哥，多多有劳你也！”
时迁见关胜知礼，也颇欢喜，拍胸口道：“都是自家兄弟，岂有不尽心之理？关兄且放心，时迁去也！”说罢一纵身，自后窗跃出，片刻后，马蹄疾驰远去。
次日一早，曹操带着关胜等人，和朱仝、雷横告辞，欲往梁山泊去。
朱仝踌躇片刻，忽然下拜道：“兄长，相聚数日，多蒙兄长教诲，方叫小弟看明白了如今天下。赵氏皇帝，本来得国非正，如今更是君昏臣奸，不爱国家。小弟虽非甚么英雄，也不肯为他效力，兄长若是不嫌小弟驽钝，愿同上梁山聚义。”
曹操大喜，拉着朱仝，牵着他手道：“贤弟，你非是寻常人物，我如何不想得你相助？只因你是本地富户，生活安乐，不忍拉去过那刀头舔血生涯，因此一直不言。”
朱仝慨然道：“大丈夫学成一身本事，谁不愿际遇明主，建功立业？若是寻常落草，我自然不愿，然而我见兄长，真乃当世明主，因此甘心跟随。至于家小，一并搬上梁山，有何不可？”
雷横见状，心中也自有一番思量，一则见曹操翻云覆雨，谈笑间大破朝廷三路大军，连关胜、闻达这等人都降了梁山；二则他素来服气朱仝的眼界、义气，此刻见朱仝毫不犹豫便投效，顿时也起了投靠心思。
暗自道：我在这郓城县也自快活多年，杀牛放赌，又做都头，钱虽没少赚，然而大丈夫来这世上一遭，终不能只做个富家翁了局！我从未见朱仝这般倾心佩服谁人，他这般老成人，都肯落草，可见武家哥哥着实不凡，将来必要大弄。罢了，他美髯公投了刘备，难道我堂堂插翅虎，还做不得张飞、赵云？
当下身形一动，便想下拜，只是忽然又想起，晁盖和他那般好交情，前番苦苦想留，却被他打着老母名义推辞，如今跟着回去，晁盖面子上却不好看。
曹操何等人也？眼睛一扫，立刻洞明雷横心情，笑眯眯放下台阶道：“朱仝贤弟愿意相随，乃是武某幸事！雷横兄弟，愚兄倒有一言，请你细听。”
雷横道：“哥哥但说无妨。”
曹操道：“你和朱仝两个，多年来焦不离孟、孟不离焦，他如今上了山，你留在郓城县，必然要遭猜忌。你虽然为了孝敬母亲，不肯轻易落草，奈何世事不由人也。若有那贪功之辈检举，捉去拷打，岂不是反而害了老小？将一片孝心反化了坏事。”
雷横听了，欢喜道：“啊呀，哥哥说的不错！如此说来，我也无可奈何，只得和你等一起聚义去了！”
曹操道：“正是如此最好。我和关胜等人先走一步，留下燕青、焦挺两个兄弟助你，搬去了两家老小，却来梁山汇合！”
雷横当即抱拳道：“都在小弟身上！朱仝哥哥，你只顾放心去，家里事情自有兄弟操持。”
朱仝看出这是曹操帮雷横立些微功，让他遮脸，笑吟吟道：“兄弟办事，我一万个放心。”
当下众人分两路，一边去搬老小，一边直回梁山。
到了山下，晁盖听说劝降了关胜二将，又带了朱仝来，喜不自胜，点起众将下山来接，远远便大笑道：“武兄，全仗着运筹帷幄，如今三路军马皆化乌有，又得了许多奢遮豪杰，梁山大兴，已在眼前也！”
曹操亦笑道：“关我何事？还不是天王带领众兄弟出力之故，这一遭消息传回，必要朝中奸贼胆丧，一两年间，怕是不敢正觑我等。”
众将相闻，无不得意大笑。
有分教：群虎归心涉大川，豪杰聚义铸雄关。白蛇千里传危信，好汉煌煌赴华山。
第二百二十五回 白花蛇求援千里
回到聚义厅，晁盖满面红光，一叠声催着设宴，众人也都是情绪高涨：这些日子连连击溃官兵，一员员骁勇的官将成了自己兄弟，都觉得梁山大兴之势，已在目前。
尤其是朱仝来到，梁山的老弟兄们尽皆大喜。
忽然曹操起身，叫道：“天王，宴席且不急，昨日我让时迁来说的事，没甚差错吧？”
晁盖一听，先愣了愣，随即一拍脑门，笑道：“啊呀，竟是欢喜地忘记了——你等放心，那几个将，都不曾重伤，更不曾殒命。弄水火那两个，是遭项充李衮擒了，其中单将军臀后中了一刀，并无大碍。那个‘井木犴’郝思文更奢遮，一人一骑冲荡了许久，直到撞见周通，交手只一合，吃周通一招‘枪中夹棍’打得伏鞍不起，被他顺势生擒，胳肢窝下，几乎挟死。”
周通听到说他，洋洋得意起身，四下抱拳，口称：“都是哥哥们承让！些许功劳，不足挂齿。”
关胜听得暗惊，上下打量，见他肩宽身雄，堂堂一表，不敢小觑。
心想到：此人武艺惊人，为人又如此谦和，怕是了不得的人物，我却不可托大。
连忙站起身，拱手道：“这位周兄，身手好惊人！我那郝贤弟，虽不算绝顶高手，也堪称善战彪将，便是关某自家，没有数十合也拿不下他。不料梁山藏龙卧虎，竟有周兄这般人物！兄弟倒要替郝贤弟谢过不杀之恩。”
说罢，深施一礼。
周通不由手忙脚乱，连连摇手道：“关家兄长，不必如此，小弟也是一时侥幸，那郝家兄弟正好和史教师做过一场，方被小弟占了便宜。”
关胜闻言，见他不居功，更是膺服，大拇指一翘：“事了拂衣去，深藏功与名！周兄行事，大有侠风。”
晁盖道：“这几个军将，却是骨头硬，先前招降，几人都是大骂不肯，如今关胜兄弟在此，正好劝他。”
于是令人带了郝思文、魏定国、单廷珪三个上来，三个气愤愤的来到堂中，一个个挺着腰、歪着头，七个不服、八个不忿，不管有没有伤，都竭力站得笔直。
关胜叫道：“啊呀，贤弟们，都是关某拖累你等。”
几人扭头一看，大吃一惊，郝思文叫道：“兄长，你这般武艺，竟然也没杀出去？”
魏定国骂道：“关胜！你乃神圣后人，岂可无耻降敌？”
关胜苦笑，抱拳禀告道：“天王，武大哥，愿求净室一间，待我与这三个兄弟细说原由。”
曹操道：“有何不可？”当即令人领了关胜，带着三将自去劝他。自己则将之前下山后情节细说一番，又道雷横杀了许多官兵，也被自己劝上山来，不日便到，晁盖等均是大喜。
约摸半个多时辰，关胜领着三人回到聚义厅，也不知他如何相劝，总之三人齐齐拜倒，口称愿降，顿时满堂欢喜，众将领高声叫好，曹操含笑上前一一扶起，好言安慰。
晁盖也是爽朗大笑，下令摆上宴席，众兄弟欢聚吃酒，席间将众人彼此介绍——
原本是旧识的，如关胜、唐斌，便叫他二人喝一杯，以庆重逢；
彼此间打过仗的，如水火二将和项充李衮，也都令他喝一杯，以释前嫌，无论先前有甚嫌隙，此酒喝罢，从此便是兄弟。
当日，关胜一系降将和朱仝都喝个大醉——无他，关胜等人打的最多，朱仝相识最多。
按着晁天王习性，梁山上，接连畅饮了三日，其中赶上雷横上山，又多热闹一日。
二月二十八日，众好汉齐聚聚义厅，却不是要喝酒，而是定好在这二月最后一天，共议发展之大事。
曹操便请寨主晁盖先定方略，晁盖笑眯眯摆手，低声对曹操道：“武兄，他们不知道你根底，难道晁某不知？不瞒你说，本来倒有两三分还不信，如今一两年看下来，你做了多少大事？论才能、论眼界、胸襟，你无不胜我十倍，若非魏武转世，世间如何有这般英雄？因此晁某心中，久要把这寨主让你，但你志在高远，不肯相受，故才由晁某暂摄……”
说到此处，他长身站起，伸手指着满堂英雄，高声道：“今日弟兄们到了不少，容晁某把肺腑之言相诉：晁某昔日上山，乃是劫了生辰纲事发，无可奈何落草，论我本心，并无他图，只要同兄弟们日日相聚，快活终老，便是夙愿。邂逅武兄以来，得他启迪教诲，方才渐渐看清这世间本态，晓得了大丈夫肩负天下的道理！武兄虽然不肯做寨主，但今日晁某也把话语说明：我梁山上下，大小兄弟，前程去处，全由他‘武孟德’做主！便连晁某，也一般奉他将令，哪个若敢不尊他的令，便不是晁盖的兄弟也！说完了。”
曹操没料到晁盖忽然说出这一番话来，以他心境，都不由愕然，随即一股感动之意涌上心头，双目微微含泪，拉起晁盖手道：“天王，何至如此？”
晁盖却是笑得光风霁月：“兄弟们跟着我，最多是一伙大碗吃酒肉、换套穿衣服的快活强盗，我们跟着你，说不定便能公侯万代、名垂青史，你问我何至于此？那我只得告诉武兄：当然如此！”
这番话说出，底下却是三种反应。
一种是梁山的老兄弟，林冲、刘唐、阮氏三雄等，都是鼻尖一酸，眼眶微红，却又各自带着爽朗笑意，那是因为服气曹操，却又心疼晁盖实际上的退位。
另一种是曹操的老兄弟，吕方郭盛时迁许贯忠等等，一个个挺直了胸脯，目含钦佩之意，骄傲自家大哥为人所推崇，又佩服晁盖的光明磊落。
第三种是呼延灼、闻大刀都降将，这些人真正听在耳朵里的，却是“公侯万代、名垂青史”八字，你看看我、我看看你，满眼都是沸腾燃烧的野心。
曹操道：“罢了，既然天王如此信我，武某也不是那拿捏姿态的小儿女，既然承蒙兄弟们称我一声哥哥，自当领着你众人，踏出一条煌煌大道！”
当下开始议事，依然是曹操先说：“先前阴吞四州之策，颇见成效。栾廷玉、石秀、穆弘等兄弟都是好样的，那州中军权，悉数入手，至于登州，宋江兄弟更是奢遮，这才几个月？州府上下都传他‘宋浮舟’的好名，州中大小事务，皆由他来做主，便是知府也不敢啰唣。”
晁盖亦笑道：“这个兄弟，如此豪杰，却只爱做官，如今做了官，自然是吃奶力气都使出来。嗯，登州豪杰不少，哪一日公明兄弟回山探亲，必然又要多出几个好汉来！”
众人听了一片欢笑，大声喝彩。
曹操又道：“梁山地方广阔，形胜之处，远胜于二龙山。如今青州既然已在囊中，以我之见，干脆师兄、杨制使就留在这里，那虎豹骑、飞骑、牌手、重甲步兵，都在这里操练。”
鲁智深起身，呵呵笑道：“晁天王这般一座大梁山，都让武兄做主，我那小小二龙山，有什么舍不得？全依哥哥。”
曹操点点头，又道：“说起练兵，樊瑞兄弟三百魔兵威力不小，可惜规模有限，魏将军、单将军的部众损失不小，正好重新练起，以我思量，你水火两军若是加上魔王军，将来必然能建大功。”
魏定国、单廷珪和樊瑞不打不相识，都是喜欢钻研奇技淫巧的，这几天走得正近，闻言大喜，连忙起身领命。
曹操看向关胜道：“昔年关公有一队刀手，荡阵冲锋，所向无敌。贤弟家传刀法神奇莫测，正好与宣赞、郝思文同练此军，以彰你祖上威德！”
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