绝境长城上的王者 第136章

“暂时糊弄过去了，但丹妮莉丝不是傻子，事情也终究还是要解决的。女王随后向他的两个智囊询问这本书的出处和完整版何在，瓦里斯看过后斥其为‘空洞而不切实际的幻想’，而贝里席则没发表意见……当然，两人一致同意的是：他们从没阅读或听说过这本书。所以，女王明天肯定会问起，我今夜先来通个气，那本册子中的内容到底是哪来的？”

“是总司令在东海望来龙石岛路上在船上写的，瓦里斯和贝里席皆算得上凡夫俗子中见识广泛学识渊博之辈，如果他们没听说过，我也没看过……”

“难道是他写的，几天时间怎么可能写得出一本书来？更有趣的是，一个守夜人总司令，他哪来的知识量来教一个如假包换的女王如何当君主？”马奇罗也好奇心大起，但此事毕竟与眼前的问题关系不大，“我有主意了。回去和你的总司令说，女王问起这本册子的事时这样回答：该书的原始版本在守夜人军团的图书馆内，但由于年代已久腐朽风化，经不起长途搬运，只能实地阅读。”

“为什么要这么回答？”

“为他们创造独处时间，我看得出那位总司令并非笨嘴拙舌之辈，只要有机会，他自己能搞定一切……”

梅丽珊卓用鼻息表示了轻蔑：“龙女王确实貌美惊人，但艾格·威斯特此人绝非色欲熏心之辈，你未免太过看轻他了。”

“你是女子，体会不到丹妮莉丝身上那股神奇的吸引力。”马奇罗露齿，黝黑的皮肤配上夜色，让他这一笑仿佛夜幕中忽然冒出来一截白玉，“这种吸引力无视意志坚定和取向正常与否，直接作用到身体和潜意识深处，因为未知的原因，不同男性受这种吸引力影响的程度相当不一，但可以肯定的是——只要是身体正常的男性，都会受其影响。”

“你也是男性，也会受到这种吸引力的影响？”

“会，幸运的是，我是受影响最小的那种体质，虽然能感受到，但老头子一个，有心也无力罢了。”马奇罗耸耸肩，“而就我今日白天观察所见，总司令大人，似乎是受影响程度最大的那一类。只要有足够多的接触次数和相处时间，他一定会无可救药地迷恋上女王，这不是看不看轻的问题，就像谁都没法通过憋气来自杀一样……人，是无法和本能对抗的。”

好比二维生物不可能理解三维，身为女性的梅丽珊卓不可能通过想象理解这种吸引力是怎么回事。但和马奇罗信任她一样，她亦不怀疑对方：“若能实现，倒不失为一种方案，龙石岛距赠地千里之遥，中间的土地上又全是女王的敌人……她若要去守夜人的地盘找那本书的完整版，必然得骑龙前往，只要龙一到长城……预言便实现了大半！”

“那么，基本方向确定了？过一过细节，看看还有什么纰漏吧。”

梅丽珊卓点头同意，然后不费吹灰之力便找到了一个大漏洞：“等等，既然已经确定守夜人不可能接受女王的条件，那明早女王来问艾格要答复时，难道要让他再拒绝她一遍？”

“噢，该死……忘了这一点了。”马奇罗拍着滚圆硕大的肚腹，沉思了一会，果断摇头，“那不可能，丹妮莉丝本性善良，脾气也不差，但若要逼着她无故再受一回被当面回绝、下不来台的羞辱，既毫无意义，也不利于他们日后再相见。看来，咱们两个最好今晚就代表各自的预言之子，把一切都商量好谈妥，把他们的再见面——留到长城去了。”

——

第376章 纷争地带

这场“正副预言之子”间的历史性会面一波三折，没按两方中任何一边的预期走，好在事情最终没有滑向糟糕的结局。艾格在深夜等来了梅丽珊卓的消息——虽然心有不甘，但红袍女趁夜与红袍僧一番秘密会谈取得的成果之丰硕让他这个守夜人总司令认清了现实：有时候，费多少心思痛陈利害和讲事实摆道理，都抵不上个神棍在当权者耳边吹口风。

通过红神祭司这条非官方渠道，艾格收到了他想要的逐客令：他以及随行人员在天亮时分离开龙石岛，从属女王的舰队已得到命令允许守夜人的黑鸟号自由航行。至于他的核心请求——“对守夜人产业园手下留情”，暂时没有明确答复，不过梅丽珊卓明确暗示：马奇罗会争取说服女王。

抛出去的饵已经被吞下肚，也取得了想要的效果……这让艾格略松一口气：只要那个坦格利安家的姑娘还对那本魔改君主论的下半部分好奇，那她多半就不会撕破脸皮攻击守夜人产业，若真能如愿将她引来赠地，甚至可以借机洗脑或灌输更多理念和想法，做更大文章。

短暂地休息一夜，在留下一份对女王亲自接见表达谢意，解释了《君主论》原版何在，同时礼节性邀请其来访赠地的信件拜托弥桑黛转交后，艾格带着梅丽珊卓在晨雾中离开了龙石堡，并于太阳升起前便重新登上了自己来时所乘的船只……在忠于女王舰队的环绕监视下慢慢驶离港口，背对着朝阳航向已被封锁的君临。

……

此行南下，艾格带的人除了红袍女和亲信侍卫外还有来自东海望的桨手和水兵，而守夜人港口在卡特·派克指挥下历来有与外来船只交易换取商品、信息的习惯，这里走出的士兵论掌握语种之多、社交能力之强绝对在守夜人中排第一梯队……城堡里的会面虽然虎头蛇尾，也不怎么顺利和愉快，但艾格留在港口的大批随行人员倒是在他授意下成功与龙石岛军港的看守、坦格利安舰队的成员打成一片，探听到不少消息，并在重新汇合艾格后，趁着前往君临的这短短最后一程一股脑汇报给了他。

杂七杂八的信息一大通，大部分都不重要或无意义，而剩下来有用的一小撮里许多艾格也凭着穿越者身份早已知晓……唯有两条信息，算是尤有价值。

一条是：龙石岛港口中出现的海怪旗并非意味着攸伦·葛雷乔伊，而是其很久以前派向奴隶湾的维克塔利昂·葛雷乔伊所率，而由于这位著名的铁舰队司令已殒命龙焰之下，这支小而原汁原味的铁舰队如今被龙女王强行征用，成为了坦格利安家海军的一小部分。

另一条是一个较大的剧情变动，引起了艾格的注意：在这个世界里，丹妮莉丝带回维斯特洛的军队中没有大批的多斯拉克游牧民，取而代之的是一支人数过万，训练有素、全副武装的自由民军团。

此自由民非彼自由民——和塞外野人半点关系都无，来源是弥林被夺取后解放的前奴隶。丹妮莉丝从这些自由民中择取身强力壮者，仿照无垢者训练日程进行培养但跳过身心摧残的部分，最终练出了一支……比原版无垢者要弱不少，但比下绰绰有余的精英步兵。

而之所以出现这种变化，艾格也通过仔细询问大致了解了缘由：培提尔的政z治斗z争水平和玩弄权术的经验显然在小恶魔之上，有了小指头辅佐的丹妮莉丝，在统治弥林期间始终坐得稳稳当当，大小贵族不是被驱逐就是被连恐带吓治得服服帖帖……外敌虽然接踵而至，内部却始终固若金汤，诸如“鹰身女妖之子”这样的反动组织完全没有冒头，贵族阶层软硬兼施逼迫丹妮莉丝下嫁和亲融入本土的故事同样根本没有发生。

在一系列的剧情连动影响下，丹妮莉丝在竞技场遇袭被龙救出弥林的剧情消失，自然更谈不上什么飞向大草海收服多斯拉克人，带领他们“骑着木马跨越黑色咸水”前来维斯特洛了。取而代之的，是弥林城良好而稳定统治环境下训练和武装出来的自由民兵团……虽然兵种从骑兵降级到了步兵，人数也变少了许多，但纪律和装备水平却有大幅提升，对后勤的压力也极大降低。

三头龙、数千无垢者、万余自由民军团，再加上舰队中零零散散的几千水手加后勤人员，这就是女王现在手里捏着的全部牌。通过迅速登陆抢占蟹爪半岛、进军暮谷镇，获得稳定补给来源的女王军队已经在黑水湾沿岸站住脚跟。与君临的史坦尼斯进行对抗绰绰有余，但要学祖先征服者伊耿统一七国却是大大不足——而这，就是丹妮莉丝急于获取来自第三方势力认可的主要原因。

……

随着太阳升起将能量洒向每一个角落，风向很快变成了朝岸上吹，龙石岛距离君临本就咫尺之遥，带帆划桨船的速度优势在这种顺风的短途冲刺中展露无遗，没到中午，黑鸟号就跨越了龙、鹿两家舰队实际控制水域的分界线，遇上了效忠史坦尼斯王家舰队的战船拦截和盘查。

运气不错，拦路战船上居然有早已在梅丽珊卓忽悠下改信红神、由史坦尼斯国王亲自册封的骑士，因为指挥官认出了红袍女，本该复杂和谨慎的身份验证变得轻松简单……他们通过封锁线，进入黑水河。

为防备丹妮莉丝的军队登陆后利用烂泥门外的贸易区为跳板进攻君临城墙，这片昔日繁华的临河地带所有码头和房屋，在艾格穿越过来后第二次遭受拆除的命运，看着本该繁华如今却光秃秃一片无处停靠的原君临商港，艾格忽然想起来：妮娜在上次亲自来后冠镇汇报工作期间向他提过：守夜人产业园已经在黑水河岸边有了属于自己的码头。

他否决了水手放小船以供他靠岸的提议：“继续向上游，停到咱自己家里去。”

于是桨手们重新坐回原位，在口号声中继续向西、向黑水河的上游划动船只。黑鸟号轻快地航过烂泥门、鱼市和远离水边的国王门……很快，一大片黑影出现在他们视野中，再接近片刻，艾格揉了揉眼睛，又掐了下大腿，最终不得不确信自己不是在做梦。

那个紧邻河流建立在一大片田野中，由简陋的木栏杆围起来的守夜人产业园内，如今早已不再像当初那般空旷荒芜，而是遍布了大大小小的厂房屋棚，密度比艾格离开时高了三倍不止……而最中间那本该是宿舍和办公区的位置，不知何时拔地而起一座规模不下后冠镇的城堡，有着黑色的墙、黑色的瓦，墙头上也飘着黑色的旗帜，和几里外隐约可见轮廓的君临城当然无法相较，却已经比长城沿线十九座要塞中的大半——至少从远处看——都要威风气派！

——

第377章 黑墙堡

这种感觉如此熟悉，艾格略一回想便发现，自己居然是第二次被这地方惊到：当年他被劳勃国王强行点名为随军守夜人，跟着六国大军出征谷地，返回君临时就是被从无到有、仿佛天上掉下来一般凭空冒出的产业园给大大惊喜了一把，谁想时过境迁，竟还能从同一个地方再次获得震撼。

不过，稍微冷静并清理一下思路，艾格意识到自己的内心触动其实很大程度上是夸张了：比起赠地那种“真正”的脱胎换骨来，产业园发展和变化的幅度其实算不上巨大，只是艾格在这期间身处赠地，只看到产业园一年多前的原貌和如今盛况——就像离家打工的父母回家突然见到多年不见的留守儿女一样：孩子的成长本身没什么神奇之处，但若没见证其过程直接看结果，却会觉得他发生了翻天覆地的变化罢了。

话说回来，赠地变化的幅度虽然更大，却来源于东拼西凑的借贷和外界援助输血，是靠资源堆出来的。一旦战争结束异鬼的威胁消弭、铁金库开始催款、兰尼斯特开始要债，很快会面临崩盘的压力……而产业园这里，发生的才是真正可持续的、健康的发展。

只可惜，这棵枝繁叶茂的巨大摇钱树，守夜人如今控股比例已经低于一半（幸而仍是最大股东和实际控制者），不再完全是长城守军的财产了。

黑鸟号的到来很快引起了产业园码头工人们的注意，战争的阴云已经笼罩了这里，往日里来往络绎不绝的运货船此刻不见踪影，艾格所乘的小战舰作为眼下唯一正在接近靠岸的船只，很快便在包场般的服务下成功停泊入港。在问清来者身份后，立刻有人向那座黑乎乎的城堡跑去报信，不消片刻，日夜坐镇管理于此的妮娜便匆匆忙忙地带着几个人赶到了码头。

……

这位小女强人的脸上，意外中夹杂着压抑不住的雀跃和庆幸：“大人，您是能未卜先知吗？我们正在想尽办法联系您，结果竟然是您先到了！”

艾格点头示意，关心地问道：“信鸦呢？若不是我偶然从临冬城方面得到消息，只怕家底被龙女王烧了还蒙在鼓里。”

“唉……”妮娜收起兴奋表情，叹了口气，一边带路领他走向城堡一边解释，“实在一言难尽，产业园原本有五只能飞赠地的信鸦，前不久一场小范围内的疫病害死了两只，而剩下三只在那位坦格利安女王忽然出现并攻占龙石岛时……全部放飞出去送有关硝的收集或生产进度的新消息了。君临城内的红堡倒可能还有飞黑城堡的信鸦，但在这兵荒马乱的节骨眼上，我们哪敢去麻烦国王，借用王家的信鸦传递守夜人产业的消息呢？”

冰火世界所独有的信鸦，是一种类似信鸽，但远比它更大、更强壮、更聪明，且能抵御猛禽攻击的鸟类，使用正确的方法，很容易便能训练它们在两地间往返送信，甚至在两个以上的固定地点中定向飞行。但聪明归聪明，君临到赠地毕竟太远了，加上守夜人得不到来自学城的顶级信鸦专家指导帮助，只能靠民间雇佣学徒和半专业人士……赠地和长城沿线二十大要塞间内部往复飞行的信鸦倒是已经够用，但产业园和赠地间的南北“信鸦线”的却还寥寥无几，且只能单向送信：这意味着，妮娜用来向艾格送信的渡鸦，飞到赠地后，赠地必须派人千里迢迢将它们再带回君临，才能下回继续使用，反之亦然。

而人往返两地是不能飞的……一笼几只渡鸦看上去似乎不少，但真正用的时候，经常会面临短时间内有几个重要信息，信鸦全放出去了迟迟没有回笼，导致单向通讯短暂中断的尴尬局面出现，一旦出现意外损失，情况便会变得更加严重。

至于红堡内的信鸦，那是给国王向七国发布公告用的，哪能频繁给守夜人产业这个非官方组织用来进行商业汇报？

艾格记得前一阵确实在几周之内连续收到了来自君临的两三次进展汇报，而且皆是好消息，知道妮娜所言多半不假，摆摆手结束了这个话题：“算了，多联系学城，把增加信鸦数量提上日程吧……那边的城堡是怎么回事，是史坦尼斯国王下令建造以保护守夜人产业的吗？”

“哦……那个啊。”妮娜望了一眼那个黑乎乎的城堡状建筑，“和国王陛下没关系，产业飞速发展，所需要保护的贵重资产、生产原料和商业或技术机密也变得越来越多，这是半年前一场重要会议上由大部分股东集体表决后通过的方案：从产业的扩建费用中拨款，在产业园最关键的位置建设一道高墙，围住核心部门和高级仓库、研究院，以免受来自诸如匪盗、叛军等的威胁。为了标明其身份，工程从一开始便在不增加成本的情况下尽量选用深色材料，不足的地方再用黑色染料或黑布、黑旗弥补，最终就是您看到的效果了。它本身算不上一座城堡，但现在依附产业生存的周边居民和君临人士，都更习惯用外号称呼它——‘黑墙堡’。”

“黑墙堡？倒真够形象贴切的……”

艾格会心一笑，也想起来了：前几个月他在后冠镇看到的产业园报告里确实提到了这道墙的建设，自己还回信同意了的。他原以为是一道围住整个产业园的墙，没想到妮娜居然还重点照顾了核心区，且建成这么一副壮观的模样，无怪乎当时感觉这笔资金的数额比普通的砌墙要高不少。

不过，守夜人产业虽然月入数千金龙，自己批给建墙用的资金也不少，却绝不可能建成一座完整城堡的。他虽然指示产业园不用再将款项输送赠地自己留用，但目的可是“集中力量解决硝供应问题”，而不是搞形象工程。君临这边却自作主张建了这么大一座城堡，哪还有多余资金去集硝和研制产硝的方法？

艾格心生不安，但之前的命令是在妮娜来赠地时面对面下达的，她绝对清楚自己的意思，不可能犯出这种南辕北辙的错误，猜想可能还有什么隐情，他没有直接质问，而是委婉地便将心中所担忧提了出来：“这整下来，得不少资金吧，我没批这么一大笔钱，多出部分——不，应该说，那大部分是谁出的？”

“没人出，也根本不存在那一大部分。‘黑墙堡’的建成确实花了不少钱，比预期超支了小部分，但没有大人想象的那么多……具体原因，您进去一看便知。”

……

城堡离船只靠岸处不远，几步便到，艾格强压下迫切，带一行人跟着妮娜又走了一段，终于接近城堡并进入其中。

很快，艾格就明白为何妮娜说所花资金绝没有自己想象的那么多了：这座深色的要塞式建筑，当真只是“黑墙”堡。

它没有远处看上去那么坚固雄伟：近乎纯黑色的外墙看上去和君临城墙一般高，实际厚度却相当纤薄——底部约莫三米，顶部不足两米，去掉内外城垛的厚度，墙上来往通道两人并排走刚刚好，日常巡逻放哨自然没问题，对付没有攻城武器的流民、匪盗也绰绰有余，但若真有攻城武器或大军来袭，却是抵挡不住的。

除了这道地标性一般的墙，城堡内部的景象也和军事要塞全然两幅模样:并没有座座高大结实的瞭望塔、堡垒、校场和武器库，只有一栋栋依稀看得出原型的民用商用和居住建筑:这一栋是产业管理层办公室、那一幢是安保部宿舍、边上是一级仓库……和艾格离开前相较只是略微加固加高以增加了空间，外面看着似乎也是黑乎乎一片铜墙铁壁，实质上却并没有改换材质和用途，根本经受不住战火。

想想也是，史坦尼斯国王也被连绵战争搞得焦头烂额口袋空空，没问守夜人产业要钱已经是极具原则性了，怎么可能还倒过来贴钱？虽然略有些失望，但这样也好……要真是铁王座斥资建城堡保护守夜人产业，那艾格还真不知道该怎么和鹿家阵营摘清关系，守住中立。

“原本布克威尔伯爵建议我们在墙头也和君临一样密集架设猎龙弩以防龙女王骑龙来袭，但我考虑到这样简直就是赤衤果衤果的挑衅和宣战，有违守夜人中立宗旨，最终拒绝了这一提议，并尽可能地将猎龙弩的生产分离出来，迁移到了君临城内。”妮娜带着艾格从最近的阶梯上到墙顶，手臂伸出遥指向墙外几乎铺满整个视野的新产业园，“不仅如此，我们还加班加点地赶工，对整个隶属产业园的区域内建筑房顶进行抹染黑灰上色……力求让龙女王在高空中龙背上向下俯瞰时也能清晰地将守夜人产业与君临区分开来，以免误伤波及。”

“做得好。”

艾格赞许地点点头，就算他遥控守夜人产业，也没法做更多了。若真想摧毁产业园，丹妮莉丝甚至都不一定需要用龙，她的军队就能轻而易举地做到……守夜人后勤保安部这支半新式军队的纪律虽然好，但毕竟未经实战洗礼且只有几百人，他还没自大到认为自己个军盲随便指点两下、弄个几百人就能以一敌几十打得过无垢者。那种不怕死的铁军，守夜人产业做再多准备，建设再坚固的工事……甚至就算列装了第一代的热武器，也很难挡得住。

尽管没有互相通气，但妮娜完全依照理性做出了正确的判断和指挥：与其挪用本该投入在攀科技上的资金，花大代价去准备一场不该打也不可能赢的战争，还不如花点小代价强化自身的“中立”标识度，以尽可能避免冲突，韬光养晦，为更重要的事业蓄力。

“黑墙堡”其实就是一个巨大的中立声明，告诉丹妮莉丝一方：这边是守夜人的地盘家当，冤有头债有主，你要报仇到君临那边去。

没错，这种行为，说好听点叫“避战”，难听点就叫“怂”。而即使是好听的说法，也让人感觉憋屈，艾格何尝不想拳打夜王，脚踢龙母，在君临城外跺跺脚就吓得史坦尼斯将铁王座拱手奉上？但现实毕竟不是，即使有现代人的先进理念和知识优势，将它们转化为真正的实力也是需要时间的。

受到表扬的妮娜没有露出得意神情：“谢大人夸奖，但我们这边能做的也就仅有这么多了，虽然也想派人去向龙女王表明立场，但我没这个资格，而咱们的股东嘛……”

艾格当然明白，妮娜再得自己信任，再受守夜人产业高管们尊重和支持，也只是一个平民姑娘，没有身份、地位和知名度，跑去龙石岛是不可能得到丹妮莉丝接见的。而那些“投资人”们倒是非富即贵，可惜，王领贵族们至少在眼下，还全是史坦尼斯的封臣和拥护者，而以这鹿家老二的强硬和谨慎个性，是不可能让自己一而再再而三地受背叛而不自觉的。

“所以我来了嘛。”艾格安慰妮娜道，“放心吧，龙女王那边我已经打过招呼，多半无事。”他瞥了眼身旁对黑墙堡兴趣缺缺的梅丽珊卓——其实自己的请求没有得到丹妮莉丝的肯定答复，但这关头，不可能在下属们面前说丧气话，也只能相信红袍女和她的神棍伙伴靠得住了，“行了，参观黑墙堡不急于一时，硝的事情……到底进展如何了？”

他此行南下，除了见龙母，第二大目的便是为此物而来。首要任务自然是将守夜人后勤部在南方收集汇拢存放到君临产业园内、因为战事导致交通中断而无法运往赠地的硝亲自带回赠地……既然来了当然不能白跑，也要看一看研发进度，瞧瞧有没有什么自己力所能及，可以稍加指点之处。

“大人稍等，制硝项目一直是科本副院长在负责，我这就差人去叫他，让他当面向您汇报具体情况。”

“好。”艾格点头，下一秒忽然瞪大了眼睛，“谁？你说谁？”

——

第378章 科本副院长

“科本副院长啊。”妮娜被艾格一脸活见鬼的神情弄得摸不着头脑，重复了一遍，“守夜人产业下属研究院的三位副院长之一，有什么问题吗。”

问题大了，艾格收起诧异神色：“产业之前向君临守军提供的猎龙弩，是不是这位科本副院长弄的？”

“确实，猎龙弩是史坦尼斯国王一年前通过财政大臣下给产业的军工订单，项目本来决定由戴温副院长主持，但科本先生在听说后主动参与帮忙，并提出了很多有价值的建议。后来经戴温副院长提议，干脆转由他们两人合作攻关，最终顺利在国王要求的最后期限前搞出了改良品并通过首相验收，批量生产并装备到了君临城墙上。”妮娜如实回答，有些奇怪地歪头，“大人……您认识他吗？”

“不算认识，只是听说过——你知道他的来历吗？”

“大致了解，按您指示，我们对每个加入守夜人产业管理层的人都会进行尽可能详细的背景调查。科本先生在加入产业前是佣兵组织‘勇士团’的医师，很多人都说他精通黑魔法，是因为涉足死灵术而被学城放逐的前学士。但我们的调查人员通过多方获取信息综合分析后判断：这些传闻的来源应该是其在还是学士时拿活人进行医术实验的经历。确实是黑历史，但我们经过深入调查得知——参与实验者是他的患者而非绑架来的路人，他的行为也已受过学城的惩处……我觉得一罪轮不到我们来进行二罚，更无需因他当年在另一项研究中犯下的错误而否定他的一切，反正研究院涉及的领域不包括医术，又有什么好担心的呢。”妮娜一五一十地解释道，“而事实就是，科本先生在加入产业后展现出了超乎寻常的能力和创造性，在研究院成立后成为了第一批成员，并很快凭资历和诸多成果升任了副院长。”

果然是自己想到的那个“科本学士”，这可真是有趣了。艾格愣神片刻，露出了古怪的表情：那个拿活人做实验、本该为詹姆治疗断臂、将中毒身亡的魔山改造成生化人的前学士……只要给他机会和环境，妥妥能扮演幕后大反派、疯狂科学家角色的厉害人物，却在毫无知觉的情况下加入了自己的阵营，甚至已经一声不响地为自己服务了一段时间。

这感觉，简直就像首充礼包出了顶级传奇卡一样奇妙。

虽然在原剧情里的角色属性算不上正面，但科本的个人能力水平可确实在这个世界鹤立鸡群。他现如今为守夜人产业效力，身处技术岗位，权力和资源全由自己赋予，只要驾驭得住，说不定会是得力手下一名，不怕他反了天去。

艾格压抑住窃喜，点点头：“挺好，既然你们已经做了确实详尽的调查，那就好好用吧，多派两个可靠的‘助手’给科本，若他老实搞研究便全力支持配合，若搞些歪门邪道，也要及时叫停，别惹出祸端来。”

“明白。”

……

一个话题结束，艾格却很快想起了另一个问题：如果科本这样的人都只是副院长，那自己这研究院的院长，到底多牛逼？

很可惜，并没有新的惊喜再迎接艾格——妮娜随后的回答是：院长是她的哥哥，最开始造纸二人组中的“兄”，艾格早就见过的尼尔。而另外两个副院长，一个是当初帮守夜人折腾出固化野火方案、从而实现将炼金术士公会大厅地下大批不要钱的“陈酿”拖回长城的布莱尔，另一位则是上面提过的戴温——某位君临出生，原先是手工艺者的巧匠。

艾格对算是自己小舅子的尼尔有点印象：虽然能力肯定不如科本，甚至可能在全部三位副院长之下，但这无疑是个思想还算开放，脑子也够灵活的年轻人。院长的主要任务是监督，确保研究院的一切活动在朝自己期望的大方向走，避免出现挪用、私吞研究资金，或是“总司令想搞火药，下面人却大肆炼丹”的混乱局面出现……艾格可不会当粪青傻乎乎地指责妮娜搞裙带关系和不正当竞争：在这个思想道德水平普遍低下的落后时代，在守夜人与王领诸侯明争暗斗地抢着守夜人产业这棵摇钱树的大背景下，所谓先进理念根本行不通——用可靠的亲信把持住管理层关键位置，将对产业的控制力放在首位，才是最实在的做法。

话虽如此，艾格还是颇严肃地叮嘱妮娜看好她哥哥，切勿外行瞎指挥内行，这才放下心来，随着她走下黑墙堡的气派城墙，穿越中庭，从东门出去，前往了制硝的实验地。

“硝矿的勘探一直不很顺利，因为我们只是从您口中知道了‘硝石矿’的存在，却从没人接触过它，缺乏分辨的能力。研究院不得不花了许多时间，确定一套分辨方法，然后教授给前往各地的勘探队伍，才算把工作开展起来。迄今为止，进展相当有限……倒是有人在河湾地北部与西境接壤的山间和多恩边疆地的盐碱地里发现了硝石的存在。但这两处领主皆非支持史坦尼斯陛下的王党，位置又皆处在战火笼罩下，我们仅仅是借助守夜人浪鸦的中立身份进行了勘探，却根本没法进行后续的大规模矿石开采和品质测试。在认清这一点后，我们干脆收缩了寻找范围，转而将更多资金投入到制造方法的寻找上来……”

“浪鸦”原本是守夜人军团行走各地收集人渣和罪犯带回长城充人数的岗位，但随着野人投降入驻赠地成为新赠地民，人手不再是问题，艾格上任后已经向七国宣布关闭平民罪犯加入军团免罪这一通道。不过，浪鸦们长期行走七国，熟悉路线和擅长与人打交道的优势却依然有利用价值，于是在艾格的授意下摇身一变，又成了勘探队的成员。

计划本身没有问题，可惜艾格忽略了一点：由于种种原因，就算他找到硝石矿，也不一定就能像龙石岛上的黑曜石和硫磺矿一样大采特采。

妮娜一边向艾格口述着项目进度一边带着他向实验场地走，一走就是好几百米，随着离城堡越来越远，一股怪味……准确地说是尿骚味渐渐传来，缓缓弥漫周遭环境，让习惯了长城清冷空气的艾格和随行者们呼吸困难。

艾格意识到：前面那圈远离产业核心区、被一圈小土墙围着的作坊，就是自己此行要看的正主了。

试验田的主管，那个改进猎龙弩并为守夜人产业大赚了一票的男人已经得到了消息，带着一堆下属和助理站在门口等待领导的莅临参观。

“大人，这位便是科本副院长，制硝项目的主负责人。”

站在艾格面前的是一个背微驼的高个老头，他突出的蓝眼睛周围有许多皱纹，头上的灰发却多过白丝，唇边始终挂着笑意，让他看起来像个精神矍铄的慈祥老爷爷，哪有半分“疯狂科学家”的样子？

“大人。”科本恭敬地微微欠身，“您的名字我们如雷贯耳，今日得见，万分荣幸。”

“客气了，科本先生。”艾格面带笑容，毫无异色，“我也早就从妮娜口中听说过你这个科研鬼才，制硝项目在你手中我可就放心了。来，给我们介绍介绍你的工作成果吧。”

——

第379章 制硝实验坊

可供开采的硝矿暂时不存在，化工体系也还没影，在这种情况下，艾格只能指望大自然的力量为自己提供所需的硝。俗称的土法制硝，他早有耳闻，可惜——作为一项与自己职业和兴趣皆不相关、也早已被淘汰的技术，艾格从未了解过其详细流程。

好在，原理他大概清楚。

厕所、猪牛栏和马厩墙角析出的蓬松“雪花”，既天然的硝，来自细菌对有机物的分解和硝化……将这一过程有选择和侧重性地复现在反应池内，不就是土法制硝的理念源头？

道理谁都懂，但从无到有地通过实验得到适合冰火世界的制硝土法，他却没有时间精力亲力亲为。

想跳过基础知识让这个世界里连化学元素和微生物概念都没有的人们理解诸如硝酸盐、氨化细菌和硝化细菌之类的概念无异于痴人说梦，但开车的人不一定需要知道怎么制造发动机，艾格完全可以跳过原理，通过垂直指挥的方式，让产业研究院的人员当自己的“手”，代替自己进行重复而单调的试错工作。

在亲自撰写的指导大纲内，艾格将制硝比作酿酒——酿酒需要酒酵和粮食，而制硝……从那些能析出蓬松雪花的墙角挖来土中含有的所需细菌就是“硝酵”，粪、尿则是扮演粮食这一角色的原料。接下来，只需要通过比照实验的方式，寻找总结到最适合产业园实际的生产方案和反应环境，就能在冰火世界里实现规模化土法制硝了。

科本在这个半露天作坊内进行的，正是寻找制硝的最佳工艺和环境。

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“这里是一区，项目起步的地方，这里不同的硝田内投入的是不同的原料：各种牲畜和人类排泄物，彼此间进行对照。”因为忍受不了试验场内的气味，梅丽珊卓早早决定先返回黑墙堡找地方休息，而科本则带领参观团队众人走入大门中，开始如数家珍地介绍周遭，“这一项对比已经基本接近尾声，我们可以得出结论：人和牲畜的排泄物皆能使用，效果差不多。考虑到原料的稳定和易得程度，我们倾向于用人的排泄物。”

科本一句话说完，妮娜也适时地从旁解释：“君临别的不提，人够多。产业园内的厕所早就建立起来，我们也通过一系列奖惩措施让员工们养成了使用厕所的习惯……至于君临那边，我们已经开始和戴佛斯首相沟通。不需要太多，只要能拿下在跳蚤窝和平民区建设厕所的权限并让守备队配合我们引导居民使用，原料就绰绰有余。”

“很好。”艾格点头。嘴上说好，心头却浮现起淡淡的忧虑：丹妮莉丝占据龙石岛进逼君临，七国之都如今是日日戒严，在这节骨眼上添乱建什么厕所……还让守备队不守城去配合教居民使用？怕不是失了智。

这是明面上的问题，大家都能想到，但谁也没提出来降己方士气，科本带着众人继续前行：“这里是二区，测试的是‘硝酵’对粪尿进行作用所需的合适环境。经过一段时间的对比，我们得出了几个结论：首先，制硝在非露天条件下进行效率更高；其次，和酿酒不同的是，粪尿发酵不能在密封环境中，必须有一定通风——这没什么困难的，问题在于，通风这一条又和保温相冲突：我们经过一番测试后基本确定，能让人感到舒适的温度，正好也能让硝酵的作用发挥到最大。然而季节已经到了冬日，气温如今降到了冰点附近，想维持合适的温度，就需要较密闭的环境，而密闭环境又与需要通风相矛盾，我们如今正在设法在这两者间的达到平衡，以让生产环境达到最佳。”

基本把自己提过的影响因素都算到了，艾格点点头，温度这一点没办法，凛冬已至，眼下维斯特洛能满足制硝所需自然温度的怕是只有多恩南部沿海，但那么远偏又是决计不可能考虑的……