作者：上山打老虎额
朱棣聽罷，不禁失笑：“是啊，士農工商、僧俗百姓，總不免有人拿此慰藉，就說皇后吧，她便對此深信不疑，只要不禍亂國家，即可。”
又行十數里，那鐘山山麓只剩雪絮中的山巒起伏的影子。
朱棣便問隨來的一護衛：“還有多久可至棲霞渡口？”
護衛道：“陛下，再行五六里即可到了。”
朱棣聽罷，眼眸微微一張，振奮精神，當下加快策馬，只是他雖穿的厚實，卻已經在馬上冷得哆嗦，口裏不停地吐着白氣。
此時，他忍不住又罵道：“北方穿厚實一些，總還暖和，這南京穿的再厚實，還總覺得寒氣無孔不入，真他孃的……”
他一路抱怨，想到了北平時，突而有幾分頹唐。
又走了五六里之後，有護衛手指着前方道：“陛下，前頭應該就是棲霞渡口了，那兒有一處村落。”
果然……若是遠眺，可見那長江之水滔滔而下，隱隱可見渡口就在不遠。至於那村落，卻就在眼前了。
無數的雪絮拍打着朱棣的面龐上，看着不遠處的景物，他僵硬的臉上，才見一些笑容。
朱棣顯出了幾分着急，道：“走，去瞧瞧去。”
當下，與腥酥链迩啊�
看這村落，也只有百來戶，居中有一處磚瓦房顯得格外矚目，其餘的就盡都是泥糊的茅屋，蕭條而陰沉。
此時天寒地凍，外頭幾乎不見人煙，又恰在正午時，只寥寥一些炊煙升起。
所有屋子的屋脊上，都蓋了一層薄薄的積雪。
朱棣見狀，不由得皺眉起來。
百姓困苦，其實他比任何人心裏都清楚，朱棣並非是一個只在紫禁城裏不知民間疾苦之人。
可這等蕭索，還是超出了他的預料之外。
要知道，這裏距離繁華的南京城，也不過二十里地罷了。
何況此地土地肥沃，富庶已在天下州府之上了。
倒也沒有過多的猶豫，當下他下了馬，踩着薄薄的積雪，徐步走了進去。
似乎因有陌生人來，有人聽到了外頭的動靜，自茅屋裏出來，卻是手足無措地觀望着。
朱棣便見一老嫗，正拉着自己的孫兒出來，又緊着想將門合上。
朱棣挺着肚腩，急忙朝那老嫗走過去，邊道：“莫要走，俺們途經此地，迄今肚子空空如也，俺給你們錢，給俺將就做一些飯喫。”
那老嫗踟躕，她的孫兒便好奇地打量着朱棣，似乎像朱棣這一行穿着逡拢�有馬匹的人，極少能見着。
此時，朱棣已至那老嫗的門前了。
老嫗便慌忙行禮，帶着幾分怯生道：“俺……俺們這兒的飯菜，怕不合貴人的口味。”
朱棣爽朗一笑道：“只求果腹而已。”
說罷，便朝亦失哈使了個眼色。
那亦失哈會意，連忙取了碎銀給那老嫗。
老嫗見了，手都在哆嗦，忙是千恩萬謝，將門張開，迎朱棣等人進屋。
“這該死的雪。”進了屋子，朱棣拍打着身上覆蓋的一層薄雪，一面打量這屋子裏頭的境況。
卻見這屋舍裏頭甚是簡陋，所謂的牀鋪，也不過是一些稻草杆子鋪設在靠泥牆的位置上而已。
這不大的屋子裏，既是睡覺休息的所在，又是喫飯用餐的地方，只一張缺了腳的桌子，四張長條凳。
除此之外，便是靠着另一邊的泥牆了，至於一些瓦罐之類的東西，則放在另一角落。
那老嫗隨即便開始給竈臺生火。
其實正午的時候，尋常百姓一般是不生火燒飯的，尋常古人只喫早晚兩餐，只有貴人才能一日三餐甚至四餐。
當下，那竈頭的火燒起來，屋子漸漸暖和起來。
這時，朱棣才發現老嫗腳下竟是赤足而行。
要知道，此時連他也不禁不寒而慄，這樣的天氣，赤足行走，卻不知如何熬得住。
倒是那小孩兒，勉強穿了一雙不甚合腳的草鞋，只是這草鞋裏頭，還墊了一些稻草杆子，也不知是否有取暖的作用。
二人的衣衫都很是殘破，看這花色衣料，朱棣只依稀記得，像是洪武十年左右時比較流行的。
大明定鼎天下之前，對衣物沒有什麼規定，等到朱元璋開國，直到洪武十年左右開始下旨區分士農工商的衣料和花色，比如商賈，不允許穿綢緞等等，便是布料的顏色，也有一些區別。
而老嫗身上所穿的……顯是在洪武之前，那洗的老舊的布料早已破爛不堪了，至少也有二十年以上的光景。
朱棣見此，不禁唏噓，便與姚廣孝至這長條凳上坐下，那老嫗去篩了幾碗燒出的熱水來，送給他們喫。
朱棣哪裏喫的下，隨口道：“男人去哪裏啦？”
那老嫗用南京土音含糊不清地道：“修河去了，去年開始便是修河，今年徭役，男丁都需去一個月。”
“你男人也要去？”
“自是要去的。”老嫗在竈臺上張羅，一面回答：“只要成男都需去。”
朱棣聽罷，不由皺眉，他見這老嫗只怕歲數也不小了，她的兒子去倒是可以理解的，可是她男人這樣的年齡，至少太祖高皇帝時就已經做過規定。
不過朱棣沒有露出什麼聲色，只又隨口道：“這樣也好，至少去了河堤，總還有兩口飯喫，今年冬天格外的寒，農閒下來，總不至沒有活計。”
那老嫗奇怪地看了朱棣一眼，又連忙移開目光，接着道：“河堤那兒，可不給飯，需自己帶乾糧。”
朱棣：“……”
朱棣這時下意識古怪地看了姚廣孝一眼。
姚廣孝只笑笑，並沒有說話。
他歷來只是旁觀者，從不多事，至於陛下如何想，那是陛下的事。
頃刻功夫，朱棣繼續打量這裏，似還想多問什麼，卻又沉思着什麼，卻緘口不言。
等那老嫗終於端了喫食來。
熱騰騰的喫食擺在朱棣的面前。
一個禁衛卻是勃然大怒，冷聲喝道：“你這老婦好不曉事，我等給你這麼多銀子，你卻只張羅這個給我家主人喫？”
原來這所謂的喫食，竟只是摻雜着黃米和碎米的粥，粥水稀得可見碗底。
這哪裏是人喫的，這分明是畜生喫的。
朱棣也臉上也不自覺地帶出了點怒色，只覺着這老嫗有些奸猾。
老嫗駭然，臉色白了一下，連忙低垂着頭，期期艾艾地道：“不……不敢呢，不敢的……家裏……家裏就只有這些喫食了，平日裏也都捨不得喫……”
那護衛不信，便去掀開這老嫗家中的米缸。
往裏一瞧，卻是沉默了。
朱棣見那護衛臉色古怪，便起身上前去，卻見那米缸裏……倒還有一些米，大抵也就是半升上下，多是黃米和碎米摻雜一起。
再見其他的壇罐裏，也是空空如也。
朱棣頓時破防。
“爾等就靠這些爲食？”
“這已是好的了。”老嫗怯生生地道。
“你們耕種的糧呢？”
“交了賦稅，還要還一些糧，再有……便是男人們上工，需得背一些糧去，還有佃租，也去了大半。”
“這年關將近，米已沒了，你們怎麼過？”朱棣越聽越覺得震驚。
“怕……怕還要去告貸……黃老爺家那兒……”
朱棣驚訝地道：“他捨得借？”
“借一斗，來年還三鬥，他們肯借的。”
朱棣深呼吸：“那來年怎麼辦？”
老嫗驚慌失措。
其實她根本已經沒辦法想來年的事了。
可此時被這麼直面的問到，她終究想了想道：“孫兒大了，可以給黃老爺放牛，再大一些，有了力氣……除了徭役，便可多租幾畝地。”
朱棣忍不住笑了，道：“只這些東西，可如何喫？”
老嫗只覺得朱棣等人在責怪自己提供的伙食，忙道：“能喫的，能喫的……要不……要不，賤婦去借一升白米來，總……總不教貴人責罵。”
朱棣一時不知該怎麼說好。
倒見那老嫗的孫兒，卻是死死地盯着桌上的黃米稀粥，吞嚥着口水。
朱棣便朝那孩子道：“你喫。”
那老嫗的孫兒大概是真的餓極，聽到朱棣的話，就好像餓狼一般，一下子撲了上去，竟也顧不得燙嘴，呼嚕嚕便開始喫粥。
喫的很香甜，這一下子，朱棣信了，眼前這可能是老嫗竭盡所能地提供了他們的伙食。
只怕即便這樣的餐食，在他家孩子的眼裏，也已是極豐盛了。
朱棣愁眉不展，雖是餓了，可此時他一丁點東西也喫不下，只是嘆了口氣，心裏唏噓着，便對左右道：“再取一些銀子給她。”
亦失哈上前，又掏出一塊碎銀。
那老嫗不敢去接。
朱棣倒是怒了，大罵道：“全給她！”
亦失哈嚇得打了個哆嗦，忙將隨身帶的碎銀統統塞給了老嫗。
朱棣的臉色陰沉，不等那老嫗繼續稱謝，便道：“你們這兒……似你這樣的……有幾家？”
老嫗沒見過這麼多銀子，雙手捧着，心裏害怕，哆哆嗦嗦地道：“我家有兩個男人，已算不錯了，附近鄰舍，有的只有一個男丁，隔……隔壁的人家，去歲男人因偷喫了黃老爺家的糧，被打死了……今年他們怕熬不過去……”
朱棣深吸一口氣，道：“官府不周濟？”
“賙濟……賙濟的……”
朱棣心裏稍安：“這樣的天氣，寒冬臘月，官府該想辦法頒發一些薪柴和米麪，教大家共度時艱了。”
老嫗卻道：“賙濟的是黃家老爺……黃老爺是秀才，能和上頭的老爺說上話……”
朱棣：“……”
朱棣再沒有說什麼了，他怕再說下去，自己會把這泥巴糊的茅屋給拆了。
便氣沖沖地走了出去。
這一出去，卻不知是不是因爲他方纔的聲音太大了，以至於擾了鄰舍。
朱棣眼看這滿目瘡痍，卻突然有一種很無力的感覺。
他能賙濟這個老嫗，可千千萬萬，甚至是十萬百萬的老嫗呢？
一時之間，滿胸膛的豪情壯志和躊躇志滿，瞬間消散了乾淨。
遠處，只見那青磚所建的大宅佔地頗大。
隨即，便傳出幾聲狗吠聲。
朱棣遠遠眺望，卻見宅裏出來幾個漢子，牽着狼犬。那狼犬個頭不小，毛色發亮，爲首一個穿着綢緞衣的漢子，手裏捏着一塊肉，笑嘻嘻地朝那狼犬拋去。
狼犬見狀，嗚嗷一聲，便箭步疾衝將肉刁起，一口吞下。
其他幾個擁簇着綢緞衣的閒漢抱着手，俱都發出笑聲。
那綢緞衣服之人，便也大笑。
朱棣是極喜歡狼犬的，今日見狀，卻有一種說不出的感覺。
前頭那綢緞衣的人，此時已領着人，大搖大擺地過來，這人笑着道：“聽聞莊子裏來了生人，想來便是足下人等了，我見足下人等不凡，何不到宅裏坐一坐。”
說罷，這人居然彬彬有禮地朝朱棣作揖行禮。
朱棣皺眉。
其實對方顯然也是有眼色的人，只看朱棣的裝束，能穿綢緞衣，那麼就絕不是尋常的百姓，也斷不會是商賈，在此時，商賈們還沒膽子大到穿綾羅綢緞，畢竟洪武年間距離這時還不久呢。
朱棣便道：“你是何人？”
“區區末學後進黃仁義。”這人語氣帶着謙虛，行禮如儀：“就是本鄉人。”
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