作者：流泪的毛驴
“小三子天生法眼！皇后原来是凤凰降世！”
“小三子法力无边，点化皇后成仙啦！”
……
类似的小道消息以前所未有的速度在宫里传播着，很快就衍生出N个不同的版本，以至于萧然回到坤宁宫的时候，太监宫女们众星捧月一样的围着他问这问那，就差顶礼膜拜了。当然大家也都听说他被提升为首领太监，官服是要量体裁制的，现在还穿不到，不过内务府的腰牌倒先发下来了。
“你……你当了首领太监？你真的当了首领太监？”宝禄翻来覆去的看着腰牌，一遍一遍的摩挲着，无论如何也不敢相信。要知道宫里哪个首领不是熬个十年八年才熬上的，他才不过十六岁，可是皇宫里有史以来是最年轻的首领太监呐！
不可能啊，头午这家伙还只是个回事太监，不过是一眨眼的工夫，怎么就连升三级、变成戴顶子穿补服的八品首领太监了呢？难道是前儿那一房檩子砸的转了运？想到这里小宝子情不自禁的摸了摸后脑勺，心说以后在有谁扔个坛坛罐罐板凳花盆什么的我可要第一个冲上去。
“今儿有人在春秋楼请客，走，哥哥带你去开开洋荤。”萧然拍了拍他肩膀。太监的伙食实在很糟糕，既然洪文礼要请客，索性叫上个打秋风的。哪知道宝禄听了“春秋楼”三个字，顿时雷劈了一样不会动了，好半天才结结巴巴的道：“你，你说的是京、京城的春、春秋楼？我娘乖乖，你知不知道，那，那是四品以上的大员才能去的地方，而且，必须是有钱的主儿才消受得起！”
萧然也有些意外，想不到春秋楼还是这样一个地方，洪文礼可是真给面子啊。刚升了从四品，就巴巴儿的跑春秋楼请客，他越发觉得自己这个首领太监大有文章。
想归想，饭还是要吃的，不吃白不吃嘛。按照清律太监不能随便出宫，但首领以上级别的都有腰牌，只要不当值，这个便是出入皇宫的通行证。萧然仍穿着一件灰突突的太监服，到了神武门，一个大个子侍卫很野蛮的走上来，斜睨了一眼，伸手把他推了个趔趄：“滚回去！太监也想出宫，不知道规矩么？”
没等萧然发作，宝禄已经一个高蹿起来，迎面一巴掌扇在那侍卫脸上：“大胆奴才，你知道在跟谁说话？这是咱们坤宁宫首领太监萧公公，你个兔崽子活的不耐烦了啊？”
平日里太监们经常挨侍卫的欺负，今儿个有萧然撑腰，正好得了报仇的机会。宝禄个子矮，但身子却极灵活，蹦起来这一个耳刮子扇的又快又响。把守神武门的是侍卫营亲军校，是个从八品，连兰翎侍卫都不如，虽然萧然也不过是八品，但坤宁宫的首领太监，那是连三品御前侍卫都要给面子的，何况区区一个军校？
这军校挨了一巴掌，正要发作，但听了后面的话，顿时就没了脾气。打量了萧然半天，怎么看就是一小太监，哪象什么首领？萧然解下腰牌，啪的丢在地上，背着手冷笑。军校拣在手里，打眼这么一瞧，顿时就出了一脑门子的汗，双手捧着点头哈腰的还给萧然。
“卑职该死！您了大人不记小人过！”
宝禄狠狠呸了一口，道：“狗眼看人低的东西，屁股朝天，有眼无珠！”
一出神武门便出了皇宫，宝禄领着往春秋楼来。一路上絮絮叨叨的给萧然讲了不少，大致是说，宫里的首领太监如何有权有地位，什么人是需要巴结的，什么人不用放在眼里。按照他的说法，五品以下级别的大致都可以忽略不计，这让萧然吃惊之余不由得暗暗慨叹：太监原来可以混的这么牛叉，难怪有那么多人连男人都不做了跑来当太监！如此看来，历史上的安德海、李莲英能够操纵后宫甚至左右政事，也就不值得大惊小怪了。
春秋楼果然不一般，单看门脸那种气派，足以让绝大多数人望而却步。并且人家规矩也牛，不是四品以上的京官儿，门都甭想进来。萧然两人就这么穿着身灰突突的太监服往里进，这让把门的还真吃了一惊，心说还真是奇了怪了，大白天的哪来这么两玩意，胆子这么大！拈了叉杆子正要轰出去，早有一个青顶子官儿一溜小跑着迎了过去，拱手作揖的好不殷勤。把门的这回真是开了眼，这么多年，头回见着四品大员在门口恭恭敬敬迎接俩小太监的。
萧然急忙还礼，洪文礼一把拉住他手，亲热的道：“萧老弟不必客气，咱们自己人，何必见外呢。”原来太监的规矩，出了宫就不称呼公公，一律称爷。只是萧然实在是太年轻，只好叫老弟。
门里还站着几个官儿，此刻也都走了出来，洪文礼一一介绍：一位是詹事府少詹事荀敬，一位是国子监祭酒兰轻卓，还有钦天监监侯曹錾，剩下两个都是小官，想是来相陪的。那荀敬和兰轻卓一个是正四品，一个是从四品，曹錾升了翰林院检讨，是个从七品。
进了酒楼，来到二楼一间雅间，众人让萧然坐了上席。洪文礼道：“还有一位戴桐戴大人，不知怎么没有来，咱们就不等他了。”萧然这才想起戴桐也是钦天监监侯，一同赏了翰林院检讨的，心里就说：拍马屁不积极，难怪这厮只混了个芝麻小官。
吩咐下去开席，不一会，酒菜陆续上来。什香肘子，八宝里脊，雪窝冰糖鲤，老酒醉肥鸭，香气四溢。萧然宝禄一见，两眼放光，哪里还顾什么规矩，甩开腮帮子就是一顿造。这俩家伙长的象个大姑娘，吃起来就跟几天没喂的饿狗似的，看的洪文礼一帮面面相觑，端着杯都不知道该说啥了。一时间只见两双筷子上下翻飞，纵横驰骋，宝禄尤其不足，伸手捞起肘子就啃，淋淋漓漓洒了衣襟上都是菜汁，气的萧然在桌子下面狠狠踹他一脚：真他妈给老子丢人。
一直到两人搂着肚皮实在吃恶心了，众人才想起好象要紧的话还一句没说呢，当即由洪文礼起头道：“萧老弟这么年轻就当上了坤宁宫首领，真是年轻有为，日后前途不可限量啊！咱们按规矩凑了点份子，微薄贺礼，聊表心意，还望老弟不要推辞！”说着话，拿过一叠信封，上面都写了各人的名字。萧然打了个哈哈，心说我推辞才怪！自己并不伸手，嘴里说：“众位大人太客气啦！小三子何德何能，不过一阉人尔，蒙大家一声老弟，实在是三生有幸！这贺礼什么的，可是折杀小三子了！”
公公一般都比较忌讳这个阉字，萧然是个假太监，所以不假思索就说了出来，众人一时都楞在那不知该怎么接口。萧然忙踢了宝禄一脚，这厮也是个机灵主儿，伸手接过信封，用袖子遮了，在桌子下面偷偷抽出一张。赫然竟是一张福春行的银票，上面工工整整的写着：银五百两！
萧然斜眼这么一瞄，顿时心跳加速，手一哆嗦，险些把杯子打翻了。乖乖，一张就是五百两，这么一沓，少说也有两三千两吧？在当时，后宫妃嫔的月例才不过十几二十两，以当时的物价小户人家一年的生活费也就三五两而已。这么几千两银子居然轻松到手，丫的一夜之间咱竟成了财主了，有钱人！
那詹事府荀敬拍了拍胸脯道：“萧老弟不必客气，咱们礼尚往来，那都是应该的。但得老弟用的着哥哥，老荀两肋插刀，绝无二话！”
众人正纷纷附和，忽然跑堂的气喘吁吁的跑了进来，道：“各位爷，楼下有位走街的老头，穿的挺……挺那个的，硬往里闯，非说是爷们请来喝酒的。现正跟门子闹呢，爷要不要瞧一眼？”
荀敬、洪文礼几个互相看了看，叹了口气道：“唉，不用说，是戴桐戴老头来啦！”
这戴老头是何方神圣，萧然当然不知道。不过看大家的表情，倒有些好奇，跟着众人下楼。还没下胡梯，就听一个破锣嗓子在那吆喝：“怎么着，爷不是来吃酒的？狗眼看人低的东西！要不是洪老二请我，当谁愿意来呢！快去知会，惹恼了爷，把你这劳什子春秋楼一把火烧了！”
探头望下一瞧，萧然差点乐出声来。难怪人家不让进门，实在是这老头穿的太另类了。一身几个月没洗的蓝布长袍子，油渍麻花的，几乎成了黑色，肩膀上还打了块补丁；头不戴帽，脚蹬一双千层底的布鞋，眼瞅着脚指头都快露出来了。难怪跑堂的说他是走街老头，就凭这幅打扮，要不是顾忌着洪文礼等人，早被乱棍子打出去了。
“住手！”荀敬先发了话，喝退了两个门子。倒背着手，从鼻子里哼出几个字：“戴大人每天都要这般打扮么？好在没戴顶子，若不然，咱大清国当官的脸面，可都被你给丢净了！”
“荀大人！”戴桐微一拱手，道：“老戴家穷，置备不起好袍子，不象荀大人您呐，姨太太就娶了七八房，都是贴补家里的好手，当然穿的光鲜了！”
这荀敬总共讨了七房姨太太，倒有六房是打青楼赎身出来的。戴桐这话跟吃了大粪似的，咣咣有劲。荀敬气的脸儿都绿了，“你，你……”哆嗦半天一句话也说不出来，洪文礼连忙过来打圆场：“算了算了，既然来了，还是先上楼喝两杯吧！”
众人再进了雅间，分别落了座，那戴老头还梗着脖子，七个不服八个不忿的。萧然打眼就瞧出了这老头的脾气又臭又硬，可没想到这家伙竟是个吃生米的，连四品官也敢顶，难怪混到胡子一大把还是个九品的监候，不禁摇头笑了笑。戴桐瞧着萧然上下打量了两眼，粗声粗气的道：“你就是萧然？听说你瞧见了神鸟，哼哼，老戴还真是佩服！昨儿我也观天来着，哪来的什么罡星北移、白虎星动什么的？明儿拟折子，老戴可是看见啥写啥，您了几位也甭见怪！”
萧然真是连生气的心都没有了，心说这老头还真是个死脑筋。瞧今儿咸丰那架势，就算戴桐说实话也是没人相信的，怎么这世上偏有拿胳膊去拧大腿的这号人？洪文礼忙变了脸子，沉声道：“老戴，你这话可就不地道了。今皇上赏赐，大家都有份，怎么独独亏了你不成？萧老弟荣升首领，百忙之中赏脸一聚，怎么你不来道贺，还说这些没影儿的话！”
萧然摆手笑道：“无妨，戴大人看来是个直性人，说话够爽快！既然来了，那便一起喝两杯如何？”
戴桐哼了一嗓子，提着袋东西往桌上一撂，道：“萧公公荣升，这喜是要贺的。老戴家穷，拿不出什么凑手的东西，你也别见怪，要是嫌轻呢，就顺窗子撇出去。至于喝酒，”转头扫了众人一眼，“咱们恐怕是对不上路，免了！”说罢竟自起身，大摇大摆的去了。再一看桌上的东西，顿时哭笑不得，原来是一兜子苹果。
荀敬这当儿还气的浑身哆嗦，提起兜子当真要撇出去。萧然连忙道：“别啊，这苹果又大又红的，还真是不错呐！”
众人都炸开了锅，纷纷咒骂戴桐。洪文礼道：“你说这老儿什么东西，整个一茅坑的石头，又臭又硬！萧老弟，扫了你的酒兴，你可别见怪啊！”
萧然根本就没放在心上，笑道：“没什么。这个戴老头，倒真是挺特别的。”
国子监兰祭酒苦笑着道：“这老戴家还真是黄鼠狼下崽，一辈不如一辈。打他祖宗那儿就是这臭脾气，要不然当年也不会叫康熙爷断了个流放盛京。到这会也有六七辈了吧，结果还是这脾气，感情是胎里带来的，改不了！”
萧然也是一时随口问道：“哦？不知这个戴家老祖宗，姓甚名谁？”
“嗨，不就是当年的翰林院侍讲，戴梓戴翰林么！”
“戴梓？！”萧然大吃一惊，“你是说，那个火器专家、八天制造出‘冲天炮’的戴梓？”
萧然对历史不大感冒，却是个标准的军事发烧友。说起这个戴梓，真是再熟悉不过了。他是浙江钱塘人，自号耕烟老人，号称清朝最伟大的火器专家，曾造出多种火器。其中最为著名的是“连珠铳”，又称“连珠火铳”，一次可连续发射28发铅弹，威力极大。“连珠铳”的机关设计十分巧妙，可以将击发和装填弹丸两个步骤连动进行，从而简化了装填手续，大大提高了发射速度。在当时这是一种很了不起的发明，远远领先于西方国家的火器。由于其原理与现代的机关枪类似，也有人称之为“世界上第一种机关枪”。而在时间上，足足领先西方国家二百年！
除此之外，戴梓还仿制过荷兰的“蟠肠鸟枪”、比利时的“冲天炮”（又称“子母炮”）。然而满清朝廷却愚昧的认为“骑射乃满州根本”，将戴梓流放到了盛京（今沈阳）。在那里，戴梓艰难地生活了30多年，被迫以卖字画为生，“常冬夜拥败絮卧冷炕，凌晨蹋冰入山拾榛子以疗饥”。直到戴梓77岁时，他才被皇帝赦免，不久后便因贫病交加，溘然辞世。
史书上说，戴梓死后，他发明的连发火器并没有成为清军大规模装备的武器，只能“器藏于家”，至乾隆朝后便逐渐失传，谁知道原来这个吃生米的钦天监监侯戴桐，竟然是他的后人！萧然自己都无法形容现在的心情，又是惊讶，又是兴奋，也许还有别的什么，总之很复杂。洪文礼等人乱哄哄的又说了些什么，他是一句也没听进去，只是偷偷拉着兰轻卓，问出戴桐家在甜水井胡同一带居住。过了不一会，萧然借口皇后主子有吩咐，便拉着宝禄匆匆告辞，临走还不忘了拎上那一兜子苹果。
出了春秋楼，二人一路打听着奔甜水井胡同来。这戴桐还真是个人物，一说要找那个衣服很破、在朝廷当官的戴老头，整条街的人都知道。到了门口，宝禄上前扣门，迎出来一个年老家丁，萧然也没说别的，只将那兜子苹果递了过去，说求见戴大人一叙。家丁进去半天，才慢吞吞的折出来，这次只将门开了一道缝，冷冷的撂下句话：“我家老爷不屑与阉人往来！”
宝禄顿时火冒三丈，叉开门就要赏老头大嘴巴，萧然连忙拉住。稍一琢磨，就门房里求了纸笔，写下这么几个大字：来复枪线，长形弹丸，后膛装填。萧然把纸交给老家丁，道：“交你家老爷去吧。”然后拉着宝禄坐在门前台阶上，道：“别急，用不了一会工夫，那戴老头一定来请咱们。”
老家丁哪肯信这一套，摇头冷笑着去了。宝禄奇怪的道：“你写的什么啊？这老东西脾气倔的跟驴似的，真的能来请咱们？”
萧然哈哈一笑，道：“我说会，那就一定会。”拍拍他肩膀道：“嘿，先别说这个，还不知道咱们今儿得了多少两银子那！快数数看！”
两个暴发户坐在台阶上，抖搂出那一沓银票。掰脚指头算了半天，两人都吓了一跳：整整三千四百两！宝禄眼珠子都直了，一个劲的说：“要不咱先把银票兑了吧，堆一堆数一数，然后再存回去成么？我娘乖乖，我这辈子也没见过那么多银子啊！”
萧然也十分惊讶，光洪文礼一个人竟然就送了一千两！他可不知道这是他敲竹杠的结果。不过这么一来，他倒觉得有些摸着脉了，看来这个坤宁宫首领太监还真有些油水。
两人正搂着一沓银票流口水，门忽然开了，那个老家丁十分古怪的瞧了萧然一眼，恭恭敬敬的鞠了个躬：“萧爷，我家老爷有请！”
戴老头家不是很大，但却不是一般的乱。到处堆着些废铜烂铁，还有生了锈的冲枕、操作床，甚至还有废置的铁匠炉子，看上去就是一废品收购站。萧然大致就猜出这老头穿的那么破，兴许还真是因为家里穷的叮当响。你想啊，一个九品的官，一年的俸禄不过三十多两，京官例支双俸，又每正俸一两兼支米一斛，杂七杂八的算下来，一百两已经顶大天了。凭这点钱搞枪械发明，艰苦程度可想而知。单看院子里的这一堆一堆的破烂，哪一样不是要银子的？一百多两都未必能够。老头肯定是把钱都花在了枪械发明上，这样看来，老戴家一家子不喝西北风已经很不错了。
见到戴桐的时候，老头正坐在一堆破烂中间发呆。一边瞅着萧然给他写的那张纸，一边使劲的揪着胡子。萧然恭敬的鞠了个躬，道：“萧然见过戴大人！”
老头头也不回，嗡声嗡气的道：“来复枪，你知道来复枪？”
“所谓‘来复’，是洋文‘rifle’、也就是‘膛线’的译音。二百多年前，西方的洋人就已经发现，在枪膛内刻上凹槽，既能提高涉及精度，又能增加射程，所以把这种线膛枪叫做‘来复枪’。只不过这种前膛线膛枪的装填速度实在太慢，因此一直没有广泛使用。”
“恩，恩，说下去！”戴桐一下子跳了起来，看着萧然，两眼放光，“戴和，去，告诉刘嫂吵两个菜，今晚要招待客人！”
老家丁戴和答应着去了，宝禄张大了嘴巴崇拜地仰望萧然，眼里全是星星。
“如果我们可以改进这种装填的方式，由前膛装填改为后膛装填，也就有效的解决的以上问题。通常的火绳枪和燧石枪——哦，这是我对现在用火绳点火和火石击发的两种枪的简称，现在的火枪击发，都是通过这两种方式。如果加以改进，用撞针来代替燧石，通过撞击的方法引燃火药，那么是不是就可以尝试着由后膛来装填弹丸和弹药呢？”
“撞针击发，你是说撞击……”老头过度兴奋，眉毛胡子一起抖，脸色也因充血而变的通红，“戴和，戴和！告诉刘嫂，跟张家去借只鸡来炖了，再打两壶酒！……不，打个七壶八壶的，老爷今天***要痛痛快快的喝一醉！”