作者：庄不周
士孙瑞、裴茂被周忠几句话灭了的事，很快就传到了刘协耳中。
虽然没有看到实录，不清楚具体的讨论过程，透露消息的人也各有目的，周忠的发言却没有太多的讹误，可以算是一字不落。
很显然，这是有人故意要让刘协知道。
但刘协想了很久，也没想明白为什么周忠这几句话有这么大的杀伤力。
如果说卫霍是佞幸之臣，不值得河东人当作榜样，还可以理解的话，士孙瑞招募关中壮士从军，有什么不妥？
总不会认为士孙瑞有不臣之心，培植私人武力吧？
士孙瑞身为卫尉，招募几十甚至几百关中乡党做部曲，这是很正常的事啊。
若是因此诋毁士孙瑞，未免太明目张胆了。
正当刘协百思不得其解的时候，伏寿提醒了他一句话。“孝武时北军规模极大，十倍于今。”
当刘协追问北军的规模为何缩减至如今这几千人时，伏寿却无法回答。
刘协无奈，只得命人召来卫尉士孙瑞。
士孙瑞脸色很不好，一进门就跪下了，免冠请罪。
刘协没有扶他起来，只是静静地看着他。“卫尉何罪之有？”
士孙瑞迟疑了片刻。“臣有私心。”
“哦？”
“臣借陛下整军之机，引关中子弟从军。”
刘协笑笑。
他已经听到了相关的消息，但具体经办人不是士孙瑞，而是魏杰。这几天陆续有关中人应募从军，大部分被纳入北军的步兵营，目前人数大概有百人左右。
虽说步兵营已经满员，甚至超额，但这百十人可以当作魏杰的部曲，严格来说并不违规，更谈不上有罪，所以刘协也没说什么。
没想到，先跳出来指责士孙瑞的反而是周忠。
周忠字嘉谋，庐江舒人。他有个从子赫赫有名，就是后世的大都督周瑜。
此时此刻，周瑜还没出名，周忠却已经是不折不扣的名臣。
他做过太尉，因为灾异被免，现任光禄大夫，名声很好。
最关键的是，他和士孙瑞关系极好。每逢有三公缺，都推荐士孙瑞。
这样一个人，跳出来指责士孙瑞有私心，刘协很意外。
他怀疑他们是在演戏。
大臣之间一唱一合，这太正常了。
面对士孙瑞的请罪，刘协也无法断定真伪，只能看他怎么演。
“臣还想扩充北军规模，恢复孝武时盛况。”
“孝武时北军是何盛况？”
“孝武时，北军有八校，总兵力最多时至五万人，大多是六郡良家子。平时护卫天子，有事则奉诏征伐。器械精良，训练有素，号为劲旅，天子手中利剑。”
士孙瑞说着，莫名的兴奋起来，声音也变得高亢，眼中神采熠熠。
刘协问道：“后来为何削减北军，如今只剩五营，不足五千人。”
士孙瑞眼中的神采渐渐散去，一声长叹。
“此事说来话长，不过可大致归结为二：一是天子担心北军为乱，分其兵权；二是光武建都于洛阳，凉州成为边郡，而关东子弟不乐为兵。如今陛下欲中兴大汉，再建太平，扩充北军势在必行。臣欲因此机会，引关中子弟从军，既成就陛下壮志，亦使三辅六郡子弟有用武之地。”
士孙瑞再拜。“如此，则关西人或可与关东人抗行。”
刘协总算听明白了。
士孙瑞的心思与贾诩相仿，希望借此机会增加关西人——尤其是关中人——在朝堂上的话语权。
作战就有机会立功，立功就有机会受赏，大批关中人凭借军功入仕，势必挤压关东人的空间。
周忠与士孙瑞个人私谊很好，但他不能坐视关西人压倒关东人。
说到底，还是利益。
当关东人全面占优时，他们不介意对个别关西人抱有好感，比如推举士孙瑞为三公。可是当关西人有可能全面压倒关东人的时候，关东人就不能忍了。
周忠如此，司空张喜同样如此。
刘协按捺着心中不爽。“卫尉对朕讨伐匈奴之议如何看？”
士孙瑞拱手再拜。“臣以为，裴茂之言有理，河东之匈奴不过是丧家之犬，不足为患。可以驱之，亦可以教化，择其精锐，补入五校。陛下当着眼者，乃叛乱之匈奴。擅杀朝廷所立单于，又不遣使请罪，若不予惩戒，朝廷威严无存，其他各部必将效仿，则边疆必败，不可收拾。”
“若是匈奴不服，卫尉能讨平乎？”
“南北军初成，臣力微德薄，恐难胜任。若陛下亲征，发前后左右四将军之兵，征必有功。”
“甚善。”刘协点点头，结束了谈话。
他要的就是士孙瑞的态度，其他人怎么说，他并不是很在意。
反对意见必然会有。如果什么都听，就什么事也办不了。
“卫尉，三日后起程，奔赴河东。”
“唯。”士孙瑞下意识地应了一声，刚起起身告辞，又想起来自己是来请罪的，天子还没给答复。“陛下，臣有罪……”
“先记着。”刘协摆摆手，想了想，又说道：“世上无完人，卫尉不是，朕也不是。”
士孙瑞一听就急了。“陛下，大汉行德政，陛下当以圣人为准……”
刘协眼皮一挑，瞥了士孙瑞一眼。“圣人七十而不逾矩，朕争取七十内圣外王，可乎？”
士孙瑞哑口无言。
刘协又问道：“卫尉年寿几何？七十时，能成为大公无私之纯臣乎？你我君臣共勉。”
士孙瑞尴尬地笑了笑，拱拱手，转身就走。
刘协追出帐篷，扬声叫道：“你别走啊，朕还没说完呢。”
“臣军务繁忙，下次再听陛下教诲。”士孙瑞走得更快，一溜小跑地下塬去了。
一旁坐在帐外晒着太阳，缝补衣物的唐姬看得真切，针一下子扎破了手指，疼的一哆嗦。
伏寿从帐中走出，忍着笑，将刘协拽回帐中。
“陛下，周大夫批评的可不仅是卫尉，还有陛下呢。”
“他敢批评我？”
“陛下忘了杨侍中乎？直谏可是名臣义举。周大夫虽不及杨侍中耿直，却也是慷慨之臣。”伏寿将刘协拉回帐中，让他坐下，端来一杯水，又说道：“庐江周氏与汝南袁氏是世交。”
刘协端着水，诧异地看着伏寿。“当真？”
伏寿轻轻点头。
“周大夫之父周仲飨（周景），与袁绍之父袁文开（袁成），皆是故大将军梁冀故吏。梁冀被诛，周仲飨亦被牵连免官，后来能复职，多得袁氏之助。且周仲飨有拥立先帝之功，陛下纵有不满，亦不能忘其功。”
刘协满意地笑道：“皇后越来越像贤内助了。”
伏寿俏脸通红，轻轻地推了推刘协手臂。“陛下……”
第163章 来者不善
听伏寿讲解了庐江周氏与汝南袁氏的渊源，刘协知道，周忠的话不仅针对士孙瑞，更是针对他。
具体地说，是针对他将郭图送入廷尉狱议罪。
裁减北军是光武皇帝刘秀的制度，洛阳也是光武皇帝刘秀所立的京师。扩充北军，放弃洛阳，都是违背祖制。
对一心想效仿光武皇帝的他来说，这无疑是很严重的指控。
但刘协不在乎。
有很多事情严不严重，关键就在你在不在乎。
你在乎，就非常严重。
你不在乎，也就那么回事。虽不能说一点影响也没有，但也绝不致命。
对眼下的形势来说，重要的是能否找到立足之地，而不是违不违背了光武旧制。
有句话，刘协没有说。
光武旧制不改，中兴就是水中月，镜中花，可望而不可及。
得到了士孙瑞的支持后，刘协随即命令少府田芬起程。先去弘农分配物资，再去平阳传诏。
当然，诏书不是直接说要讨伐，而是斥责匈奴人劫掠之罪，命匈奴人前来面圣。
正式下诏起程之前，刘协召开了一次朝议。
不仅公卿大臣与会，侍中、光禄大夫等近臣也参加了会议，以段煨为首的几个将领也接到诏书，放下手中的军务，赶来参加会议。
不管流浪河东的匈奴人会不会俯首称臣，针对匈奴人的战争势在必行。
匈奴人早就越了线，侵占了大半个并州。
为此，刘协命蔡琰、裴潜合作，绘制了一张并州地形图，标出了当前匈奴人在并州各郡的分布。
蔡琰虽是陈留人，但她出生在朔方，儿时也是在北疆长大，对北疆并不陌生。
裴潜的祖父裴晔曾任并州刺史，度辽将军，裴潜儿时也常听裴晔说起并州事。
由这两人来绘制并州的匈奴人分布，虽不敢说百分之百准确，但大致无误。
会议开始之前，蔡琰、裴潜很谦虚地请前来的大臣提建议，及时修改。
看着这张地图，几乎所有人都沉默了。
虽然都知道边境形势不稳，可是看到并州大半沦为胡人牧场，只剩下太原、上党还算相对完整，心里多少有些不是滋味。
有人不能接受，怀疑这地图是不是有些夸张。
曾任并州刺史的宋果长叹一声。“诸君又何必掩耳盗铃。每逢中原内乱，胡人便南下劫掠。若不能强兵自救，洛阳不免沦为牧场……”
话音未落，身后便传来一声冷笑。“强兵自救？暴秦的故事或许久远了些，你未必知道。孝桓倾一国之力，命段颎平东羌却是二十年前的事，你怎么也忘了？”
宋果回头一看，见周忠拱着手，不紧不慢地走了过来，淡淡地扫了他一眼，自顾自地走向角落，从容入席。
“如今羌人安否？”周忠又问了一句。
宋果咬咬牙，一声长叹，转身入座，不与周忠交谈。
论口才，他肯定是说不过周忠的。
他特意选了一个离周忠远一点的位置，避免与周忠有直接的眼神交流。
其他人见状，纷纷入座，佯装看不到周忠。
大家都是在官场上混的，岂能不知道周忠来者不善，谁也不愿意当其锋锐。
刘协在内帐，虽然看不到各人的表情，却能想象得到外面的场景，不禁心中恼怒。
这些大臣都是哑巴吗，就看着周忠大放厥词？
伏寿看在眼中，连忙提醒道：“陛下，唯有明君英主，方有直臣。陛下切不可与周大夫起冲突。”
“起冲突？”刘协哼了一声，充满不屑。“他也配？”
伏寿瞋了一眼。“陛下，不可轻敌呢。庐江周氏虽不以经学传世，却也通晓典籍，熟谙圣人言行，汉家制度，出必有典，言必有据，不易对付。”
刘协点点头，站起身。“无妨，朕自有妙计，必让他有来无回。”
伏寿轻声笑着，为刘协理顺了衣褶。“臣妾信呢，不论是战场还是朝堂，陛下都是无敌的。”
“只是战场和朝堂吗？”
伏寿红了脸，转身躲进了帷后。
刘协嘿嘿一笑，举步出帐，来到前面的大帐。
众臣在太常王绛的指挥下起身，向刘协行礼。
刘协就坐，众臣重新入座。
刘协转头看向一旁的蔡琰。蔡琰带了两个儒生，坐在一旁的席上，做好准备了记录。
“蔡令史。”