作者：萝卜丸
苏可莹嘿嘿一笑，打了个没问题的手势。
尾音这才恋恋不舍地从“杰克先生”的身上下来。
“这些‘黑晶子弹’是马戏团新出品的东西，感觉非常好用，火枪威力提升了不止一个档次。”
一旁的东阳说着，将镶嵌了黑晶的小钢珠，塞进了火枪里。
然后他对准不远处的一棵大树扣动了扳机。
嘭！
滋滋——
一道扇形的红黑色枪焰喷吐，直接将大树打出了一个大坑，树干表面留有焦黑的痕迹。
隐隐之间，还能够听见电弧跳动的吱鸣。
“嘶……这威力，比得上咱们动用超凡之力了吧，一般的低序列超凡者挨上一枪，恐怕也够呛。”
狗头金走到大树前检查一番，咋舌道。
很快，大树的伤痕便在几个呼吸间恢复如初，但东阳等人测试的目的也已经达到了。
“确实如此，有了这种‘黑晶弹药’，我们可以省很多力气。一般的战斗，用装填了这种弹药的火枪，便绰绰有余。”
北极星也加入了讨论。
几个男性玩家对这些新装备更感兴趣，他们回过头瞥了一眼苏可莹等人，发现晨夕和蜂蜜柚子，竟然也跑过去和雕像合影。
嘻嘻哈哈的，不知道在聊些什么。
他们几个男士相视一眼，都从对方的脸上，看到了无语的表情。
……
……
……
翌日。
东阳等人组团来到了杰克庄园。
他们的“信物升级”任务已经圆满达成，昨天每个人都完成了10人份的“湖边小屋30分钟滞留”要求。
但是银蛇戒指的升级，还需要杰克先生亲手完成，所以他们必须跑这一趟。
陈仑在别墅后院接见了这二十多名玩家。
他暗中检查了一下玛姬雕像的理智值储备，经过昨天一天的“抽取”，现在已经积累了差不多6500点理智值，远超了自己的预估。
给这里每个玩家制造一枚“惊蛰种子”，按照100点一枚的消耗来看，共计所需理智值是2000多点，自己还能有很多盈余，算是赚大了。
既然理智值已经不成问题。
那么现在陈仑要做的，就是逐渐将所有马戏团玩家的信物，全部升级一遍。
这并非一蹴即就的事情。
但相信其他玩家得知了“湖边小屋”的存在后，会很积极地去找东阳他们，凑够任务要求，再屁颠屁颠跑到陈仑这里请求信物升级。
‘等以后马戏团的玩家多了，自己只需要坐在庄园里，就能每时每刻收获理智值……他们在湖边小屋越活跃，我也就越欣慰。’
陈仑心想着。
他接过东阳等人的银蛇指环，然后现场动用【惊蛰】的力量，制造出新的“惊蛰种子”，将它们融合到指环上。
表面上，他还装出一副疲惫的模样。
内心却是想到了一个滑稽的画面，那就是玩家们想要进入“湖边小屋”，却发现挤不进去。
因为人数限制50人，还需要排队。
‘如果是那样的话，也很有趣不是吗……’
陈仑暗笑一声。
片刻后。
他将东阳等人的银蛇戒指归还，摘下帽子一挥手。
嘭！
白烟冒起，黑帽子被他施展变形术成了一头不会动的小河马。
陈仑一屁股坐在小河马背上，喘着粗气，神色疲倦地擦着汗。
其余玩家先是被这一手魔法唬得一愣，旋即恭敬地表达了感谢。
“好了，马戏团信物已经升级完毕，今后大家都能够通过它，与其他成员进行联系，也可以在‘湖边小屋’实时活动……”
陈仑摆摆手。
“谢谢杰克先生。”
东阳带头行礼。
旋即他们这些玩家便拿着崭新的银蛇指环离去，只有北极星一个人留了下来。
“怎么了，北极星？”
陈仑出声问道。
北极星走上前，取出一本书递了过来。
“老师，这是我昨天无意中发现的……您的那位敌人，‘悲剧作家’霍华德的作品。”
“咦？”
陈仑有些惊诧地接过。
他低头一看，眉头随之皱起。
因为书封是一个卡通人物的形象，很通俗常见的英雄模样，金发男子身披铠甲，手持利剑，正和一位身体硕大的海洋怪物搏斗。
书名叫做《菲利普历险记》！
陈仑按耐住强烈翻看的冲动，深吸一口气，先是对北极星说：
“你是从哪里找到的这本书？”
“老师，这是一本书店里常见的儿童读物，算作是童话故事，很受小孩子的欢迎……”
北极星老老实实地回答。
陈仑眉头紧皱。
‘我记得霍华德已经被收容所列入了‘帝国S级通缉名单’，为什么他的书还能在市场流通……？难道是祂的力量，无形影响了凡人？蒙蔽了收容所的探查？’
他抬起头，取出了一份【蛇之手】卷轴，笑道：
“北极星，你干得不错，这本书很有价值……这是给你的奖励，另外，还有50点贡献度。”
北极星脸上露出了惊喜的神色。
他很快收到了面板的任务提示，支线任务“调查”显示完成一次，马戏团贡献点也及时打到了他的面板里。
“谢谢老师！”
他接过【蛇之手】卷轴后，恭敬行礼。
“好了，以后还有关于祂的线索，要及时告诉我……你先回去吧。”
陈仑摆摆手。
北极星见状，不再多待，乖巧应答一声后转身离开。
陈仑独自坐在庭院里，翻看了一下手里的这本《菲利普历险记》。
可能是属于“儿童读物”的原因，里面的文字都很大号，每一页还配有可爱的卡通插画。
故事内容并不长，大致讲述了一位名叫“菲利普”的勇者，为了拯救世界，拜师学艺，环游世界斩杀怪物的历程。
其中有两个地方引起了陈仑的注意，一是故事中的世界，最大的危机来源于“黑暗世界”，它就存在于地底深处，里面充斥着可怕的怪物。
终有一日，这些怪物会跑回地底，统治世界。
这个主人公“菲利普”就曾去往黑暗世界，杀死了那里的魔王。
‘这个黑暗世界……让我想起了阿诺口中的黑暗世界，而且根据瓶先生所说，它实际上是存在于灵界深处第二层，但在这本童话故事里，它却是在地底深处？’
陈仑也不知道确有其事，还是霍华德纯粹杜撰，但总感觉两者之间有什么联系。
第二个引起他注意的地方，则是主人公菲利普，有一个深爱他的女人，名叫蜜蜜公主。
陈仑很容易就将她和玛姬蜜尔娜冕下联系到了一起。
但让他感到诧异的是，这个故事的结局并非大团圆。
相反，这是个彻彻底底的悲剧。
主人公菲利普虽然打败了黑暗世界的魔王，拯救了世界，但他也因为曾经在极东海洋与海怪大战，旧伤复发，最终成了一个浑身长满鱼鳞的怪物。
为了不让自己变成祸害世界的“新魔王”，菲利普于海边自尽，跌入了海底深渊，就此永眠。
而蜜蜜公主也因为没有等到她的勇者归来，选择嫁给了邻国的王子。
陈仑的脸上，露出了一种奇怪的表情。
‘霍华德这么做，究竟有什么目的……祂以菲利普为主角，撰写出这样一本童话故事，其中还阐述了一些神秘领域的事物。
但那些又似是而非，更有一种荒诞的意味在里面。’
陈仑将《菲利普历险记》翻到最后一页，在作者简介一栏，除了“悲剧作家霍华德”几个字外，没有更多。
而审稿出版的源头，则是一个名叫“阿卡姆书屋”的出版社。
陈仑看着这个名字，沉默了良久，眼神深邃。
……
……
……
两天之后。
一个英俊的年轻绅士正行走在外城区的偏僻街巷里，他微微低头，黑帽子遮住了他的脸庞。
银色的手杖杵在地面，随着步伐发出富有节奏的笃笃声。
绅士前方的不远处，是伫立在此几十年的工业区。
此人正是前来调查的陈仑。
经过两天的探寻，他已经通过各方渠道，打探到了一个让他感到诧异的结果。“阿卡姆书屋”出版社早在数十年前，就已经破产倒闭，连这家出版社曾经的公司大楼，都已经成了荒废的建筑。
但是市场上还流通着那些崭新的童话故事，这便是一个疑点。
陈仑根据占卜的预示，来到了这里。
有人还在暗中印刷，并不断投递到各个书店。
和陈仑预料的差不多，整件事都透露着蹊跷，隐藏着高深的超凡之力，蒙蔽了收容所的认知，竟让他们直接忽略了这个事实，对这些出版读物视而不见。
‘就让我看看，究竟是什么人还在印刷《菲利普历险记》。’
陈仑缓缓走过街巷。
有一些穿着简陋，脸上脏兮兮的小孩看到了他，怯生生躲在了门板和杂物堆后面，悄悄窥伺，眼神中带着敬畏。
不知是不是孩子的家长，一些大人连忙拉着这些小孩进屋，呵斥了几句后，转过身朝陈仑弯腰，头也不敢抬起。
陈仑一身昂贵的黑色礼服，宽大精致的风衣，再加上那平顶礼帽和银色手杖，看上去就是内城区的大人物。
这些外城区的底层平民不敢得罪，连说话的声音都小了很多，生怕引起陈仑的不满。
陈仑没有多看他们一眼，只是顺手抛出几枚铜克罗，精准地落入了几个可爱的孩子手中，朝他们眨了眨眼睛，笑着离开。
“谢谢您！”
一个女孩露出了灿烂的笑。
陈仑觉得，几个铜币换来一个笑容，是非常划算的事。
徒步进入了工业区后，他跟随着杖卜指引，径直来到了一栋老旧的厂房内。
四周寂静无人，仿佛这里已经很久没有开工。
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