作者：虎贲中郎
鲁老夫人闻言欣然一笑，说道：“既是这样，肃儿为何还要拒绝？难道肃儿认为李文昌和袁术一样都是徒有虚名，不足以成大事之人？”
“不，李将军和袁公路不可相提并论。”鲁肃立即摇头说道：“祖母想必知道，西凉李利出身北地郡豪强之家，并非士族出身。早年人们提起他的时候，往往称他是西凉上将李傕之侄，而今却会称李傕是李将军之族叔。仅凭这种人所周知的称呼，就能知道其中隐含的深意，那就是李利将军完全是依靠自身能力一步步壮大起来的。以李将军今日之地位和实力，袁公路岂能和他相提并论，差距之悬殊，完全没有可比性。”
说到这里，鲁肃神色略显黯淡地继续说道：“孙儿之所以不能和李将军结为异姓兄弟，不是我矫情，也不是李将军没有十足诚意；而是我自身职位低微，又恐能力有限，辜负了李将军殷切期望。再者，似我这等籍籍无名之人，若是妄自尊大和李将军成为异姓兄弟，难脱趋炎附势之嫌，遭人非议诟病，反倒有损李将军威名。故而，此事到此为止，不必再提。”
鲁老夫人若有所思地颔首说道：“嗯，肃儿所言有理。”。
“子敬过于拘礼了，把简单的事情想得太复杂。”
这时，李利穿着一身暗青色长袍从舱中走出来，恰好听到鲁肃和鲁老夫人祖孙俩的对话。
但见他走到鲁老夫人身前，躬身说道：“李利见过老夫人。若是老夫人不嫌文昌粗鄙，以后我就和子敬一样叫您祖母如何？”
“这、、、老身僭越了，文昌免礼。”鲁老夫人稍稍惊愕之后，笑呵呵地扶起李利，笑道：“好、好、好，就依文昌所言，此乃老身之幸啊！”
李利闻言当即屈身便拜：“孙儿给祖母叩头了，愿祖母福如东海长流水，寿比南山不老松，福寿康泰，容颜不改！”
“哈哈哈！”这番说辞听得鲁老夫人开怀大笑，紧紧拉着李利的双手，眉开眼笑道：“借文昌吉言，祖母还真想亲眼看着文昌成就不世霸业！”
“这么说祖母同意我和子敬结为异姓兄弟了？”李利一脸惊喜地急声道。
鲁老夫人欣然颔首道：“正是。老身年逾花甲，有生之年能得文昌这般年轻有为的孙儿，实乃我鲁氏一门之幸，岂有拒绝之理！”
说话之中，她一手拉着李利的左手，一手拉着鲁肃的右手，随之将他们二人的手放在一起，开怀笑道：“今日祖母给你们二人作见证，就在这大河之上，文昌为兄，肃儿为弟，结为异姓兄弟！”
李利和鲁肃二人的手紧握在一起，彼此对视一眼，既而俯身在鲁老夫人面前跪下，齐声跪拜道：“孙儿拜见祖母！”
“小弟拜见兄长！”拜过祖母之后，鲁肃转而对李利叩拜道。
“贤弟免礼，自此后我等兄弟同荣辱共进退，有福同享有难同当！”李利朗声笑道。
“哈哈哈！”鲁老夫人看到眼前情景，老怀欣慰，双眸中带着晶莹的泪花，喜极而泣，随之她随手抹掉眼泪，开怀大笑。
眼见祖母如此开心，李利和鲁肃二人同样开心不已，哈哈大笑。
时间就在他们老少三人的开心交谈中流逝，临近中午时，他们二人将祖母扶进船舱小憩。随后兄弟二人坐在船头，低声商议着眼前之事。
“兄长昨夜在何处遇刺，随行之人现在何处？”鲁肃低声问道。
李利闻言伤神，应声道：“此前我一行四人借宿在步府之中，因我过于轻敌，步府上下几十口人近乎全部遇难，生还者寥寥无几。步府之主步氏与我一见投缘，在不知我身份的情况下认我为侄，并将亲生女儿托付于我。没想到当天夜里她们竟被夏侯兄弟挟持为人质，借此胁迫我就范，危急时刻，婶娘毅然选择牺牲自己，从而让我不受夏侯兄弟胁迫。此后的事情，贤弟都已知晓，步府就在舒县境内。”
“舒县步府！”鲁肃闻声色变，惊声道：“小弟知道步府所在，我们此番就要经过那里。可是步府距离我们这里足有数百里之遥，逆水而行需要五日才能到达，兄长昨夜竟被洪水卷走这么远，当真是凶险之极啊！”
李利颔首道：“是啊，昨夜天降暴雨，足足下了大半夜，大河两岸洪水滔天，太凶猛了！侥天之幸，我李利天生水性过人，又得贤弟及时搭救，如此才能留得性命。不过夏侯惇和夏侯家族死士就没有我这么幸运了，想必此时已被卷入长江，死无葬身之地！”
第511章荣辱一体两心知
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红日西斜，傍晚来临。
大河之上。
波光粼粼，晚霞倒影，数不尽涟漪，道不完柔情。
七艘渡船逆水而行，迎风卷浪，飘飘荡荡摇摇摆摆，掀起层层波澜，恰似苍首老妪面颊上的圈圈皱纹。
逆水行舟三日，日暮再临，河畔停船。
半个时辰后，星辰如期而至，半圆明月凌空。
河畔竹林中，二十余座帐篷围成椭圆，中间生起十余堆篝火，一阵阵饭香随晚风飘散在竹林中，炊烟袅袅。
“子敬啊，整整三天了，每日行船三十余里，至今距离步府还有百余里，这也太慢了！”河畔竹林边，刚刚吃过晚饭的李利和鲁肃二人临水席地而坐。
听到李利的话后，鲁肃能够理解他的急切心情，宽慰道：“兄长莫急，再有两日我们就可抵达步府。再者，而今我们是逆流行船，行进速度远远比不上顺流直下，因此每日前行三十余里已经很不错了，还想再快些恐怕是心有余而力不足。”
李利微微颔首，仰望着满天星斗，轻轻叹口气：“哎！还是洪水跑得快呀，几个时辰之间顺河直下两百多里，如今我等逆水返回竟要六天时间。差距太大了，难免让人心浮气躁啊！”
“呵呵呵！”鲁肃闻言而笑：“兄长真乃奇人也！那日兄长坠入洪流之中随水逐流数百里，居然全身上下一点伤都没有，如今反倒回味起洪水奔流的迅疾速度了。这真是、、、非常人必有非常之举呀！”
“行了子敬，你就不要打趣我了！”李利满脸苦笑的摆手道：“坠入洪水而不死，我确实应该庆幸自己命大，否则我现在就是一具不知漂到何处的浮尸。只是我心中确是有些放心不下子诚和奉孝等人。怕他们为我担心，既而引发不可预料的事端。”
鲁肃脸色顿变，急声问道：“兄长担心子诚他们以为你已身死，便将此事迅速传回西凉将军府？”
“正是！”李利神情凝重的颔首道：“时隔三日，子诚和飞虎二人见我迟迟未归，定然认为我已遭不测。如此大事，他们绝对不敢隐瞒不报，说不定出事当夜就已将此事飞鹰传信长安李玄。而元忠得知此事后，必然不敢自作主张，一定会第一时间传讯汉阳刺史府。一旦消息传到我家中几个妻妾耳朵里。那、、、那就要出大事了！”
鲁肃神色不由凝重起来，沉声道：“扬州距离长安数千里之遥，何以传讯速度如此之快？”
“子敬有所不知。”李利解释道：“目前我西凉军中有两种最为快捷的传讯方式，即飞鸽传信和飞鹰讯。飞鸽传信，自然不用多说。高祖刘邦就曾使用飞鸽传递消息，此后渐渐传扬开来。时下各镇诸侯都有这种紧急传讯方式。
而飞鹰传信则不多见。但在草原部落中却广为使用。早年我在张掖大漠中遇险，随后被铁氏父子所救，也就是如今的郡府兵统领铁陀和安邑大营副将铁箫。铁氏父子擅长驯鹰之术，投效于我之后先后训练出百余只鹰隼，作为我军中紧急传讯之用。随后，我麾下十二个主力战营的统领手里都有六只鹰隼。长安将军府和汉阳刺史府中各有十二只鹰隼，此外，各处紧要关隘和边境驻地也有鹰隼传信，以备及时应对突发事件。
此番南下荆扬二州。李挚就带着两只飞鹰随行，可将消息随时传至长安卫将军府和汉阳刺史府。扬州距离西凉遥遥数千里，飞鸽传信恐不能及，但飞鹰却能飞跃千里将消息传至西凉。
故而我敢断言，子诚一定已将我遇险之事传至西凉，即使他没有将此事第一时间传到长安，也会将消息传至我家中妻妾知晓。而这恰恰是我最担心的事情！”
“哦？”鲁肃神情愕然，颇为不解地问道：“恕小弟愚钝，兄长为何不担心西凉生变，却独独担心嫂夫人呢？哦，冒昧问一句，不知愚弟现有几位嫂夫人？”
“呃，这、、、”鲁肃后面一句话将李利噎得不轻，以致他当即愣神，不知如何应答。
少顷，李利脸色略显尴尬的低声道：“不瞒子敬，我现有六妻四妾，一共十位夫人。这个、、、是不是有点多？”
鲁肃闻言惊愕，呆愣片刻后，似笑非笑摇头道：“兄长多虑了。而今天下世家士族之中，妻妾成群者不在少数，就拿小弟来说吧，而今我也有两个妻妾和两名侍寝美婢，算起来也有四人之多。不过，兄长竟有十位妻妾倒是有些出乎小弟预料之外。实话实说，十位嫂夫人，说多不多，却也不少。”
“呃！”鲁肃话语中一句转折，让李利神色十分尴尬。
直到此时，李利算是真正见识了鲁子敬老实人的秉性，话语虽然平和，却隐隐透着劝谏之意。
实际也正是如此。现如今鲁肃虽然自称愚弟，实际上他比李利年长两岁半，理应是兄长才对。但是，自从他和李利结拜为兄弟的那一刻起，他既是李利的异姓兄弟，又是李利麾下之臣。而这一点鲁老夫人心知肚明，因此她一言而决，直接命鲁肃尊奉李利为兄长，如此便定下李利和鲁肃兄弟二人的长幼尊卑。
这种现象看似于理不合，实则确是名正言顺之事。因为天地君亲师的排序由来已久，深入人心，“亲”排在“君”之后，这就是所谓的主臣有别，尊卑有序。
“这个、、、子敬啊，此事暂且不提，正事要紧。”好不容易稳定心神后，李利轻描淡写地一语带过。
“兄长且说为何担心嫂夫人，小弟愿闻其详。”鲁肃深知过犹不及的道理，亦知李利妻妾之事毕竟是私事，自己不便多言，于是欣然点头应道。
“嗯。”李利微微松了口气，说道：“正如子敬所言，我家中妻妾不少，但夫妻感情一直很好，十分恩爱。倘若她们得知我南下遇险之事，那事情就大发了！我这些妻妾看似娴熟温柔，实则外柔内刚，极有主见，并且她们之中还有文有武。正室李氏雍容大度，心智玲珑剔透，与其兄李玄颇有几分相似，智计过人。侧室滇无瑕曾是休屠部落公主，文武全才，率领休屠铁骑征战多年，曾有‘无双战神’之称。嫁给我之后也一直随军出征，参与军机，出谋划策，直至两年前怀有身孕之后方才渐渐淡出军旅。妾室马云萝是西凉马腾之女，悍将马超的亲妹妹，一身武艺仅比其兄稍逊一筹，性情刚烈。
此外，我众多妻妾当中不乏经历坎坷之人，曾在长安之乱中全身而退，心智极高。因此，一旦她们以为我已遇难，必然伤心欲绝，既而不惜一切代价给我报仇。而且，我的兵符帅印就在正室李氏手里，以至于她们可以调集数十万西凉大军出兵中原讨伐兖州曹操。果真如此，势必打乱我之前的计划，休养生息两年的成果都将毁于一旦，坏我大事啊！”
“这、、、”鲁肃神色大惊，方寸大乱，想要出声劝解李利却又不知从何说起。
强行镇定心神后，鲁肃低声宽慰道：“事已至此，多想无益，兄长且宽心。如果几位嫂夫人真如兄长所说睿智沉稳的话，想必她们暂时不会轻举妄动，必然要筹划周详之后，再调兵遣将出兵中原。倘若如此，她们最少需要半月时间谋划，调集大军也需要一个月时间，如此一来，一切都还来得及。”
语气稍顿之后，鲁肃接着说道：“从明天开始我们黎明就出发，所有人编成三队轮流划桨，加快速度赶路，争取两日之内到达步府，然后立即将兄长无恙的消息传回西凉。此外，我再派出几名精干的扈从今夜出发，从陆路赶往步府，尽早将消息传至子诚和奉孝等人知晓。如此可保万无一失，请兄长勿忧！”
李利微微颔首，沉声道：“眼下只能这样了，但愿欣儿她们别冲动，否则、、、、、、”