作者：卧牛真人
“不过你也不用担心这些仆兵的出路。
“刚刚过去的两场团战，已经证明了他们的实力，在任何一位指挥官的眼中，他们都是最优秀的战士。
“等到我们离开之后，会有很多氏族武士，争先恐后想要招揽这些仆兵，而且，轻易不会让他们变成炮灰的。”
孟超点了点头。
他对自己传授给叶子他们的战斗技巧有信心。
让这样一支精锐力量充当炮灰，绝对是暴殄天物。
相信没有哪个氏族武士，会如此愚蠢。
但他还是非常担心：“就算不是炮灰，他们也将卷入‘荣耀之战’的血腥漩涡当中，十有八九，会在旷日持久而且毫无意义的战争里，死无葬身之地的！”
“我们谁又不是呢，来自远方的神秘朋友，我们谁又不是在血腥漩涡中身不由己，随时都有可能死无葬身之地呢？”
冰风暴忽然一改平时的冷漠和凌厉，冰封般的双眸龟裂，流露出一丝无奈的情绪，她苦笑道，“无论鼠民还是武士，无论酋长还是祭司，无论来自图兰泽还是来自圣光之地，或许，在这片该死的天地间，死亡，就是我们的宿命。”
“宿命吗……”
孟超喃喃自语。
眼底迸发出炽烈的火焰。
这火焰又在瞬间，被他撕得粉碎，化作点点飞星。
……
在这个流血的黎明刚刚降临时，就有各种流言蜚语顺着嘈杂的街市和拥挤的酒馆，在整座黑角城的各个角落里飞快扩散。
各种绘声绘色，添油加醋乃至荒诞不经的流言，最终都汇聚成了两个仿佛拥有魔力的音节：
“勇敢者的，游戏！”
距离血蹄氏族的上一次“勇敢者的游戏”，已经过去了两百多年。
没有一名氏族武士，亲历过这样的狂欢。
但他们都在家族世代流传的战歌、史诗和故事里，听过昔日的英雄们是如何通过“勇敢者的游戏”来崭露头角。
很多人的图腾战甲里面，甚至都存储着上一任或者上上一任主人，参加“勇敢者的游戏”时，惊心动魄、热血刺激的画面。
当这两个音节响起时，那种以整座城市为角斗场，将每一条街道和每一座酒馆都当成竞技台，在万众瞩目下纵横驰骋，让自己的名号响彻云霄的巨大快感，立刻劫持了这些图腾武士的中枢神经，并淹没了整片大脑皮层。
“真要进行‘勇敢者的游戏’了吗？”
“是真的，我看到数十个家族和聚落的首领，都聚集在一起商议！”
“足足十个手掌年的繁荣纪元实在太长，根本不知道黑角城和地方上，分别涌现出了哪些强者，也是该进行一场‘勇敢者的游戏’，让我们看看新一代的强者长得什么模样，知道在战争中，应该听从谁的号令了！”
“我们的机会来了！”
不分牛头人、野猪人、蛮象人还是半人马，所有血蹄勇士全都摩拳擦掌，翘首以盼。
到了这天下午。
黑角城东西南北的上百座神庙里，同时燃起了七彩纷呈的狼烟。
说是“狼烟”，其实不仅仅用了豺狼虎豹的粪便，而是用数十种图腾兽的粪便，并掺入大量秘药和矿石粉末才制造出来。
产生的烟雾先是冲天而起，又像是一层淡淡的氤氲般缓缓落下，笼罩了整座黑角城。
凡是吸入狼烟的氏族武士。
无不感觉血脉贲张，精神亢奋，各种欲望和对荣耀的渴求，都比平时强烈数倍。
而对疲劳和伤痛的感知，却渐渐麻木起来。
咚！咚！咚！咚！咚！咚！咚！
当狼烟渐渐扩散到全城时，数以十万计的氏族武士都吸入狼烟之后，上百座神庙中，又同时响起了低沉而悠长的战鼓。
声声战鼓，仿佛祖灵们古老的心脏。
却在最新一代武士们的胸膛中，强劲地蹦跳起来。
现在，所有人终于都能确认，“勇敢者的游戏”已经开始。
生活在黑角城的鼠民们，全都像是末日降临般抱头鼠窜，躲藏到穷街陋巷深处，残破不堪的棚屋里面瑟瑟发抖，或是以最虔诚的姿态，向早已抛弃他们的祖灵乞求——让氏族老爷们的战斗，距离他们越远越好。
不少来自中小家族的落魄武士，在欣赏过几场角斗，比较过自己和角斗士的战斗力高低，权衡再三之后，也会非常明智地躲在宿营地和角斗场里。
按照以往“勇敢者的游戏”的传统，这些地方相当于“安全区”，是不会遭到骚扰的。
但藏匿在安全区，也就意味着主动放弃了在荣耀之战中发号施令的权力，只能老老实实，等待强者的召唤了。
更多不甘心默默无闻的勇士们，全都穿上了他们最华丽的战袍，在佩戴着巨大面具的祭司，手舞足蹈的巫舞欢送之下，大摇大摆，走上街头，以比平时更亢奋百倍的姿态，痛饮烈酒，大声喧闹，在赌桌上一掷千金，时刻准备着迎接一切挑战。
战鼓响起时，仅仅沉寂了片刻的黑角城，很快就爆发出了十倍的能量，变成一座熊熊燃烧的不夜之城。
很快，第一场没有任何规则的街头角斗就上演了。
“我，来自巨石村的‘屠熊者’，在成年仪式上，赤手空拳打败了一头‘灰岩巨熊’，活活掏出并吃掉了它的心脏！
“现在，我想向这位强大的武士发起挑战，以表达我对他最崇高的敬意！”
十字路口，一名虎背熊腰的牛头武士，拦住了一名凶神恶煞的野猪武士。
“我，来自铁流镇的‘掷象人’，我的家族世代驯化最狂暴的战象，在我的胳膊只有现在一半粗细的时候，我就能轻而易举将一头成年战象举起，投掷出去十几臂的距离，现在，我代表充满荣耀的家族，接受‘屠熊者’的挑战，谁来为我们见证荣耀？”
两名武士，同时发出暴喝，周身肌肉贲张，血管如怒龙般翻腾。
“我来见证！”
“我来为你们见证荣耀！”
“黑角城，铁皮家族的‘火斧’，将为两名流淌着神圣之血的勇士，见证你们的荣耀之战！”
围观者纷纷散开。
并且抽出兵器，高高举起。
在一声声“我来见证”的怒吼声中，战刀、战斧、双手剑、狼牙棒、流星锤等等高等兽人惯用的重兵器，都被重重轰到地上，像是铁栅栏般围成一圈。
这个圈，就是最简易也最神圣的竞技台。
而围观者的“见证”，也不仅仅是一句空话，而是真要承担一部分责任。
比如，两名勇士在角斗之前约定了某些赌注。
甚至约定，败者必须加入胜者的战团，听从胜者的号令。
见证人就必须确保败者履行约定。
并在败者拒绝履行约定的时候，将这种不光彩的行径扩散出去，让败者臭名远扬。
甚至协助胜者，一起对败者实施惩罚。
看上去是吃力不讨好的工作。
却真有无数图兰勇士乐此不疲。
并且将“见证荣耀”，当成取悦祖灵，以便得到祖灵祝福的重要方式。
很快，在十几名见证人的围观下，“屠熊者”和“掷象人”的战斗就开始了。
没有裁决者，没有竞技台，战斗者和围观者之间，仅仅隔着一圈横七竖八的重兵器，战斗者的鲜血、汗液甚至脑浆，随时都会飞溅到围观者的脸上。
近在咫尺的刺激，弥补了战斗层次的不足，尽管这并不是一场王牌之间的华丽对决，还是令围观者都看得热血沸腾，跃跃欲试。
很快，“掷象人”就双目圆睁，暴喝一声，将“屠熊者”高高举起，丢向圈外。
就算“屠熊者”真有活掏熊心的勇力，在半空中也找不到发力的地方，只能扑腾着庞大的身躯，落在重兵器围成的栅栏之外。
第一千章 小麻烦
按照“勇敢者的游戏”的规矩，被打出“兵器圈”，就代表着失败。
虽然“屠熊者”只是摔得鼻青脸肿，并未遭受实质性的伤害。
但在众多见证者的注视下，他的脸上青一块红一块，咬了半天牙齿，也只能单膝跪地，向他的对手低头：
“掷象人，你的武勇让我想起了曾经光耀图兰泽的英雄们，请允许我在接下去的征途上，和你并肩作战，随时听从你的驱策，为我们最古老的、共同的祖灵，夺取至高无上的荣耀！”
照规矩，如果没有宿怨的话，胜利者这时候也应该展现出他的宽宏大量：“屠熊者，你是我生平所见，最强大的对手，也将在荣耀之战中，成为我最好的战友，那就让我们并肩作战，向黄金氏族发起挑战，统合整片图兰泽的所有军队，向北，向北，一路向北，让圣光之地的那些无胆鼠辈，再次在图兰勇士的铁蹄之下，瑟瑟发抖吧！”
见证者也交口称赞：“这真是一场空前绝后的伟大战斗，祖灵一定会为你们的武勇而高兴，并赐福于你们的！”
有了这样皆大欢喜的结局，就算是一局标准的、古典的、教科书般的“勇敢者的游戏”了。
接下去，见证者中也会有很多人技痒难忍，跳进兵器圈，向其他见证者发出挑战。
而刚才的两位角斗士，就会成为新的见证者，见证一场场更加惊心动魄的角斗。
照规矩，败者将向胜者表示臣服。
胜者则将谦逊地表示，这真是一场艰苦卓绝的战斗，自己也是费尽九牛二虎之力，才勉强制服了败者。
见证者则要用天花乱坠的语言，来描述这场战斗的激烈、宏大、惊险——用这种方式，最大程度化解掉败者的尴尬和沮丧。
在最理想的结局中，图兰勇士们应该在十几局“勇敢者的游戏”之后成为朋友，并对彼此的实力高低，有了非常清楚的认知。
倘若气味相投的话，接下来他们就应该去狂饮滥赌，渐渐凝聚成一个亲密的战斗团体，到了战场上，并挑战别的战斗团体。
等到了真正的战场上，将彼此的资源和手底下的仆兵都聚拢到一起，立刻就能形成一个能有效指挥，配合无间的战团。
而回到各自的家族中，诸如“屠熊者”，“掷象人”之类的名字，也会传播开来，让来自四面八方的血蹄勇士们都知道，有这样一号人物。
在缺乏现代化通讯手段的氏族时代，这种口口相传，不打不相识的方式，或许是能在最短时间内，让数以百万计，桀骜不驯的高等兽人，能迅速组织起来的最好方式。
这大约也是图兰人的祖先们，进行“勇敢者的游戏”的原因。
但是，就像任何规则、法律和策略，在漫长时间的侵蚀，以及从最高层朝最基层，层层渗透的过程中，一定会扭曲变形，甚至面目全非一样。
“勇敢者的游戏”，也不止一种玩法。
十字街头上演的，皆大欢喜的经典玩法，只适用于来自地方上，没有太深厚背景，也谈不上什么家族利益和新仇旧恨，单纯只是想扬名立万和结交朋友的年轻武士们。
很多名门望族之间，为了争夺水源、矿脉、图腾兽的栖息地、能生长最高品级黄金果的曼陀罗树……早在上千年前，就结下了错综复杂的恩怨。
来自敌对家族的勇士们，一旦狭路相逢，就没有点到为止这么简单。
打出“兵器圈”，只是最幸运的结局。
筋断骨折，头破血流，甚至脑浆迸裂，被对手用重手法活活打死，亦是屡见不鲜。
一旦踏入刀枪剑戟、斧钺勾叉围成的“兵器圈”，便是将生死置之度外，无论败得多惨，伤得多重，失败一方都要愿赌服输。
最多红着眼睛，派人再次上场，向胜者发起第二轮挑战。
公平起见，他们还必须向胜者提供足够恢复力量的图腾兽血肉和秘药，让胜者休息足够长的时间——至少，在见证人的虎视眈眈之下，是必须这么做的。
而在氏族武士们目光之外的穷街陋巷深处。
有人不顾任何规矩，下黑手，打闷棍，无所不用其极，伏击目力范围内，所有傻乎乎的猎物。
有人拉帮结派，和不共戴天的死敌，进行大规模的械斗。
有人野心勃勃，渴望抢夺别人的图腾战甲，令自己的战甲不断升级、进化、变强。
也有人果真抢到了好几块图腾战甲残片，迫不及待地融入到了自己的图腾战甲里面，却承受不住过于庞杂的图腾之力，以及回溯千百年，过于残暴的战斗记忆。
他们的心灵防线被图腾之力冲垮，血肉之躯被图腾战甲劫持，变成了一头头仿佛血肉和金属胡乱融合在一起，还疯狂蠕动和抽搐的怪物，以“起源武士”的形态，游走在黑角城的大街小巷，对杀意扫描到的一切活物，都展开无差别的攻击。
为了控制并夺取这些“起源武士”，成为自己家族的秘密武器，又有无数豪门大族，纷纷派出最精锐的力量，去寻找和抢夺起源武士。
图腾武士和起源武士之间的战斗。
来自不同家族的强者，为了抢夺起源武士，而进行的战斗。
在这些战斗中，想起新仇旧恨，衍生出来的全新战斗。
恰似添加了秘药的燃料，为原本就熊熊燃烧起来的黑角城，火上浇油。
就这样，仅仅过去一天一夜，黑角城的不少地方，就被力大无穷的血蹄勇士们，轰成一片铺满了鲜血和烂肉的残垣断壁。
整座黑角城，除了豪门大族的神庙，各大角斗场，外来者聚居的营地，鼠民蜗居的贫民窟之外，绝大多数区域，都化作一座座巨大的、高速运转的、永无止境的竞技台或者说绞肉机。
绞碎血肉和骨头。
喷涌出了名为“荣耀”，沾满了血腥味的渣滓。
所有弱者全都逃到了神庙、角斗场、贫民窟，以及遍布整座城市地底，错综复杂如迷宫般的排污管道里面。
仍旧敢横行霸道，招摇过市的，不是成群结队的贵族武士。
就是心狠手辣，至少背负着三五条性命，甚至在腰间挂着一串从对手嘴里拔下来的獠牙，真正的强者。