作者：江湖无水
“殿下，他们速度太快，跟不上。”蒋震满头大汗地说道。
赵桓目光牢牢地盯着乙字号，道：“全速跟近，务必不能丢失了踪迹。”
“殿下。”费保道：“我等借的是风力，此时乃是逆风，只能走之字形借力。
乙字号乃是鲸鱼拖曳，速度快捷，又是直行，绝无可能跟得上。”
短短几天，费保已经对海上航行有了不少的了解，因此替蒋震解释了一句。
突然，蒋震又道：“乙字号旗号，于登州汇合。”
言下之意，便是让其他三船先回，他们完成任务再回。
赵桓并不甘心，令道：“沿着血迹追踪，或有所得，待彻底失去踪迹再说。”
追了半个时辰，乙字号已经彻底失去了踪迹，血迹自然也是找不到了。
“殿下，我等已经远出外洋，目下天色将黑，必须回转。”蒋震谏道。
赵桓思忖片刻，道：“即刻起，乙字号船上将士，皆为东宫亲卫。若其不能回返，其家小皆有东宫奉养。”
“喏。”周云清记下。
眼看是真的找不到了，赵桓方才怏怏不乐地下令回航登州港。
于是，船只调转航向，直直向北行去。
因为追着鲸鱼行了两个时辰有余，船队早就失去了自己具体方位，只是估计在田横岛东面大约百十里处。
若是寻常商船，直接往北走便可，左右不会错过陆地的。
然而东宫在船上，当然不能冒险。
待看到海岸，再行折向北方，基本上贴着海岸再走。
这搁浅的风险不小，然而搁浅便登岸，其实危险不大，总比错过陆地直接撞进大洋来的安全。
过了田横岛，便是东北向，弯弯曲曲随着海岸，绕过成山，便是山东北面海域。
到了这里，不时遇见船只经过。
本朝海贸发达，山东至高丽、东瀛船只无数，遇见实属正常。
“殿下，此地距离登州还有四百余里。”蒋震汇报道。
赵桓看了眼船帆，问道：“还需多久？”
“此时顺风，若风向不变，至多两天。”蒋震答道。
算下来，一天二百里路。
默默盘算一阵，赵桓道：“我等从云梯关至登州，耗时十一天，比陆路快捷了许多。”
“且损耗更低。”费保道：“船上人员不过百余，还是因为保护殿下增设了许多。若是运输粮草货物，二十人足矣！”
“海运便捷，可见一斑！”赵桓叹道。
全程沿海，航程大约两千里。
算下来的话，一个时辰大约走了十五里的样子。
这个速度其实真不算慢。
便如大军行进，一日正常不过一舍三十里地，平均一个时辰两三里而已，其关键在于士卒体力有限，夜间需要休息。
商旅速度快一些，不论马车牛车，一日五六十里差不多便是极限，原因相同。
海船平均速度快，且能日夜兼程不需停下，确实比陆路快捷。
相同货物，海船需要的人也少，自然能极大地降低成本。
其实运河速度也不慢，然而单船运输量不及海船，同样不如。
可惜，因为利益牵扯严重，漕运一直走的运河。
当然，赵桓最关心地是马平的情况，漕运入海的事，想操心也办不了，只能由赵佶决断。
一百三十六 沙门岛上
登州港，山东半岛北海滨，黄、渤两海交汇处。
早在汉代，该地就为山东半岛至辽东航线的主要进出港。汉武帝及隋、唐等王朝用兵去朝鲜，曾在此造船、出海。
庆历二年，朝廷于登州港置刁鱼巡检，并屯战舰驻水师一部，沙门岛便由登州水师节制。
此时，按照罪行轻重，处以不同刑法，因为少杀慎杀原则，重刑犯大多为流放。
其分为三等，即2000里、2500里和3000里，其实距离相差不多，若非遇赦基本都是客死他乡的结局。
然而，有一个地方，乃是流放者避之唯恐不及的。
这便是沙门岛。
沙门岛有多恐怖？
生辰纲被劫，梁中书怒不可遏，为了破案，派人去恫吓济州府尹，只一句“请相公去沙门岛走一遭”，该府尹就吓得一佛升天、二佛出世。
玉麒麟卢俊义遭管家李固陷害，被判处的也是刺配沙门岛。
威吓官员，构陷仇家，沙门岛都是上好的选择，原因何在？
刑法志有载：“配隶重者沙门岛寨，其次岭表，其次三千里至邻州。”即判处发配流放最重的就是发配沙门岛。
其原因在于，“罪人贷死者，旧多配沙门岛，至者多死。”
嘉佑三年，京东路转运使王举元向仁宗奏报，道：“计每年配到三百人，十年约有三千人，内除一分死亡，合有二千人见管，今只及一百八十，足见其弊。”
死亡率超过九成，简直骇人听闻。
九死一生不过如此。
这也是没办法的，岛不大，人口不多，粮食供应不上，登州每年只提供三百人的口粮，因此，牢管为保证供养，会定期杀囚。
惨固然是惨，只是到这里的都是重罪犯人，若不是被冤枉的，说一句罪有应得亦无不可。
那么，赵桓为什么选择穷凶极恶的沙门岛开设分基地？
毕竟海岛那么多，不乏条件更加优越却未曾纳入朝廷管制的。
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