作者：九四或跃在渊
仿佛内心深处有另一个自己正在耳边窃窃私语，警告她不要遵循原计划以试图获取最大的利益收获。有一种事情叫做见好就收，贪婪的结果，或许便是一无所有。
——我……
她深深地吸了一口气。
她或许应该好好地回想一下，自己的灵感，什么时候高到了这种程度。
……
尼奥斯轻轻咬了一口苹果。他的视线，从自己的队友们身上扫过。
——鱼上钩了。
——果然，和我推测的一样，步入法贡森林是一个有效的诱导讯号。另一支队伍盯上了我们，而现在，也大概可以确定是东美洲了。
他撑着权杖，穿越树林的脚步不紧不慢。外人或许不知道，他对自身团队的掌握有着相当可观的深度并且他知晓这支团队所存在的每一个缺漏——其中一部分是难以立刻弥补的短板，而另一部分和许多重叠的前者，都是用以诱敌的食饵。
其中，就包括雪铃儿的精神力层次存在不足，迟迟未能开启更高阶的基因锁，并掌握独有的精神力战斗技巧这一切实的弱点。而如果敌对者的主力优势是高阶的精神力者，那么对方便大概率会以雪铃儿作为跳板，通过她的心灵链接污染团队内的其它成员，并施加幻惑控制的手段。而再往后，便是伴随着强大外部掠袭的内外交攻。
如果是他，就会这么做。
而也正因为他知晓这一漏洞，他自然也会对相应的区域报以格外的关注——半只脚解开第三阶基因锁的他有办法定时对所有同伴的精神状态进行检测。而早在雅莉珊德拉得手后的第二分钟，他就已然发现了团队中所出现的微妙差漏。
毕竟他兑换了三眼族的血统——而这一血统的主力倾向，就是心灵力量的运用。哪怕他在主神的评判中需要两千五百点精神力属性才能够兑换精神力技能而他的同伴们也都知晓这一事实。但是……
谁说现在的他，就没有两千五百点精神力属性呢？
他已知晓。只是……
——有点奇怪。
——正常情况下，惑控一旦得手。最该做的就是发起一轮进攻，然后以最快的速度从我们身上夺取对应的斩获……我发现异常时，我们还没能找到树胡。而那个时候，明明便是动手的最佳时机，但却被对方白白地错过……
他对此感到困惑，但这困惑没有持续很久。既然对方没有在最佳的，自己就算有后手，也得付出一定代价的时间节点处进攻，那就代表对方无力这么做，代表对方手头的主要战力缺失，抑或者更加单纯的过度自负，以至于想要将南炎洲队的价值在艾辛格的战场上物尽其用。而无论真相是哪一种，都代表着胜利女神正在对南炎施加眷顾。
毕竟……
——要是在其它的团战世界，我还真拿你没办法，只能迂回的下手。
——可在这伊露维塔大结界所压制之下的魔戒中土中……你的精神力固然强过雪铃儿，又能够高出多少程度？你需要和我们保持多近的距离，才能够维持住你对她的心灵惑控？
对于轮回者而言，精神力链接的确是一项非常便利的通讯技能。
但对于一支成熟的轮回小队而言，通讯的手段，绝对不会仅仅局限于精神力一种。
而现在……
——“霍菲尔，你们到哪里了。”
霍菲尔便是洛汗内声名鹊起的新晋勇士，他是尼奥斯留在外边的标靶，但同时也是隐藏的伏兵。他携带着来自洛汗的‘势’，哪怕法贡森林中并不支持骑兵冲锋，但洛汗人群里也不乏能够下马集群作战的彪悍勇士。
而通过某件隐藏的奇物，霍菲尔的声音便也在他的耳侧得以准确传达。
——“很近了，以及，我发现了一点痕迹……来追你们的人应该是四个，其中有两个人的足迹看上去有些奇怪的僵硬，还有一个，实力低微。也就只有一个人感觉有两把刷子……我觉得那应该是一位年轻的女性。”
发现了四人，很好。
四人中居然还有战力低下的成员且另外两人状态异常……这是足以让情势变得更加清晰的关键情报。
尼奥斯的脸上不动声色，也没有从口袋里拿出用以侦测周边区域的活点地图——那份情报肯定已经暴露在对方眼中，不过那种事本就无关紧要，反正最重要的核心情报一直在他心中，而外泄的一切固然具备价值，但在关键时刻，却也都是用以布局的砝码。
他眉心深处的第三只眼眸，轻轻地抖了抖。三眼族的能力让他能够将万物解析，自然也能够和万物相互沟通。而就在不久前，他用以劝诱树胡的，其实并不是那含有魔导科技的实体投影，而是借助高精神力在敌对精神力者眼皮子底下达成的，能够有效表达轮回者诚意的心灵沟通。
那是有效的，不过沟通的顺利程度也有些出乎他的预料。树人们似乎并没有原著中那样固执，反而相当轻松地就被他所劝动——就在树胡起身的时候，它的意志便已然通过古树人语在低鸣中传遍整片树林。若不是不想打草惊蛇，整片树林在这一刻已然化作活物。
——不过……树人们居然连配合我们的战术这种事都愿意。明明它们才刚获得了同胞惨遭屠戮的消息，而我从树胡的心中也感受到了切实的愤怒……奇怪，和大自然最接近的它们怎么会这样容易相信我们这群陌生的人类。是因为光明阵营的力量正在上扬吗？还是说……
——有什么我不曾知晓的状况，正在运作？
心有疑惑，但现在并不是解惑的时候。他向树人的君王发出了想要共享森林视野的请求，而树人王只在短暂的犹豫后，便给了一个允许的回复。而当他的目光在树人的眼眸中流淌之时，霍菲尔所提供的另一份痕迹佐证，便也让他获得了一个有价值的成果。
他发现他们了。
虽然没有身影，没有味道。魔法效果也遮蔽住了即时的脚印和痕迹，但他计算出了正确的地方。某片林荫地的震动混入了些许杂质。而他很快就进一步地算出了更加详尽的参数。
两个正在行走的人，一个推着轮椅的人。
轮椅上的精神力者，轮椅后的两个傀儡。
真是个不成熟的对手，显而易见，这位精神力者缺乏团战的经验。临时更改自身的行动状态自然便意味着实力的暴露。若非对手已经接近极限，她没有必要通过乘坐轮椅的方式来节约算力。而一位不算很强的精神力者带着两个傀儡和一位侍从孤军深入……这显然不符合弱队的谨慎或者强队的从容。更像是一支残军的决死一搏。
真是……破绽百出。
答案已然清晰，可怜的东美洲队在某个地方……大概率是中洲队那里吃了个大苦头。主要战力折损殆尽只剩下小猫两三只疲于挣命，而她们为了垂死挣扎，只好将主意打到主神判定为最弱的南炎洲队上以期分担火力，或者凑齐团战主线失败的赎金。
勇气可嘉，就是……太菜了点。
尼奥斯原本还因为对方能够无声无息地惑控雪铃儿而高看对方一眼。但现在看来，对方能够做到，是因为支付了对应的代价或者秘宝。
毕竟，雪铃儿固然是个无论怎么培养都难以扶上墙，除了资格老以外基本一无是处的废物。但废物自然也有废物的作用——凡是熟悉团战流程的队伍，都应该对这种常识颇为清楚。一位弱小的轮回者若是没有在团战之前被淘汰且还占据重要岗位，那她必然有着独到的功用。
那么……
尼奥斯在心底‘啧’了一声，也不知道该不该说是巧合，对方所在的区域，当下正好全都是没有成精的普通的树并且地形复杂。相当适合跑路。而自己如果现在动手，那么大概率没法将对方完全留住。
不过，这也无妨。
对方既然一直都没有动手，就说明这只菜鸟既大胆又谨慎，既阴险又贪婪。她想来是打算趁着艾辛格之战动手以起到收益最大化。而这样一来，她很快就会脱离当下那个最不适合被袭击的区块。而只要她从那里离开，树人和即将带着对应防备措施突袭骑脸的霍菲尔，便可让她付出惨重代价。
她的运气显然不好。
所以，想来也应该不会存在某种见鬼的可能性，让她在这个完全不适合动手，却也是唯一生机的时间点里……突然动手开杀？
……
“阿秋！”
风云顶以东的平原，距离瑞文戴尔还有一些距离的荒原中，某个苦哈哈的狐狸巫女，突然猛地打了个喷嚏。她有些疑惑地望向四周，然后挠了挠头。
“叶紫？你感冒了？”同样因为签订了合约而被迫打工的苦哈哈霸王，困惑地看了一眼自己的同伴。“我记得你的身体素质应该强化得很高，难道是某种魔法感冒？”
“有可能唷。”狐狸巫女点了点头，又摇了摇。“但是不像……主要是头有点痒。唔……难道是要长脑子了？”
“噗——”倒霉三人组中的冈尼尔，发出嘲笑。“长脑子……你还不如指望随便睡一觉，睁开眼睛就解开第四阶基因锁。”
“有道理。”叶紫点了点头。“那应该是没长脑子……所以我是很普通地感觉身体不舒服，但我现在的身体状况很好。”
“所以是某种高级魔法感冒？”霸王，加了个定语。
“是有这种可能性……不过有没有可能，是我的直觉向我提供了什么警兆？”她的耳朵抖了一下。
而霸王微微偏过头。
“直觉么……我的直觉没告诉我去哪，也没告诉我砍什么，更没告诉我砍多少……看来我的直觉希望我在接下来不要节外生枝。”
“好像我们本来就没打算节外生枝吧？”冈尼尔，眼角抽搐。“我们头上还顶着合约呢。”
“……说的也是，那我们还是继续履行和中洲队的约定吧。”叶紫，点了点头。“反正我们现在也没什么别的事做。而且这份合约也很轻松。”
她的两个同伴，表示赞同。
于是，北冰洲队什么也不知道，什么也没做。就是呆呆地尾随着没有受到任何打扰的持戒之人，继续前往那处被称作瑞文戴尔所在的地方。
天还没亮。
第42章 萨鲁曼，朋友很少
天还没亮。
今日的黎明前夕比过往的每一天都要更加黯淡，更加漫长。
而在艾辛格的高塔之上，白袍萨鲁曼注视着它的俘虏，并向这位自己的同僚下达了最后的警告。
“你感觉到了吗，甘道夫。光明的力量正在衰退，维拉们已经不再在乎这片大地。黑暗的崛起已经是必然的结果，索伦才是唯一正确的答案。”
白袍的巫师站在塔的顶端，如刀锋般林立的护栏中被困着的是一位狼狈至极的灰袍。护戒小队的核心，灰袍巫师甘道夫就被困在此处。而若是按照原本的时间线，这位睿智的巫师现在应当早已和褐袍巫师的飞蛾哨探取得联系，并搬来了作为救兵的巨鹰王。
巨鹰王，格怀希尔。它是迈雅众鸟之王的后裔，它有着强大的力量。原著中它营救甘道夫时，萨鲁曼只能够眼睁睁地看着它载着自己的囚徒离去，因为被大结界特别限制了力量的白袍巫师，并没有完全的把握同时将两位强敌留下。
但是巨鹰之王却不在这里——它并没有像是原著一般准时抵达。这或许是因为轮回者们的异动，抑或者是其余的某种意外因素干涉而成的结果。就如同魔戒电影中褐袍巫师全程找不到人一样，世界线的组合镶嵌，自然会产生出乎预料的变化。
灰袍巫师已经没有办法从这里逃离了。
但它不会屈服，只是忧心忡忡地看着自己昔日的同僚。它不相信身为迈雅之一的萨鲁曼会理解不了维拉的伟大和一如的意志，它始终不忍心看着自己的同僚，旧友，就这么愚蠢地走向灭亡。
它觉得自己或许有必要最后尝试着说服一下白袍巫师，用它能够想象出的最诚恳的话。然而在它开口之前，一股莫名的不安，却在它的心底逐渐放大。
它已经不是第一次感觉到这股不安了——早在它被萨鲁曼击倒，在牢笼中苏醒时，它的内心便被这种莫名的焦虑所萦绕。那就好像有什么珍贵的事物正在不可避免地逝去一般，而它甚至连那样珍贵之物到底是什么都没法知道。
而萨鲁曼却似乎完全感觉不到这股异样……它只是因此而感到喜悦，因为它感觉到了作为世界主导的光明的消褪。且光的消褪理所应当地便伴随着黑暗的崛起。因为除了光和暗以外，这个世界上怎么可能还有第三股强大的力量？
不是光便是暗，既然此消，那么理所当然应当伴随着彼长。被大结界所隔断着，所庇护着的凡物或者被贬非凡。它们的认知，它们的经验，无法让它们发现光的衰落伴随着暗的消亡。因为光的份量，始终要在黑暗之上。
它和它都不知道，这是无可奈何的必然。但即便如此……
“请最后听我一言吧，我的老友。”囚笼中的灰巫师，用诚挚的目光看向眼前的白袍。“索伦是万万不可能成功的，比它更加强大的魔苟斯早就证明了黑暗的内在弱小。而一如对人类的眷顾众所周知，睿智的萨鲁曼啊，请你好好想一想，不要，去对抗那真正强大的力量。”
这是它的最后尝试，但它实际上却并不抱有希望。因为它知道萨鲁曼作为巫师中最强大的迈雅，作为有着漫长寿命的历战博学者。做出决定之前必然已经经历过深思熟虑，仔细地考量过得失成败。绝不可能是随心所欲地一拍脑袋，便将这涉及甚广的重大决定做下。
然而，它在开口之后，后续的发展却有些出乎预料。
原本应当断然拒绝，甚至嘲弄它这份天真的萨鲁曼，居然不可思议地犹豫了一下。就好像有一种无形的力量正推动着它，让它抛弃黑暗，重新回返到光明之下——
那股力量失败了。
萨鲁曼对甘道夫的回应，是一声冷笑。
“这就是你最后的遗言了吗？永远站在正确一方的，睿智的米斯兰迪尔（精灵语）？看来太过悠闲的日子烧坏了你那引以为傲的头脑。你居然会愚蠢地认为，我会因为你的一句话便灰溜溜地放弃现在所拥有的一切，像个蠢货一样？”
它握紧了手中的华丽白杖。
“不，你什么都不懂，灰袍甘道夫。维拉无法突破大结界，一如更不会违背自己订下的铁律。如果它们真的在乎这片大地，真的在乎索隆，它们早就亲自动手，将这最后的黑暗之力抹掉——但它们做不到，也不会那么做。因为被派遣到这里来的我们，本就代表着维拉们的意志，我们无论在这片大地上做什么，都在维拉们的默许之下。”
“……黑暗必将崛起。黑暗不会消灭凡人，而是会统治他们。反正凡人总是要被什么统治的，既然未必一定要是脆弱的光明，那为什么不能够是强大的黑暗？索伦为这片大地规划了一副宏伟蓝图，而我，要在它还没能够将一切纳入掌握之前，在这幅蓝图上面刻下属于我的想法。我要将这片大地雕琢成我喜欢的那个模样，即便是索伦，也要好好考虑我的看法！”
它越说越激动，甚至下意识地挥动起手中的法杖。而甘道夫悲哀地看着它，在这份萨鲁曼罕有的情绪流露中，这位老伙计的真实内在欲望，它已然知晓。
一切都源于一份嫉妒，萨鲁曼其实并不在乎光还是暗。它在乎的只有自己的权力，自己的地位，自己的荣耀——这份功利心出现在一位不朽的迈雅身上虽然罕见，但却并非无法理解。因为拥有一切的迈雅们，本就很难找到太多的爱好。
但这股欲望却毁了它……因为它始终没有获得自己所需要的地位和荣耀。在抵达中土之后，五位巫师各自分开，而其中也的确只有萨鲁曼忙碌于各种事项之中，试图处理这片大地上的各种问题，和各个古老的种族交好——它不是没有受到尊敬，但万物，都害怕比较。
甘道夫抿起唇，自心中咽下一枚苦涩之果。它很清楚自己并不是一位很勤劳的巫师，但自己却在这片大地上交友众多，而一切，就从自己在中土降临后，自灰精灵王手中获赠火之戒开始——萨鲁曼所努力做出的一切，只为它换来了一份并不算多么耀眼的尊敬。但自己，却在被尊敬的同时，还获得了它所不曾拥有过的喜爱。
这便是嫉妒的源头。
自己无意间的所作所为，便是萨鲁曼背叛光明的缘由。
甘道夫无声地呼出了一口气，在知晓了这一切之后。负罪感便掩埋了它。它从始至终就没有想过和自己的同僚争权夺利，它更不想让一切变成现在这般模样。
但是……现在又还能怎样？
双塔联盟已经不可摧毁，难道，还能够指望一股强大而未知的力量，能够从天而降？
灰袍巫师陷入了沮丧，它几乎就想要安静地等待自己形体的溃亡。然而就在这时，它却突然听到了某种异样的声响。
飞蛾的翅膀轻轻颤动的，振翅的声响。
……
萨鲁曼猛地扭过头，它感知到了一股陌生并且庞大的力量。那股力量从遥远的地方毫不掩盖地朝着艾辛格的所在径直扑来，而某种可怖的黑暗萦绕着它。
是甘道夫的救兵？某个自己计算之外的强大力量？
不，不是。甘道夫虽然是个总是能够找到一群朋友的讨厌鬼，但它向来忌惮黑暗之力，不会和那些行走于幽暗之中的生物交好。更何况，在自己的感知中急剧靠近的东西，浑身萦绕着无与伦比的黑暗和火焰的力量。
那个方向……是摩瑞亚？
火焰，黑暗……难道是摩瑞亚里的那只古老炎魔？不，不对，这股火焰中有龙的味道。而对于足够博学的萨鲁曼，它正好便知道在遥远的岁月中有一条强大的巨龙在摩瑞亚一带失去踪迹，并且在后续的很多年里都没有半点消息。
而巨龙是米尔寇的造物，它除了力量强大以外，还有着无尽的寿命和坚固的鳞甲。六十年前，中土最后一位知名的火龙史矛革死于孤山之下。而博学的萨鲁曼知道，在史矛革死去之前，它曾经和索伦签订过合作的盟约，会在黑暗崛起之时，加入索伦的战场。
那么……这或许便是和索伦结盟的另一条龙？
白袍巫师轻易，并且合情合理地得出了这样一条结论。因为恶龙本就是黑暗之力的眷属，它无论如何都不可能偏向光明方。只不过在黎明前这格外幽深的黑暗之中，它无法在第一时间里便精准地确定那位远道而来的造访者的具体形貌。
它只知道它很大——它看到了一对模糊的翼展，它从那满溢的黑暗之火中甚至嗅出了些许死亡。毫无疑问，这毋庸置疑的是一支强大的黑暗邪恶之力，其存在本身便是灾荒，它必然是索伦的重大同盟之一，自己未来肯定要经常打交道的强大同僚！
——真是一只强大的龙啊……这种气味，啊……龙背上还有好几个同样可怕的意志。我看到了堆积成山的白骨和无数怨灵碎片的嚎叫。真不知道要杀多少东西，才能够孕育出这样庞大的绝望。
——它们肯定是和我一边的……或许，它们需要一位睿智的向导？
近了，更近了，萨鲁曼看见了它。看见了那条全身上下萦绕着漆黑火焰的黑红巨龙。数个存在感极其强大的幽暗影子站在龙脊之上，而其中的最强者和自己接近，并且身上……或者旁边，有着摩瑞亚炎魔的气息和力量。
真不知道索伦是怎么招揽到这样一群得力的帮手的。看来接下来得想个办法，让它们和自己在黑暗的阵营中处于同一立场……一场得体的迎接招待是一个好的开始。毕竟自己不需要证明自己的力量。