作者：二目
肋骨断裂后身体的抵抗强度骤降，内脏挨个破裂，不少人口中已经被挤出了血肉碎屑，连最后的喘息也愈发薄弱。
就在这时，瓶中的灵魂猛然跃出了瓶口！
栈桥上方弥漫起了一层紫色的薄雾。
刹那间，杰恩感到心脏似乎被什么东西紧紧攥住了，胃液紧跟着翻腾起来！他忍不住退后两步，面色难看的捂住了嘴。
其他士兵的反应则比他更为强烈，一些人甚至摔倒在地，直接呕吐起来。
这些精锐都身经百战，不可能因为一群犯人的惨状而如此失态。
那是更为直接的恶意，仿佛冥冥之中有谁在凝视着他们！
法师们早早就撑起了心智防护术法，他们不退反进，齐声念诵起咒语。
“公爵阁下，您说的渊鬼……咳咳……究竟要怎样帮我们穿过黑障高墙？”杰恩实在忍不住问道。邪魔还未成型，对生者的敌意就如此明显，一旦它以全貌现世，难道还会任由法师差遣不成？
“很简单，”阿芙乐尔淡然道，“容器过小会将人挤死，容器足够大就不一样了。渊鬼的本质是混沌力量，它能打破常理意义上的阻隔，使其成为畅行无阻的通道。就像人无法凭借自己的力量钻进狭缝里，但渊鬼却可以将我们拉入其中一样。”
说到这里她顿了顿，“而这无形黑墙，就是渊鬼新的容身之所！”
她话音刚刚落下，一道塑能系的力场术法凭空而现，在边界外缘构成一个六边形的“巨大蜂巢”。
也就在这时，绞盘转到了底。
所有受刑者咽下了最后一口气。
紫色的迷雾宛若活了过来，朝着力场构建的“容器”中蜂拥而入，一道漆黑的门赫然出现在众人面前！
第七百四十一章 渊鬼之门
这就是……邪魔构成的通道？
杰恩咽了口唾沫。
漆黑的六边形大门里有东西在不停涌动，既像是翻滚的热油，又好似包裹着无数蠕虫的泥潭，怎么看都不像是一个可以供人通行的开口。
他自问自己无论如何也没办法踏足其中。
“树舟，固定通道！”公爵果断下令道。
风歌号顿时伸出六根长长的枝条，抵住了立场的每个角落。
“魔力供应切换成功，目前已由树舟来维持力场法术。”法师汇报道，“我们最多只有五个小时探索黑障，否则树舟将会耗尽所有魔力，有当场枯竭的可能。”
“五个小时吗？”阿芙乐尔低哼一声，“虽然不算久，但也足够我们看一眼墙外的世界了。赶紧让第一艘船进入通道，一切按计划行事！”
“遵命！”
在精灵的控制下，风歌号树舟再次发生了变化，码头部分一分为二，其中一半地面裂开，放海水灌入其中，形成了一条内部沟渠。排在最前列的战舰栀子花号被藤蔓拉扯着进入沟渠，宛若成了一艘停靠在树舟内的子母船。
指挥官立刻意识到了这么做的好处。
由树舟藤蔓推进黑墙，远比让船员自己开进去要容易——毕竟谁都不知道墙后是个什么样的情景，公爵也不希望把帝国精锐损耗在这种地方。
至于为何要选用新式战舰，而非老一代风帆船，亦是出于这个原因——前者体积偏小，结构强度反而更高，更适合被树舟推来拽去。
接着许多试验品被士兵从船舱中拖出，摆放到战舰甲板上。
它们大部分是猴子、老鼠和猫狗等活物，但也有几个活生生的人。只不过比起之前遭受处刑的犯人，这些血族的穿着待遇明显要好上许多，至少御寒衣物一件不少。
“阿芙乐尔大人，您这是要干什么！？”
望着眼前的“黑门”，他们脸色大变。
“我是初拥贵族，您不能这样对我！”
“我要见陛下！”
“给我闭嘴！陛下御令在此——”阿芙乐尔冰冷的扫视他们一眼，从怀里拿出一张羊皮纸，“诸位虽为贵族，所犯罪行却已超过了律法所能容忍的底线。叛国、意图谋逆和扰乱海外市场，皆可处以死刑。但看在诸位身世的份上，本王给予你们一个自我救赎的机会。你们将前往黑障之后，并将所见所闻详细记述下来。如果你们可以顺利生还，所有罪行一概既往不咎，并予以开拓者之功，家财原数奉还！塔留斯·斯迪奇亲笔。”
“可是……”
“没有什么好可是的！”公爵呵斥道，“你们可以选择拒绝，我也会立刻把你们浸到永冻海里去！要么带着荣誉满载而归，要么像懦夫一样就地死去，你们没有第三种可能！想好了的话，现在就将答案说出来！”
没人敢怀疑阿芙乐尔的决定。
但凡凝视过公爵眼睛的人，都知道她说出的话就一定会做到。
在死亡威胁面前，大家皆选择了奋力一搏。
越过黑障区确实需要勇气，但直面永冻海需要的勇气更多。
法师也没有闲下，他们使用各种术法，为即将进入边界的“试验品”进行加护。光杰恩认得的就有忍耐寒冷、忍耐火焰、防护恐惧、魔力护盾和箭矢偏斜，至于那些他叫不上名字的高级防护法术，也都像不要钱一样施加在众人身上。
这一切完成后，法师和水手才悉数撤离栀子花号。
“送战船进去吧。”阿芙乐尔沉声道，“回收时间定在一个小时之后。”
“起航！”
在藤蔓迟缓的推挤下，帝国战船沿着栈桥滑出，一点点靠近六边形大门。
邪魔也在这一刻做出了反应——
只见无数细小的触须伸出，缠绕于船体之上，陡然增加的拉扯力令后方的藤蔓发出咔哧咔哧的裂响！
杰恩意识到，它想要吞噬这些生灵！
“不要停，继续推送！”阿芙乐尔高声道，“让树舟的动作再快点，藤蔓绝对不能被拉断！”
一拉一挤之下，栀子花号不到半刻钟便被触须完全缠绕，下一息，船只瞬间消失在众人视野！
如果不是仍有半截藤蔓露在门外，杰恩甚至会怀疑自己的眼睛是否出了问题。
那可是一艘大型战船！
“成了。”公爵发出一声低笑，“我们第一次越过了世界的边界。”
“您确定？”杰恩谨慎的问道，“我倒是觉得他们像被邪魔吞进了肚子。”
“渊鬼并不吃人，它们索求着生灵的魔力，自身却没有致死手段。”阿芙乐尔轻松道，“很有趣不是吗？当渊鬼在狭小容器中时可以轻松杀死任何猎物，可一旦换成大型容器，它们的威胁就会成倍下降，反倒成了我们可以利用的工具。可惜这次它注定吃不到任何东西了，只要藤蔓不断，我们就可以随时把战船从黑障对面拉回来。”
等待的时间显得无比漫长。
所有人都在翘首期待试验的结果，以至于冰冷的雪花都失去了往昔的震慑力。
“大人，一个小时到了！”
随着法师的报告声，现场赫然忙碌起来——
“收回藤蔓，注意控制力度！”
“明白，防护组正在保障藤蔓的强度。”
“当心随船出现的邪魔！”
“没听到命令前，各小组不得开火！”
杰恩在心中默数到一百二十下时，栀子花号的船尾终于重现于众人面前！公爵阁下说得没错，法师居然真的将渊鬼变成了翻越黑墙的通道！
不过船只现身的瞬间，表层上就以肉眼可见的速度蔓延起了雪白的冰霜，当它完全离开六边形大门时，整体已被完全冻结，到处都挂满了长长的冰棱。
杰恩跟着公爵第一时间登上战船。
甲板上的活物悉数被冰封，宛若一尊尊雕像。
他将目光投向那几名血族。
按理说被施加如此多防护术法后，哪怕光着身子都能在永冻海中坚持相当长一段时间，可他们下场并没有比猴子等动物好到哪里去，不仅完全被冻僵，其中一人的体表还呈现出焦黑色，仿佛被强光灼烧过一般。
第一次探索的幸存者为零。
第七百四十二章 步向未知
“可惜。”阿芙乐尔略带遗憾道，“我原以为能得到更直观的情报，现在只能看法师们的了。”
杰恩·范里特心里则有些五味杂陈。
他并不惋惜叛逆者的死，只是对他们的死法难以接受。
血族的生存能力在宁静海诸国中绝对算得上是佼佼者，更何况还附着了一大堆防护法术。在没有明显外伤的情况下，连一个小时都坚持不下来，墙对面的世界究竟恶劣到了什么程度？
就算这样，公爵也依旧执着的想要穿越黑障，这份信念着实让杰恩不寒而栗。
她真的知道自己在做什么吗？
法师开始当众检查所有试验品，那些僵化的贵族也不例外。为了节约时间，他们罕见的拿出了长刀阔斧，直接将尸体劈成了数截。
“死者外部基本完好，手指破碎，肢体末端存在淤青现象。”
“哦？检查下这些积血部位。”
“他们之中有谁留下了任何记录吗？”
“没有！所有人的记事本上都是空的。”
“一个小时连句话都未写，要么他们穿过黑障的瞬间就死了，要么他们根本就不打算协助我们的研究。”
“卡纳大人，您最好来看看这个……这些人可能不是因为低温而死的。”
“原来如此……你做得很好，我这就通知公爵阁下。”
阿芙乐尔听完大法师的汇报后，眼中闪过一道精光，“你的意思是，他们确实有遭受极低的温度，但真正的死因是窒息？”
“是。这些人的咽喉肿胀，体腔内有多处渗血，肺部特别普遍。加上他们被锁在牢笼中，死前拼命抓挠咽喉和铁索，这都跟死于窒息者的症状吻合。”后者简明扼要的说道，“所以我怀疑，黑障的另一侧有什么东西抑制了他们的呼吸，或者干脆就缺少呼吸所需的要素。”
阿芙乐尔笑了起来，“有解决方法吗？”
“当然，请给我一刻钟时间。”
“很好，去安排下一船的人吧。”
法师转头去执行命令后，杰恩才问道，“那严寒呢？刚才船只拖出来的瞬间突然结冰，十有八九是周围的水汽全凝结在船体上，类似情况在越过永冻海边境时也能见到，只不过速度远没这么夸张而已。这意味着黑障那边没有任何温度可言，我想象不出比永冻海还要寒冷个数倍是什么情景……”
“我也不知道。”阿芙乐尔轻松道，“不过既然尸检表明那不是首要致死原因，我们大可先把问题放一放——毕竟饭要一口口吃才行。”
她为什么还能笑得出来？
指挥官难以理解，黑障背后怎么看都不适合人类前往，更别提找寻圣杯了。面对如此不乐观的局面，他想不出任何值得高兴的理由。
“我高兴是因为探索并非一无所获。”公爵像是看出了他的疑惑，“你看，我们正在一点点了解未知，不是吗？在两个小时之前，我们还对黑障后方一无所知，现在我们却揭开了它最外层的面纱，也许用不了多久，我们就能真正踏足那片世界，成为全人类的开拓者。”
“可是……”
“可是要付出不小的代价。”阿芙乐尔耸肩道，“我明白代价匪浅，但这也是必须要走的路——如果连帝国都不去探索未知，那还有谁能承担起这份任务？”
第二艘船只很快也准备完毕。
这次法师们不止给几名新的死囚套上了防护法术，还为他们准备了一个巨大的皮质气囊。可以看得出来，这套设备并不是事先准备好的——它原本也许是用来当做救生筏使用，又或者是跌落用的缓冲垫，不过经过简单的改装后，它就成了一个能容纳足量气体的“方盒”，通过管道和玻璃面罩与血族连接在一起。
“这次时长降低到三十分钟。”阿芙乐尔下令道，“告诉这些人，如果他们之中有谁能活着回来，或是提供了有价值的信息，不仅可以免于一死，他们的家族也能恢复名誉。”
在长鸣的号角声中，第二艘战船缓缓被推入黑障。
此时已接近下午六时，但天色依旧任何变化，仍是灰蒙蒙一片。
唯有雪花飘得更密集了些。
对于杰恩来说，这三十分钟似乎比之前的一个小时更加漫长。
当藤蔓缓缓将船身拖出六边形大门时，他忍不住低呼出声来！
“月神保佑——”
船上明显还有人活着！
阿芙乐尔已经一个箭步翻过船舷，跳上了战船的甲板。
情况出人意料的理想，三名死囚中居然有两个活了下来，不光如此，那些有气囊供气的试验动物里，除开猴子全数死亡外，几只老鼠和大部分虫子都留有余息！
法师们的论断没有错误，只要能解决窒息的问题，黑障背后也不是完全不可碰触的禁地！
不知为何，杰恩竟长出了一口气。
剩下的开门时间已不到一小时，公爵应该不会再组织下一次探索了。
“快说，你们都看到了些什么？”阿芙乐尔朝一名死囚逼问道。
后者状态极其虚弱，眼中满是恐惧，“那边……什么都没有……除了无边无际的黑夜外，我什么……都看不到……”
“那边是大海还是陆地？有其他生命体吗？邪魔呢？”阿芙乐尔一个问题接一个问题道。
而死囚只是一味地摇头，宛若提线木偶一般。
“公爵阁下，他的身体情况不太妙，最好先予以治疗，再进行问话。”一旁的法师劝阻道。
“力场还能维持多长时间？”阿芙乐尔沉声道。