作者：新海月1
这种生死攸关的事情，还是自己亲自上阵比较好。
国务大臣皱着眉头说道：“首相阁下，建立一个完全由我们控制的棉花产地刻不容缓，我们不能一直被人这么卡着命脉。
就连奥地利人都不顾成本砸出了一个棉花种植基地，满足了国内的需求，我们没有道理做不到。”
约翰·罗素脸色一变，惊呼道：“不好，我们必须要立即派出舰队前往美洲，震慑住奥地利人，不能让他们倒向北方政府。”
众人都反应了过来，在欧洲各国棉花供应都出现问题的时候，奥地利纺织业还不出来抢市场。
那怕是为了棉纺业的霸主地位，维也纳政府都有理由坑他们一把。至于外交协议，本来就是用来撕毁的。
这种事情英国人干多了，自然也认为维也纳政府也是如此。
为了利益，突然改变立场支持北方政府，换取联邦政府断绝他们的棉花供应，没有毛病。
国务大臣阿加瓦尔补充道：“奥地利人确实有可能在窥视我们棉纺业霸主的地位。他们往年的棉花消耗量来看，西非地区的棉花产量已经超出了不少。
但是他们并没有出口，而是全部运回了国内。因为美国内战的关系，今年世界棉花减产已成定局，但是西非地区的棉花种植园却在增加。
我们可以派人前去试探性购买，如果他们坚持不对外出售的话，那么我们的麻烦就大了。”
……
第十六章 棉花危机
英国人的担心弗朗茨自然是不知道，这个时候他还在为苏伊士运河工程而头疼。
主要问题有两个：
其一、运河公司大量使用奴工，引起欧洲舆论的谴责；
其二、运河施工经费超支，需要增加投入。
第二个问题好解决，运河公司已经决定对外增发股票募集资金，要不了多久就可以解决问题。
正常情况下，法奥两国联手要压下欧洲舆论并不难。这个年代圣母不多，没有几个人会为了一帮埃及奴工出头。
况且，这些奴工又都是由埃及政府提供，运河公司是向埃及政府付了钱的。
此前，就算是报纸有报道，也都是冲着埃及政府去的。毕竟劳工是他们组织的，又扣发了薪水。
反正埃及不是欧洲国家，欧洲舆论神马的，他们又感受不到，背锅就背锅好了。
现在不一样了，为了在埃及地区推广棉花种植，英国人必须和运河公司争夺劳动力。
英国人修建的苏伊士铁路，同样和运河公司处于竞争状态。
双方的利益冲突无法避免，矛盾也就产生了。为了打击运河公司，约翰牛就挑起了舆论给运河公司施加压力。
搅屎棍一出手，遮羞布就不够用了。法奥两国又不是做慈善的，运河公司要节省成本，不可避免的压缩了劳动力成本。
现在运河公司每年支付给埃及政府一百万神盾费用，看上去是不少，不过分摊在十五万劳工身上，人均也就6.66……神盾。
这个数字，还不足奥地利普通工人一个月的薪水。何况这笔钱还包括了征地补偿款、劳工管理费等等。
约翰牛不但这些内幕全部给揭露了出来，还附带了几张照片，包括劳工们的生活工作照片。
血淋淋的照片，配上艺术加工的文字说明，弗朗茨看了都同情心泛滥。
如果仔细看的话，还会发现施暴的监工是埃及人，这算是唯一的好消息。
劳务分包的好处出现了，多了一个顶雷的。要不是约翰牛故意制造舆论，运河公司把责任往埃及政府身上一推，就什么事也没有了。
弗朗茨问道：“法国人准备怎么办？”
现在主导运河施工的是法国人，处于舆论中心的同样是法国人，压力最大的同样是法国政府。
毕竟法国民众富有国际主义精神。法国国内的报纸都在抨击运河公司，更有甚者直接抨击法国政府，要求巴黎政府为此负责。
同样的事情到了奥地利，舆论上就要缓和的多，报纸公正客观的分析责任，坚决不背这口黑锅。
首先被批判的自然是埃及政府，主流舆论认为是埃及政府没有履行责任，要付主要责任。
其次才是运河公司监管不力，这是公司管理层的责任。
上市企业、跨国股份制公司出了问题，自然不关奥地利政府的事。如果小股东都需要为此负责，那么股民不都有责任么？
外交大臣韦森贝格回答道：“法国人还在犹豫中，没有给出明确态度。法国国内的舆论，给他们带来的压力很大。
大使馆传来消息，巴黎民众已经走上街头游行了，运河公司在巴黎的总部多次遭游行人群包围，已经无法正常办公。
我们的代表已经向运河公司董事会提议，搬迁总部到维也纳，保证办公可以正常进行，目前还在讨论中。”
搬迁总部的问题，弗朗茨没有怀疑。历史上被法国民众逼走的公司也不是一两家，企业无法正常进行办公，不搬家都不行。
作为一个投资人，弗朗茨也不希望法国政府认怂，干预运河公司的运营。
反正运河公司的名声，不在投资人的考虑范围之内。除非是有政府出面干预，不然运河管理层肯定要死扛到底。
现在的情况，怎么说也比历史上好得多。大家都知道苏伊士运河是法奥两国联手的项目，只是民间报纸骂得凶，各国政府都没有发表意见。
政客们都不傻，现在是英法奥三国在进行政治博弈，表明态度就是在外交站队。
英国人确实很牛叉，可是在欧洲大陆上法奥两国说话更加有分量，就算是英国人的小弟现在也知道沉默是金。
弗朗茨想了想说：“这样吧，既然英国人先破坏了规矩，那就不用客气了。
找个机会，把我们搜集到的英国黑历史卖给运河公司。让我们在运河公司的人动手，推动这次反击。”
这不是最好的办法，却是最有效的办法。这个年代的殖民帝国，谁也不比谁干净多少。
英国人可以揭露运河公司的黑历史，那么运河公司自然也可以曝光英国人的黑历史了。
反正苏伊士运河公司的背后是法奥两国，和英国政府对上也就对上了，根本就不用怂。
当大家被拉到了同一水平，舆论忙了起来，也就不会继续盯着运河公司不放。
新闻只因为新，才会引起大家的注意。等风波过去了，运河公司管理层再宣布改善劳工待遇，比如说每天加一个土豆，再收买几家报纸洗洗也就白了。
这是策论问题，现在运河公司是万万不能认怂的。无论怎么做，都不可能让所有人满意，甚至有可能引起更大的风波。
……
西非地区，大种植园主卡洛斯的庄园内迎来了一位不速之客。
“卡洛斯爵士，我们这次前来收购棉花是非常有诚意的。我们可以在去年的棉花价格上，再增加了百分之十。”
卡洛斯微微一笑，说：“很遗憾麦克斯先生，我实在是没有感受到你所说的诚意。
美国内战爆发，今年棉花减产已成定局。加上北方政府的封锁，最后能够运出来多少棉花都是一个问题。
而去年棉花大丰收，价格本来就偏低。在这么多利好条件下，棉花价格肯定会保障。
据我所知，伦敦的期货市场上棉花价格，已经上涨了百分之五十六。”
麦克斯若无其事的解释道：“卡洛斯爵士，期货市场上的棉花价格是炒起来的。
你应该清楚棉花价格增加百分之五十六意味着什么，市场根本就承受不了这个天价。”
这是事实，棉花价格上涨百分之五十六，棉纺业根本就无法接受。不然，就算是生产出来了棉布，最后也卖不出去。
这个年代，市场的承受能力有限。工业化的棉布能够大行其道，主要就是因为便宜。猛然间增加一半的价格，民众根本就消费不起。
两人沉默了下来，半晌过后卡洛斯爵士报出了价格：“在去年的价格上增长百分之四十，我今年的棉花就全部卖给你了。”
麦克斯摇了摇头说：“在去年的价格上增加百分之十二，这已经是近十年来的棉花最高价格了。”
卡洛斯爵士冷笑道：“据我所知，菲利克商贸公司今年的棉花收购价格似乎也准备提高了百分之十二，如果是同样的价格我凭什么卖给你？”
麦克斯再次报价道：“好，我再提高两个点，这总可以吧？”
卡洛斯爵士摇了摇头：“麦克斯先生，菲利克商贸有限公司长期在西非收购棉花，而你们达维尔公司一直都在美国购买棉花。
这个选择题很好做，我不可能为了些许利益，就得罪长期以来的合作伙伴，整个西非的种植园主都不会这么干。
如果你只是想要购买一批棉花应急，那么我建议你还是直接从菲利克商行买吧！”
麦克斯头疼了起来，这是最大麻烦。正是因为今年美国的棉花供应无法保障，国内才让他在西非地区收购棉花。
可是这里的市场早就有人做了，他们想要插足进去，除了提高价格外，根本没有任何办法。
至于从棉花商人手中购买，不被敲诈才怪。本来他想打一个时间差，忽悠一下消息不灵通的种植园主，结果刚刚开始就失败了。
……
伦敦达维尔棉花收购公司总部，正在讨论从西非抢购棉花失败的消息。
采购主管肯尼斯说道：“现在的情况很明显，美国内战的消息已经传来了。除非我们大幅度提高棉花收购价格，否则根本就抢不赢奥地利人。
要知道我们从西非地区购买棉花，还要支付进出口关税，本来成本就要比他们高得多。
现在要是打价格战，最后就算是收购到了足够的棉花，也未必能够赚到钱。”
这是一个现实问题，美国的棉花到底能不能运回来还是一个未知数，这关系到来年棉花的价格。
如果北方政府封锁了南方，那么棉花价格肯定会疯涨，他们这些囤积棉花的商人要大赚特赚。反之，就要考虑怎么把手中的棉花卖出去。
市场主管马尔蒂分析道：“因为内战，今年美国棉花产量下跌了至少三层，因为战乱印度地区的棉花已经连续三年绝收了。
就算是西非地区的棉花丰收了，国际棉花产量总体上还是呈下跌趋势，棉花价格上涨已经成为了必然。
现在距离棉花收割的日子，已经不远了。如果我们要抢够棉花的话，就必须要快。”
……
第十七章 善于学习的法国人
受棉花危机影响的不只是英国人，法国人同样也不好过。作为一个完成工业化的大国，法国人对棉花的需求量也非常大。
棉纺织业也是法国经济的重要一环，重视发展国内经济的拿破仑三世，自然不可能忽视这个问题。
看到奥地利人在非洲推广棉花种植成功后，拿破仑三世也起了效仿心思，甚至连地方都选好了。
凡尔赛宫，殖民大臣斯特恩为难的说：“陛下，我们在西非的殖民地，缺乏足够的移民，想要推广棉花种植非常困难。”
棉花是一个劳动力密集的产业，尤其是收割的时候，需要大量的人手。
法国的人口增长速度，比蜗牛前进的速度还要慢，几乎就是原地不动。要是从国内组织移民开发非洲大陆，搞不好本土人口还会负增长。
这显然是不可能的，人口下降会导致劳动力不足，势必要造成人工成本上升，国内的资本家们肯定是不能忍的。
拿破仑三世问道：“如果我们出台优惠政策，在欧洲地区吸纳移民，能不能解决这个问题？”
“陛下，每年从欧洲离开的移民，大都是出自德意志地区。自从奥地利开辟非洲殖民地过后，这部分移民大都进入了奥属殖民地。
从1854年到现在，短短7年时间内，奥属非洲就吸纳了一百四十多万移民。
靠着这批移民，奥属非洲的发展速度，远超非洲大陆任何地区。他们打着再造德意志第二家园的旗号，我们很难和他竞争。”
外交大臣奥弗涅直接打破了拿破仑三世的幻想，从19世纪初起开始，德意志地区就是欧洲最主要的移民地，占据了欧洲移民的一半。
紧随其后，就是爱尔兰地区、意大利地区、南欧地区。爱尔兰地区不用说，移民高峰期已经过去。
南欧是奥地利基本盘，就算是移民，大家也都是去发展更好的奥属殖民地。
因为法国入侵撒丁王国，引起了意大利地区民众的抵制，很少有移民去法属非洲。
拿破仑三世点了点头，这是无可否认的事实。人口资源不足，从事海外殖民自然困难重重。
这点儿困难没有吓倒拿破仑三世，反而激发他吞并意大利地区的野心。拿破仑家族出自意大利地区，对意大利有一种特殊的感情。
衣锦还乡，这是很多人的梦想，拿破仑三世也不例外。以法国皇帝的身份回去，固然是显赫。如果再兼任意大利国王的话，那就更加完美了。
财政大臣佩利西斯开口说道：“陛下，如果想要解决非洲劳动力不足，也不是没有办法。”
拿破仑三世欣喜地问道：“哦，说说看，你有什么好办法？”
佩利西斯提议道：“陛下，据我所知奥地利在开辟非洲殖民地初起，最早的移民是来自巴尔干半岛的难民。
现在虽然没有难民了，但我们还是可以从巴尔干半岛上想办法，解决移民不足的问题。”
巴尔干半岛殖民地也算是法国殖民地中开发最好的一块，经过了这么多年的恢复，法属巴尔干半岛人口已经达到了380万。
只不过因为地理位置紧靠着俄奥两国，面临的军事压力非常大。
俄奥两国又在暗地里给他们捅刀子，当地民众时常暴动，法国人在当地的统治非常艰难。
此前，法国政府还有人提议把法属巴尔干半岛卖掉，只是保留达达尼尔海峡就可以了。
可惜在国际上硬是找不到买主，英国人不想在陆地上和俄奥两国做邻居，俄国人没钱买不起，弗朗茨嫌法国人要价太高，而且容易引起俄国人的反弹。
绕了一个圈过后，最后还是留在了法国人手中。为了守住这片富烁的殖民地，法国政府在巴尔干半岛驻扎了8万军队。
庞大的军费开销，抵消了法国政府从巴尔干半岛上获得的收益。这块看上去美味的土地，实际上早就变成了鸡肋。
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