作者：海逸小猪
在岩浆瀑布的崖壁上，用这些木料搭建起一座‘Z’字型爬梯，这座爬梯从底到上一共转了十三道弯。
木架沿着岩壁垂直山体搭建出来，立刻成为狗头人奴隶攀爬到熔岩之河上游的必经之路。
苏尔达克从虚空之门里走出来，刚好看到一群狗头人奴隶背着硫磺矿石，缓缓走下爬梯，排成长队的狗头人在木架楼梯上爬上爬下，看起来熔岩之河上游的硫磺矿的储量很不错，而且上游的那些硫磺矿也很容易开采，否则每天绝不会有这么狗头人奴隶搬矿石。
现在卢克又开始带着一群狗头人奴隶，开始修筑从这里直达大裂谷中部隘口的水泥路，苏尔达克上次见到他还是在一星期前。
阿芙洛狄躺在一块平整的火山岩上，岩石上铺着一层柔软的毛皮，旁边还摆着一瓶葡萄酒，抱着一本魔法书看得入神，看起来她在这里的生活倒是过得十分惬意。
苏尔达克走过去，坐在阿芙洛狄的对面，她那绝美的眉宇间带着慵懒地倦容，最近这段时间，阿芙洛狄也不知道使用了多少次召唤魔法阵，才让苏尔达克将这么庞大的物资搬到了硫磺矿场营地。
“你上次不是说想跟我去熔岩矿洞里看一看？”苏尔达克要去给红龙伊瑟尔喂食，并教他第三十三号符文，这是最后一枚符文，等红龙伊瑟尔将三十三种符文全部学会了，就要学习简单的符文之语了。
前几次，苏尔达克进入熔岩矿洞的时候都是匆匆忙忙的，根本没时间带阿芙洛狄参观那间红龙密室，现在战事告一段落，苏尔达克觉得可以带阿芙洛狄去密室那边参观一下。
他倒是很期待当阿芙洛狄看到伊瑟尔的时候，会是一种什么样的表情。
阿芙洛狄挑了挑秀气的眉毛，一脸无所谓地说道：“有什么好看的，难道说那条熔岩矿洞里，除了红水晶和火蜥蜴还有什么秘密？”
听她这样说，就知道最近这段时间一定是去了熔岩矿洞，而且还发现了矿洞深处的火蜥蜴族群。
“进去走走不就知道了？”苏尔达克笑了笑，对阿芙洛狄说。
阿芙洛狄放下手里的魔法书，从岩石上坐起来，一脸好奇地看着苏尔达克，迟疑了才问：“你这次没有趁着晚上过来，又不是急匆匆的搬运物资……难道说这次沙漠之行结束了？”
“嗯。”苏尔达克点头承认。
阿芙洛狄眼神一亮，眉头舒展开，兴奋地说：“这么说我不用一直守在这儿了？”
苏尔达克犹豫了一下，对阿芙洛狄说道：“哦，还要再坚持两天，你想离开这儿，就要换我回到这儿来，是不是在这儿住腻了？最快再有一星期，我就能从沙漠那边赶回来。”
阿芙洛狄穿着黑色长裙，她双手抱着膝盖坐在石板上，扭头看了看不远处的岩浆瀑布和山脚下蜿蜒流淌的熔岩之河，却没有丝毫的不耐烦，苏尔达克知道她是一位向往自由的魅魔，喜欢外面的世界，如果不是自己要带队进入沙漠，大概也不会让她守在这儿。
阿芙洛狄对着苏尔达克摇摇头，她习惯性地用力抖了抖肩膀……这大概是有肉翼时候养成的习惯，就算肉翅被斩，长时间保持一个动作，身体变得有些僵硬，就很想抖抖翅膀，舒展一下筋骨。
随后阿芙洛狄收回目光，落在苏尔达克脸上才说：“还好，这里的环境和烈焰地狱差不多，天上布满灰色乌云，到处都是火山与熔岩，如果没有这些狗头人奴隶，恐怕这里是一片人迹罕至的死地吧！相比烈焰地狱，这里没有天降陨石，也没有大地裂变，倒是比那边要安全很多。”
看到苏尔达克一脸窘迫，阿芙洛狄罕有地露出缅怀神情来，对苏尔达克说：“如果我说我有点想家了，你会不会相信？”
说着，她从火山岩上站起来，抬起手指着脓包山的半山腰，对苏尔达克介绍道：
“我家就在一座火山北坡的山腰间，我们魅魔一族在那里用火山岩建了一座小镇，虽然火山总是不间断的喷发，但是从火山口喷出的岩浆几乎全部流淌到山体的南部，并在那边形成一座岩浆湖，那片湖泊中生活着许多火系魔兽，我们镇上的猎人们主要就是猎食那片岩浆湖里的低阶魔兽。”
她张开手，仰望飘落这火山灰的天空，继续说：
“每次天空飘落下火山灰，就像是荒芜之地下起一场大雪，只不过雪是灰色的，就像这里的火山灰，只不过那些火山灰是滚烫的，落在身上会有很强的灼烧感。”
苏尔达克抬起手，接到了一枚飘飘洒洒落下来的火山灰，火山灰触及苏尔达克的手心，瞬间垮成了极细的灰烬。
手心里感受不到阿芙洛狄所说的灼烧感，看来这里的火山灰与烈焰地狱里的火山灰还是有着很大的不同。
阿芙洛狄看到苏尔达克傻乎乎的样子，微微一笑又说：“我们小镇附近每个月都会遭遇天降陨石，所以大家经常需要修缮房屋，偶尔脚下的山地也会开裂，那边的土地非常贫瘠，只能种植一些耐旱的夜魅萝，魅魔一族总是男少女多，每个家庭很大，我父亲就有二十三个妻子以及将近两百位侍妾，我母亲就是侍妾中的一位，她这一辈子活得都是小心翼翼，没有任何自由可言，一辈子似乎都没离开过那座火山。”
苏尔达克有些惊讶，没想到魅魔一族的男性居然都过着帝王一样的生活。不禁问道：“魅魔一族男女比例就这么悬殊吗？”
阿芙洛狄解释说：“男女比率悬殊是我们那里的传统所致，魅魔一族每个男性成年之路都是异常艰辛，很多人都会死在那条修行之路上，只有最强大运气最好的一些勇士，才能从炼狱走出来，只有最优秀的男性魅魔才拥有择偶的权力，而且他拥有绝对选择权，只要被这些魅魔勇士看上的女性魅魔，便没有任何拒绝的权力。魅魔一族的长老们认为，只有这些勇士的后代才能诞生出更强大的魅魔。”
苏尔达克有些瞠目结舌地问道：“从炼狱里走出来的魅魔，实力会是什么样的水平？”
“以魔兽等级来算的话，差不多可以达到四级巅峰期魔兽的水准，如果以帝国人的战力来计算，他们每个人都是二转强者。”阿芙洛狄说道。
“所以你才想要出去走走？”苏尔达克问道。
阿芙洛狄微微摇了摇头，说：“所有魅魔都想离开地狱，只不过我选择了一条截然不同的路，而且我算是那些魅魔当中最幸运的一个。”
她重新坐下来，面对缓缓流淌的熔岩之河，脸上露出无限缅怀之色，一脸感慨地说：“出来这么久，一直都没什么感觉，到这里以后，看到天空里的灰云和漫山遍野的熔岩之河，才发现我也会想家。”
“你不会要离开这，返回烈焰地狱吧？”苏尔达克有些傻眼地问道。
阿芙洛狄像是看白痴一样，对苏尔达克翻了个白眼，伸手拍了拍自己的肩胛骨，郁闷地说道：“这双翅膀都被砍掉了，我怎么还有可能回去，况且返回地狱的话，也需要连接通道，又不是说回去，就能回得去的！”
苏尔达克脸上虽没什么表情，心里面却是松了一口气。
……
阿芙洛狄在熔岩矿洞入口的地方，让狗头人奴隶用火山岩修建了一座十分别致石屋，屋顶搭着木质的三脚架，上面甚至还有木板铺成的屋顶，就在矿洞入口里面。
由于熔岩矿洞的风是从洞穴里面吹出来的，洞口这里倒是没有火山灰飞进来。
阿芙洛狄没有跟着苏尔达克走进熔岩矿洞，而是选择继续在外面看书。
苏尔达克赶到宝藏密室的时候，红龙伊瑟尔已经在密室里等得有些不耐烦了，看到苏尔达克急匆匆地走进来，对着苏尔达克张开大嘴，脖颈下部的龙腹发出一声沉闷的吼声：“苏尔达克，我饿了……”
这是伊瑟尔学会的几句日常用语当中最常用的一句。
这一声巨吼，苏尔达克就觉得迎面吹来一阵飓风，被伊瑟尔喷了一脸带着烟火气的口水，感觉这家伙也许刚吃过什么魔兽肉，血肉残渣还留在牙齿间……
“最近过得怎么样？有什么新收获？”苏尔达克走到伊瑟尔的身边，亲切地打招呼。
很多话红龙伊瑟尔不会说，但并不代表他听不懂。
“吃了一只大鸟……”红龙伊瑟尔显得有些得意，每次他得意的时候，都会将下巴高高抬起，头颅几乎要碰触到宝藏密室的屋顶上。
“这只鸟很强大？”苏尔达克一边说，一边走到龙蛋前面，去拿里面的魔法水晶。
伊瑟尔只能不断地点头，它暂时还不会帝国语描述大鸟，只说十分简单地说：“……很大！”
借着有发出一连串的低吼，似乎是朝着苏尔达克描述那只大鸟，可惜苏尔达克听不懂伊瑟尔的那种语言。
简单地交流之后，伊瑟尔还是让苏尔达克理解到，它吃掉的那只鸟可以飞得很高，甚至可以飞到所有云层之上，最重要的是那只鸟居然可以操控闪电，善于操控闪电，身体又硕大无朋的鸟，在苏尔达克的印象中，只有雷鸟有这样实力。
‘轰隆’
红龙伊瑟尔将头搭在密室的高台上，一双眼睛好奇地盯着苏尔达克。
苏尔达克抓起了一支魔法水晶，对红龙伊瑟尔说：“我猜你吃掉的也许是一只雷鸟，据说每只雷鸟身上都有三根传承雷电之力的羽毛，你不会也吃进肚子里了吧？”
伊瑟尔有些迷糊地摇了摇头。
“今天可能要学符文之语了，先从简单的学起，不过这些暂时我也没有搞明白，要一点点摸索！”苏尔达克坦然说道。
苏尔达克又摇了摇手里的魔法水晶说：“这些可能是真正的龙语魔法，不过你学习的时候，一定要收敛一些，别将这里毁掉了！”
伊瑟尔的头颅靠得更近了，瞪大了一双眼睛，盯着苏尔达克……
第681章 凯旋
苏尔达克带领骑兵营重新踏入荒芜之地充满石砾的荒芜之地，眼前出现了熟悉的景色，骑兵营的老兵们纷纷脱离队伍，驭马冲进荒芜之地上。
不再是每迈出一步半条腿都要陷入黄沙里，走起路来一下子轻松好多。
一群骑士骑着古博来马在坚硬地面上撒欢地奔跑。
几名老兵有些过于激动，直接冲上一座断层山崖壁上，匍匐在棕红的岩体上，不顾寒冷地北风，将脸贴在身下的岩石上，似乎只有这样才能表达他们对这片土地的热爱，才能表达他们对活着走出沙漠的莫名欣喜。
一个月前这群老兵从荒芜之地的各个村落加入骑兵营，在沃尔村训练仅仅三天时间，就跟随苏尔达克进入荒漠，苏尔达克还清楚记得他们骑马离开沃尔村时候的窘迫样子。
他们的马术也是一路走一路学。
进入沙漠之前，这些老兵才刚能稳稳地坐在马鞍上急行军，在沙漠行军的时候吃了很多苦，沙盗们马术精湛，在沙漠里面和骑兵营的老兵们兜圈子，只有佣兵团的佣兵和维鲁才能对那些马背上的沙盗有些威胁。
不过就是这样一群骑兵营老兵，却亲手在荒漠上将沙盗驱逐到了沙漠深处，让他们有如丧家之犬。
在出发之前，大概这群老兵们自己都没想过，在沙漠里追逐沙盗将近两个月，居然还能够重新踏入荒芜之地。
这些老兵们带回了很多战利品，包括他们身上的厚皮甲和一些贵金属的饰物。
他们似乎有些迫不及待地想回家，告诉他们身边的亲人，这次在战场上杀掉了多少沙盗。
对于荒芜之地里的村民们来说，沙盗团就像是狼群，可以在荒芜之地上随意肆虐。但现在，这群沙盗在骑兵营的老兵眼中，已经没什么可怕了的。
苏尔达克骑着马，站在一群预备役骑士的前面。
作为他们的直属上司，苏尔达克对年轻的预备役骑士这次在战场上的表现并不满意，他们并没有展现出在骑士学院里面学习及训练后所获的职业素养，他们除了马术娴熟之外，甚至都没有任何值得称赞的地方。
这次沙漠历练之旅，让这五十位警卫营预备役骑士学到了很多，至少他们有能力独自行军，懂得在野外搭建帐篷，煮行军口粮，夜晚安排岗哨等等基本行军知识……
预备役骑士们高举手中骑士长剑与轻型盾牌，大声欢呼回归荒芜之地，对他们来说，活着回来就是胜利。
他们可没想到这次清剿沙盗行动会持续将近五十天，几乎每个预备役骑士被寒冷的北风和漫天黄沙磨砺得皮肤粗糙，双手和大腿都磨出一层厚厚的老茧，就算他们在战场上表现得再怎么差劲儿，但这五十名预备役骑士当中，终究是没有出现一位临阵脱逃的逃兵。
这次野外历练，也许才能算是他们毕业季真正的一场历练之旅。
不知道有多少人在这样艰苦的环境中，躲在帐篷里听着外面鬼哭狼嚎的呼呼北风痛哭流涕，不知道有多少人手持劲弩，面对沙盗进行排射之后，差点将胆汁都吐了出来，不知道有多少人适应了围坐在燃烧着沙盗尸体的火堆旁，烤着麦饼喝肉汤。
不管怎么样，最终还是从那片什么都没有的沙漠中走了出来，这对于预备役骑士来说，就是最大的胜利。
……
进入荒芜之地，就意味着海巨人佣兵团的这次任务算是圆满完成。
加布里·格里团长不准备随着苏尔达克的军队返回沃尔村，为了能够给金主苏尔达克男爵留下一些好印象，他打算与苏尔达克男爵所率军队，分别从大裂谷东西两侧绕行，这样可以沿途搜寻荒芜之地境内，是否藏匿着小股的沙盗。
如果遇到的话，加布里团长并不介意顺手帮忙清理掉。
加布里团长心里面正盘算着，这次海巨人佣兵团从苏尔达克手里差不多赚到了三千金币，按照当前金币与魔晶的兑换比率1：7，大概能兑换到430枚魔晶，有了这么一笔魔晶，海巨人佣兵团不仅能舒服的修养一段日子，还能为佣兵团里增添两套魔纹构装。
买了两套魔纹构装之后，海巨人佣兵团今后的日子会好过得多。
他伸手拉住战马的缰绳，停下来等着队伍后面的苏尔达克骑马走上来。
一群佣兵们骑着马排列在加布里团长的身后，一群势力都达到一转的战职者站在一起，气势上还是能造成不小的压力。
如果给他们每个人一套魔纹构装的话，就是一支三十人的构装战队。
不过此刻这支佣兵团，也就只有一转高阶的那几位战职者身上才有几个魔纹构装散件，对他们而言，更换一些更实用的魔法装备，佣兵团的战斗力还会有很大提升。
苏尔达克骑马走到加布里团长的面前，还没有等他开口，就听加布里·格里团长说道：
“苏尔达克男爵，我们就在这结束这次的雇佣任务吧，我们佣兵团打算从大裂谷西侧绕行到帕格洛斯山口，然后通过橡树岭返回海兰萨城，期待能领略一下荒芜之地的冬季。”
就算加布里团长不这样做，苏尔达克也打算让安德鲁带领一队骑兵营老兵绕行，到沿途各村探查附近有没有沙盗的踪迹，见加布里团长主动承担了西路的侦查任务，苏尔达克也知道只是基于双方合作愉快的基础上。
虽然海巨人佣兵团佣金比其他佣兵团高出一截儿，但现在来看却是物有所值的。
但看队伍后面跟着黑压压一大片战马和近百头骆驼，就知道苏尔达克在沙漠里也是赚了一大笔。
苏尔达克其实也没想到困扰自己的购买战马问题，居然从沙盗的身上得以解决。
苏尔达克对海巨人佣兵团团长说：“加布里团长，这次海巨人佣兵团在沙漠里展现出了强大战力，以后有机会的话，希望能继续合作，一路保重！”
说着，抬起手在胸前摆出个骑士礼。
加布里团长连忙挺直了身体，规规矩矩地还礼并郑重其事地说：“如有需要的话，随时来佣兵工会找我们！苏尔达克男爵。”
说起来，这次海巨人佣兵团在沙漠中的表现还是可圈可点的，他们几乎完全承担了行军过程中斥候侦查，夜晚值守，作战时候作为攻坚力量从中心凿穿沙盗团……
不仅是骑兵营的老兵们和预备役骑士从这些佣兵身上学到了很多东西，就连苏尔达克和安德鲁这次都觉得受益匪浅。
苏尔达克觉得应该与海巨人佣兵团将这份良好的关系保持下来，不得不说战争是个暴利行业，胜利者可以将掌握战场上的一切，苏尔达克略微思索了一下，就喊来了安德鲁，让他从后面的马群里牵出来三十匹战马，赠与加布里团长。
海巨人佣兵团的佣兵离开的时候，每个佣兵都是骑着一匹古博来马，后面还牵着一匹。
……
苏尔达克所率领的大队人马在荒芜之地上一出现，就被荒芜之地北部地区的村民们发现。
两百五十名骑兵再加上六百多名女俘虏，近千匹战马和百余头骆驼，无论在哪经过都会将大地踩踏得发出一阵阵奔雷声，此刻荒芜之地已经是冬天里尾巴，只要不刮北风的时候，山梁南面阳坡上的积雪就已经开始慢慢融化。
这时候也意味着荒芜之地旱季即将到来。
荒芜之地靠近沙漠边缘的几处村庄看起来更加破败，随着苏尔达克率队朝着沃尔村进发，沿途村落里的村民们竟然自发地组织起来，带着为数不多的家当跟在队伍的后面，一同向南迁徙。
苏尔达克知道这些村民们的打算，这次进入荒漠不管是胜利还是战败，对荒芜之地上靠近沙漠边缘的村落来说，结果都是一样的，那就是他们在接下来的日子里，将要面对沙盗随之而来的报复行动，没有那个村子能挡住沙盗们的报复，所以这里的村民在煎熬了整整两个月之后，趁着天气稍微转暖一些，便准备向南迁徙。
直到苏尔达克的大部队出现，村民看到苏尔达克男爵从沙漠里抢回来几百女人，数百匹战马和大量物资，又听说苏尔达克男爵十分强硬的焚烧了附近所有的沙漠绿洲，便知道荒芜之地与沙盗们结下了死仇。
也就不管荒芜之地南部山麓还有没有可以安身栖息的绿谷，咬着牙带着全部家当，汇入苏尔达克男爵回归沃尔村的队伍中。
当然苏尔达克对这些村民也没有弃之不理，立刻调动了队伍里的马匹，帮助这些村民驮着他们全部家当，有派人骑快马赶回沃尔村，从村里调出来那些闲置不用的四轮马车，组成一支车队从往沃尔村那边迎出来。
一路之上，苏尔达克这支队伍如同滚雪球般的不断壮大，等苏尔达克率队赶回沃尔村的时候，队伍已经扩大到了1500人，这些人口数量几乎是沃尔村目前人口数量的十倍……
两百名骑兵营老兵，五十名警卫营预备役骑士，六百多名从沙漠里带出来的女人，还有六百多名荒芜之地北部地区迁徙过来的村民，这些人暂时只能被安置在沃尔村口外河湾平坦的滩涂地上。
好在苏尔达克这次进入沙漠，缴获了大量的毛毡帐篷，这些村民就算找不到栖身的房子，也不会在露天的空地上吹北风。
上百顶毛毡帐篷几乎就是很快便沿着人工水渠河岸搭建起来，看到苏尔达克这次居然一下子带回荒芜之地三分之一的人口，穿着五花八门衣服的女俘虏，眉头几乎快要拧在一起。
这么多人……单靠沃尔村目前的土地，根本无法养活。
老村长站在村口的枯树下，看着眼前黑压压一大片战马和骆驼，又扭头看了一眼村子里位于河溪边的牲口圈，就算将河溪旁的所有闲置土地全部圈起来，恐怕也装不下这群战马，再看了一眼羊圈旁边孤零零的麦垛，那些麦秆恐怕都不够这些战马嚼上半个月的。
突如其来的这么大阵仗彻底将老村长打懵了。
“达克，你带回来这么多人，这么多大牲口，我们要怎么安置他们（它们），沃尔村就这么大地方，无论如何也装不下这么多人……”老村长布莱特搓了搓手，仰头对着马背上苏尔达克问道。