作者：庄不周
去年袁熙攻入琅琊，得到了不少大族的支持。有些大族甚至带着部曲加入袁熙的阵营，想从中分一杯羹，提升一下家族的实力。
但事与愿违，袁熙最终不仅没能攻取徐州，连琅琊都没保住。在袁绍被袁谭软禁的消息传来之后，袁熙退守邺城。
那些支持袁熙的大族也因此陷入了恐慌。一部分人跟着袁熙撤到邺城，一部分则躲进山里，苟延残喘。
徐州兵因此一分为二。臧霸、昌豨等人负责剿匪，张飞、陈登率领的主力则赶到冀州作战。
“这是谁的决定？”诸葛亮问道。
“我的建议。”法正笑笑，有些阴险。“陈登报仇心切，一说就来了。琅琊毕竟不是下邳，动不到他陈氏的利益。”
诸葛亮抬起头，打量着法正，想着天子对法正的评价，心情复杂之余，又多了几分敬佩。
当初天子安排法正去协助刘备时，他还有些不解。法正入职很晚，外放却早，出乎很多人的意料。很多人——包括他在内——都以为庞统比法正更适合，天子对坚持己见，最后还是派法正去了。
他一度以为，这是因为法正是关中人，天子有意向关中人释放善意，以换取他们的支持。
现在看来，那些想法都太复杂了。
天子派法正去，只是因为法正最胜任这样的任务。
换成庞统，就干不出以报仇为诱饵，将陈登骗到冀州这样的事。
陈登报仇心切，不惜违背天子的既定方案，主动求战。在没有天子所率主力增援的情况下，刘备与张郃交战的优势并不明显。如果法正从中作梗，让刘备坐观成败，那陈登就有极大概率会遭受重创。
如此一来，不仅陈登本人失去了话语权，下邳陈氏讨价还价的底气也会严重不足，将来朝廷在下邳推行度田的阻力要小得多。
一举多得。
诸葛亮不关心陈登的成败，却不能不关心兄长诸葛瑾的前程。
诸葛瑾是陈登的幕僚。如此陈登败了，诸葛瑾受牵连倒没什么问题，就怕死在战阵之上。
张郃有骑兵，又有杀俘的前科，一旦陈登所部溃败，诸葛瑾也有阵亡的危险。
要想安全，只有让诸葛瑾脱离陈登，但这是不现实的。
他已经试过，被诸葛瑾拒绝了。
君臣之义已定，除非陈登做出了什么让诸葛瑾无法接受的事，诸葛瑾不太可能主动离开。
报仇显然不是无法接受的，反而是应该提倡的。
诸葛亮有些无奈，却不好摆在脸上，只能再想其他办法。
他提起了另一件事。“开阳人卞秉在谁的麾下？”
法正想了想。“他入幕比较迟，应该在张益德麾下，具体情况不太清楚。怎么，你认识他？”
“我认识他的姊姊卞夫人。”
法正笑了。他知道卞秉是谁，自然也知道卞夫人是谁。
“我记得不错的话，她应该年近四十了吧？”
诸葛亮点点头，抬手示意法正不要瞎想。“卞夫人在御营尚食，天子每天吃的都是她做的饭。她父母早亡，就这么一个弟弟，孝直若有机会，不妨照料一二。”
法正眼神一凛。“她在御营尚食？”
“你待会儿随天子回营，或许可以尝尝她的手艺。”
法正咂了咂嘴，点点头。“我尽力。”随即又笑道：“我在开阳时，听人说她出生时黄气黄室，卜者王旦以为吉祥。后来曹操听说此事，纳她为妾。现在看来，怕是曹操和刘焉一样想多了，这吉祥不是应在他的身上。”
诸葛亮瞥了法正一眼，笑道：“孝直，这种乡里之言，岂能当真。私下里说说就罢了，不必在天子面前提起。”
法正哈哈一笑，没有再说什么。
——
刘协行猎大半日，收获颇丰。夕阳下山时，他们带着猎物返回大营，卞夫人已经收到消息，带着人在营外等候，将猎物一一清点，随即宰杀处理，准备烹制。
法正看到了卞夫人，有些惊讶于卞夫人的年轻。
据他所知，卞夫人不仅年近不惑，而且生过好几个孩子。通常来说，这样的女子就算保养得当，也会老得比一般人快。但卞夫人不仅身材保持得很好，脸上也看不出太多皱纹，行动敏捷，思路清晰，就像刚刚三十出头的妇人。
“早就听说琅琊神仙多，她不会也是吧？”法正半开玩笑的说道。
诸葛亮笑笑，却没理法正的调侃，走到卞夫人面前，轻声说了几句，中间还指了指法正。
卞夫人远远地看了法正一眼，微微欠身，行了一礼。
法正也没放在心上，跟着诸葛亮一起进了营，便找孟达去了。
对法正的来意，孟达倒也早有准备。他一点也不掩饰，明确地对法正说，天子虽然没有明说，但大家都觉得这次进攻冀州是士孙瑞最好的机会。只要他不犯原则性的错误，下一任太尉肯定是他。
所谓原则性错误，就是上次在河东偏袒大族的事。
这件事说难也难，说不难也不难，就看士孙瑞怎么选择。
“关中度田的进展如何？”法正问道。
“自从虎牙校尉夏育被召回长安，度田的进度就快多了。”孟达咧嘴一笑。“反对度田的人中几乎没有关中人，有也是钓鱼的，骗那些关东傻子。”
“扶风茂陵马氏呢？他们也愿意度田？”
“本来不愿意，还找人和赵太仆对骂了一段时间。马贵人入宫之后，他们就不吭声了。”
“马贵人？”法正愣了一下，随即哑然失笑。“算他们识相。再吵下去，弄不好就是第二个袁氏。”
孟达哈哈大笑。
法正又道：“那你孟氏呢？你父亲在凉州搜刮了几年，好容易才置下的田产，就这么送出去了？”
孟达有些尴尬，随即讪讪地说道：“虽说有些可惜，总比被凉州人掘了祖坟好。”
第862章 雏鹰归来
法正和孟达聊了大半个时辰，便一起去就餐。
餐厅里已经有人在用餐，其中不少是法正认识的，纷纷和法正打招呼，问些山东的形势，还有人半开玩笑的说法正立了大功，应该请客。
法正嘴上嘿嘿应着，却没行动的表示。
他在朝为散骑时，人缘并不怎么好，真正亲近的人也就是孟达、诸葛亮几个而已。给孟达的礼物已经送了，给诸葛亮的还要找机会，至于这些旧日同僚，他根本没放在心上。
两人去选饭菜，扫了一眼那些用大盆装好的菜肴，法正便眼前一亮。
这里面不仅有关中风味的美食，还有几样他在开阳时最喜欢的点心。
他不假思索，立刻一样点了一些。
孟达看得清楚，好奇地问了一句，得知那些是开阳的点心，立刻说道：“这怕是卞夫人特意为你准备的。”
法正也猜到了，却不说破。“这些关中风味的也是？”
“这倒不至于，天子身边有不少关中人，卞夫人对我们的口味都很清楚，时常会做一些关中风味的食物，以慰思乡之情。这琅琊的美食也做，但那是在宫里的时候，为皇后准备的。出宫后，便做得少了。”
法正心中一动。
尚食属少府太官令左丞，本是为宫里服务的。天子减省宫禁，这才将散骑、郎官、尚书们纳入服务范围。
卞夫人既是尚食，自然和伏皇后走得极近。
这倒是个得罪不起的。
天子为避免外蹙权重，避免外臣大权与外戚联合，极为维护伏皇后，不是什么秘密。
法正取了食物，与孟达找了个位置坐下，一边吃一边聊。
天子尚简易，很多习惯还是和当年巡狩西北时差不多。食不言这种规矩是没人遵守的，吃饭时交流情况、商讨事务倒是习惯。法正初到徐州时，便因此受到非议。如今回到同僚之中，他倍感亲切。
一会儿功夫，一个女骑走了过来，径直走到领餐处。
卞夫人从里面迎了出来，交谈了几句后，便亲自提着两个食盒，跟着女骑走了出去。
孟达看了一眼，提醒道：“孝直，快点吃，天子也许会传你。”
法正很诧异。他已经看到，旁边的散骑、郎官中有些人停止了交谈，加快了吃饭的速度。
“为何？”
“天子不来就餐，却让人送过去，肯定是有事。两个食盒，至少是四个人的食物，说明天子正在接待重要的人物，商讨重要的事。”
孟达一边说着，一边将碗里的最后两口粥倒进嘴里，又将手里的面饼在菜盘里刮了一下，连着最后一点菜汤都吃了。
法正不敢怠慢，也加快了速度。
——
御帐中，刘协一边吃饭，一边听周瑜、蒋干汇报出使情况。
一个尚书正奋笔急书，记录周瑜、蒋干的汇报。
食盒摆在一旁，萦绕着丝丝热气和饭香，他却顾不得看上一眼。
“野狼部落实力大衰，不足为患，但草原深处的蛮夷却不可小觑。比起鲜卑人、乌桓人，他们更耐苦寒，也更野蛮。假以时日，南下吞并鲜卑、匈奴残部，必成新的边患。”
周瑜喘了口气，下了一个非常肯定的结论。
刘协点点头，示意周瑜先吃饭。
周瑜也不客气，拿起食物，狼吞虎咽，几下子就吃完了，一抹嘴，目光灼灼地看着刘协，伸长脖子，将嘴里的食物直接咽了下去。
刘协忍不住笑了一声，伸手示意道：“喝点汤，别噎着。”
“谢陛下。”周瑜这才想起一旁的汤，端起来喝一大口，咕咚一声咽了下去。“在北疆吃东西习惯了快，也没有汤，费事。行军的时候随时可能遇袭，吃饭的时间越短越好。”
“你习惯得倒是很快啊。”刘协说道。
“生死面前，不习惯也得习惯。”周瑜感慨地说道：“不是不愿意雅致，实在是没那条件。臣若非身至其地，也体会不到北疆戍边之苦，才知道将士粗鲁也是没办法的事，并非天性。”
刘协轻轻地点了点头。
这次让周瑜、蒋干去北疆出使，收获很大。不仅是了解到了北疆的最新情况，也让世家子弟出身的周瑜体验了一下戍边的不易，从某种程度上理解了幽并凉三州将士的付出。
没有戍边将士的辛苦，哪有中原士族的从容？
和平是钱买不来的，每年赐给南匈奴的一亿九千万并不能保证他们的安全，真正能保证他们安全的是那些他们看不起的边军将士。
这就是年轻人的好处。周瑜、蒋干都是二十五六岁，到边疆走一趟就能改变成见，体谅边军将士的不易。换成四五十岁的中年人，让他们与边军将士一个锅里吃饭都不可能，更别说感同身受了。
“草原上的蛮夷会不会成为边患，关键在草原掌握在谁的手中。如果我们不去占领，他们就会去占领，就会慢慢壮大，直到成为边患。如果我们占领了，就能在他们没有壮大之前予以消灭，不给他们成为边患的机会。”
刘协淡淡地说道：“这，就是幽燕都护府和燕然都护府的意义，也是狼骑每年都要出塞走一走的意义。”
“陛下所言甚是。”蒋干说道：“草原必须控制在我大汉手中，如此才能保中原太平。若是落入蛮夷手中，中原的丝绸产得再大，大部分利润也会落入蛮夷之手，与资敌无异。个中得失，绝非书斋之中可以知晓。”
“卿言甚是。”刘协看向蒋干，非常满意。
这个在演义中像小丑一样的人物还真是个外交人才。这次出使鲜卑，周瑜增长见识，把握大方向，细节却都是蒋干掌握。野狼部落被说服，蒋干立了大功。
“有个任务想交给你，只是很辛苦，不知道你是否愿意接受。”
蒋干拱手道：“请陛下吩咐。”
“西域那边有点麻烦，我希望你能去一趟，看个究竟。”
蒋干稍一沉吟，随即说道：“请陛下容臣十天休沐，返乡问省，安顿父母，然后便可起程。”
“十天够吗？一个月吧，西域那边没那么急。”
“不用。”蒋干说道：“臣有快马，两三天就可到九江，五天处理家事，足矣。”
刘协点点头，答应了，让蒋干、周瑜先去洗漱、更衣，然后参加扩大会议。
蒋干、周瑜躬身领命。
他们一路从北疆赶回来，风尘仆仆，身上的衣服都快臭了，头发也打了结。若非认识，谁也不敢相信他们一个是闻名江东的周郎，一个是名扬江淮的名士。
第863章 不争之争
周瑜、蒋干告辞，负责记录的尚书才有时间吃饭。
刘协起身，在帐里来回踱了几步。
尚书吃饭声音很响，“呼哧呼哧”，还伴随着吧唧嘴，刘协想忽略都做不到。他转头看向尚书，尚书却只顾吃饭，根本没注意到他的眼神。
尚书吃得很香，一边吃还一边点头，嘴里塞得满满的，手上却不停，拿着面饼，刮着饭盆上的菜汤，不停的往嘴里塞，咽得直伸脖子。
刘协走了过去，端起案上的菜汤，递给尚书。
“不要急，慢慢吃。”
尚书愣了一下，紧张之余，又有些尴尬。他接过汤碗，讪讪地笑了两声，将嘴里的食物咽下去，说道：“谢陛下，臣……臣失礼了。”