作者：二目
比起同样是自己划动的绿梭，触须的摆动效率无疑要比喷水低上太多，而且天生不适合高速航行。一旦速度提上去，光不规律的摆动本身都会带来巨大的阻力，而喷水推进则完全没有这一顾虑。
水面力量薄弱始终是金霞城的一大隐患，东升国能开来一艘风帆战列舰，保不准下一次就是两艘或三艘，更别提毁灭世界岛的西极舰队。
他不想放过任何一种能当做源动力的东西——不管它是天然的，还是人造的。
第一百九十章 事情的原委
上元城，皇宫长乐殿。
太子宁威远终于等到了自己想要见到的人。
一名从雷州边军里逃出来的都尉。
得知西边州府沦陷后，他在震惊之余并没有忘记采取行动，除开向兵部建议立刻调动附近数州驻军前往支援肃州外，还派出了自己的精锐亲卫赶赴雷州，务必要抢在高国部队控制当地交通要道前，带回一名知晓当地情况的将领或官员。
这种时候书信询问已无任何意义，他必须亲自从当事人口中探查出变故的原因。
如果有自己安插在军中的亲信能回报消息自然是最好，但这些人既然没能第一时间将讯息传给京畿，其遭遇肯定不容乐观。
“叩、叩见太子殿下。”来者战战兢兢的跪下道。
“你的名字，在何人底下带兵？”虽然亲卫已向自己汇报过，但宁威远决定还是再问一次——他相信天下没几个人敢在自己面前撒谎。
“回殿下，卑、卑职杜齐，当时正跟着佐将军一同行动……”此人牙帮抖得厉害，大概是认为自己命不久矣——作为边军，却没能守住边境，逃命途中还被太子的人逮住，下场可想而知。“不、不过那并非佐将军一人之过啊，殿下！”
并非他一人之过？宁威远心中一沉，看来这次亲卫没有找错人，“起来说话。我可以不杀你，只要你完完整整将了解的事情告知于我。”
都尉面色一震，随后大喜，“是，卑职绝不敢隐瞒！”
“你知道当时佐将军在做什么吗？”
“卑职知道！他和霸将军制定了一个夹击计划，打算兵分两路作战，合击地点就定在百溪湖。只是不知道因为什么原因，作战计划半途中止，佐将军派人通知霸将军后，率军退回到灰草原一带，并扎营说是要等待另一支部队。”
原来具体情况是这么安排的么？
倒也看不出什么问题。宁威远暗想，所谓的等待接应，应该是最后的堵截。“然后呢？”
都尉张了张嘴，只觉得舌头有些发苦，直到现在，他依然不敢相信那一幕是真的，“然后……一支从未见过的重甲骑兵袭击了我们。他们没有旗帜、人数众多，而且……不接受投降。”
“重甲骑兵？”饶是从小就被教育要喜怒不形于色，太子也忍不住低呼出声，“那里哪来的骑兵？”
高国和启国的情况类似，并不以马战见长，军中的马匹多配给斥候使用，更何况雷州有大半区域都不适合骑兵作战，怎么就突然冒出了一支重骑部队？
他第一反应是对方在撒谎。
但很快，宁威远便想到了一个匪夷所思的可能。
“他们所用的武器，是不是带着弧刃的长枪？”
“殿下，正是如此！”
太子猛地捶了下椅子！
——「徐国铁骑」。
所以这人才会说，那不是佐将军一人之过。按照通常情况，佐安所做之事完全在可控范围内。折损掉霸刑天一人，雷州府最多也就是压力大点，近三万人的军队加上一座坚城，怎么都不可能在瞬息之间被高国拿下。
他已经能想象出当时的情景——在平坦的地方两条腿不可能跑过四条腿，佐安只要开始后退，面临的就是一场溃败。绝大多数人都会被骑兵撵上、杀死，而没了两路边军的城防，自然也就成了一个摆设。
只是宁威远完全想不出徐国军会出现在边境的原因。高、徐两国联手吞启？这根本就不现实。徐国又不和启国接壤，即便打下数州之地，那也不过是平白给高国做嫁衣，对方还能隔着一个国家常占大启领地不成？
何况他根本没听过这两国有结盟的传闻。
他们不先打起来就已经很不可思议了。
这支骑兵现在究竟在何处？肃州又能坚持多久？宁威远脑海转得飞快——变故已经发生，与其去后悔自己做出的决定，不如想想有什么办法能够挽回局面。无论如何，这个消息必须要尽快转告给兵部和前方部队，告诉他们敌人可能不止高国一个。同时枢密府那边也应该行动起来，调集各地方士前往肃州应敌。
说到枢密府，他忽然想到了一个人。
这个计划终归是由皇弟提出，有泄露风险的地方，也都是交由他来做的，会不会有那么一丝可能……
想到这里，宁威远望向一名亲卫，“我的亲弟弟，现在在哪？”
后者拱手道，“依旧和往常一样，待在广场西边的暖阁中。”
又不在枢密府里？
宁威远从椅子上站起身，“我去见见他。”
……
太子一把推开暖阁的房门时，二皇子正在专心致志的为一副画卷抹色。
突如其来的推门声让他明显一惊，笔下顿时出现了一团墨点，“殿下，你怎么来了？”
宁威远满脸怒容的走到他身边，一把抓住他的衣领，“还不是你干的那些好事！对付一个霸刑天而已，闹到现在连雷州都丢了。我刚得到消息，说徐国也参与其中——徐国！”他强调道，“你确定除了经手者以外，没有其他人知晓这消息了？”
“徐国？不可能吧，就算走漏消息，也不至于漏到高国的邻国那里去啊。”宁千世掰开他的手，“而且这事也不能全怪我吧？我那天就跟你解释过了，军队我碰不了，其他要跑腿的地方都是亲力亲为，这你也清楚——我怎么知道雷州就那样没了？”
不是急于求证，也不是辩解，而是在推托责任，自己的皇弟看上去确实不像知晓内情的样子。
不过话说回来，宁威远也本不怎么相信二弟能把事情折腾得这么大，这点试探不过是顺带一问而已。归根究底，远离朝堂的二皇子无法从此事中得到任何好处。
父皇万一出现意外，受益者是已经立储的他；若之后击退高国入侵军队，他在军中的威望也能再上一个台阶；哪怕启国被迫割地求和，甚至是亡国，二皇子又能从中得到什么？恐怕连现在的地位都无法维续。
既然没有好处，对方为何要做？
他们所拥有的一切，终归是建立在皇室血脉之上。
“肃州一丢，幽州就不保。幽州没了，敌人就能直抵上元城下。”宁威远冷冷的看着二弟，“此事非同小可，我会奏请父皇，让枢密府协助各州军队阻击高国部队。你也是枢密府的一员吧？如今正是你建功立业的好时候。”
“殿下……皇兄，你这是什么意思？”宁千世露出讶异的神情，“不会是想让我离开上元，跑到肃州那种鬼地方去吧？”
“那是我大启的领土，不是什么鬼地方！”太子提高了些许音量，“自太祖立国以来，皇子皇孙就一直有为国征战的传统，我相信父亲听到你的请求，一定会倍感欣慰的。”
宁千世张了张嘴，却半天没能接上话来。
“太子殿下，外面有人找二皇子。”亲卫这时走进暖房提醒道。
“找他何事？”
“说是……来找他喝酒的。”亲卫悄声道，“年龄比二皇子小点，穿着枢密府的方士服，大概是他的朋友？”
喝酒作画？倒是有一番闲情逸致。
“那么，我就不叨扰二弟了。”
“殿下，我都如此避让了，你还要把我赶走吗？”宁千世沉声道。
“这怎么能叫赶……我只是希望好好磨炼下你，以后才好为我分忧啊。”宁威远摇摇头，转身走出了暖房。
第一百九十一章 打破循环
在屋子外的走道上，太子看到了那名前来找二皇子喝酒的方士。
样貌英俊，身形挺拔，底子倒是不错，他心中暗想。可惜……大白天就想着享乐，浪费了一副好皮囊。
不过……跟二弟确实很相配。
见他出来，对方恭敬的弯下了腰。
宁威远也懒得搭话，大步从他身边迈了过去。
……
“你来了。”宁千世收拾起刚滑落到地上的画卷，“坐吧。鹤儿，去倒杯热茶来！”
“知道啦。”里屋传来了小姑娘的应答声。
“殿下客气了。”斐念行了一礼后在画桌对面坐了下来，“刚才太子殿下找您……”
“唠叨了下家常而已。”宁千世笑了笑，随后有些惋惜的看向那幅画，“就是这画得重新来过了。怎么样，雷州那边的事情？”
“请殿下放心，都已办妥了。”
“不愧是斐家最杰出的一代，果然名不虚传。对了，你带的酒呢？”
“在这儿呢。”斐念将手中拎着的两瓶瓷罐放到桌上，“肃州特产颂春，三十年陈酿，味辣，酒浓。”
“鹤儿，再拿两个酒杯来！”
“殿下，您能自己拿吗？我可不是您的侍女！”鹤儿抗议道。
“不能，谢谢。”
里屋顿时没了声音。
好一会儿，小姑娘才吭哧吭哧的拎着茶壶走到二皇子面前，酒杯则顶在她的脑门上。
“我就知道你会帮我。”宁千世笑着拿起茶壶，想了想又放到一边，随后把酒杯摆到两人面前，并亲手满上，“还是先喝这个好了。”
一杯白酒下肚，他长出了一口气，“呵，这烈度还真是和名字不搭……如果是我起名的话，肯定非肃秋莫属。但酒确实是好酒，今晚应该可以睡上一场好觉了。”
“您喜欢就好。”斐念扬起嘴角道。
“这酒……也是斐家的产业吧？一想到喝一口就少一口，心里还真是有点不舍得。”宁千世摇晃着杯子，目光仿佛落在广场的远端，“你经过肃州时，有在家里落过脚吗？”
斐念的神情略微凝固了下，他沉默片刻，才微微低头道，“我带走了几个人。”
“亲人？”
“还有两名女子，她们已跟着我——”
宁千世伸手打断了他，“不必解释，那必是你珍惜之人。我不是想怪罪你，老实说，要是你连家都不回，那我还真有点怕你了。”
斐念有些意外的抬起头来。
“怎么，你觉得枢密府行事就应该不讲人情，冷酷寡义么？只要不会影响到全局，我个人并不介意你有自己的想法——终归方士是人，不是冷冰冰的工具。”
“殿下……”斐念一时有些动容。
“工具虽好用，却也容易不分敌我。”宁千世收回目光，落在他身上，“其实我这次让你途经肃州，也有让你整理羽翼的意思。对于斐家，你还有什么留念吗？”
“已经结清了。”他果断的回道，“我并非斐家生人，既然教我育我之人无碍，我有什么好牵挂的？他们招揽周边能感气的孩子不是出自心善，而是为了壮大势力，为一小撮斐家人获利罢了。”
“你能看清楚这点很好。”二皇子赞许道，“事实便是如此，这些世家自诞生之初就寄生在诸多感气者身上，它本质不过是祖上用来稳定江山、分配利益的产物。可惜天赋无法继承，哪怕再伟大的方士，后代也有可能只是一介凡夫俗子。他们又有什么资格继续享受荣华富贵，甚至凌驾于感气者之上？”
“你，或是其他冠以斐姓之人，都没有任何罪过。我想要剥夺的，不过是斐姓传承下来的顽疾而已。这世界本该让有能者居之，一如百年前的模样。”
斐念迟疑了下，“所有的世家……都会被铲除么？”
宁千世微微颔首，以示肯定。
“那今后天底下的新生感气者，由谁来召集？”
“这还用问么，当然是枢密府来负责培养、管理。”二皇子理所当然道，“这原本就应该是我等应肩负起的责任，如果不是除祟之战中损失太大，也不会一路放任世家到这个地步。”
“我明白了。”斐念点头道。
“我知道你在担心什么。行动得过快，没有缓冲与适应，很容易留下弊端。但时间不等人，枢密府没办法徐徐图之。”宁千世顿了顿，“事实上我们已经落在了后面。”
“敌人……有那么强吗？”他不禁有些好奇。
“不是强不强的问题，而是我们一旦输了，就再也没有复起的机会。这跟过去的征战都不相同，枢密府必须全力以赴。”宁千世将杯中剩下的酒一饮而尽，“行了，我之后可能也会去一趟肃州，上元城若有什么事情，你可以写信向我汇报。”
“您要离开上元？”斐念惊讶道，“请恕我失礼，早在路上我就听闻圣上身体有恙，如果您不在京畿，皇宫里万一出现什么变故，太子殿下岂不是——”
“那样更好。毕竟我的那位长兄对行军作战颇有一套，把他留在京畿反而是最好的选择。如果他想做点什么，让他放手去做好了。毕竟太和殿的那张椅子，本就该属于他。”
“殿下……我不明白。”斐念皱起眉头，“为何您不索性取而代之，而是得用如此复杂的方法，大费周章的让高国和徐国的军队来协同这个的计划？”
“为了让世俗看到最终结果，也是为了打破皇室的循环。”宁千世心平气和道，“如果我只是取而代之，那在世人心目中不过是一场篡位而已，那些有实力的地方豪强，指不定也会蠢蠢欲动。唯有这么做，才能彻底打消他们心头那点不切实际的奢望。记住，这不是我一个人的想法，而是「我们」共同做出的决定。”
斐念仍不太理解对方话里的意思，但他清楚这只是因为自己看不了殿下那么远，此时沉默才是最好的回应。
无知对于方士来说并不是什么丢脸之事。
“啊……还有件事，”宁千世轻轻敲打着桌面道，“我记得你和洛轻轻出自同一考场？”
“是。”斐念很快想起了这个名字——毕竟在青山镇能给他留下印象的人并不多，“她怎么了？”
“遇到了点麻烦。”二皇子将情况大致讲述了一遍，“目前看来我的那位四弟似乎并不想放手。”
“您想让我出面阻止吗？”
宁千世摇摇头，“如果她没办法摆脱这场纷争，证明能力也不过如此。枢密府不是看护者，更像是筛选者，所以没有这个必要。”
“那您的意思是……”
“考虑到地位的不对等，你稍微提醒一声便可。”二皇子轻声道，“洛轻轻毕竟进过名单前十，就当是她应得的补偿好了。至于最后能走到哪一步，那终归是她自己的事。”
第一百九十二章 营救
“洛姑娘，今天我们就在这儿休息了。”
马车缓缓停下，负责押送的头领掀开帘子，探头说道。
洛轻轻拖着脚链走下车厢——这儿应该是一个小村庄，目力所及范围内只有零零散散十来间平房。此时天色已暗，空气中飘荡着一股淡淡的炊烟味，显然到了各家各户生火做饭的时间。